陈侍郎府邸内弥漫着一股压抑的焦灼。晚晴跟着管家穿过重重回廊，越往里走，空气中那股若有若无的甜腥气就越发明显。她眉头微蹙，不动声色地从随身药箱中取出一个巴掌大的玉瓶——那是沈清弦特意给她备的灵蕴露稀释液，用特殊手法封存，能在接触异常气息时变色。
此刻，玉瓶中淡绿色的液体边缘正泛起一丝几乎看不见的暗红。
“姑娘请这边。”管家在一处僻静院落前停下，压低声音，“夫人这几日愈发不好了，时而癫狂呓语，时而昏睡不醒，府里请了三位大夫都束手无策。”
晚晴点头，迈步走进院子。守在门外的两个嬷嬷神色警惕地打量她，见她年纪轻轻，眼中闪过疑虑。
屋里光线昏暗，窗扉紧闭，只点了一盏昏黄的油灯。床榻上，柳氏面色潮红，嘴唇却泛着诡异的青紫，额间渗出细密的冷汗，手指不时无意识地抽搐。她身上盖着厚厚的锦被，却仍能看见脖颈处透出的不正常红疹。
“把窗户打开一扇，留条缝。”晚晴放下药箱，语气不容置疑，“病人需要新鲜空气，这屋里太闷了。”
一个嬷嬷犹豫道：“可大夫说夫人见不得风……”
“那是庸医。”晚晴头也不抬，已经开始检查柳氏的眼睑、舌苔，“再闷下去，好人也要闷出病来。”
她动作娴熟，先取出银针，在柳氏指尖取了滴血，滴入玉瓶中。这一次，灵蕴露稀释液迅速变成浑浊的暗红色，瓶壁甚至泛起细微的泡沫。
晚晴心中一沉。这毒性比她预想的还要猛烈。
“夫人近日用过什么特别的东西吗？香料、熏香、药膳，任何入口或近身之物都要说。”她转向嬷嬷，眼神锐利。
两个嬷嬷对视一眼，其中一个年长的支吾道：“夫人……夫人前些日子得了一盒西域安神香，说是能助眠。用了之后确实睡得好些，可这几日就……”
“香呢？还有剩吗？”
嬷嬷从梳妆台最底层的抽屉里取出一个巴掌大的描金木盒。晚晴接过，没有直接打开，而是先取出一张薄如蝉翼的桑皮纸覆在盒盖上，片刻后拿起，对着光细看。
纸上沾了极淡的暗金色粉末。
“这香用了多久？每次用多少？如何用法？”
“约莫半月前开始用，每次指甲盖大小，放在香炉里熏。起初三日一用，后来……后来夫人说离不了，便每日睡前都要熏。”嬷嬷声音越说越小，“老奴劝过，可夫人说这香能让她梦见……”
“梦见什么？”
嬷嬷脸色发白，不敢再说。
晚晴不再追问，从药箱中取出一个特制的琉璃瓶，小心地将木盒和桑皮纸一起装进去封好。她心里已有七八分把握——这香里除了“幻梦幽兰”，还混了别的东西，很可能是某种催化毒性的“引子”。
“我要给夫人施针，你们退到外间，没有吩咐不要进来。”晚晴取出银针包，“另外，准备温水、干净布巾，再煮一锅绿豆甘草汤，要浓。”
待屋内只剩她和柳氏，晚晴深吸一口气。她从怀中取出另一个更小的玉瓶——这是真正的灵蕴露原液，沈清弦只给了她三滴，嘱咐危急时用。
针尖蘸取米粒大小的灵蕴露，晚晴手法如电，八根银针分别刺入柳氏的百会、印堂、太阳、风池等穴位。灵蕴露入体，柳氏浑身一震，喉咙里发出嗬嗬的怪声，眼皮剧烈颤抖。
晚晴凝神静气，手指轻捻针尾，感受着毒素在经络中的流向。她能感觉到，有股阴寒之气盘踞在心脉附近，而灵蕴露所化的暖流正与之对抗。
时间一点点过去，晚晴额角渗出细汗。突然，柳氏猛地张开嘴，吐出一口黑紫色的淤血！
血落在瓷盂中，竟泛起诡异的暗金色光泽，如同那香粉一般。
晚晴迅速拔针，又取出自制的解毒丸化水喂柳氏服下。做完这一切，她才松了口气，用布巾擦拭柳氏唇边的血迹。
柳氏的呼吸渐渐平稳下来，脸上的潮红褪去些许，虽然依旧苍白，但已不像方才那样死气沉沉。
晚晴收拾好银针，推门而出。外间，陈侍郎已闻讯赶来，这位年近四十的官员此刻满脸焦虑，官袍都未来得及换下。
“姑娘，内子她……”陈侍郎声音发颤。
“暂时稳住了。”晚晴擦了擦手，“但毒性已侵入心脉，需要连续施针七日，配合汤药调理，才可能拔除干净。这期间，夫人用过的所有香料、衣物、饮食都要仔细检查，一点都不能马虎。”
陈侍郎连连点头：“全凭姑娘安排！需要什么药材，尽管开口！”
晚晴写下药方，又特意叮嘱：“这几味西南产的药材，必须从王府指定的药铺采购，我会标注清楚。另外，夫人院中所有仆役，这七日内不得外出，吃食由专人统一配送。”
这是防止有人再动手脚。陈侍郎是聪明人，立刻明白其中深意，脸色更加难看：“姑娘是说……”
“我什么都没说。”晚晴打断他，语气平静，“只是治病需要。侍郎若真为夫人好，照做便是。”
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安王府书房内，沈清弦听完晚晴带回来的消息，指尖在桌面上轻轻敲击。窗外暮色渐浓，林婉儿进来掌灯，暖黄的烛光映着她沉静的侧脸。
“所以，柳氏中的毒，是‘幻梦幽兰’混合了某种催化物？”萧执坐在她对面，手中把玩着那枚蛇形木牌。
晚晴点头，将琉璃瓶放在桌上：“王妃您看，这是从香盒上采集的粉末。我用灵蕴露试过，除了已知的致幻成分，还有一种从未见过的暗金色物质。姜爷爷说，这像是以某种特殊血液为媒介炼制的‘引血香’，能让毒性十倍发作。”
沈清弦接过琉璃瓶，体内灵蕴露立刻传来清晰的排斥感。她闭目感受片刻，缓缓睁开眼：“这气息……和之前砖窑土壤里的驳杂感类似，但更‘新鲜’。”
“王妃的意思是，制作这香的人，近期还在活动？”晚晴反应很快。
“而且就在京城附近。”萧执接口，眼神冷了下来，“墨羽今日报，砖窑那边昨夜又有动静，两辆马车运进去几个大陶瓮，今早离开时是空的。他派人远远跟着，马车最后消失在永兴坊一带。”
永兴坊——又是永兴坊。
沈清弦与萧执对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
“看来，是时候动一动这枚棋子了。”沈清弦从抽屉里取出一份名单，指尖点在其中一行，“刘三，墨韵斋采办，家在永兴坊柳枝胡同。云舒查到他每月十五必去城西土地庙上香，明日就是十五。”
萧执立刻明白：“你想让听风阁趁他外出时，搜查他家？”
“不，那样太明显。”沈清弦摇头，“让他自己‘发现’一些东西，再‘主动’报上来。”
她看向晚晴：“你今日救治柳氏，用的针法是姜老独创的‘八脉回春’，对么？”
“是。这针法外人看不出门道，但若真是懂行的，应该能认出。”晚晴不解，“王妃的意思是……”
“明日刘三去上香时，会‘偶遇’一位从西南来的游方郎中。”沈清弦唇角微扬，“那郎中会对他说，近日京城有高人用‘八脉回春’针法治愈奇毒，此针法传自西南某个已消亡的古寨。刘三若真与那边有牵扯，必定会有所动作。”
萧执沉吟：“这郎中的人选……”
“墨韵斋有位文先生的故交，正好在京城游历。”沈清弦早已安排妥当，“此人医术精湛，且年轻时游历西南，熟悉各部落风俗。最重要的是，他欠文先生一个人情。”
一环扣一环。晚晴心中暗叹，这位王妃布下的网，总是细密得令人心惊。
“晚晴，你这几日就住在陈府，全力救治柳氏。”沈清弦吩咐道，“需要的药材，我会让五味斋赵掌柜亲自调配送来。另外，你仔细观察陈府内外，看看有没有人对柳氏的病情特别‘关心’。”
“是。”
晚晴退下后，书房内安静下来。萧执起身走到沈清弦身后，双手按在她肩上，力道适中地揉捏着：“今日累了吧？”
沈清弦放松身体靠进椅背，闭上眼：“还好。倒是你，兵部那桩军械案查得如何了？”
“有些眉目了。”萧执手法熟练地替她缓解肩颈僵硬，“户部拨下去的银子，有三成在采买环节被动了手脚。以次充好，中饱私囊，老把戏了。只是这次牵扯的人有点多，皇兄的意思是，先不动，放长线。”
沈清弦睁开眼，握住他的手：“所以这几日你早出晚归，就是在布这条线？”
“嗯。”萧执反手与她十指相扣，“不过再忙，明日你与锦绣庄的事，我也会在场。”
“你出面反而不好。”沈清弦转过身，仰头看他，“承恩公府既然想用商业手段打压，我就用商业手段回击。你若出现，倒显得咱们仗势欺人。”
萧执挑眉：“你确定能应付？”
“别忘了我是谁。”沈清弦眼中闪过资本女王特有的自信光芒，“价格战是最低级的竞争手段。他们既然想玩，我就陪他们玩点高雅的。”
她站起身，走到书架旁，取出一卷画纸展开。上面是她这几日断断续续画的草图——改良版的襦裙、褙子，甚至有几款融入了现代旗袍元素的修身长袍。
“锦绣庄抄袭的，不过是咱们去年的款式。”沈清弦指尖划过纸面，“而我要推出的，是他们抄都抄不来的东西。”
萧执仔细看去，眼中渐露惊艳。那些衣裳的剪裁确实前所未见，尤其是一件墨绿色提花缎面的长袍，衣襟斜裁，腰身收束，下摆却微微散开，既保留了女子的柔美，又多了几分飒爽。
“这叫‘旗袍改良款’。”沈清弦解释，“用咱们云锦阁最新的‘墨玉锦’来裁，光泽内敛，质地挺括。配套的首饰我也让暗香阁设计了，不是传统的钗环，而是用细金丝盘绕成竹节形状的发扣和耳坠，与衣裳上的暗纹呼应。”
“玉颜斋那边，王师傅调了一款‘空谷幽兰’香露，前调清冷，后调回甘，正配这墨绿色。”她继续道，“凝香馆则准备了同系列的香囊，里面除了干花，还缝了特制的缓释香丸，能持续散发淡香一个月。”
萧执听着这一整套布局，忽然笑了：“你这是要让人从头发丝香到脚后跟。”
“我要的是‘整体造型’。”沈清弦认真道，“客人买的不仅是一件衣裳，而是一种气质，一种生活方式。锦绣庄能抄袭样式，能压低价格，但他们抄不了这种从头到脚的精巧搭配，更抄不了咱们给客人的尊贵感。”
她走到书案前，提笔写下几行字：“五味斋也有任务。赵掌柜要开发一系列与药材无关、却有益气养颜功效的茶点，比如桂花枸杞糕、杏仁茯苓饼。这些点心用特制的‘养生食盒’包装，购买成衣的客人可以免费获赠一份。”
“煨暖阁那边，我让顾清源把裁衣裳剩下的边角料做成杯垫、香囊、帕子，作为老客回礼。布料是‘墨玉锦’的余料，虽小却精致，上面绣着统一的云纹标记，拿出去也是体面。”
萧执看着她运笔如飞，烛光在她专注的侧脸上投下温柔的阴影。这一刻的她，不是在深宅中勾心斗角的王妃，而是运筹帷幄、布局千里的商业统帅。
“清弦。”他忽然唤她。
“嗯？”沈清弦停下笔，抬眼。
萧执走到她面前，俯身在她额上落下一吻：“有时我真庆幸，你是我的妻，而非我的对手。”
沈清弦笑了，那笑容里有着小女儿般的娇俏：“现在才庆幸？不过你说得对，若是对手，我可能真会头疼。”
她放下笔，靠进他怀里：“执之，你说……我这样是不是太张扬了？又是新衣又是香露又是茶点，会不会让人说安王府奢靡？”
“奢靡？”萧执搂紧她，声音沉稳，“咱们一不贪赃枉法，二不盘剥百姓，所有生意堂堂正正，赚的每一文钱都干净。你给匠人开全京城最高的工钱，给伙计最优厚的待遇，每年还给慈幼局捐钱捐物。这样的‘奢靡’，我倒希望多些。”
他顿了顿：“至于那些眼红的，让他们说去。皇兄都不管，轮得到他们置喙？”
这话说得霸道，却让沈清弦心头一暖。她知道，萧执这是在给她撑腰，也是在表明态度——安王府行事，只要不逾矩，便无需看任何人脸色。
窗外传来打更声，已是亥时。
“煜儿睡了吧？”沈清弦忽然想起。
“乳母说一个时辰前就睡了，睡前还抱着你给他缝的那个布老虎。”萧执牵起她的手，“走吧，咱们也歇着。明日还有硬仗要打。”
两人并肩走出书房。廊下灯笼在秋风中微微摇晃，将他们的影子拉得很长，又紧紧交叠在一起。
而此刻的永兴坊柳枝胡同，刘三正对着一盏油灯，反复擦拭手中那本破旧的《西南风物志》。书页已泛黄，但在其中一页，有用朱砂笔圈出的几行字——
“……古寨祭礼，以血为引，以香通神。祭司持双瞳蛇牌，可唤灵降世……”
他手指抚过“双瞳蛇牌”四个字，眼神闪烁不定。
窗外传来猫头鹰的叫声，凄厉而突兀。刘三猛地合上书，吹灭油灯，屋内陷入一片黑暗。
明日十五，土地庙上香。
他总觉得，有什么事情要发生了。
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同一时间，西山试验谷。
姜堰对着烛火，仔细观察晚晴送回来的那瓶暗金色粉末。他用银针挑起少许，放入特制的琉璃皿中，滴入几种药液。粉末先是溶解，接着在药液中凝聚成细小的、宛如活物般蠕动的丝状物。
老者的脸色在烛光下凝重如铁。
“师父，这是什么？”旁边的学徒小声问。
姜堰沉默良久，才缓缓吐出两个字：“蛊引。”
他站起身，走到窗边，望向京城方向。秋夜的山风格外凛冽，吹得窗纸哗哗作响。
“丫头，你这次……怕是捅了马蜂窝了。”
而远在安王府的沈清弦，此刻正在梦中蹙眉。她梦见一片迷雾，迷雾中有金色的丝线穿梭，丝线尽头，是一双冰冷的、有着双瞳的蛇眼。
腕间的灵蕴露突然传来一阵灼热。
她猛地睁开眼。
身旁，萧执在沉睡中下意识地将她揽得更紧了些，仿佛本能地要驱散她的不安。
沈清弦靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，缓缓闭上眼。
但那一夜，她再未深眠。
山雨欲来，风已满楼。