紫禁城，今天可是来了好几个稀客，但是稀客也分高低上下，钦天监监正入宫时，紫禁城波澜不惊，毕竟这些观星测算的官员来来往往，早已司空见惯。
王喇嘛入宫时，不过引起了众人侧目，宫人们交头接耳议论几句便罢。毕竟这些年来，各地的大喇嘛进京朝见也见得多了，穿着袈裟、手持法器的番僧，早就不是什么新鲜玩意儿。
洋和尚传教士入宫时，倒是引起了轩然大波。那金发碧眼、高鼻深目的西洋人一出现，各个太监宫女都伸长了脖子观望，窃窃私语猜测这西洋和尚怎么长得如此像妖怪——有人说像罗刹，有人说似夜叉，还有人悄声议论莫非是海外仙山来的异人。一时间，整个御道上都弥漫着好奇与惊疑的气氛。
然而，这些都比不上这第四位。
当王承恩领着四个小太监，抬着一个沉重的箱子缓缓入宫时，整个紫禁城仿佛都笼罩在一股诡异的气息中。那箱子通体漆黑，外面缠绕着一圈又一圈粗重的铁索，铁链在阳光下泛着森冷的寒光，发出哗啦哗啦的碰撞声，就像里边镇压着千年不化的妖魔鬼怪。
更叫人心惊的是，抬箱子的小太监们个个面色煞白，额头冒着冷汗，脚步沉重得像是在走向刑场。走在前头的王承恩更是不住地呵斥：都退下！退下！闲杂人等速速回避！声音里带着几分颤抖，仿佛连看上一眼都会招来祸患。
沿途的宫人们纷纷退避三舍，躲在廊柱后、假山旁，探头探脑地偷看这支诡异的队伍。一时间，从东华门到乾清宫的御道上，竟是鸦雀无声，只听得见铁链的碰撞声和小太监们沉重的脚步声。
小太监们战战兢兢地把箱子放在乾清宫正殿之内，箱子落地时发出沉闷的一声响，震得地面都微微一颤。王承恩连忙派人去请崇祯皇帝，自己则指挥着一众太监，手持明晃晃的刀剑，在箱子周围布成一圈，如临大敌。
待崇祯龙行虎步走进殿内，太监们立刻簇拥上前，将皇帝护在最中间，个个握紧了手中的兵刃，眼睛死死盯着那口黑箱子。
王承恩咽了口唾沫，小心翼翼地问道：陛下，真的……真的要打开么？
崇祯负手而立，神色淡然：打开。
可是陛下……王承恩压低了声音，这箱子里装的，是个白莲教的妖人啊。
说起这箱中之人，倒也有些来历。此人是白莲教的一个小教主，在山东一地暗中发展教众，竟悄无声息地聚拢了数千信徒。后来被人暗中举报，锦衣卫派出精干人马，连夜剿灭了这伙教众，将这教主生擒活捉。
本来这种白莲教妖人，按律当即刻凌迟处死，千刀万剐以儆效尤。但锦衣卫审问时发现，此人居然与其他各处的白莲教都有联络，掌握着不少秘密。于是便将他押入诏狱，想要多审出些情报来，但是正赶上天启驾崩，崇祯登基，朝廷上下一片混乱，这妖人竟是被遗忘在诏狱之中了。
崇祯只是在前世翻阅锦衣卫的密报时，偶然看到过这么号人物。如今他心中有个计划，正需要用到白莲教，便想看看这个教主能不能为己所用。若是不行，还得再想方设法，去抓几个来试试。
放出来吧。崇祯语气平静。
可是陛下！王承恩急了，奴婢听说这白莲教的妖人，个个都会妖法邪术。什么呼风唤雨、撒豆成兵，万一放出来伤了陛下，奴婢万死难辞其咎啊！
崇祯一脚踢在王承恩屁股上，笑骂道：快点！朕有神佛庇佑，贵为天子，还怕他一个白莲教的小妖人么？
王承恩捂着屁股，不敢再劝，只得指挥小太监上前。几个太监颤抖着手，先解开外面的铁链——那铁链足有手臂粗，解了足足一刻钟才全部卸下。然后才小心翼翼地打开箱盖，一个个如临大敌，手中的刀剑都举了起来。
箱盖一声打开。
只见里边蜷缩着一个人，浑身污秽不堪，头发散乱如草，身上还戴着沉重的木枷和镣铐。那人在黑暗的箱子里关了这么久，突然见到光亮，先是眯起了眼睛，随即猛地抬头——
嗨——！他突然大喝一声，声音洪亮得在大殿内回荡，吓得几个小太监差点把刀都扔了。
只见那人双目圆睁，口中念念有词，声调诡异：真空家乡，无生父母！明王出世，降于我身！上天入地，无所不能！哇呀呀呀……说着作势要从箱子里扑出来。
一帮小太监被他吓得魂飞魄散，连连后退，险些摔倒，慌忙将崇祯护在中间。有个小太监吓得脸色煞白，刀都拿不稳了，哐当一声掉在地上。
却听崇祯哈哈一笑，骂道：装神弄鬼！还不老实？拉下去，先打五十板子！
那人听到五十板子四个字，立马变了脸色，那副凶神恶煞的模样瞬间消失，取而代之的是满脸的惊恐。他连忙磕头求饶：别打别打！小人老实了，小人再也不敢了，饶命啊！
声音里哪还有半点的威严，分明就是个怕死的凡人。
一帮小太监被这突如其来的转变搞愣了，面面相觑——这什么剧情？刚才不还是威风凛凛、要呼风唤雨的么？怎么一听打板子就怂成这样了？
崇祯似笑非笑地问：真不敢了？
不敢了不敢了！那人磕头如捣蒜。
真老实了？
小人真的老实了，比真金还真！
崇祯点点头：行吧，那就不打五十板子了……那人刚要松口气，就听崇祯接着说：先打十板子吧。
别啊大人！那人急了，小人错了，真的错了！饶了小人这一回吧！
拉下去。崇祯挥挥手。
几个小太监这下可来了劲儿——原来这白莲教的妖人都是骗人的！方才装神弄鬼把他们吓得够呛，这会儿正好出口气。他们拖着那人出去，每一板子都用了十分的力气，打得那人哎呦哎呦叫个不停，声音凄厉得整个乾清宫外都听得见。
打完板子，几个太监把这个一直哎呦哎呦叫唤的白莲教教主拖了回来。那人屁股上挨了十板子，走路都一瘸一拐的，脸色惨白，额头上冷汗直冒。
崇祯坐在龙椅上，居高临下地问：你想怎么死啊？
那人一愣。
崇祯慢条斯理地说：凌迟处死，三千六百刀，一刀一刀割下来；五马分尸，四肢和脑袋分别绑在五匹马上，一声令下，五马分驰；还有腰斩，从腰间斩断，上半身还能活一个时辰……你自己选一个吧。
那人吓得魂飞天外，连连磕头：能不能不死啊？大人饶命啊！小人上有八十老母，下有三岁幼儿……
你们白莲教不是说真空家乡，无生父母崇祯冷笑，不是说死后能成佛，能去西天极乐世界么？怎么还怕死？
那……那死后的事谁知道啊！那人哭丧着脸，都是骗人的！能活着谁想死啊？小人还想多活几年呢！
崇祯点点头：这倒是句实话。他顿了顿，那要看你老实不老实了。说说，你是怎么入的教？
那人见有活命的希望，连忙竹筒倒豆子般全盘托出：小人名叫张三儿，本是山东登州府的一个贫农。前些年遇上旱灾，颗粒无收，实在没吃的了，听说白莲教能管饭，就跟着入了教。
入教后怎么当上教主的？
小人虽然不识字，但嘴皮子利索，会说些好听的话哄人。教主见小人拉人入教有一手，就提拔了小人，让小人单独负责一块地方，发展新教众。正干得起劲儿呢，没想到被人告密，就让官爷给抓了。说到这里，他还一脸的懊恼。
你们属于哪个派别？崇祯问。
白莲教内部派系林立，什么弘阳教、大乘教、圆顿教、混元教，五花八门不一而足。
小人是属于弘阳教一派的。张三儿老实回答。
在哪些地方活动？
陕西、山西、河北、山东都有我们的人。张三儿掰着指头数，陕西那边势力最大，听说有好几万教众呢。
崇祯眼睛一亮：陕西的你有联系么？
有的有的！张三儿连忙点头，我们有自己的切口暗语，还有秘密的接头方式。小人认识几个陕西那边的头目，能接得上头。
崇祯满意地点点头，突然问：你可知道朕是谁？
张三儿愣了愣，小心翼翼地说：大人……难道是……是哪位王爷？
这话一出，旁边的王承恩气得跳脚，一脚踢在张三儿身上：你这妖人，瞎了狗眼！看看这是哪里？这是紫禁城！这里就是那乾清宫，金銮殿！这还能不是当今圣上？
张三儿这才反应过来，惊得目瞪口呆，下巴都快掉下来了。他连忙四下张望——高大的殿宇，雕梁画栋；地上铺着金砖，头顶悬着巨大的宫灯；周围站着的都是太监宫人，个个穿戴整齐。再抬头看看眼前这位——穿的分明就是龙袍，气度不凡，眉宇间自有一股威严……
他吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕头：拜见皇上陛下！拜见皇上陛下！万岁万岁万万岁！小人有眼无珠，冲撞了圣驾，该死该死！
头磕得作响，没一会儿额头就磕出了血。
起来吧。崇祯摆摆手，朕问你，你想活命么？
想！当然想！张三儿抬起头，眼中闪着希望的光芒。
朕有一件事要你去办。崇祯缓缓说道，你若是办好了，朕不但饶你一命，还能让你当个真正的教主——像那些寺庙道观一样，光明正大，不被官府追捕的那种。
张三儿瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵：真的么，陛下？可……可朝廷一向对我们白莲教赶尽杀绝啊，怎么可能……
那要看你做什么了。崇祯说，朕要新成立一教，教义按朕说的改。做得好，朕让官府承认你的教派，甚至可以拨土地建庙宇。
能改！能改！张三儿连忙点头，说实话，只要信的人多，白莲教各派的教义本来就是改来改去的，谁拳头大谁说了算。只要陛下吩咐，小人保证办得妥妥当当！
崇祯似笑非笑：你这信仰倒也不坚定啊。
陛下，小人说句掏心窝子的话——张三儿苦笑道，小人去传教不就是为了混口饭吃么？只要日子能过得好，信什么都行。小人其实早就想进正经寺庙当和尚了，可人家不要啊，那度牒要花大价钱买的，小人哪有那个钱？
崇祯点点头，这倒是实话。
崇祯说，此事若做得好，不仅让你活命，还有荣华富贵等着你。
陛下要小人做什么？张三儿眼中闪着兴奋的光。
朕要你去陕西，联络上当地的白莲教。崇祯说，具体要做的事，会有人跟你详细安排。
他顿了顿，语气突然变冷：但要是你做不好，或者敢耍什么花样……
张三儿打了个寒战。
凌迟处死，三千六百刀，一刀也不会少。而且不是普通的凌迟，是慢慢割，要让你足足痛三天三夜才死。崇祯冷冷地说，朕的锦衣卫，最擅长的就是这个。
小人一定做到！一定做到！张三儿吓得脸色惨白，连连磕头，小人要是有半点异心，天打五雷轰，不得好死，生孩子没屁眼！
那就好。崇祯挥挥手，王承恩，把人带回诏狱去吧。告诉田尔耕，此人朕有大用，要好生对待。给他换身干净衣裳，好酒好肉伺候着，养好了伤再说。
奴婢遵旨。王承恩应道。
王承恩又把张三儿塞进了箱子，不过这次倒是没绑铁链了，抬箱子的太监们也没那么小心翼翼了，甚至还有人小声嘀咕：早说不是什么妖怪嘛，白让咱们提心吊胆大半天……
等人都退下后，崇祯独自站在殿中，看着窗外的天色，嘴角露出一丝笑意。
这回倒是意外之喜。本来只是想试试看，没想到还真捡到一个合用的人。这个张三儿虽然怕死，但正因为怕死，才好控制。而且他在白莲教内有人脉，知道暗语接头，对下一步的计划来说，简直是天赐良机。
更重要的是，此人没什么信仰包袱，纯粹是为了活命和荣华富贵。这种人，反而更好用——因为他们的需求很简单，只要给够好处，就会死心塌地地干活。
夜色渐深，乾清宫的灯火通明。崇祯站在窗前，望着远处的宫墙，眼中闪烁着深邃的光芒。
这盘棋，才刚刚开始。