魔法犁地掀起的能量狂潮如末日惊雷，在德玛纳河南岸的平原上轰然炸开。
肉眼可见的淡紫色魔力冲击波呈环形扩散，所过之处，人类士兵的甲胄如纸片般碎裂，长枪折断成扭曲的废铁，就连坚硬的盾牌也被碾出蛛网般的裂痕。
原本阵列齐整的人类军队瞬间被撕成碎片，士兵们像断线的木偶般被抛向空中，又重重砸落地面，扬起的尘土混着鲜血，在旷野上汇成一片猩红的泥潭。
殉爆的余波尚未散尽，空气中弥漫着焦糊与血腥交织的刺鼻气味。侥幸未被直接冲击的士兵大多耳鼻溢血，挣扎着从尸堆里爬起，却连握剑的力气都已消失。
放眼望去，曾经严阵以待的阵地如今只剩零零散散的残兵，有的瘫坐在地上茫然四顾，有的抱着受伤的同伴痛哭，全然没了往日的军威。
成建制的抵抗早已荡然无存，五万兽人组成的黑色洪流正踩着沉重的步伐逼近，兽人的咆哮声震得地面微微颤抖，獠牙在夕阳下闪着寒光。
“杀！跟这些怪物拼了！”
不知是谁率先嘶吼出声，几百名浑身是伤的士兵拄着断裂的武器，在血性的驱使下组成单薄的人墙，朝着兽人大军冲去。
他们的身影在庞大的兽人军团面前渺小得如同蝼蚁，刚冲出去没几步，就被兽人挥舞的巨斧与狼牙棒淹没。沉闷的骨裂声、兵器碰撞声与士兵的惨叫此起彼伏，片刻后，那片区域便只剩兽人脚下飞溅的血沫。
兽人军团毫无阻碍地继续推进，铁蹄踏过人类士兵的尸体，朝着不远处的营地涌去。
此刻的人类营地早已乱作一团，将领的尸体倒在帅旗之下，染血的帅旗被狂风卷得猎猎作响；
负责传令的士兵倒在半途，手中的令旗被踩得稀烂。
失去指挥的士兵们像无头苍蝇般四处奔逃，有人试图收拾行囊撤离，有人则瘫在帐篷里等待死亡，曾经固若金汤的南岸阵地，就这样在短短半个时辰内彻底崩塌。
“大人，大势已去，再不走就来不及了！”
几名精锐护卫死死护在德玛亚克身边，手中的长剑不断劈退扑来的零散兽人。
德玛亚克望着眼前的惨状，紧握剑柄的手青筋暴起，指节泛白。他清楚地知道，此刻的抵抗不过是徒劳，留在这里只会白白送命。最终，他咬了咬牙，狠下心转身
：“撤！向帝都方向突围！”
话音刚落，护卫们便组成楔形阵，护送着他朝着北方疾驰而去。不远处的魔法师团也正艰难突围，残余的魔法师们释放出最后的防御魔法，掩护着团长凯恩撤离，蓝色的魔法护盾在兽人的攻击下摇摇欲坠，随时可能破碎。
与此同时，龙升山脉的深山密林中，枝叶交错形成的天然穹顶遮蔽了天空，只有零星的阳光透过叶隙洒下，在地面投下斑驳的光影。
李查德率领着三千余人的队伍，已经在山林中跋涉了四天。队伍里的士兵大多穿着便于隐蔽的深色皮甲，背着弓弩与短刀，脚步轻盈得几乎听不到声响——他们是李查德精心挑选的精锐，专门负责执行这次敌后突袭任务。
“大人，其他三路已经按计划抵达指定位置，正在隐蔽待命。”
一名斥候单膝跪地，低声向李查德禀报。
李查德微微点头，深邃的眼眸望向远方连绵的山峦。
此次行动，他们兵分四路，另外三路负责牵制兽人外围兵力，而他这一路则要直捣黄龙，拿下兽人在龙升山脉的重要关卡——万兽岭。
这座关卡自古便是兽人与人类的交界线，城高墙厚，易守难攻，且距离兽人主力较远，向来被视为“后方安全区”，也是李查德计划中最关键的突破口。
“加快脚步，务必在天亮前抵达万兽岭外围。”
李查德的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严。队伍继续前行，脚下的落叶被踩出轻微的“沙沙”声，在寂静的山林中格外清晰。不知走了多久，东方的天际渐渐泛起鱼肚白，就在这时，前方负责侦查的士兵匆匆折返。
“大人，前方发现万兽岭外围哨所！”
士兵压低声音，语气中带着一丝紧张，
“一座箭塔矗立在山道旁，塔上有十五六个鹿头人正在巡逻守卫，下方还有一处小型营地，似乎是哨塔的附属据点。”
李查德顺着士兵指的方向望去，透过茂密的枝叶，隐约能看到一座高达六米的木质箭塔，塔身上布满了箭孔，顶端的平台上，几个长着鹿角的身影正来回走动，时不时低头观察下方的动静。鹿头人是兽人部落中少见的“智慧型”兵种，他们虽不如狼人凶猛，不如牛头人强壮，却有着敏锐的观察力和警惕性，是绝佳的哨兵。
“命令部队停止前进，原地休息待命。”
李查德转身对身边的传令兵吩咐道，随后看向身旁的西索罗。
西索罗是队伍中的顶尖刺客，身形矫健，擅长悄无声息地完成突袭任务，此刻他正握着腰间的弯刀，眼神锐利如鹰。
“这个哨所必须拔除。”李查德的语气斩钉截铁，“一旦让他们发现我们的踪迹，万兽岭的兽人就会立刻警觉，到时候我们要付出的代价就不止这些了。”
他顿了顿，继续说道，
“你带一百人，悄悄摸过去，务必在天亮前解决掉所有守卫，不准留下任何活口。同时，派人通知其他三路，按计划发起进攻，牵制兽人注意力。”
“是，子爵大人！”
西索罗躬身领命，转身快步走向队伍后方。他从精锐士兵中挑选了三十名身手最敏捷的，每个人都配备了短弩和匕首，身上的皮甲也经过特殊处理，不会在行动中发出声响。
一切准备就绪后，西索罗带着队伍，像猎豹般潜入山林深处，朝着哨塔的方向摸去。
山道崎岖，布满了碎石和荆棘，西索罗一行人却走得极为顺畅，脚下几乎没有发出任何声音。
约莫二十分钟后，他们抵达了哨塔下方的隐蔽处。西索罗示意众人停下，自己则趴在地上，透过草丛仔细观察哨塔的情况。
哨塔顶端的平台上，两名鹿头人正背对着他们，一个手持长弓，一个不停观察着四周，时不时交谈几句，语气轻松——显然，他们从未想过，会有人敢在这个时候突袭万兽岭的哨所。
而在哨塔下方的营地里，十几个鹿头人正围坐在篝火旁，有的在擦拭武器，有的则大口喝着劣质的麦酒，营地中央还架着一口铁锅，里面煮着不知名的肉块，散发着浓郁的腥味。
最让西索罗警惕的，是哨塔顶端挂着的那只青铜号角。那号角足有半人高，表面刻着复杂的兽纹，一旦被吹响，悠长的号角声能传遍整个万兽岭，到时候别说突袭，他们恐怕连撤退都成问题。
“听着。”
西索罗压低声音，对身边的士兵们吩咐道，
“我先上去解决掉塔上的两个哨兵，你们负责包围营地，一旦我得手，就立刻冲进去，不准放走任何一个鹿头人，尤其是不能让他们摸到号角。”
士兵们纷纷点头，握紧了手中的武器。
西索罗深吸一口气，身体微微下蹲，随后猛地发力，像一支离弦的箭般纵身跃起。他的弹跳力惊人，六米高的箭塔在他眼中仿佛只是一道矮墙，眨眼间便落在了顶端的平台上。
此刻，那两名鹿头人正好转身交谈，完全没有察觉到身后的威胁。
西索罗眼中寒光一闪，右手迅速抽出腰间的弯刀，刀刃在晨光中划过一道冰冷的弧线。
“唰——”两道清脆的响声几乎同时响起，两名鹿头人的脖颈处瞬间出现一道整齐的伤口，鲜血喷涌而出，硕大的头颅滚落下来，被头顶的鹿角支在平台边缘，双目圆睁，似乎还没反应过来发生了什么。
塔下的士兵们见西索罗得手，立刻如潮水般冲出隐蔽处，将营地围得水泄不通。
营地里的鹿头人见状大惊，纷纷起身想要拿起武器反抗，却早已失去了最佳时机。
人类士兵们手持短刀，动作迅猛，刀光剑影间，鹿头人的惨叫声此起彼伏。有的鹿头人试图冲向哨塔，想要吹响号角，却被士兵们一箭射穿膝盖，重重摔倒在地，随后被乱刀砍死。
短短几分钟，营地中的鹿头人便被全部解决。
西索罗从哨塔顶端跃下，检查了一遍营地，确认没有活口后，对士兵们吩咐道：
“留下二十人守在这里，一旦发现有兽人前来，立刻击杀，不准暴露行踪。其余人跟我回去向大人复命。”
另一边，李查德正站在一棵大树下，目光紧盯着万兽岭的方向。当他看到西索罗带着士兵们返回，且每个人身上都没有明显的伤势时，便知道任务已经完成。
“哨所解决了？”
李查德问道。
“回大人，所有守卫全部击杀，没有惊动任何人。”
西索罗躬身回答。
李查德满意地点点头：“好，命令部队继续前进，目标万兽岭城门。”
队伍再次出发，沿着山道前行。没过多久，万兽岭的全貌便出现在众人眼前。
这座关卡果然名不虚传，坐落在两山之间的峡谷中，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的山道通向城门，真正的“一夫当关，万夫莫开”。
城墙高达十几米，全部由巨大的青石板砌成，表面光滑如镜，上面布满了箭孔和投石机，城楼上隐约能看到兽人守卫的身影。
更让众人惊讶的是，万兽岭的建造方式与龙升领极为相似，都是利用地形优势构建的防御工事，唯一的区别在于，龙升领是东西朝向，而万兽岭则是南北朝向，正好将峡谷死死堵住。
“这座关卡确实难攻。”
身边的牛二忍不住感叹道。牛二，身材魁梧，能单手举起百斤重的巨石，此刻他望着高耸的城墙，眉头紧锁，
“硬攻的话，我们这点人手根本不够填的。”
李查德没有说话，目光在城墙上仔细扫过，脑海中飞速盘算着对策。
他知道，硬攻绝非上策，必须找到突破口。就在这时，他注意到城墙上的守卫虽然数量不少，但巡逻的频率却很低，而且大多懒洋洋的，有的甚至靠在城垛上打盹——显然，兽人认为万兽岭地处后方，人类军队此刻正被主力牵制在南岸，根本不可能有余力来袭击这里，因此守卫们早已放松了警惕。
“有了。”
李查德眼中闪过一丝精光，转身对身边的传令兵说道，
“通知所有高层，立刻到我这里来开会。”
队伍在离万兽岭五里远的一处山谷中停下，搭建起临时的营帐。
没过多久，西索罗、牛二、斯内科·文以及负责率领大部队的道莱格便纷纷赶到。
“大人，您有什么计划？”
道莱格率先问道，此刻正摩拳擦掌，准备大干一场。
李查德走到地图前，指着万兽岭的城门位置，沉声道
：“今夜我们兵分两路。我、西索罗、牛二、斯内科·文四人，趁夜色潜入城墙，解决掉城门附近的守卫，然后打开城门。道莱格，你率领大部队在城外隐蔽待命，一旦看到城墙上燃起火堆，就立刻率领队伍冲锋，争取在天亮前拿下整个万兽岭。”
这个计划大胆而冒险，四人潜入敌军腹地，一旦暴露，后果不堪设想。但众人都知道，这是目前唯一的办法。西索罗、牛二和斯内科·文纷纷躬身领命，道莱格也坚定地点点头：
“请大人放心，只要城门打开，我保证半个时辰内拿下万兽岭！”
会议结束后，士兵们开始就地休整，吃着随身携带的干粮，检查武器装备。
傍晚时分，夕阳的最后一缕余晖消失在地平线上，夜幕缓缓降临，将整个山林笼罩在黑暗之中。李查德站起身，对众人说道：“出发！”
队伍沿着山道缓缓前进，脚步轻盈，如同幽灵般穿梭在黑暗中。来到离城墙几百米远的一处密林后，李查德示意大部队停下隐蔽，随后带着西索罗、牛二和斯内科·文，朝着城墙的方向摸去。牛二身上背着一条早已准备好的长绳，绳子的一端系着铁钩，这是他们为突发情况准备的退路。
城墙下静悄悄的，只有风吹过城墙的“呼呼”声。李查德抬头望了望高达十几米的城墙，深吸一口气，脚下猛地发力，身体如飞燕般跃起。他的斗气极为了得，脚尖在城墙上轻轻一点，便再次向上跃起，眨眼间便落在了城墙顶端。
城墙上空无一人，只有几盏昏暗的油灯挂在城垛上，映出斑驳的光影。
李查德心中一喜——兽人果然放松了警惕，连守城的士兵都不见了踪影。他立刻俯身，朝着下方的西索罗等人比了个手势。
西索罗、斯内科·文和牛二也纷纷跃起，凭借着矫健的身手，很快便登上了城墙。牛二将背上的长绳解下，把铁钩固定在城垛的缝隙中，然后将绳子抛向城墙下，做好了撤退的准备。
四人沿着城墙，朝着城门楼的方向悄悄移动。
城墙宽阔，足够四人并排行走，他们脚步轻盈，几乎没有发出任何声音。就在走到一个城墙拐角处时，前方突然传来了脚步声和谈笑声。李查德立刻示意众人蹲下，躲在城垛后方。
很快，一支五人的兽人巡逻队出现在拐角处。这是一支狼人巡逻队，每个狼人都手持长刀，身材高大，獠牙外露，正说说笑笑地朝着这边走来，显然没有察觉到危险的临近。
“动手！”
李查德低声喝到，话音刚落，四人便如猛虎般冲出。西索罗速度最快，手中的弯刀直接划破了最前面那只狼人的喉咙；斯内科·文则抽出腰间的匕首，精准地刺入了旁边狼人的心脏；牛二力气最大，一把抓住一只狼人的手臂，猛地一拧，只听“咔嚓”一声，狼人的手臂便被拧断，随后被牛二一拳砸在头上，当场毙命；李查德则对付剩下的两只狼人，他的剑法快如闪电，剑光闪烁间，两只狼人的咽喉便被刺穿。
整个过程不到十秒，五只狼人便全部倒在地上，甚至没能发出一声惨叫。四人迅速将狼人的尸体拖到城墙下的隐蔽处，然后继续朝着城门楼走去。
城门楼位于城墙的正中央，是一座两层的木质建筑，此刻里面灯火通明，传来阵阵喧哗声，还有女子的尖叫声不断传出。李查德四人悄悄来到城门楼附近，透过窗户的缝隙向里面望去。
眼前的景象让李查德怒火中烧——城门楼里，二十几个兽人正围着几张桌子狂欢，有的在大口喝酒，有的在抢夺桌上的食物，还有几个兽人正拉扯着几名赤裸的人类女子，女子们哭得撕心裂肺，却被兽人死死按住，只能发出绝望的哀嚎。
显然，这些女子是兽人从人类营地掳来的俘虏，此刻正遭受着非人的折磨。
“这群畜生！”
西索罗咬牙切齿，握紧了手中的弯刀，想要立刻冲进去。李查德按住了他的肩膀，摇了摇头——现在还不是冲动的时候，一旦打草惊蛇，打开城门的计划就会功亏一篑。
李查德深吸一口气，压下心中的怒火，对众人做了个“突袭”的手势。四人同时起身，猛地踹开城门楼的大门，如饿虎扑食般冲了进去。
兽人们猝不及防，还没反应过来，便被四人杀得落花流水。李查德的剑法凌厉无比，每一剑都能带走一条兽人生命；西索罗如同鬼魅般穿梭在兽人之间，弯刀所过之处，鲜血飞溅；牛二和斯内科·文则负责清理两侧的兽人，不让任何一个兽人有机会反抗。
二十几个兽人很快便被全部解决，城门楼里瞬间安静下来，只剩下女子们的抽泣声。李查德看着那些女子，心中充满了愧疚，但他知道，现在不是安慰她们的时候。
“你们待在这里别动，等我们控制住城门后，会派人来保护你们。”
他对女子们说完，便带着西索罗三人，迅速冲下城门楼，朝着城门洞跑去。
城门洞是万兽岭的出入口，此刻里面有四名狗头人守卫，他们正靠在城门上打盹，嘴角还流着口水，手中的长枪斜靠在一旁，毫无防备。李查德四人轻手轻脚地走过去，手中的武器同时落下，四名狗头人甚至没能睁开眼睛，便倒在了血泊中。
解决掉守卫后，四人合力推开了沉重的城门。城门是用厚重的橡木制成，表面包裹着一层铁皮，推起来极为费力，四人费了九牛二虎之力，才将城门推开一道足够大的缝隙。
随后，牛二从怀中掏出火折子，点燃了早已准备好的木材，熊熊大火在城门洞里燃烧起来，火光冲天，在黑暗中格外醒目。
远处的密林中，道莱格正率领着大部队焦急地等待着。当看到城门方向燃起大火时，他立刻抽出腰间的长剑，高声喊道：“兄弟们，城门已开，随我冲！”
三千余名士兵如潮水般冲出密林，朝着万兽岭的城门冲去。马蹄声、脚步声、呐喊声交织在一起，在寂静的夜晚中格外响亮。
城门楼上，李查德望着冲来的大部队，心中悬着的石头终于落了地。他没想到，这次突袭会如此顺利——兽人对“后方安全”的麻痹大意，成了他们最大的突破口。
但是他也知道，城门楼并没有高级战力，城中肯定还有驻守的将领，这万兽领还没有得到完全控制。