闭关室中，时间失去了意义。
陈凡盘坐在聚灵阵中心，周围堆积如山的灵石以肉眼可见的速度化为粉末。浓郁的灵气几乎凝成液体，被他疯狂吞噬。
化神巅峰到炼虚期，需要的不只是灵气积累，更重要的是对天地法则的感悟。元神要与天地共鸣，初步掌握某种法则之力，才能跨过那道门槛。
陈凡选择的法则，是“吞噬”。
吸星大法本就暗合吞噬之道，封天碑碎片中的记忆，又为他指明了方向。此刻，他正沉浸在法则的海洋中，感受着天地间无所不在的吞噬之力。
星辰吞噬虚空，黑洞吞噬光线，时间吞噬生命……万物皆在吞噬与被吞噬中循环。
“吞噬不是毁灭，而是转化，是新生……”
陈凡的元神在识海中喃喃自语。元神表面浮现出黑色纹路，纹路如活物般蠕动，渐渐形成一个漩涡图案。
一年过去了。
闭关室外，风灵子每隔七天就会来看一次。他能感觉到室内的气息在不断增强，但始终没有突破的迹象。
“副教主，教主已经闭关一年了，会不会……”有长老担忧。
“不会。”风灵子摇头，“教主是在冲击炼虚期，这不是一蹴而就的事。我们做好自己的事就行。”
这一年里，幽冥教彻底消化了太一仙门的遗产。教众数量稳定在一万五千人，元婴期增加到二十五人，金丹期超过五百。东州其他宗门纷纷臣服，幽冥教成了名副其实的东州霸主。
暗影楼那边，夜枭的伤势已经痊愈，他派人送来一份情报：其他八州对幽冥教的态度各异。
南州火云谷、西州金刚寺明确表示反对，认为幽冥教是魔道，必须剿灭。北州玄冰宫、东南州药王谷保持中立。西南州万毒门、东北州天机阁、西北州御兽宗则态度暧昧，似乎在观望。
“他们在等。”夜枭的传讯玉简中写道，“等陈教主突破炼虚期，等三年后上界来人的结果。如果我们能证明自己有打破封印的能力，他们会倒向我们。”
风灵子将这个消息刻在玉简上，放在闭关室外。他知道陈凡出关后能看到。
第二年春天，闭关室内终于有了动静。
先是灵气疯狂涌入，连护山大阵都受到影响，灵气浓度下降了整整三成。接着是天地异象——幽冥峰上空出现了一个巨大的黑色漩涡，漩涡缓缓旋转，吞噬着周围的一切光线。
“这是……教主在突破！”风灵子激动地飞上半空。
所有幽冥教弟子都抬头望天，眼中充满敬畏。
漩涡越来越大，最后覆盖了整个幽冥峰。突然，漩涡中心射出一道黑色光柱，直冲天际。光柱所过之处，空间扭曲，时间流速都变得紊乱。
闭关室内，陈凡的元神终于完成了蜕变。
原本五寸高的金色元神，此刻已经长到一尺，通体乌金，表面布满了复杂的黑色纹路。元神眉心处，有一个微小的漩涡图案在缓缓旋转。
他睁开眼，眼中仿佛有宇宙星辰在生灭。
“炼虚期，成了。”
陈凡感受着体内磅礴的力量。比起化神巅峰，强了不止十倍。更重要的是，他初步掌握了吞噬法则，可以调动天地间的吞噬之力。
他一挥手，闭关室内的所有灵石残渣、丹药瓶等杂物，瞬间化作虚无——不是粉碎，而是被彻底吞噬，连最基本的粒子都不剩。
“这就是法则的力量……”
陈凡站起身，闭关室的大门自动打开。
门外，风灵子等人已经等候多时。看到陈凡出来，所有人都愣住了。
眼前的陈凡，外表没有太大变化，但气质完全不同了。他站在那里，就像一个深不见底的黑洞，明明就在眼前，却感觉随时会被吞噬。
“恭迎教主出关！”风灵子率先反应过来，躬身行礼。
“恭迎教主出关！”众人齐声。
陈凡点点头：“我闭关多久了？”
“两年零三个月。”风灵子说，“教主，您突破了？”
“嗯，炼虚初期。”
虽然早有猜测，但亲耳听到陈凡承认，众人还是倒吸一口凉气。炼虚期啊，此界已经千年没有出现过炼虚修士了。上一个有记载的炼虚修士，还是太虚仙人飞升前的时代。
“恭喜教主！”所有人脸上都露出喜色。教主越强，幽冥教就越安全。
“这两年多，外面有什么变化？”陈凡问。
风灵子递上一叠玉简：“九州局势都在这里。南州火云谷和西州金刚寺组成了‘正道联盟’，声称要剿灭我们。北州玄冰宫和东南州药王谷保持中立，但私下里和我们有贸易往来。西南州万毒门、东北州天机阁、西北州御兽宗派来了使者，想和教主面谈。”
陈凡接过玉简，快速浏览了一遍。
“正道联盟……有多少实力？”
“火云谷有三位化神后期，金刚寺有两位化神后期，加上其他中小宗门，化神期总数超过十五人，元婴期超过两百。他们已经在南州边境集结，随时可能进攻东州。”
“十五个化神……”陈凡沉吟，“倒是个麻烦。”
如果是闭关前，面对十五个化神修士，幽冥教必败无疑。但现在，他已经突破炼虚期。化神和炼虚的差距，比元婴和化神的差距更大。
“那些使者呢？”
“安排在迎宾殿，已经等了一个月了。”
“带他们来见我。”
半个时辰后，三位使者被带到总堂大殿。
万毒门的使者是个干瘦老者，浑身散发着阴冷气息；天机阁的使者是个中年文士，手持羽扇，眼神深邃；御兽宗的使者是个魁梧大汉，肩膀上趴着一只金色小兽。
“见过陈教主。”三人行礼，态度恭敬。
陈凡坐在主位上，没有释放气息，但炼虚期的威压还是让三人感到心悸。
“三位远道而来，有什么事？”陈凡开门见山。
万毒门老者先开口：“陈教主，我万毒门对封印之事也有所了解。若教主真能打破封印，重开飞升通道，我门愿全力支持。”
“条件呢？”
“飞升之后，我门弟子需要优先进入上界。”
陈凡看向另外两人：“你们也是这个条件？”
天机阁文士点头：“正是。我天机阁擅长推演，可以帮教主寻找其他封天碑碎片的下落。但事成之后，我阁需要三个飞升名额。”
御兽宗大汉粗声说：“我御兽宗要五个名额，我们可以提供妖兽大军助战。”
陈凡笑了：“你们倒是实在。不过，飞升通道还没打开，就想着分名额了？”
三人神色一僵。
“我可以答应你们的条件。”陈凡说，“但前提是，你们必须现在就开始行动。万毒门去牵制火云谷，天机阁去找碎片下落，御兽宗随时准备出兵。如果只是空口许诺，那就请回吧。”
三人对视一眼，都看到彼此眼中的决断。
“好，我们答应！”万毒门老者咬牙，“我这就传讯回宗门，立刻对火云谷发动攻击。”
“天机阁会动用所有力量寻找碎片。”
“御兽宗的妖兽大军已经集结，随时可以开赴南州边境。”
陈凡满意点头：“那就这么定了。三年后封印松动，上界来人，我会亲自对付。在这之前，我需要你们拖住正道联盟，给我争取时间集齐碎片。”
三人领命而去。
他们走后，风灵子担忧道：“教主，这些人可靠吗？”
“不可靠。”陈凡平静地说，“但现阶段，我们需要一切能利用的力量。等封印打破，飞升通道重开，一切都会重新洗牌。到时候，谁强谁说了算。”
他看向南方，眼中闪过冷光：“至于正道联盟……也该让他们知道，现在的东州，谁说了算。”
三天后，陈凡独自一人离开幽冥峰，朝着南州方向飞去。
他没有带任何人。炼虚期的速度，瞬息千里，带人反而拖慢速度。
南州边境，火云谷和金刚寺的大军已经集结完毕。十五位化神修士，两百多位元婴，三千金丹，还有数万筑基修士，浩浩荡荡，遮天蔽日。
火云谷谷主烈阳真人站在最前方，他是化神后期巅峰，距离炼虚只差一步。此刻他正和金刚寺方丈玄苦大师商议进攻策略。
“玄苦大师，东州那边传来消息，陈凡出关了。”烈阳真人说。
“出关又如何？他还能突破炼虚不成？”玄苦大师不以为然，“此界灵气稀薄，根本不足以支撑炼虚期修炼。太虚仙人能飞升，是因为有上界赐予的仙灵之气。陈凡一个魔头，凭什么？”
烈阳真人正要说话，突然脸色一变。
他感觉到一股恐怖的气息正在快速接近。那气息如深渊，如黑洞，让人本能地感到恐惧。
“所有人戒备！”烈阳真人大喝。
但已经晚了。
一道身影出现在大军上空，正是陈凡。
他俯视着下方数万修士，声音平静却传遍每个人的耳朵：
“给你们两个选择：臣服，或者死。”
烈阳真人怒极反笑：“陈凡，你太狂妄了！我们十五位化神在此，你一人就想让我们臣服？”
陈凡看了他一眼，抬手一指。
一道黑色光束射出，速度快到不可思议。烈阳真人想躲，却发现自己被锁定了，连动都动不了。
“噗——”
光束穿透他的眉心。烈阳真人身体一僵，从空中坠落。
一击，秒杀化神后期巅峰！
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。烈阳真人，南州第一强者，就这么死了？
陈凡看向玄苦大师：“到你了。”
玄苦大师脸色惨白，转身就逃。但刚飞出百丈，就被一只黑色大手抓住。
“不……不要杀我！我愿臣服！”玄苦大师惊恐大叫。
“晚了。”陈凡五指一握。
“砰！”
玄苦大师化作一团血雾，连元神都没逃出来。
陈凡看向剩下的十三位化神修士：“现在，谁还有意见？”
没有人敢说话。
连最强的两人都被秒杀，他们上去也是送死。
“我……我们臣服。”一个化神中期修士颤抖着跪下。
有人带头，其他人纷纷效仿。很快，数万修士跪了一地。
陈凡扫视全场，心中并无波澜。突破炼虚期后，化神修士在他眼中，已经和蝼蚁没什么区别。
“从今天起，南州和西州归幽冥教管辖。各宗交出三成资源，门内弟子可加入幽冥教，待遇与其他弟子相同。”
“若有反抗，杀无赦。”
说完，他转身离去，留下满地跪伏的修士。
消息传开，九州震动。
陈凡突破炼虚期，一人镇压两州，正道联盟土崩瓦解。剩下几州的态度开始转变，连中立的玄冰宫和药王谷都派来了使者，表示愿意合作。
幽冥教的势力如滚雪球般膨胀，短短半年，就控制了东州、南州、西州三州之地。教众数量突破五万，元婴期超过五十人，金丹期过千。
但陈凡知道，这还不够。
上界来人，至少是炼虚期，甚至有可能是合体期。他必须尽快集齐封天碑碎片和龙珠，提升实力。
天机阁那边传来消息，已经确定了三块碎片的下落：一块在北州玄冰宫的冰眼深处，一块在东南州药王谷的丹炉秘境中，还有一块在西北州御兽宗的万兽窟里。
陈凡看着地图，心中有了计划。
“先从最近的开始吧。”
他看向北方，那里是北州，玄冰宫的地盘。
而在他没注意到的虚空中，一道裂缝悄然出现，又悄然合拢。
裂缝后的那双眼睛，比上一次更加清晰了。
“炼虚期……下界居然出了这等人物。看来，得提前行动了。”
一个声音在虚空中回荡，充满了冰冷与杀意。