金銮殿上，空气仿佛凝固成了琉璃，一触即碎。
百官垂首，连呼吸都刻意放缓，生怕一丝声响都会引来那道端坐于龙椅之上、平静却又锐利如鹰的目光。
林昭的手指轻轻敲击着龙案，那枚墨莲铜牌在光滑的玉阶上静静躺着，幽暗的光泽像一只窥探人心的眼睛。
他没有再重复那句问话，但那无声的质问，却比雷霆万钧的怒吼更具压迫感。
沉默，是此刻最锋利的刑具，一寸寸剐着在场每一个人的神经。
终于，有人承受不住这炼狱般的煎熬。
礼部尚书张诚，一个向来以老成持重着称的老臣，脸色煞白，额头冷汗如浆。
他猛地一抖官袍，踉跄出列，声音嘶哑地奏道：“陛下……臣、臣今日偶感风寒，头晕目眩，恐、恐有失君前仪态，恳请陛下恩准……告病暂退。”
他的声音在死寂的大殿中显得格外突兀，所有人的目光瞬间聚焦在他身上，有惊愕，有鄙夷，更有兔死狐悲的恐惧。
这哪里是告病，分明是畏罪潜逃！
林昭的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，他甚至没有看张诚一眼，只是淡淡地对身旁的内侍道：“记下张大人的名字，送入‘重点关注名单’。传御医去尚书府好生瞧瞧，别让张大人病情加重了。”
“重点关注名单”六个字，轻飘飘地落下，却像六座大山压在众人心头。
谁都明白，进了这个名单，就等于一只脚踏进了鬼门关。
张诚身子一软，几乎是被两名小太监半拖半扶着离开了大殿，那狼狈的背影，成了悬在所有士族官员头顶的一柄利剑。
一石激起千层浪。
就在殿内气氛愈发凝滞之时，一道清冷而坚定的女声响起。
苏晚晴手持玉笏，自文官队列中走出，凤眸扫过众人，朗声道：“陛下，臣以为，墨莲铜牌事关重大，牵连甚广，然国法不可废，纲纪不可乱。为正本清源，杜绝党同伐异之风，臣请陛下即刻颁布《士族清查令》！”
她的话音刚落，殿内便响起一片细碎的抽气声。
不等众人反应，苏晚晴便呈上一本早已拟好的奏章：“《士族清查令》要求，凡京中五品以上官员，必须三日内亲笔申报三代以内所有姻亲、门生、故旧之名录。此申报表非同寻常，需以正楷亲书，不得由他人代笔，末尾更需加盖家族私印与官印。若有隐瞒、错漏，一经查实，便以‘欺君之罪’论处！”
此言一出，满堂哗然！
这招釜底抽薪，比林昭那块铜牌还要狠毒！
简单的勾选，尚可推诿是下人失误。
可亲笔书写，加盖印信，那就是铁证如山，无可抵赖！
更重要的是，士族之间盘根错节，关系网复杂无比，谁能保证自己记得清清楚楚？
谁又能保证自己写下的人，不会在另一份名单里把你供出去？
这份清查令，根本不是让朝廷去查，而是逼着他们互相猜忌，互相提防，逼着他们在家族内部先行掀起一场血雨腥腥的自查风暴！
一旦有人为了自保而选择隐瞒，那份留有空白的申报表，以及那独一无二的笔迹和印章，就将成为他日后覆灭的催命符。
林昭接过奏章，目光落在苏晚晴的脸上，带着一丝赞许的笑意，他沉声道：“准奏。此事，交由皇后与内阁共同督办。”他顿了顿，目光缓缓扫过下面一张张或惊恐或愤怒的脸，补充了一句，“朕希望，诸位爱卿的笔，和你们的心一样诚实。”
朝堂上的风暴刚刚掀起，另一场看不见的战争，已在京城的街头巷尾悄然打响。
各大书院、茶肆，最近总能看到一个面容清秀、衣衫略显寒酸的年轻书生。
他叫小蝶，是柳如是手下最不起眼也最机灵的密探。
此刻，她正压低声音，故作神秘地对一桌儒生说道：“诸位兄台可曾听闻？那墨莲铜牌，乃是前朝赵氏暗卫的信物。此物邪门得很，据说凡是持有此物者，死后魂魄将受墨莲诅咒，不得入自家祖祠，永世沦为孤魂野鬼！”
这话初听荒诞不经，但经由儒生之口，添油加醋，引经据典一番，竟慢慢变了味道。
什么“墨莲乃幽冥之花，引魂入魔”，什么“赵氏窃国，其物不祥”，各种说法层出不穷，最终竟汇成了一句令人不寒而栗的“天机”。
对于将“光宗耀祖”、“落叶归根”看得比性命还重的士族而言，这无疑是诛心之论！
当夜，一名兵部的年轻侍郎，竟真的精神崩溃，手捧着一枚墨莲铜牌，跌跌撞撞地跑到城门口向禁军自首。
他涕泪横流，反复哭喊着自己是“被父辈牵连”，只求能保全魂魄，入土为安，愿将所知一切和盘托出。
柳如是亲自接见了这名几乎吓破了胆的侍郎。
然而，她没有急着录口供，反而让侍女端来一碗热气腾腾的姜汤，温言道：“夜深天寒，你先暖暖身子。有什么话，我们明日天亮了再说。朝廷要的是真相，不是一桩被恐惧逼出来的冤案。”
这一碗热汤，比任何审讯都更具力量。
它传递出的信号清晰无比：主动坦白，或有生路。
与此同时，早已被革职的周廷岳府邸，一声清脆的巨响，上好的官窑茶具被他狠狠砸在地上，碎瓷四溅。
他原以为自己只是政见不合，是坚守儒家正统的卫道士，万没想到，在那位年轻帝王的眼中，自己早已被划入了“赵党”的范畴。
他的儿子周思明急切地劝道：“父亲！事已至此，您快上书自辩啊！向陛下陈明心迹，我们家与赵文烈素无往来，这定是奸人陷害！”
“自辩？”周廷岳发出一声悲凉的冷笑，浑浊的眼中满是绝望，“林昭要的，从来就不是辩解。他要的……是血！是用我们这些老骨头的血，来祭他的新政大旗！”
深夜，周廷岳将自己半生收藏的孤本藏书尽数搬到庭院，付之一炬。
熊熊火光映照着他苍老而落寞的脸，他独坐在石凳上，望着那些化为灰烬的圣贤文章，仿佛在为自己，也为整个士族阶层举行一场盛大的葬礼。
就在此时，他眼角余光瞥见，对面的墙壁上，一个诡异的黑影一闪而过。
他猛然抬头，只见一名黑衣人悄无声息地立于屋脊之上，月光下，那人手中之物寒光一闪——赫然也是一枚墨莲铜牌！
一股寒气从周廷岳的脚底板直冲天灵盖，他浑身剧烈地颤抖起来。
他明白了，彻底明白了。
无论他是否真的与赵文烈有关，这张网已经撒下，他早已是网中之鱼。
挣扎，只会死得更快。
他踉跄着回到书房，颤抖着手，研墨铺纸，提笔写下了震惊天下的《告天下书》。
书中，他痛陈士族百年来自私自利、腐朽不堪的种种弊病，直言“士族之腐，非新政之过，乃天道之罚也”，言辞之恳切，悔悟之深沉，读之令人动容。
次日清晨，他命人将这份手书，送往了城中祭奠历代忠臣良将的忠烈祠。
林昭展开周廷岳的亲笔手书，墨迹淋漓，力透纸背，他久久没有言语。
苏晚晴在他身旁低声道：“此人虽思想顽固，却非大奸大恶之辈。他的名望在士林中极高，可用他的这份《告天下书》，一举定下乾坤，瓦解士族的抵抗之心。”
林昭缓缓点头，并在文末，由朕亲笔批上一句——”他取过御笔，蘸饱浓墨，在手书副本的末尾写下八个大字：“周某醒矣，尔等何如？”
当夜，遍布京城的舆情哨站传回数据，“士族群体信任度”在短短一个时辰内，骤降三成！
无数中小士族开始与那些被认为和赵文烈有关的大家族划清界限。
林昭立于高高的城楼之上，夜风吹动他的龙袍。
他看见远处，一户高门大院的人家，正有人踩着梯子，慌慌张张地将门楣上一个刻有“赵”字的灯笼悄悄摘下。
他唇边泛起一丝冷冽的笑意，轻声感叹：“一块铜牌，一篇降书，果然胜过十万雄兵。”
大局，似乎已定。
然而，就在他准备转身下楼之时，西北角的最高哨站之上，代表最高级别警讯的赤色令旗，在风雨欲来的夜色中猛然挥动了三下。
一名暗卫如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地，声音急促：“陛下！急报！一刻钟前，一名身份不明的信使，趁着天色昏暗，冒雨从西门疾驰而出，怀中藏有密函，看其路线，目的地……正是赵文烈隐居的终南山庄！”
林昭的瞳孔骤然收缩，刚刚还带着笑意的脸庞瞬间冰封。
真正的猎物，终于要从洞里出来了。
京城之外，夜色如墨，一场酝酿已久的暴雨，终于撕开了天空的帷幕。
豆大的雨点倾盆而下，将官道砸得泥泞不堪，天地间只剩下哗哗的雨声和急促的马蹄声。