他换了一身月白色的长衫，身姿挺拔，面容俊朗，脸上挂着和煦的微笑，仿佛不是来处理一桩命案，而是来参加一场风雅的文会。
可他越是这般云淡风轻，刘庸和孙琦的心就越是往下沉。
“让二位大人久等了。”
郑闲拱了拱手，语气轻松得像是和老朋友打招呼。
“不……不久等，不久等！”
县丞刘庸连忙躬身回礼，额头上全是细密的汗珠，“郑郎君辛苦了，处理此等……此等大事，是我等无能，有劳郑郎君了。”
他已经彻底乱了方寸，连话都说不囫囵了。
主簿孙琦稍微镇定一些，但也脸色煞白，强笑道：“是啊，吴县令……唉，他做出此等事，实在是有辱斯文，我等也是刚刚听闻，惊骇不已。”
“哦？”
郑闲走到主位上，毫不客气地坐了下来，这个位置，昨天还属于吴德海。他饶有兴致地看着两人，“不知二位大人，觉得吴县令是犯了什么事，才要‘畏罪自尽’啊？”
一句话，问得刘庸和孙琦哑口无言，冷汗瞬间就下来了。
他们怎么知道吴德海犯了什么事？
他们要是说多了，会不会把自己也牵扯进去？
可要是什么都说不出来，岂不是更显得心虚？
堂内的气氛，瞬间降到了冰点。
郑闲也不催促，只是端起郑二新沏的热茶，慢悠悠地吹着气。
过了许久，还是县尉王莽扛不住这股压力，他上前一步，抱拳道：“郑郎君！吴德海贪赃枉法，鱼肉乡里，罪大恶极！他……他定是知道罪行败露，无颜面对青州府的问责，才、才悬梁自尽的！此乃咎由自取！”
王莽是个粗人，但也知道什么时候该说什么话。
郑闲闻言，抬眼看了他一下，笑了：“王县尉是个明白人。”
他将手中的茶杯轻轻放下，目光扫过三人，声音陡然转冷：“吴德海的罪证，如今全在我手上。包括他这些年贪墨了多少钱，害死了多少人，又是如何与匪寇勾结，将清河县的商路变成他私人的金库！桩桩件件，铁证如山！”
他顿了顿，眼神变得如同刀锋般锐利：“当然，也包括……他都和谁一起，分了这些带血的钱。”
“轰！”
刘庸和孙琦只觉得脑子里一声巨响，双腿一软，差点没直接跪下去。
完了！
全完了！
这个郑闲，什么都知道！
“郑……郑郎君……”
刘庸的声音抖得不成样子，“下官……下官冤枉啊！下官只是……只是偶尔收受他一些节礼，从未参与过他的恶行啊！”
“是啊是啊！”
孙琦也急忙辩解，“吴德海一手遮天，我等也是敢怒不敢言，身不由己啊！郑郎君明鉴！”
看着两人丑态百出的模样，郑闲心中冷笑。
他缓缓站起身，走到两人面前，声音不大，却带着一股不容置疑的威严：“你们是身不由己，还是乐在其中，你们自己心里清楚，我也清楚。”
他伸出手，轻轻拍了拍刘庸的肩膀，刘庸吓得浑身一颤，几乎要瘫倒。
“不过呢，我这个人，不喜欢赶尽杀绝。”
郑闲的语气又变得温和起来，仿佛刚才的凌厉只是错觉，“吴德海死了，清河县不能一日无主。我看，刘县丞你老成持重，经验丰富，暂时代理县令一职，应该没什么问题吧？”
刘庸猛地抬起头，眼中满是难以置信。
这……这是什么意思？
不追究了？
还要提拔自己？
幸福来得太过突然，让他一时间竟然反应不过来。
郑闲又转向孙琦，笑道：“孙主簿年轻有为，笔下功夫了得，以后县里的文书往来，还要多多费心。”
最后，他的目光落在王莽身上：“王县尉，清河县的治安，就全权交给你了。我不希望再看到任何山匪路霸，明白吗？”
“明白！下官明白！”
王莽大喜过望，立刻挺直了腰板，大声应道。
刘庸和孙琦也终于回过神来，这是郑闲在给他们机会！
一个活命的机会！
一个戴罪立功的机会！
“多谢郑郎君！多谢郑郎君不杀之恩！”
“下官定为郑郎君效死！赴汤蹈火，在所不辞！”
两人再无半点矜持，直接跪倒在地，砰砰地磕起头来。
他们很清楚，从今天起，他们头上的天，已经从青州府的张别驾，换成了眼前这个年仅二十的青年。
郑闲看着跪在地上的三人，满意地笑了。
他要的不是三个死人，或是三个被撤职查办的囚犯。
他要的是一个完全被他掌控的清河县。
杀一个吴德海，是为了立威。
而用这三人，是为了方便行事。
胡萝卜加大棒，永远是收服人心最好用的手段。
“都起来吧。”
郑闲淡淡地说道，“吴县令的后事，就交给你们三位去办了。记得，要办得风光一些，毕竟是为官一任，总不能太寒酸了。另外，向青州府上报的文书，就说吴县令积劳成疾，不幸病故。至于他畏罪自杀的真相，还有这些账册和供状……”
郑闲的目光扫过那堆致命的文书，嘴角微微上扬：“就由我，暂时替他保管了。”
三人闻言，心中又是一凛。
他们明白，这是悬在他们头顶上的达摩克利斯之剑。
只要他们有半点异心，这份东西就会立刻出现在青州刺史，甚至是长安御史台的案头上。
从此以后，他们的身家性命，就彻底攥在了这个年轻人的手里。
“我等，遵郎君之命！”
三人齐声应道，声音里充满了敬畏与臣服。
清河县的天，在这一刻，彻底变了颜色。
……
与此同时，百里之外的青州府。
别驾官邸，书房之内，檀香袅袅。
一个身穿绯色官袍，面容儒雅，颌下留着三缕美髯的中年男子，正临窗而立，欣赏着院中一株开得正盛的牡丹。
此人，正是青州别驾，从四品下高官，张文远。
与他那温文尔雅的外表不同，此刻他眼中却闪烁着一丝阴翳和烦躁。
一名心腹幕僚快步从门外走入，躬身道：“大人，清河县传来消息。”
“说。”
张文远头也不回，声音平淡。
“吴德海……死了。”
张文远赏花的手微微一顿，他缓缓转过身，眉头皱了起来：“死了？怎么死的？”
“清河县衙送来的急报，说是积劳成疾，昨夜病故了。”
幕僚低着头回答。
“病故？”
张文远冷笑一声，眼神锐利如鹰，“吴德海那头肥猪，壮得能打死一头牛，会积劳成疾？你信吗？”
“下官……不信。”
“哼，一群废物！”
张文远走到书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，“前两日，吴德海还派人送信来，说清河县来了个不长眼的郑家余孽，想要夺回郑家祖产，让他给打发了。怎么才过了两天，他就‘病故’了？”
幕僚沉吟道：“此事处处透着蹊跷。吴德海是我们在清河县最重要的钱袋子，每年孝敬的银钱占了咱们总进项的近三成。他这一死，不光是断了条财路，更是怕……怕他手脚不干净，留下了什么把柄。”
张文远的面色越发阴沉。
他当然知道吴德海有多重要。
清河县那条商路，实际上就是他的私人金库。
吴德海就是他养的一条狗，负责看门和咬人。
现在狗死了，金库的门就敞开了。
“那个郑家余孽，查清楚底细了吗？”
张文远问道。
“只查到是荥阳郑氏被逐出家门的偏房子弟，名叫郑闲。数日前带着几十个家丁来到清河，先是强买了城中最大的粮铺，然后就盯上了郑家祖宅。吴德海派衙役去驱赶，结果衙役反被打了回来。之后的事情，就断了线索，直到今天传来他的死讯。”
“荥阳郑氏……”
张文远眼中闪过一丝忌惮，但随即化为不屑，“一个被逐出家门的丧家之犬，能有多大能耐？就算他背后还有荥阳郑氏的影子，可强龙不压地头蛇！这里是青州，不是荥阳！”
他沉思了片刻，眼中闪过一抹狠厉之色。
“不管吴德海是怎么死的，清河县决不能脱离我们的掌控。”
张文远做出决断，“你，立刻带上十个好手，以巡查州县的名义，去一趟清河县。”
幕僚抬起头：“大人的意思是？”
“第一，查清楚吴德海的真正死因。活要见人，死要见尸，就算是病故，也要让仵作重新验尸，看看有没有什么猫腻。”
“第二，稳住县衙那几个人。告诉他们，吴德海的位置，我可以让他们坐，但前提是，他们得跟我一样听话。”
“第三，”张文远的声音压得极低，充满了杀意，“去会一会那个叫郑闲的小子。试探一下他的深浅。如果他识相，就让他滚出清河县。如果他不识相……那就找个由头，让他也‘病故’在清河县。手脚做干净点，我不希望这件事和我们扯上任何关系。”
“下官明白！”幕僚眼中精光一闪，立刻领命。
“去吧。”
张文远挥了挥手，“记住，清河县那只会下金蛋的鸡，绝对不能飞了。”
“是！”
幕僚躬身退下，书房内又恢复了安静。
张文远重新走到窗边，看着那株娇艳的牡丹，眼神却变得无比冰冷。
一只小小的蝼蚁，也敢在他这头猛虎的嘴边抢食？
真是不知死活。
他甚至懒得去想郑闲的名字，在他看来，那不过是即将被碾碎的尘埃。
他要做的，只是轻轻地抬起脚，再落下。
与此同时，清河县。
与青州城内张文远书房里的肃杀阴冷不同，此刻的郑家祖宅，正沐浴在和煦的午后阳光下。
尘封了多年的庭院被彻底清扫一新，假山上的枯藤被除去，露出了嶙峋的青石。
池塘里的污泥也被挖走，重新注入了活水，几尾不知从哪弄来的锦鲤在水中悠闲地摆着尾巴。
郑闲就坐在这池塘边的凉亭里，手里捏着一把鱼食，有一搭没一搭地往水里撒着。
他换上了一身月白色的常服，长发用一根简单的木簪束起，整个人看起来不像是刚刚搅动了一县风云的过江猛龙，倒像是个闲散的富家翁。
郑安站在他身后，微微躬着身子，声音压得极低，汇报着最新的情况。
“主公，县衙那边已经传开了，都说吴德海是操劳过度，突发恶疾暴毙的。他的几个心腹，县丞赵德、主簿孙谦，现在跟没头的苍蝇一样，一个比一个慌。听说他们俩昨晚都悄悄派人出城，应该是去青州府报信了。”
郑闲“嗯”了一声，将手里的鱼食一把全撒了进去，引得一群锦鲤争相抢夺，搅起一池涟漪。
他拍了拍手上的碎屑，慢悠悠地说道：“慌就对了。狗死了，总得让围观的几只野狗叫唤几声，不然怎么显得这狗死得有价值？”
郑安嘴角抽了抽，自家主公这比喻，总是这么……清新脱俗。
“那……主公，我们接下来怎么办？这张文远怕是很快就会派人来了。”郑安的脸上带着一丝忧虑。
吴德海是条狗不假，可这条狗的主人，是青州刺史张文远。
他们弄死了狗，主人岂能善罢甘休？
那可是一州的长官，手握兵权，生杀予夺。
“来？”
郑闲笑了，他转过头，看着郑安，那双漆黑的眸子里没有丝毫紧张，反而闪烁着一种近乎玩味的光芒，“我怕他不敢来。我更怕他来的不够快，不够狠。”
他站起身，走到凉亭的栏杆边，负手而立，望着宅院外那片湛蓝的天空。
“郑安，你知道清河县这潭水，最缺的是什么吗？”
郑安一愣，下意识地回答：“缺……缺一个像主公这样的主人？”
“错了。”郑闲摇了摇头，伸出一根手指，“缺一条鲶鱼。”
“鲶鱼？”
“对。一潭死水，养不出什么好鱼。吴德海在的时候，这潭水就是一滩臭不可闻的烂泥。他一死，水是活了，但里面的鱼虾还是那些，一个个胆小如鼠，只敢在自己的小窝里待着。我们需要一条凶猛的鲶鱼冲进来，把他们全都搅动起来，让他们不得不做出选择。”