蒙面人的警告如同冰锥，刺破了漪兰殿表面平静的假象。苏棠靠在冰冷的墙壁上，直到心跳平复，冷汗被夜风带走，才缓缓站起身。
“小心身边最无害的人……”
这句话在她脑海中反复回响。云袖？青黛？还是那些低眉顺眼的普通宫人？她无法确定，但一种前所未有的危机感让她明白，不能再被动地等待信息碎片自己拼凑。
裴琰的默许，蒙面人的警示，都指向同一个方向——“贡珠案”是解开一系列谜团的关键，而这条路上布满荆棘，依靠任何人都不如依靠自己。
她需要更主动，更接近信息的源头。
蓝色笔记中提到的，如今管理南洋贡珠库房的，是那位姓钱的老太监。贪杯，或许是一个突破口。
接下来的几天，苏棠不再仅仅满足于从云袖的“闲聊”中获取信息。她开始以“病体需活动筋骨”为由，在漪兰殿附近的小花园散步，范围逐渐扩大，不动声色地观察着通往内务府及库房区域的路径和人员往来。
她注意到，每隔三五日，便会有一个身形微胖、穿着低级太监服色、腰间挂着个小酒葫芦的老太监，哼着小调，晃晃悠悠地从库房方向出来，往宫女太监们聚居的北边杂院走去。看其形貌特征和做派，与云袖描述的钱太监颇为吻合。
机会就在眼前。
这天，苏棠算准了时辰，带着云袖，看似随意地散步，恰好“偶遇”了正揣着酒葫芦、满面红光往回走的钱太监。
“前面可是钱公公？”苏棠停下脚步，声音柔和地唤道。
钱太监醉眼朦胧地看过来，见是一位衣着素雅、气度不凡的娘娘（虽不认得，但能住在这附近的都不是简单人物），酒醒了大半，连忙躬身行礼：“奴才给娘娘请安，不知娘娘是……”
“这位是漪兰殿的苏采女。”云袖在一旁适时介绍。
钱太监脸上的恭敬又添了几分谄媚：“原来是苏采女，奴才眼拙，请采女恕罪。”谁不知道这位苏采女是九千岁眼前的新贵？
苏棠微微一笑，语气温婉：“钱公公不必多礼。本宫只是散步至此，见公公面善，故而冒昧打扰。”她目光落在钱太监腰间的酒葫芦上，状似无意地道，“公公这酒葫芦倒是别致，想来公公是懂酒之人？”
提到酒，钱太监眼睛一亮，话也多了起来：“采女好眼力！奴才没别的爱好，就好这一口。这葫芦里装的可是难得的杏花春，醇香着呢！”
“哦？杏花春？”苏棠恰到好处地流露出一点好奇，“本宫在闺中时，倒也听父兄提起过此酒，说是入口绵柔，后劲却足，乃酒中君子。”
这话半真半假，原主家中是否品鉴过此酒她不知，但投其所好的道理她懂。
钱太监果然如同遇到了知音，更加兴奋：“采女真是博闻！说得一点不错！这杏花春啊……”
苏棠耐心地听着他滔滔不绝地讲了一阵酒经，才不着痕迹地将话题引开：“公公如此懂酒，想必见识广博。不像本宫，久居深宫，见识浅薄，连南洋贡珠那般稀罕物，都未曾有幸得见真容，只听人说起过其光华璀璨。”
她语气带着恰到好处的惋惜和向往，仿佛只是一个深宫女子对珍宝本能的好奇。
钱太监正在兴头上，又饮了酒，戒心大减，闻言压低声音，带着几分卖弄：“采女想见识贡珠？那有何难！奴才管着的库房里就有！颗颗都有龙眼大小，圆润饱满，夜里都能自行发光哩！比那些寻常珍珠不知强了多少倍！”
苏棠心中一动，面上却故作惊讶：“自行发光？竟如此神奇？那保管起来定然十分不易吧？可莫要出了什么差池才好。”
“采女放心！”钱太监拍着胸脯，酒气上涌，“库房重地，规矩森严，账目清楚着呢！每一颗都有记录！绝无差池！”他顿了顿，似乎想起什么，声音又低了几分，带着点唏嘘，“也就是早些年……咳咳，不提也罢，不提也罢。”
他话说一半，猛地刹住，眼神闪过一丝慌乱，似乎意识到失言。
苏棠的心提到了嗓子眼，知道最关键的地方来了。她没有追问，反而体贴地转移了话题，又赞了他几句酒品，便借口风大，带着云袖离开了。
转身的刹那，她脸上的温婉笑容瞬间收敛，眸色沉静如水。
钱太监那句未尽之语，和那瞬间的慌乱，已经说明了一切。早些年，贡珠确实出过问题！这印证了蓝色笔记和蒙面人的信息。
回到漪兰殿，苏棠立刻将自己关进内室。她铺开纸张，将“钱太监”、“贡珠库房”、“账目”、“早些年出事”这几个关键点记录下来。
接下来，她需要想办法看到库房的账目。但这几乎是不可能完成的任务。库房重地，守卫森严，账目更是机密。
她蹙眉沉思，目光无意间扫过梳妆台上那支白玉簪。
裴琰……如果他真的默许甚至引导她调查，那么，他会不会给她提供一些“便利”？
这个念头大胆而危险。无异于与虎谋皮。
但眼下，似乎也没有更好的办法。
她需要找一个合适的时机，用一种他无法拒绝，或者至少不会立刻发作的方式，提出她的“需求”。
机会来得很快。
第二天傍晚，冯公公再次前来，送来的不再是蜜瓜或警告，而是一套文房四宝，品质极佳。
“督主说，采女若觉烦闷，或可练字静心。”冯公公传达着裴琰的话，语气一如既往的平板。
苏棠看着那套价值不菲的笔墨纸砚，心中冷笑。练字静心？他是在暗示她安分守己，别再“好奇”了吗？
她接过东西，谢了恩。在冯公公转身欲走时，她忽然开口，声音轻柔，带着一丝恰到好处的犹豫和恳求：
“冯公公留步。”
冯公公停下脚步，回身看她。
苏棠垂下眼睑，手指无意识地绞着帕子，一副难以启齿的模样：“公公，我……我近日练字，总觉笔下无力，形神俱散。听闻观摩前人真迹，最能得其中三昧。不知……不知库房之中，可有留存往年誊抄的、无关紧要的旧账册或文书？我只想借阅其字迹笔锋，绝不敢窥探内容，用完即刻归还。”
她刻意强调了“无关紧要的旧账册”、“只观摩字迹”、“绝不敢窥探内容”，将自己的目的包装成一个痴迷书法、不谙世事的妃嫔的无理要求。姿态放得极低，理由看似荒唐，却又符合她如今“骤然得宠”、“无所适从”可能产生的怪异行为。
冯公公古井无波的脸上，第一次出现了极其细微的、近乎愕然的神色。他显然没料到苏棠会提出这样一个要求。
他沉默了片刻，似乎在权衡，最终，既没有答应，也没有拒绝，只是躬身道：“采女的要求，奴才……会禀报督主。”
“有劳公公了。”苏棠依旧低着头，语气感激。
冯公公深深看了她一眼，转身离去。
苏棠站在原地，手心微微出汗。她知道，这个要求极其冒险，很可能触怒裴琰。但她别无选择。
她在赌，赌裴琰对她这份“不安分”的容忍度，赌他对这盘棋的布局，需要她这枚棋子偶尔跳出棋盘，搅动风云。
这一夜，苏棠睡得极不安稳。
第二天，一整天都风平浪静。裴琰没有出现，冯公公也没有再来。
就在苏棠以为自己的试探石沉大海，甚至可能引来祸端时，傍晚时分，孙管事捧着一个不起眼的、落满灰尘的木匣，走了进来。
“苏采女，”孙管事的笑容有些勉强，眼神闪烁，“冯公公命人送来的，说是……您要的，练字用的旧账本。”
苏棠的心跳，骤然停了一拍。
她强压住激动，平静地接过木匣：“有劳孙管事。”
孙管事没再多言，匆匆退下，仿佛这匣子是什么烫手山芋。
苏棠捧着木匣，走到书案前，深吸一口气，缓缓打开。
里面是几本纸张泛黄、边角卷曲的旧账册。封面没有任何特殊标记，看起来确实像是被淘汰的、无关紧要的文书。
她随手拿起最上面一本，翻开。
目光落在上面的字迹和内容上时，她的瞳孔猛地收缩！
这根本不是什么无关紧要的旧账册！
这是……乾元十一年至十二年间，内务府部分物资，包括南洋贡珠的……入库核查副册！
裴琰！
他不仅答应了她的要求，甚至……直接将她最需要的东西，送到了她的面前！
他到底想做什么？！
苏棠握着账册的手指，因为用力而微微泛白。
心底涌起的，不是喜悦，而是一种更深的、难以言喻的寒意，与一丝被看穿一切、无所遁形的悸动。
这场游戏，似乎从这一刻起，才真正开始。
而她，已经拿到了入场券。