击败金袍老者与那头神骏金雕的次日清晨，
万兽岭的山林间还残留着昨夜骤雨冲刷后的湿润气息，空气中混杂着泥土的腥气与草木的清香。
蜥蜴人统领西鲁鲁便率领着一千名身着鳞甲、手持长矛的蜥蜴族战士，踏着整齐的步伐进驻了这片刚易主不久的领地。
这支生力军的到来，让万兽岭的总兵力一举攀升至两千五百人——对于这座扼守人类与兽人交界的战争堡垒而言，这样的兵力规模足以支撑起严密的防守体系，也让驻守此地的人类与兽人战士们心中多了几分底气。
万兽岭原城主府内，雕梁画栋，虽因此前的战事略显斑驳，却依旧难掩昔日作为兽人领地核心的威严。
李查德身着一袭玄色劲装，端坐在上手的檀木座椅上，目光沉静地扫视着下方。
刚风尘仆仆赶来的西鲁鲁正单膝跪地，鳞甲碰撞间发出清脆的声响，他微微低头，将进攻兽角城的详情一五一十地禀报给这位新领主。
“大人，我与西西卡大人率军进攻兽角城时，并未遭遇预想中那般激烈的抵抗。”
西鲁鲁的声音带着蜥蜴族特有的低沉沙哑，却字字清晰，
“直到战争结束后，我们才从俘虏的口中打探到缘由——城里的牛头人根本不愿为狮人大王卖命。”
他顿了顿，回忆起战后与牛头人俘虏的对话，语气中多了几分感慨：
“这些牛头人在兽人帝国的地位实在太低了。每次兽人部落出征，他们总是被最先派往最凶险的前线，充当攻城拔寨的炮灰；
可论起战后的封赏与部落地位，却远不及熊族、虎族那般风光。长年累月的不公，让牛头人心中积压了大量怨言。”
“所以在战斗中，他们从不会拼尽全力死战。一旦战局陷入僵局，多数牛头人士兵要么选择放弃抵抗，要么直接扔下武器逃跑。”
西鲁鲁抬起头，眼中闪过一丝笃定，
“我不敢说这是整个兽人帝国的普遍情况，但在兽角城，这样的事千真万确。我们攻破城墙时，城内外的牛头人士兵竟有近六百人主动放下武器投降，这在以往的兽人战事中，简直是难以想象的景象。”
听完西鲁鲁的汇报，李查德手指轻轻敲击着座椅扶手，陷入了沉思。
“还有这种事……看来兽人帝国也并非铁板一块啊。”
他低声自语，脑海中突然闪过一个被忽略的关键问题——人类与自己麾下兽人手下的地位平等问题。
如今领地规模尚小，麾下兽人数量也不算多，矛盾或许还不明显；
可若是日后领地扩张、兽人部属增多，若不提前制定明确的章程，难免会重蹈兽人帝国的覆辙。在李查德眼中，兽人与人类本就没有本质区别，只要能遵守领地的律法、为领地出力，便都有资格在这片土地上安稳生活。
这个念头一旦升起，便如藤蔓般迅速缠绕在他心头，让他暗自决定，待此次战事平息，定要尽早拟出一套完善的制度。
“西鲁鲁，我有一个新的任务交给你。”
李查德抬起头，目光落在眼前这位忠诚的蜥蜴族首领身上。
“请大人吩咐！”
西鲁鲁毫不犹豫地应声，身体绷得更直了。
“我打算任命你为万兽岭守将，驻守这座堡垒，你可愿意？”
李查德放缓了语气，补充道，
“当然，你若是不愿，我也会另行安排人选。你要知道，万兽岭扼守着兽人部落与人类疆域的交界之处，日后必定会成为兽人骚扰的重点目标。驻守此地，不仅要应对频繁的战事，还要处理城防、粮草、士兵调度等诸多琐事，必须得是个有耐心、有能力的人才能胜任。”
西鲁鲁闻言，眼中闪过一丝惊喜与郑重，他重重叩首
：“属下谨遵大人安排！能为大人守护万兽岭，是属下的荣幸！”自投靠李查德以来，他一直感念这位领主的知遇之恩，此刻能得到如此重要的任命，更是满心感激。
李查德满意地点点头。其实守护万兽岭的人选，他已在心中斟酌了数日，最终还是选定了西鲁鲁。
一来，西鲁鲁头脑清晰，做事沉稳，不仅擅长领兵作战，对城防调度也颇有心得；
二来，他如今已是四级巅峰的战力，在整个领地中都算得上顶尖高手，单论守护一座堡垒，绝对绰绰有余。
“好，等这次眼前的风波平息，你便正式接管万兽岭的防务吧。”
“是，大人！”
西鲁鲁恭敬应答，心中已然开始盘算后续的城防部署。
就在这时，一阵悠扬却急促的号角声突然从万兽岭的城墙上响起，如同惊雷般划破了城主府内的宁静。
这可不是寻常的集合号角，而是万兽岭的预警号角——只有在遭遇极其难缠的敌人、需要召集所有兵力紧急支援时，才会吹响这急促的号角声。
西鲁鲁脸色骤变，瞬间起身冲出领主府大门，竖起耳朵仔细分辨着号角传来的方向。片刻后，他快步折返，声音带着一丝凝重：
“大人，号角是从南门传来的！”
“南门？”李查德眉头紧锁，心中满是疑惑，
“难道是兽人打回来了？这不该啊……”
按理说，自己刚刚占领万兽岭不过几日，消息即便传得再快，兽人部落想要集结大军、备足粮草赶来反扑，也绝不可能如此迅速。可预警号角不会无缘无故响起，显然南门的战况已经到了万分危急的地步。
“走，过去看看！”
李查德不再迟疑，起身便朝着南门方向疾驰而去，西鲁鲁紧随其后。
两人刚走出城主府没多远，便听到前方传来阵阵震耳欲聋的交战声——金属碰撞的铿锵声、士兵的惨叫声、武器劈砍皮肉的闷响交织在一起，隔着几条街道都能清晰地感受到战场的惨烈。
当李查德与西鲁鲁赶到南门时，眼前的景象让两人瞳孔骤缩。
只见厚重的南门城门已经被暴力破开，断裂的城门木屑散落一地，城门口的街道上横七竖八地躺着大量己方士兵的尸体，鲜血染红了青石板路，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
道莱格正率领着残余的人类军队艰难地边战边退，他身边原本有近百名人类士兵，可此刻这些士兵个个面带恐惧，握着武器的手不停颤抖，竟没有一个人敢主动上前迎敌——显然是被眼前的敌人吓破了胆。
而在他们对面，站着一群身形异常高大的狮人。
最前方的是十名棕毛旺盛的狮人战士，他们个个身高超过两米，肌肉如花岗岩般隆起，身上只穿着简陋的皮甲，手中挥舞着沉重的铁棍或战斧，每一次挥击都带着呼啸的风声。
在这十名狮人战士身后，则站着一位身着鲜红色铠甲的狮人——他的狮族特征比普通狮人更为明显，颈部的鬃毛浓密如雄狮，长达半米的棕毛在阳光下泛着光泽，让人一眼望去便觉得他异常强壮；
他的脸部与雄狮几乎无二，金色的眼眸中透着冰冷的杀意，身体却如人类般直立，只是比普通人类强壮数倍，整体身高足有两米五左右，四肢肌肉线条分明，一看便知蕴含着毁天灭地的力量。
冲在最前面的十个狮人战士，对阻挡在面前的人类士兵根本不屑一顾。
他们每向前踏出一步，手中的武器便会精准地砍向最近的人类士兵，仿佛砍瓜切菜般轻松。
人类士兵的刀剑砍在狮人身上，要么被厚重的皮毛弹开，要么只能留下一道浅浅的血痕；
可狮人的一棍一斧落在人类身上，却往往能直接将人劈成两半或打飞出去——双方的战力根本不在一个等级上，这场战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。
看着手下士兵一个个倒下，在后方指挥的道莱格终于按捺不住怒火。
他咬紧牙关，双手紧握手中的长枪，脚下发力，如一道离弦之箭般冲向最近的一名狮人战士。
道莱格如今已是二阶巅峰的战力，也是领地中为数不多未借助李查德的法阵、完全依靠自身修炼突破的兽人战士，在人类士兵中算得上顶尖高手。
可他这二阶巅峰的实力，在狮人战士眼中却如同孩童般可笑。
面对刺来的长枪，那名狮人战士只是轻蔑地冷哼一声，手中的铁棍猛地横向一挥。只听“咔嚓”一声脆响，道莱格手中的精铁长枪竟被直接打断！
不等道莱格反应过来，狮人战士手中的铁棍顺势向前一杵，重重地砸在道莱格的胸口。
道莱格只觉得一股巨力如海啸般袭来，身体瞬间失去控制，像断线的风筝一样倒飞出去，在空中划过一道弧线后，重重地摔在五六米外的地上，口中喷出一大口鲜血，染红了身前的地面。
他挣扎着想要爬起来，可胸口传来的剧痛让他眼前发黑，四肢也渐渐失去了力气，显然已经受了致命重伤。
“道莱格！”
李查德见状，心中一紧，脚下斗气骤然爆发，整个人如离弦之箭般冲了出去，稳稳地接住了即将落地的道莱格。
怀中的道莱格气息微弱，大口大口地吐着鲜血，眼神也开始涣散，眼看就要活不成了。
李查德情急之下，顾不得多想，立刻将自身的斗气缓缓输入道莱格的体内。他小心翼翼地控制着斗气，如同涓涓细流般滋养着道莱格受损的内脏与经脉，一点点修复着他破碎的胸骨。
片刻后，道莱格吐血的速度终于慢了下来，气息也渐渐平稳——李查德总算是勉强控制住了他的伤势，暂时保住了他的性命。
就在这时，西鲁鲁也已冲到前方，挡在了那群狮人战士的面前。
他手持一柄闪着寒光的长刀，鳞甲在阳光下泛着冷芒，四级巅峰的气息毫无保留地释放出来。
对面的几名狮人战士见状，纷纷停下了脚步，金色的眼眸中闪过一丝忌惮——他们都是身经百战的老兵，自然能感受到眼前这只蜥蜴人身上散发出的强大气息，知道此人绝非易与之辈。
“你就是这里的主管？”
这时，站在后方的红甲狮人终于开口了，他的声音低沉而威严，带着一种上位者对下属的审视。
西鲁鲁毫不示弱地迎上他的目光，手中的长刀微微握紧
：“你又是什么人？竟敢率军突袭万兽岭！”
红甲狮人听到这话，金色的眼眸中瞬间闪过一丝厌恶与愤怒，他厉声喝道：
“作为一个兽人，你竟然为人类卖命，这简直是对兽神的奇耻大辱！”
在兽人帝国的观念中，兽人天生就该凌驾于人类之上，为人类效力的兽人，便是整个兽人族群的叛徒。
西鲁鲁闻言，嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着几分嘲讽：
“兽神？在我们蜥蜴族忍饥挨饿、快要饿死的时候，兽神可曾现身帮过我们一次？在我们被其他兽人部落欺凌、差点灭族的时候，兽神又在哪里？”
他顿了顿，目光转向不远处的李查德，语气变得无比坚定
：“我们早已不信奉什么虚无缥缈的兽神了！我们只信奉自己手中的武器，只信奉能给我们食物、给我们尊严、让我们活下去的李查德大人！”
这番话，既是对红甲狮人的反驳，也是恰到好处地向李查德表了忠心。
“哈哈哈！”
红甲狮人听完，突然狂笑起来，笑声中充满了不屑与杀意，
“李查德那个该死的人类，没想到你这么甘愿做他的走狗！”
他眼中寒光一闪，对着身边的十名狮人战士下令：
“你们几个，把这个兽神的叛徒给我杀了，让他早日回到兽神的‘怀抱’里去！”
得到命令的狮人战士们立刻发出一声低吼，握着武器便朝着西鲁鲁冲了过去。他们虽然忌惮西鲁鲁的实力，但在红甲狮人的命令面前，却不敢有丝毫违抗。
就在这时，李查德感觉到怀中的道莱格气息已经彻底稳定下来，暂时没有了生命危险。
他小心翼翼地将道莱格放在地上，对着闻讯赶来的两名人类士兵吩咐道：
“快把他带回城里，请医师好生诊治，一定要保住他的性命！”
两名人类士兵连忙点头，小心翼翼地抬起道莱格，快步朝着城内跑去。安置好道莱格后，李查德缓缓站起身，拍了拍身上的尘土。他抬起头，目光落在冲向西鲁鲁的狮人战士身上，眼神瞬间变得冰冷。
不等那些狮人战士冲到西鲁鲁面前，李查德脚下猛地发力，整个人如一道黑色闪电般冲了出去。
他没有动用任何斗气，只是挥出了普普通通的一拳，朝着离自己最近的那名狮人战士胸口砸去。
这一拳看似平淡无奇，没有任何花哨的招式，可落在那名狮人战士身上时，却爆发出了惊人的力量。只听“嘭”的一声闷响，那名狮人战士脸上的嚣张瞬间凝固，取而代之的是极致的痛苦。他发出一声凄厉的惨叫，身体如断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在红甲狮人大王的脚下，口中喷出一大口心血，挣扎了几下后，便双眼一闭昏死了过去。
红甲狮人大王低头看了看脚边昏死的手下，脸上没有丝毫波澜，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
可那些原本想继续冲上去对付西鲁鲁的狮人战士，却被李查德这一拳彻底震住了。
他们停下脚步，看着李查德的眼神中充满了恐惧，纷纷不由自主地向后退去——刚才那名狮人战士的实力与他们不相上下，可在李查德面前，却连一拳都扛不住。这悬殊的实力差距，瞬间将他们心中的自信心击得粉碎。
城门口的空气瞬间变得死寂，只剩下风吹过城墙的呼啸声，以及远处士兵们压抑的喘息声。李查德站在原地，目光平静地注视着红甲狮人大王，一场更大的风暴，似乎即将来临。