一个月。
整整一个月，在叹息之墙那如同巨兽腐烂脏腑般的瘴域中挣扎前行。浓稠得化不开的灰绿瘴气，湿滑深陷的腐殖层，神出鬼没的凶残魔兽，以及那无处不在、侵蚀心智的死亡气息……每一日都如同在炼狱边缘跋涉。
当脚下黏腻的淤泥终于被坚实干燥的泥土取代，当头顶浓密如盖、隔绝天光的扭曲树冠渐渐稀疏，当那令人窒息的恶臭瘴气终于被一丝带着草木清香的微风稀释时，所有人都如同被抽干了最后一丝力气，踉跄着跌坐在一片相对开阔的林间空地上。
阳光！久违的、金灿灿的阳光，穿过稀疏的枝叶，如同碎金般洒落下来，温暖地熨帖在众人布满泥污、疲惫不堪的脸上、身上。那光芒刺得人几乎睁不开眼，却带来一种劫后余生的、近乎虚脱的狂喜。
“呼……呼……他娘的……终于……出来了……”阿骨打四仰八叉地躺在地上，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息如同破旧的风箱。他身上的皮袄早已破烂不堪，布满干涸的血迹和污泥，裸露的皮肤上满是蚊虫叮咬和荆棘划伤的痕迹。开山斧被他随意丢在一旁，斧刃上沾满了墨绿色的魔兽血液和干涸的泥浆。
苏塔背靠着一棵粗壮的古树，碧绿的眼眸微微眯起，适应着久违的光线。她纤细的手指无意识地梳理着沾满草屑和泥点的火红长发，脸上是掩饰不住的憔悴，但眼神深处却闪烁着坚韧的光芒。她身边，艾莉森王妃脸色苍白如纸，嘴唇干裂，双手依旧习惯性地护着隆起的腹部，长时间的跋涉和瘴气的侵蚀让她显得格外虚弱，但此刻沐浴在阳光下，她紧锁的眉头也微微舒展，露出一丝如释重负的疲惫。
两头岩蹄角兽？早已在瘴域深处一次凶猛的魔兽袭击中不知所踪，连同它们背上驮着的最后一批珍贵物资——艾瑟精心准备的熏肉、干粮、药物……几乎消耗殆尽。众人随身携带的包裹也已空空如也，只剩下几块硬邦邦的、几乎啃不动的压缩干粮和几个空空的水囊。
张灵枢盘膝坐在一块相对干净的石头上，青衫虽依旧整洁，但眉宇间也难得地显露出一丝挥之不去的倦意。一个月来，他不仅要时刻维持护体真元抵御瘴气侵蚀，更要分心照顾众人，应对层出不穷的凶险，神识与元婴之力的消耗极大。此刻，他微微阖目，感受着体内真元缓慢而稳定的流转，汲取着这久违的、相对纯净的天地灵气，修复着疲惫的神魂。
“嗷呜~！”一声欢快而稚嫩的叫声打破了短暂的宁静。影月——那头意外跟随的影月狼幼崽，正兴奋地在洒满阳光的草地上打着滚。它银灰色的蓬松毛发在阳光下熠熠生辉，背脊上那几道月白斑纹仿佛活了过来，流淌着柔和的光泽。这是它出生以来第一次感受到如此温暖、明亮的阳光，小家伙好奇地用爪子拨弄着地上的光斑，喉咙里发出满足的咕噜声，银灰色的眼睛里充满了新奇与纯粹的快乐。
灰牙站在空地边缘的一块巨石上，琥珀色的瞳孔眺望着远方。他的目光复杂难明，有历经艰险终抵目的地的激动，有阔别已久的怀念，更有一种近乡情怯的忐忑。他深深吸了一口带着阳光和草木气息的空气，仿佛要将故乡的味道刻入肺腑。片刻后，他转过身，指向山谷深处，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“那里……就是我的部落，‘苍狼之喉’。”
众人顺着他指的方向望去。越过葱郁的林海，在几座巍峨山峰环抱之下，隐约可见一片依山而建的聚居地。粗犷的原木栅栏，高耸的了望塔楼，还有袅袅升起的炊烟……一切都显得原始而充满生机。
一股难以言喻的轻松感瞬间弥漫开来。终于到了！可以洗去满身污秽，可以饱餐一顿热食，可以安稳地睡上一觉，更重要的是，这里远离帝国的纷争，远离教会的爪牙，是他们暂时可以喘息的避风港。连艾莉森王妃的脸上也浮现出一丝久违的、带着希望的柔和。
稍作休整，众人强打起精神，在灰牙的带领下，朝着山谷的方向走去。脚下的路虽然依旧崎岖，但比起瘴域中的地狱景象，已是天壤之别。阳光透过树叶缝隙洒下，鸟鸣声在林间回荡，空气中弥漫着泥土和青草的芬芳，一切都让人心旷神怡。
然而，这份轻松并未持续太久。
当他们刚刚踏入一片相对稀疏、靠近部落外围的森林边缘时，异变陡生！
“唰唰唰——！”
四周的树影猛然晃动！数十道矫健的身影如同鬼魅般从粗壮的树干后、嶙嶙峋峋的岩石旁、甚至茂密的灌木丛中闪电般窜出！瞬间便将张灵枢一行人团团围住！
那些身影高大魁梧，皮肤呈现出青灰或棕褐的色泽，肌肉虬结如同花岗岩雕刻而成。他们手持锋利的骨矛和粗犷的弓箭，獠牙在阳光下泛着森白的光，身上绘着神秘的图腾纹路。为首的是一名左眼带着狰狞疤痕的狼族战士，他锐利的目光在众人身上扫过，最终定格在灰牙身上。
灰牙的身体瞬间绷紧，琥珀色的瞳孔剧烈收缩。他认出了眼前这个战士——格罗姆，曾经与他并肩作战的战友，也是部落最勇猛的战士之一。
格罗姆的独眼中闪过一丝震惊，随即是复杂的情绪翻涌。他缓缓抬起粗糙的手掌，示意其他战士暂时不要攻击。他的声音低沉而沙哑，带着难以置信的语气：灰牙？是你吗？你还活着？
灰牙的喉咙滚动了一下，发出一声低沉的呜咽。他向前迈出半步，却又迟疑地停下，爪子无意识地抓挠着地面。这个曾经在战场上所向披靡的战士，此刻却像个做错事的孩子般踌躇不前。
我...回来了。灰牙的声音干涩得如同砂纸摩擦。