帐篷内的空气凝滞如铁，蒙特质感粗糙的皮靴在地面上轻轻碾过，带起细微的尘土。
他缓缓转过身，锐利的目光落在不远处跪在地上的两人身上——那两人双手被粗麻绳反绑在身后，麻布塞得他们脸颊鼓鼓囊囊，只能发出含混不清的呜咽，眼底盛满了恐惧与绝望，像是待宰的羔羊般瑟瑟发抖。
“把他们嘴里的东西拿出来，我有话要问。”蒙特的声音不高，却带着不容置疑的威严，如同寒冬里的冷风，瞬间让帐篷内的气氛更添了几分肃杀。
身旁两名身着皮甲的押送士兵立刻上前，动作干脆利落地拽出了堵在两人嘴里的麻布。麻布被唾液浸透，带着一股难闻的酸腐味，刚一离开，其中一人便忍不住剧烈地咳嗽起来，喉咙里发出嘶哑的气流声。
不等那人缓过劲，士兵们已将腰间的长刀抽出半截，冰冷的刀刃架在了两人的脖颈上。
刀锋反射着帐篷外透进来的微光，泛着森寒的杀意，紧紧贴着他们脖颈处的皮肤，只要稍稍用力，便能划破皮肉，让鲜血喷涌而出。
这并非小题大做——蒙特虽是个魔法师，寻常人根本伤不了他，但离的近了，谁也无法保证这两个来历不明的人会不会狗急跳墙，做出鱼死网破的举动。
“大、大人饶命！求您饶命啊！”
被刀架颈的恐惧瞬间击溃了其中一名男子的心理防线，他浑身抖得像筛糠，声音里满是哭腔，眼泪和鼻涕顺着脸颊往下淌，
“您想知道什么，我全都告诉您！只求您别杀我，千万别杀我！”
他一边喊，一边拼命磕头，额头重重地撞在坚硬的地面上，很快就红肿起来，可他却像是感觉不到疼痛一般，只顾着求饶。
蒙特皱了皱眉，眼神里闪过一丝不耐，沉声道：
“闭嘴，听我问话。若是你回答得老实，又能让我满意，我不仅不会伤你性命，说不定还会给你一条生路，甚至重用你。”
他深知审讯的门道，对付这种贪生怕死之辈，一味施压只会让他们胡言乱语，唯有先抛出诱饵，打破他们的心理防线，才能套出真话。
那男子一听这话，眼中立刻燃起了求生的光芒，像是抓住了最后一根救命稻草，连忙停止了哭喊，急切地说道：
“大人您尽管问！不管是什么事，我都一五一十地说！只要您能饶我一命，让我做什么都行！”
他心里清楚，自己和同伴发现的东西非同小可，若是对方觉得他们没有利用价值，必然会毫不犹豫地杀了他们灭口，如今唯有坦白一切，才有一线生机。
蒙特见他态度转变，满意地点了点头，缓缓开口问道：
“你们是怎么发现这里有魔晶矿的？别告诉我是运气好，瞎猫碰上死耗子——毕竟你们挖了将近五十米，若不是早有察觉，怎么会有这么大的耐心？”
魔晶矿的生成条件极为苛刻，寻常人即便路过，也绝无可能轻易发现，更别说专门挖掘五十米了，这里面必然有缘由。
那男子咽了口唾沫，定了定神，语气诚恳地说道：
“大人，实不相瞒，我和我这兄弟，都是矿奴出身。以前我们在蜥蜴人王国的矿山里干活，没日没夜地挖矿，吃的是猪狗不如的食物，稍有不慎就会被监工打骂，日子过得生不如死。后来蜥蜴人大王被李查德大人打败，矿山里乱作一团，我们趁机逃了出来。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝对过往的恐惧，又继续说道：
“逃出来之后，我们身无分文，又没有别的手艺，只能靠四处流浪为生。为了活下去，我们就想着去万兽森林碰碰运气，看看能不能找到些草药或者猎物换点钱。可万兽森林里危机四伏，我们不敢深入，只能沿着边缘走。”
“后来我们路过了一村岭，误打误撞来到了这个峡谷。我以前在矿山里待了十几年，跟着老矿奴学过些看矿的本事，一眼就看出这峡谷的山势不一般——这里的岩石层纹理特殊，土壤的颜色也和别处不同，完全符合魔晶矿生成的条件。我和兄弟商量了一下，觉得这是个机会，就算挖不到，也比饿死强，于是就找了个隐蔽的地方，偷偷开始挖掘。”
“刚开始挖的时候，我们心里也没底，每天都提心吊胆的，怕被人发现，也怕白费力气。可没想到，挖了将近五十米之后，竟然真的挖出了魔晶！
而且还是品质极高的那种，比我们以前在蜥蜴人矿山里见过的最好的魔晶还要好！”
说到这里，他的语气里带着一丝不易察觉的兴奋，但很快又被恐惧取代，
“大人，我说的全都是实话，没有半句虚言！您要是不信，可以问我兄弟！”
蒙特转头看向另一人，那人立刻会意，连忙用力点头，脸上满是讨好的笑容，结结巴巴地附和道：
“是、是真的大人！他说的都是真的！我们真的是矿奴出身，也是偶然发现这里有矿的！”
蒙特的手指轻轻敲击着身前的木桌，陷入了沉思。从两人的神色和语气来看，不像是在说谎，而且他们的说法也合情合理——矿奴出身的人，确实比常人更懂如何识别矿脉。
他沉默了片刻，又抛出了一个关键问题：
“那你们有没有把这件事告诉过其他人？比如你们的妻子、孩子，或者父母？”
魔晶矿的消息一旦泄露，必然会引来无数势力的觊觎，到时候麻烦就大了，必须确保消息没有外传。
那男子一听，脸色瞬间变得煞白，连忙摆着手，急切地说道：
“没有！绝对没有！大人您放心，我们根本没有妻子，父母也早就去世了，在这个世界上，就只有我和我兄弟两个人相依为命。
而且刚开始挖的时候，我们也不敢确定一定能挖到矿，就算挖到了，也怕走漏消息引来杀身之祸，所以从来没跟任何人提过这件事！被您抓住的那天，其实是我们第一次挖到魔晶，还没来得及高兴，就被您的人发现了！”
他一边说，一边不停地观察着蒙特的神色，生怕对方不信。另一人也在一旁连连点头，补充道
：“是啊大人！我们兄弟俩嘴严得很，这种关乎性命的事，怎么敢随便跟别人说呢！”
蒙特盯着两人看了许久，见他们眼神坚定，没有丝毫闪躲，终于松了口气。他站起身，走到两人面前，缓缓说道：
“看你们的样子，确实不像是在说谎。这样吧，你们先留在我的佣兵队里，暂时不能随意出入营地——不是我不信任你们，而是魔晶矿这件事太大了，一旦泄露，不仅你们性命难保，我们整个佣兵队也会陷入险境，希望你们能理解。”
他顿了顿，话锋一转，语气里多了几分赞赏：
“不过话说回来，你们能在这么多人都路过的山谷里发现魔晶矿脉，也算是个人才。
我会亲自向李查德大人引荐你们，让你们加入他的领地。李查德大人向来爱惜人才，若是你们能好好为他效力，日后必定会有大好前程，这或许就是你们的机缘，好好把握吧。”
蒙特并非心狠手辣之人，而且他深知人才的重要性——每年路过这个山谷的佣兵不计其数，却只有这两个人能发现矿脉，足以说明他们在识别矿脉方面有过人之处，留着他们，日后必定能派上大用场。
“多谢大人！多谢大人！”
两人一听，顿时喜出望外，连忙磕头道谢，脸上的恐惧一扫而空，取而代之的是满满的感激和兴奋。
他们原本以为自己必死无疑，没想到不仅能保住性命，还能有机会加入李查德大人的领地，这简直是天大的好消息。
蒙特摆了摆手，对身旁的佣兵吩咐道：
“把他们带下去，严加看管，绝对不能让他们跑了。若是出了什么差错，让他们逃了出去，你们也就不用活着来见我了。不过也不能亏待他们，该给的食物和水都不能少，别让别人说我蒙特苛待俘虏。”
“是！大人您放心！我们一定看好他们，绝不让他们出任何差错！”
说话的是一名身材高大的百夫长，他身着黑色铠甲，腰间别着一把战斧，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰。
他是蒙特的契约奴隶，对蒙特忠心耿耿，绝不会背叛，所以蒙特对他极为放心。
蒙特点了点头，示意百夫长把人带走。帐篷内的人渐渐散去，最后只剩下牛三和西斯特两人。
牛三是个牛头人，身材魁梧得像座小山，皮肤呈深褐色，头上长着一对弯曲的牛角，手里握着一把巨大的石锤，眼神警惕地扫视着四周，浑身散发着强悍的气息。
西斯特是蜥蜴人身材瘦削，穿着一身轻便的皮甲，眼神灵活，一看就是个心思缜密的人。
蒙特走到木桌旁坐下，手指轻轻敲击着桌面，语气凝重地说道：
“这件事非同小可。若是这个矿脉真的是一个大型高阶魔晶矿，那足以牵动一个国家的力量前来抢夺。消息绝对不能走漏出去，否则我们就会成为众矢之的。”
他看向西斯特，沉声道：
“西斯特，你立刻带领一百名佣兵小队的成员，赶到矿洞那里驻守，严密监视矿洞周围的动静，绝对不能让任何人靠近矿洞，更不能让任何人知道矿洞的存在。”
西斯特脸色一正，立刻躬身应道：“好的，蒙特大人！我马上就去部署，保证不会出任何问题！”
说完，他转身快步走出了帐篷，很快就传来了他召集佣兵的声音。
吩咐完西斯特，蒙特从怀里掏出一张羊皮纸和一支炭笔，铺在木桌上，飞快地写了起来。
他的笔锋刚劲有力，很快就写满了整张羊皮纸，上面详细说明了发现魔晶矿的经过、矿脉的大致情况，以及目前的部署，最后还着重强调了消息保密的重要性，请求李查德大人尽快派人前来支援。
写完之后，蒙特仔细检查了一遍，确认没有遗漏任何重要信息，才将羊皮纸折好，递给一旁的牛三，语气十分郑重地说道：
“牛三，你把这封信亲自送到李查德大人手里，路上一定要小心，绝对不能让任何人知道信里的内容，知道这件事的人越少越好，你一定要谨记！”
李查德大人是蒙特的主子，也是这片区域最有权势的人，只有他才有能力保住这个魔晶矿脉，所以必须尽快把消息告诉他。
然而，牛三却没有接信，他皱着眉头，语气坚定地说道：
“我走了，谁来保护你？李查德大人给我的命令是保护你的安全，我不能离开你！”
牛头人向来以执拗闻名，牛三更是其中的佼佼者，一旦认定了一件事，就绝不会轻易改变。
蒙特愣了一下，随即无奈地笑了笑，看着牛三说道：
“李查德大人是不是还说过，让你听从我的命令？如果我没记错的话，你现在应该完全服从我的安排才对。”
他以为搬出李查德大人的命令，就能让牛三改变主意。
可牛三却依旧不为所动，他张了张嘴，脸上露出了为难的神色，支支吾吾地说道：
“这、这个……”
他心里清楚，蒙特说的是实话，李查德大人确实让他听从蒙特的命令，但保护蒙特的安全同样是李查德大人的吩咐，这两个命令相互矛盾，让他不知道该如何抉择。
在他看来，李查德大人的命令都是最重要的，但保护蒙特的安全似乎更紧急，所以他依旧站在原地，一动不动，坚持不肯离开。
看着牛三那副油盐不进的样子，蒙特真是又好气又好笑。
他知道牛三的脾气，一旦认死理，就算自己说破嘴皮，也未必能让他改变主意。
可派别人去送信，他又不放心——这件事事关重大，若是送信的人出了什么差错，或者被人收买，把消息泄露出去，后果不堪设想。
蒙特陷入了沉思，手指不停地在桌面上敲击着，大脑飞速运转，思考着解决办法。
过了许久，他眼前一亮，终于想到了一个两全其美的办法——把营地搬到矿洞附近！这样一来，既能让佣兵队严密保护矿洞，防止消息泄露，又能让牛三留在自己身边保护自己，而且还能让牛三的强悍武力起到震慑作用，防止有人前来窥探。
“来人！把西斯特大人叫回来！我有重要的事跟他说！”
蒙特对着帐篷外大声喊道，声音里带着一丝急切。
帐篷外的守卫立刻应道：
“是！大人！我马上就去！”紧接着，就传来了一阵急促的脚步声，由近及远，显然是守卫去叫西斯特了。
蒙特抬头看向依旧站在原地的牛三，无奈地摇了摇头，苦笑着说道：
“怎么样？这回你满意了吧？你这个犟脾气，真是让我无语了。”
虽然嘴上这么说，但蒙特心里对牛三还是十分敬佩的——牛三虽然执拗，但他忠于职守，有他在身边，自己的安全就有了极大的保障。
而且这也不能全怪牛三，他只是在忠实地执行李查德大人的命令而已，自己并没有责怪他的意思。
牛三听到蒙特的话，脸上露出了一丝不好意思的神色，瓮声瓮气地说道：
“多谢蒙特大人理解。”
说完这句话，他就不再言语，重新恢复了警惕的姿态，紧紧握着手里的石锤，耳朵微微动着，仔细聆听着帐篷外的每一丝动静，以防有不怀好意的人潜入帐篷，对蒙特不利。
时间一点点过去，帐篷内安静得只剩下两人的呼吸声。
蒙特靠在椅子上，闭目养神，脑海里却在不断思考着后续的安排——营地迁徙需要多少时间？矿洞的守卫该如何部署才能做到万无一失？李查德大人收到消息后，会派多少人前来支援？这些问题都需要他仔细斟酌。
不知不觉间，已经到了中午，帐篷外的阳光变得格外强烈，透过帐篷的缝隙洒进来，在地面上形成了一道道光斑。就在这时，帐篷外传来了一阵脚步声，紧接着，西斯特的声音传了进来：
“蒙特大人，您找我？”
蒙特睁开眼睛，看向走进帐篷的西斯特，说道：
“西斯特，送信的任务，我打算交给你了。不过在这之前，你和牛三要带领佣兵队，把整个营地搬到发现魔晶矿的矿洞附近。这样一来，我们既能更好地保护矿洞，防止消息泄露，也能让牛三留在我身边保护我的安全，一举两得。”
西斯特是个聪明人，一听蒙特的话，就立刻明白了他改变主意的原因——肯定是牛三不肯离开，蒙特才想出了这个办法。他看了一眼站在一旁的牛三，眼中闪过一丝了然，随即躬身应道：
“好的，蒙特大人！我马上就去组织人手，开始准备营地迁徙的事宜。等营地迁徙完成，我就立刻亲自带着信去见李查德大人，保证不会出任何差错！”
蒙特见西斯特如此干脆，满意地点了点头，笑着说道：
“好！我还真怕你也像牛三一样，不肯去送信，那可就真让我难办了。”
西斯特也笑了笑，说道：
“大人您放心，我知道这件事的重要性，绝不会耽误大事。”
说完，他就转身走出了帐篷，开始忙碌起来。很快，帐篷外就传来了他指挥佣兵收拾行李、拆卸帐篷的声音，整个佣兵队都行动了起来，有条不紊地准备着迁徙事宜。
蒙特站起身，走到帐篷门口，看着外面忙碌的佣兵们，眼神坚定。
他知道，接下来的日子不会平静，魔晶矿的消息一旦泄露，必然会引来无数风波，但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都会尽全力保护好魔晶矿，为李查德大人守住这份重要的财富。而牛三则依旧站在他的身后，像一座不可撼动的大山，默默地守护着他的安全。