议事厅内的空气还残留着方才能量涌动的余温，李查德看着眼前依旧躬身而立的道莱格，语气里带着几分无奈的温和：
“道莱格，你怎么还是这么死板？我帮你提升实力本就是理所当然的事——你现在是我的人，你的实力变强，归根结底也是在为我增添助力，没必要这样拘谨。快回去吧，趁着眼下能量还未完全散去，抓紧时间巩固境界才是正事。”
他说这话时，目光坦诚而真挚。在李查德心里，从未将道莱格视作低人一等的奴隶，只是道莱格似乎还没能完全摆脱过去的认知，总把自己摆在“从属者”的位置上，一举一动都带着过分的恭敬。
道莱格闻言，喉结轻轻滚动了一下，最终还是保持着躬身的姿态，声音沉稳如石：
“是，主人。”
话音落，他才缓缓直起身，转身朝着议事厅外走去。刚踏出大门，便见四名护卫正分散站在厅外四周，身姿挺拔如松，显然是在为方才厅内的提升过程护法。
道莱格脚步一顿，没有立刻离开，反而默默走到另一侧空位上站定——他心里清楚，李查德大人绝不会只给自己一人提升实力，接下来必然要为其他人逐一突破，自己此刻留下护法，既是报答，也是身为“同伴”应尽的责任。
道莱格离开后，李查德也起身走出了议事厅的内室，目光扫过厅外等候的五人，将他们的名字在心里过了一遍：西索罗、西鲁鲁、西斯特、牛二、斯内科·文。
他轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着袖口——以他对这几人实力的了解，他们眼下都还不具备直接冲击六阶的资格。
要知道，修行之路越往后越凶险，从五阶巅峰突破到六阶，所需消耗的能量堪称海量，若是没有将五阶巅峰的境界打磨到绝对稳固，贸然突破只会让狂暴的能量反噬身体，轻则损伤根基，重则修为尽废，这是李查德绝不愿看到的结果。
“西索罗，你先来吧。”
李查德的声音打破了短暂的安静。西索罗的实力目前停留在四阶高阶，距离五阶只有一步之遥，这次提升的目标也很明确——帮他稳稳踏入五阶领域。
西索罗闻言，眼中闪过一丝振奋，快步走到李查德面前站定。
随着李查德指尖凝聚起淡金色的能量，缓缓注入西索罗体内，议事厅内的能量波动再次悄然升起。
就这样，按照顺序，提升过程足足持续了半个月。
当最后一人的提升结束时，李查德才终于松了口气，抬手擦了擦额角的薄汗——这半个月里，他几乎将全部精力都投入其中，每一次能量注入都要精准把控力度，既要突破瓶颈，又不能损伤对方根基，着实耗费心神。
而几人的提升结果也各有不同：
西索罗成功突破到五阶，甚至一路冲到了五阶巅峰，只是想要再进一步冲击六阶时，李查德明显感觉到他体内的能量开始出现紊乱，只能及时停下，避免出现意外；
西鲁鲁则只升到了五阶中期，没能触及巅峰，李查德推测，要么是他身体还没完全适应能量的暴涨，要么是之前的四阶境界本就不算稳固，还需要更多时间打磨；
西斯特的提升最为顺利，他本就在四阶巅峰沉浸了数年，不仅修炼功法烂熟于心，根基更是扎实得惊人，这次借助外力，几乎没遇到任何阻碍，一举突破到五阶巅峰，气息沉稳得仿佛已经在这个境界停留了许久；
牛二的进步也同样亮眼，上一次被李查德提升到四阶初期后，他自己私下苦修，硬生生突破到了四阶巅峰，这次有李查德的助力，更是水到渠成地踏入五阶巅峰，浑身的气息比之前凶悍了数倍；
最可惜的是斯内科·文，他顺利冲到了四阶巅峰，可无论李查德如何引导能量帮他冲击五阶瓶颈，那层壁垒都纹丝不动。
李查德思索良久，最终只能无奈接受——或许是蛇族的体质本就比其他种族更难突破，四阶巅峰已是斯内科·文目前能达到的极限，不过即便如此，对他而言也已是巨大的进步。
看着眼前几人虽然实力都有大幅提升，却没有一个能达到自己期望的六阶，李查德心里难免有些失落。
他为了这个目标忙碌了整整半个月，耗尽了不少储备的能量，结果还是没能实现突破。带着这份无奈，李查德没有再多说什么，只是让几人各自回去巩固境界，自己则拖着疲惫的身体回到房间，倒头就睡，这一觉直接睡到了第二天清晨。
天刚蒙蒙亮，李查德就被窗外的鸟鸣吵醒。他揉了揉发胀的太阳穴，刚坐起身，就看到床头柜上放着一封来自蒙特的信。
拿起信拆开，看着信上的内容，李查德的眉头再次皱了起来——距离收到蒙特的信已经过去大半个月，可他依旧没能想出解决问题的办法，愁容再次爬上了他的脸庞。
就在李查德对着信纸沉思时，门外突然传来士兵的禀报声
：“报告侯爵大人！狼族族长沃尔特、熊族族长波恩纳、狮人副族长隆德枚瑟、虎人卡色尼在门外求见！”
李查德猛地抬起头，眼中闪过一丝意外——这几位兽族族长自从被他收服后，一直在营地休养，如今主动求见，倒是有些出乎他的意料。
他不知道的是，这几位族长经过近半个月的休养，早已恢复了往日的精气神。这些天里，他们聚在一起商议，心里都清楚，即便现在成了李查德的契约奴隶，也不能一直无所事事地待着。兽人向来信奉“强者为尊”，既然已经臣服，就该拿出臣服的姿态，为新主人效力，这既是自保，也是身为强者的尊严所在。
听到士兵的禀报，李查德心中那点因信件而起的失落瞬间被驱散，刚刚熄灭的希望之火再次点燃。他连忙起身，声音里带着几分急切：
“快让他们进来！”
说话间，两道小小的身影飞快地跑到李查德脚边，亲昵地蹭了蹭他的裤腿——正是赤火和焰火。
这两个小家伙经过十几天的精心喂养，已经长得像一只成年狸猫那么大，不算尾巴的话，体长将近50公分，在狸猫里也算是个头出众的了。
随着体型增长，它们对肉食的需求也越来越大，每天都要消耗大量的鲜肉。更让李查德惊喜的是，这两个小家伙在奔跑时，已经能短暂地双脚离地，展开小小的翅膀滑翔一段距离，显然是体内的血脉之力在慢慢觉醒。
李查德弯腰，轻轻抚摸着赤火和焰火柔软的毛发，两个小家伙发出舒服的呜咽声，蹭了蹭他的手心后，又蹦蹦跳跳地跑到一旁玩耍去了。
就在这时，议事厅的门被推开，四名兽族族长并肩走了进来。他们身材高大，即便躬身行礼，也依旧透着一股凶悍的气息。
“虎人卡色尼、狮人副族长隆德枚瑟、熊族族长波恩纳、狼族族长沃尔特，见过侯爵大人！”
四人的声音整齐划一，带着几分敬畏。
李查德抬手示意他们起身，脸上露出温和的笑容
：“不必多礼，你们恢复得怎么样了？身体还有没有不适？”
他率先问起几人的健康状况，语气里的关切并非作假——这几位族长都是难得的强者，若是身体留下隐患，对他而言也是损失。
虎人卡色尼性子最急，不等其他人开口，就率先上前一步，瓮声瓮气地说道：
“大人放心！我们已经完全恢复了！您若是有任何差遣，我们保证完成！”
他说这话时，眼神坚定，显然是真心想为李查德效力。
李查德点了点头，心里越发满意，接着问道
：“很好。那你们各族的队伍是不是已经整合完毕了？现在的情况如何？”
“禀报大人！我虎族现有战士800人，都是身经百战的精锐，随时可以待命！”
卡色尼立刻回答，说起自己的族人时，语气里带着几分自豪。
波恩纳紧随其后，声音沉稳：“大人，我熊族现有战士700人，虽然数量比虎族少些，但我族战士皮糙肉厚，擅长正面冲锋，战斗力绝不逊色！”
狮人副族长隆德枚瑟最后一个上前，语气里带着几分沉重：
“大人，狮人现有战士580人。上次攻城战时，狮人作为王族，为了不落在其他种族后面，冲锋得最猛，所以损失也最大，能留下这么多战士，已经是万幸了。”
他说这话时，眼神里闪过一丝惋惜——那些战死的族人，都是狮族的精英。
最后开口的是狼族族长沃尔特，他的声音带着几分谨慎：
“禀报大人，狼族现有战士1200人。我族战士虽然凶悍，但更擅长灵活作战，上次攻城时避开了不少正面冲突，所以伤亡最少，保留的战力也最多。”
听着四人的汇报，李查德的脸上终于露出了久违的笑容。
万兽岭的冲突不仅让他收服了四位兽族族长，还意外获得了近3000名精英兽人士兵，这无疑是一笔巨大的财富。
之前围绕在他心头的愁云，此刻散去了大半。他丝毫不担心这些兽人士兵会反对加入自己的队伍——兽人一族向来信奉“强者为尊”，只要这四位族长能服众，底下的士兵自然不会有异议。他要做的，只是牢牢控制住这几位族长，就能间接掌控这支庞大的兽人军团。
想到这里，李查德突然想起一件事，问道
：“对了，我还没准确了解过你们几位现在的实力，各自说说吧，眼下都处于什么境界？”
卡色尼再次抢先回答，语气带着几分自信：“禀报大人，我现在是五阶初期战力！”
波恩纳跟着说道：“大人，我现在也是五阶初期战力。”
沃尔特的声音则低了几分，带着一丝不好意思：“报告大人，我现在是四阶巅峰战力。”
他顿了顿，解释道，
“前任狼族族长本是五阶初期战力，可惜在之前的战斗中被精灵老者一箭射死，我原本是副族长，只能临时接任族长之位，实力确实比其他几位大人差了些。”
最后轮到隆德枚瑟，他深吸一口气，声音平稳却带着不容置疑的力量：“大人，我现在是五阶巅峰战力。”
前三人汇报实力时，李查德只是平静地点头，没有太多反应——五阶初期和四阶巅峰的战力，虽然不错，但距离他期望的“六阶”还有不小的差距。可当隆德枚瑟说出“五阶巅峰战力”时，李查德的眼睛瞬间亮了起来，仿佛在黑暗中看到了曙光！他苦苦寻觅许久，想要找到一个能突破六阶的人选，却没想到，这个人竟然就在自己眼前！
李查德按捺住心中的激动，连忙说道：
“好！好！好！隆德枚瑟，你留下！其余人等，立刻返回自己属下的驻地，负责操练士兵，尽快让他们恢复巅峰战力——我很快就会有任务交给你们。”
卡色尼、波恩纳和沃尔特三人对视一眼，心里都明白，李查德大人留下隆德枚瑟，必然是有重要的事要单独交代。他们不敢耽搁，连忙躬身行礼：
“遵命，大人！”
随后便转身走出议事厅，急匆匆地返回各自的驻地，准备按照李查德的吩咐操练士兵。
议事厅内瞬间安静下来，只剩下李查德和隆德枚瑟两人。
隆德枚瑟站在原地，身体绷得笔直，双手紧紧攥在身侧，额角甚至渗出了一丝细汗。
他心里七上八下，完全猜不透李查德留下自己的用意——是有什么重要的任务要交给自己？还是自己哪里做得不好，要受到责罚？一时间，各种猜测在他脑海里盘旋，让他越发战战兢兢，连大气都不敢喘一口。