金袍老者悬浮在半空，银白色的胡须因愤怒而微微颤抖。
方才他凝聚魔力布下的风刃，本是为阻拦李查德而设的防御屏障，那结界上交织的魔法纹路曾闪烁着幽蓝微光，可在李查德的攻击下，竟如脆弱的锦缎般被轻易撕碎。
更让他心悸的是，前方那道熊熊燃烧的火线依旧炽烈，丝毫未受风刃破碎的干扰——这意味着他的防御在对手面前，根本不值一提。
“这个李查德，没想到竟是魔武双修！”
金袍老者的目光死死锁定下方的青年，瞳孔中满是难以置信。
方才李查德抬手间释放出的风系魔法，元素波动纯净而强劲，绝非寻常魔法师所能比拟；
转瞬之间，青年周身又涌起浓郁的斗气，那金色的能量如潮水般环绕，显然已是斗气修炼的高手。
两种截然不同的力量体系，竟在一人身上完美融合，这在整个大陆都是极为罕见的存在，也让金袍老者彻底确定了心中的判断。
此时的金袍老者早已没了最初的底气。
他的魔力已耗去大半，体内的魔法元素如干涸的溪流般微弱，每一次呼吸都带着一丝疲惫；
而李查德却依旧气定神闲，周身斗气流转自如，分明还有盈余之力。
金袍老者的心底悄然升起退意，他此次出现在万兽领本就是一场意外——这是魔法师公会与兽人帝国联手布下的阴谋，他们计划驱动万兽领内的大量魔兽，顺着德玛纳河岸一路冲击人类防线，趁德玛帝国兵力分散之际，给其致命一击。
可计划永远赶不上变化。
人类防线竟比预想中垮得更快，当他率领着集结起来的魔兽大军刚抵达万兽领时，就被李查德拦在了半路。
这突如其来的阻拦，让金袍老者措手不及。他之所以能一眼认出李查德，是因为上次那位与李查德交手的风系魔法师逃回公会后，已将李查德的画像传遍了整个魔法师公会——画像上的青年眼神锐利，周身带着一股桀骜不驯的气息，与眼前之人一模一样。
“小子，我劝你不要执迷不悟！”
金袍老者深吸一口气，强撑着体内残存的魔力，试图用言语动摇李查德，
“如今的德玛帝国已是强弩之末，只要你肯投降，魔法师公会定会赐予你享之不尽的荣华富贵——金银珠宝、封地奴仆，应有尽有！”
他很清楚，自己已没有战胜李查德的绝对实力，只能搬出公会的利诱，妄图让对方妥协。
李查德闻言，嘴角勾起一抹冷笑。他虽算不上绝顶聪明，却也看透了魔法师公会这群人的本质——他们个个道貌岸然，嘴上说得天花乱坠，可一旦自己有半分示弱，对方定会得寸进尺，甚至痛下杀手。
面对金袍老者的“大忽悠”，李查德没有半句回应，只是再次催动体内的斗气。金色的斗气在他头顶汇聚，随着他手臂的挥动，一只栩栩如生的雄鹰逐渐成形——鹰爪锋利如刃，羽翼燃烧着烈焰，正是他的拿手斗技“烈焰雄鹰”。
金袍老者见李查德再次释放斗技，心底顿时一阵胆寒。
他体内的魔力已不足以支撑长时间战斗，又不能贸然落地——地面上还有李查德的军队，以及那些被拦住的魔兽，一旦落地，他连逃跑的机会都没有。
情急之下，金袍老者只能咬牙连续释放两记“大风刃”。
两道青色的风刃呼啸而出，与空中的烈焰雄鹰轰然相撞，剧烈的能量波动让周围的空气都泛起涟漪。勉强抵消了斗技后，金袍老者不敢有半分停留，转身就朝着来时的方向疾驰而去。
在他看来，比起魔法师公会和兽人的计划，自己的小命才是最重要的。
他从一个默默无闻的魔法学徒，到如今的6阶魔法师，整整耗费了几十年的光阴——多少个日夜在魔法塔中潜心修炼，多少次在险地中寻找魔法材料，才换来如今的实力与地位。他绝不能在这里，与李查德拼个鱼死网破。
“小子，你嚣张不了几天！魔法师公会不会放过你的！”
逃跑途中，金袍老者还不忘回头，对着李查德大声传音，语气中满是不甘与威胁。
李查德望着金袍老者远去的背影，无奈地收回了斗气——他如今还未掌握飞行能力，根本无法追击。
“看来魔法师公会的人都是一个德行，见事不好就跑。”
李查德轻声自语，随即又皱起眉头，
“不过这次还真是危险，要是这帮凶狠的魔兽真冲进城里，后果不堪设想。”
他并不知道，此次事件纯属偶然，既不是针对他，也没有什么必然性——谁也没料到，他会在万兽领暗中部署兵力，将这片区域牢牢控制在手中。
好在这场战斗并非毫无收获。地面上横七竖八地躺着大量魔兽尸体，这些尸体不仅能为自己的军队补充口粮，还能从中提取出不少魔晶。
虽然魔晶的数量不多，但每一颗都价值连城——魔晶中蕴含着纯净的魔法元素，既能用于魔法师修炼，也能作为魔法装备的能量核心，在大陆上向来是有价无市的宝贝。
与此同时，德玛帝国的皇宫内，议事厅中烛火通明。
德玛莎莎正坐在主位上，手中捧着一叠厚厚的文书——这些都是全国各地传来的大小事宜，地方官员难以决断的政务，通通被送到帝都，等待着帝国最高决策者的批示。
虽然德玛莎莎尚未正式登基为帝，但如今她已是德玛帝国实际的掌权者，整个国家的命运都系在她的肩上。
连日来紧绷的神经，终于因一则消息而稍稍放松。
由于李查德在万兽领的拦截，兽人帝国后续的兵力难以补充，原本一路推进的兽人部队，如今只能在德玛纳河南岸住扎下来。
德玛亚克率领着帝国禁卫军，在河岸对岸与兽人形成对峙之势，兽人暂时已没有能力突破这道人类防线。这让近期紧张的战争局势，暂时陷入了平静。
可这份平静并未持续多久，一道坏消息就如惊雷般炸响在议事厅中。
“禀报公主！”
班里可纳急匆匆地走进议事厅，他身为帝都护卫官，身上的铠甲还未来得及卸下，脸上满是焦急。行礼过后，他声音急促地说道：
“有一个非常不好的消息！”
德玛莎莎的心瞬间提到了嗓子眼，手中的文书险些滑落：
“哦？是兽人又开始进攻了吗？”
她最担心的，就是兽人趁势发起突袭，毕竟帝国的兵力如今已十分分散。
“兽人并未行动。”
班里可纳摇了摇头，语气却愈发凝重，
“不过咱们的南方邻国——天威帝国，在与我国交界处集结了近10万兵力！目前还不清楚他们的具体意图，但如此大规模的兵力调动，绝非偶然！”
“什么？！”
德玛莎莎猛地站起身，眼中满是震惊。她瞬间就明白了天威帝国的心思——这个野心勃勃的国家，定然是想趁德玛帝国与兽人帝国两败俱伤之际，出兵掠夺领土！父亲在世时，曾多次教导她：“国与国之间没有永远的朋友，只有永远的利益。”
如今德玛帝国陷入战争泥潭，天威帝国怎会放过这千载难逢的机会？
“公主殿下，我们该怎么办？”
班里可纳的脸上满是愁容。他不仅要负责帝都的治安，还要为德玛莎莎整理各地情报，连日来的忙碌让他几乎没有休息时间，如今又添了这桩烦心事，更是让他焦头烂额，
“现在我们与天威帝国的边境，只有2万驻军，这点兵力根本无法阻止天威帝国的军事企图！”
德玛莎莎沉默片刻，指尖轻轻敲击着桌面，大脑飞速运转。如今的德玛帝国，已没有能力同时应对两个帝国的进攻。
“看来，我们必须尽早结束与兽人帝国的战争。”
她深吸一口气，语气坚定地说道，“否则，一旦天威帝国出兵，我们腹背受敌，根本没有胜利的可能！”
“班里可纳，传我命令！”
德玛莎莎的目光变得锐利起来，
“第一，命令德玛亚克做好对兽人反击的准备，务必抓住战机，尽快打破对峙局面；
第二，命令随军魔法团随时待命，严密防范兽人帝国和魔法师公会的攻击，不得有任何延误；
第三，命令驻守天威帝国边境的军队，以防守为主，尽量避免与天威帝国发生冲突，为我们争取反击兽人的时间！”
三道命令一经下达，整个帝都瞬间忙碌起来。
传令兵骑着快马，带着盖有帝国印章的文书奔赴各地；大臣们穿梭在皇宫与各个部门之间，协调兵力与粮草；城墙上的士兵也加强了戒备，原本稍稍缓和的战争阴影，再次笼罩在帝都的上空。
而在千里之外的天威帝国皇宫中，却是另一番景象。
一座小巧的池塘边，柳树依依，水波荡漾。勒布朗皇帝正坐在池塘边的石凳上，手中握着鱼竿，悠闲地钓着鱼。他身着明黄色的龙袍，虽已年过半百，但眼神依旧锐利，周身透着一股帝王的威严。
“父亲，我们什么时候进攻德玛帝国呀？”
一个年轻男子的声音打破了池塘边的宁静。说话者是勒布朗的大儿子——枚得布朗，他也是天威帝国的皇位继承人。枚得布朗站在父亲身后，脸上满是急切，手指不自觉地攥紧了衣角。
勒布朗缓缓转过头，脸上带着一丝笑意：
“急什么？我听说兽人已经渡过德玛纳河，威胁到了德玛帝国的帝都，这可是个好消息啊。”
“好消息？”
枚得布朗一脸不解，
“父亲，我们的军队已经在边境集结十几天了！每天消耗的粮草不计其数，我看着都心疼。现在兽人帝国和德玛帝国打得两败俱伤，正是我们出兵的好时机，为何您就是按兵不动？”
他实在无法理解父亲的做法——明明眼前就有一块肥肉，却偏偏不肯伸手去拿。
勒布朗闻言，放下手中的鱼竿，转过身看着儿子，语气带着一丝教诲：
“你只看到德玛帝国如今两败俱伤，可你有没有想过，咱们的邻居卡伦帝国，还有奥玛帝国，他们会看不到吗？”
枚得布朗一愣：“卡伦帝国和奥玛帝国？”
“没错。”勒布朗点了点头，目光望向远方，仿佛能穿透千里之外的边境，
“奥玛帝国可是与德玛帝国同出一脉的老牌帝国，他们对德玛帝国的领土早已虎视眈眈；而卡伦帝国向来见风使舵，只要有利益可图，绝不会错过机会。如今他们都按兵不动，我们为何要急着出手？”
“父亲的意思是……他们两个国家也会动手？”枚得布朗的眼中满是诧异，他从未想过这一层。
勒布朗笑了笑，语气中带着十足的把握：
“我有八成的把握。你想想，哪个帝王不想开疆扩土，在史书上留下不世美名？德玛帝国如今就像一块即将破碎的蛋糕，谁都想分上一块。
我们现在出兵，万一卡伦和奥玛两国坐山观虎斗，等我们与德玛帝国拼得两败俱伤，他们再出兵捡便宜，那我们岂不是得不偿失？”
枚得布朗听着父亲的话，渐渐明白了其中的深意。他之前只看到了眼前的利益，却忽略了其他国家的威胁。
“父亲英明！”
枚得布朗连忙躬身行礼，心中的急切也渐渐平息下来。
勒布朗重新拿起鱼竿，目光再次投向池塘中的鱼漂，语气平淡却带着不容置疑的威严：“再等等。等卡伦和奥玛两国动了，我们再出兵。到时候，我们不仅能分得最大的一块蛋糕，还能以最小的代价，拿下德玛帝国的领土——这才是最稳妥的计策。”
池塘边再次恢复了宁静，只有风吹过柳叶的沙沙声。
可谁也不知道，这场看似平静的等待背后，隐藏着怎样汹涌的列国暗潮。德玛帝国的命运，李查德的未来，还有整个大陆的格局，都在这场无声的博弈中，悄然发生着改变。