他伸手指了指周围数万名百姓，指了指那些对他怒目而视的人群。
“这份礼物，兄长还满意吗？”
郑闲的身体剧烈地颤抖起来，不是因为愤怒，而是因为一种深入骨髓的恐惧。
他看着眼前的郑涛，仿佛在看一个从地狱里爬出来的恶鬼。
他策划了一切，算计了一切，却唯独算错了一件事。
他以为自己养的是一只温顺的绵羊。
却没想到，那只羊的皮囊之下，藏着的，是一头能将他连皮带骨吞噬殆尽的——史前凶兽！
他亲手把刀递到了对方手里，亲手把绞索套在了自己的脖子上，还愚蠢地以为自己是那个掌控一切的刽子手。
“为什么……”郑闲的声音艰涩无比。
“为什么？”郑涛笑了，那笑容里带着一丝悲悯，像在看一个可怜的傻瓜，“兄长，你真的以为，从小到大，我什么都不知道吗？”
“你以为，你那些自作聪明的小动作，那些背地里的阴谋诡计，我真的看不穿吗？”
“我只是在等你。”
“等你最志得意满，最不可一世，等你以为自己已经赢了全世界的时候，”郑涛的声音陡然转冷，每一个字都像冰锥一样砸在郑闲的心上，“再把你拥有的一切，一点一点地，全部夺走！”
“就像你，曾经对我做过的那样！”广场上的空气凝固了，数万人的呼吸仿佛都被一只无形的手扼住。
“夺走？”郑闲像是听到了什么天大的笑话，惨白的脸上浮现出一抹扭曲的、疯狂的笑意，“就凭你？一个从小跟在我屁股后面，连大声说话都不敢的废物？”
他的声音陡然拔高，尖利刺耳，像是在给自己壮胆，也像是在说服广场上所有动摇的人。
“你是什么东西？你不过是我郑家养的一条狗！我让你生，你便生！我让你死，你就必须死！”
他歇斯底里地咆哮着，手臂胡乱挥舞，指向郑涛。
“大家不要被他骗了！这个人不是郑涛！我的弟弟早就死了，被这个戴着恶鬼面具的妖人害死了！现在，他扒了我弟弟的人皮，伪装成他的样子，想要窃取我们郑家的基业！”
“他是妖魔！是奸细！给我上！护卫队！给我拿下这个妖人！就地格杀！！”
郑闲声嘶力竭，唾沫横飞。
他身后的护卫队闻声而动，锵啷啷拔出腰刀，金属摩擦声在死寂的广场上尤为刺耳。然而，他们虽然拔了刀，脚步却无比迟疑。
所有人的目光都在郑闲和郑涛之间来回逡巡。
一个状若疯癫，一个平静如水。
一个气急败坏，一个气定神闲。
谁是主，谁是贼，谁是人，谁是鬼，在这一刻，似乎已经不那么难分辨了。
郑涛看着他气急败坏的兄长，眼神里没有愤怒，只有一种深不见底的怜悯。
他轻轻摇了摇头，然后，做了一个谁也想不到的动作。
他转过身，背对着郑闲和他身后数百名明晃晃的刀口，将自己毫无防备的后背，彻底暴露给了敌人。
他面向广场上数万名民众，声音清晰地传遍每一个角落。
“各位乡亲父老，兄弟姐妹。”
他的声音不高，却带着一种奇特的安抚人心的力量，与郑闲的嘶吼形成鲜明对比。
“我叫郑涛。”
“三个月前，城西张大婶的孙子掉进冰窟窿，是我跳下去救的，我的左臂因此被冻伤，现在还有一道疤。”
他说着，挽起了左手的袖子，一道狰狞的疤痕清晰可见。
人群中，一个抱着孩子的妇人捂住了嘴，眼眶瞬间红了。
“两个月前，南城粮仓失火，是我带人冲进去，抢出了三千石粮食，保证了大家整个冬天的口粮。我的后背被掉落的房梁砸中，至今未愈。”
他说着，竟然缓缓解开了上衣的系带，将整个后背展示给所有人看。
一道巨大的、纵横交错的伤疤，像一条丑陋的蜈蚣趴在他的背上，触目惊心。
“一个月前，流寇‘黑风寨’突袭城北，是我，带着郑家三十六名护卫，死守了三天三夜，直到援军赶到。那一战，我身中三刀，最重的一刀，在我的右肋。”
他的手，移向了右侧的肋下。
人群彻底骚动起来。
“我想起来了！二爷的伤！是真的！是真的！”
“张大婶！就是那个张大婶！她说二爷是活菩萨！”
“南城粮仓！我也在场！那火太大了！是二爷，真的是二爷带人冲进去的！”
一声声惊呼，一句句议论，像一柄柄重锤，狠狠砸在郑闲的胸口。他苦心经营数月，用谎言和欺骗构筑起来的“仁德”形象，在郑涛这简简单单的几句话，几道伤疤面前，土崩瓦解，不堪一击。
郑闲的身体晃了晃，他看着那个背影，那个他从未正眼瞧过的弟弟的背影，第一次感觉到了一种名为“绝望”的情绪。
这个混蛋！
他怎么敢！
他怎么敢用这些自己曾经嗤之以鼻的“蠢事”，来收买人心！
而自己，竟然亲手给了他这个机会！
“杀了他！”郑闲的眼睛里布满了血丝，他从牙缝里挤出几个字，“谁杀了他，赏金万两，官升三级！”
重赏之下，必有勇夫。
终于，一名离郑闲最近的护卫队长，眼中闪过一丝贪婪和狠厉。他怒吼一声，双手持刀，高高跃起，朝着郑涛毫无防备的后心，猛地劈了下去！
“二爷小心！”
人群中爆发出无数惊恐的尖叫。
郑闲的脸上，则露出了狰狞而得意的笑容。
去死吧！
不管你有什么阴谋，有什么算计，在绝对的武力面前，都将化为齑粉！
刀锋撕裂空气，带着死亡的呼啸。
然而，就在刀尖即将触及郑涛后背的瞬间。
“嗖！”
一道破空声骤然响起，快得让人无法反应！
那名护卫队长的身体在半空中猛地一僵，他难以置信地低下头，看着自己持刀的右手手腕。
一支黑色的弩箭，穿透了他的护腕，将他的手掌死死钉在了刀柄上。
鲜血，喷涌而出。
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻云霄，他整个人失去平衡，重重地摔在地上，抱着手腕痛苦地翻滚。
所有人，包括郑闲，都惊骇地朝着箭矢射来的方向看去。
只见人群自动分开一条道路。
一个身穿校尉铠甲，面容刚毅的中年男人，手持一张黑沉沉的军用强弩，正一步一步，沉稳地从人群中走出。他的眼神锐利如鹰，死死锁定在高台之上的郑闲。
看到这个男人，郑闲的瞳孔骤然收缩到了极致！
“林……林奎？”
他嘴唇哆嗦着，几乎念不出这个名字。
林奎！
三百精锐的领队！那个他最信任的，派去“护送”郑涛上路的——心腹！
他怎么会在这里？
他不是应该和郑涛一起，化为山涧里的白骨了吗？
林奎没有理会郑闲的惊骇，他走到高台之下，在距离郑涛三步之遥的地方停下，单膝跪地，声若洪钟。
“属下林奎，救驾来迟，请二爷恕罪！”
“轰！”
如果说，郑涛的自曝是投入湖面的一块巨石，那么林奎的出现，就是一场惊天海啸！
所有人都明白了。
一切都明白了！
什么妖人！什么奸细！
这根本就是一场卑劣无耻的、兄长针对弟弟的——谋杀！
而他们，这数万名被煽动的百姓，差一点就成了这场谋杀的帮凶！
愤怒、羞愧、后怕……种种情绪在人群中爆发，汇聚成一股滔天的怒火，直指高台之上那个已经面无人色的男人。
“无耻！”
“杀人凶手！”
“还我二爷公道！”
“郑闲下台！”
山呼海啸般的声浪，几乎要将整个广场掀翻。
郑闲彻底懵了，他的大脑一片空白，只是死死地盯着林奎。
“为什么……你为什么要背叛我？”他喃喃自问，声音微弱得只有自己能听见，“我待你不薄……”
林奎缓缓抬起头，眼中没有恨，只有一种哀莫大于心死的平静。
“大爷，你待我的‘不薄’，就是用我七岁女儿的性命，逼我去杀一个为全城百姓拼过命的好人吗？”
他的声音不大，却字字诛心。
“我林奎是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，谁对我好，谁对百姓好，我就跟谁。”
“二爷他，才是真正把我们当人看的主公。”
说完，他从怀里掏出一卷用油布包裹的文书，高高举起。
“这是大爷您亲手所书，盖了您私人印鉴的手令！命令我带领三百兄弟，在‘青风峡’截杀二爷，并伪装成山匪作案！上面，每一个字都写得清清楚楚！”
他猛地展开文书，那猩红的私印，在阳光下显得如此刺眼，像一滴罪恶的血。
郑闲的最后一道心理防线，彻底崩溃了。
他双腿一软，瘫倒在地。
完了。
一切都完了。
他输了，输得一败涂地，输得体无完肤。
他不是输在计谋上，而是输在，他从来没有把任何人，真正当成“人”来看待。
在他眼中，弟弟是羊，心腹是狗，百姓是草。
他自以为是那个最高明的牧羊人，却不知，羊会藏起獠牙，狗会护住善主，而那些看似柔弱的青草，一旦被点燃，就会化作燎原的烈火，将他这个所谓的“主人”，烧成灰烬！
郑涛缓缓转过身，居高临下地看着瘫倒在地的兄长。
他没有去看那份手令，也没有去看周围群情激奋的百姓。
他的目光，平静而深邃，仿佛穿透了时光，看到了很多年前。
那时，他还是个孩子，因为体弱，总是被其他兄弟欺负。每一次，都是这个长兄站出来，“温柔”地护住他，然后，在无人看见的角落，用最恶毒的语言和最轻蔑的眼神，将他的自尊践踏得粉碎。
“真是没用啊，我的好弟弟。”
“你这种废物，活着就是浪费粮食。”
“放心，兄长会一直‘保护’你的。”
那些话语，像毒蛇一样，缠绕了他整个童年。
他学会了伪装，学会了示弱，学会了将所有的锋芒和恨意，都深深埋藏在心底，用一层懦弱的外壳保护起来。
他在等。
等一个机会。
一个能将这个高高在上、自以为是的兄长，从云端狠狠拽下，让他也尝尝被人踩在脚下，是什么滋味的机会。
现在，这个机会来了。
“兄长，”郑涛缓缓开口，语气里带着一丝若有若无的叹息，“你知道你最大的问题是什么吗？”
郑闲失神地抬起头，像个等待宣判的死囚。
“你太傲慢了。”
“你以为所有人都和你一样，为了权势，可以不择手段，可以泯灭人性。你以为用金钱、地位、威胁，就能控制一切。”
郑涛走到他面前，蹲下身，与他平视。
“你派去杀我的三百精锐，他们也是别人的父亲，别人的儿子，别人的丈夫。他们也有良知，也会分辨善恶。”
“你以为我收买了他？”郑涛指了指下方的林奎，笑了笑，“不，我没有。我只是在他们动手之前，问了他们一个问题。”
“我问他们，如果今天，被围在峡谷里的人，是你们的家人，而我，是那个奉命去杀他们的人。你们，是希望我动手，还是希望我放他们一条生路？”
“就这么简单。”
郑涛站起身，不再看他。
“人心，是天底下最复杂的东西。兄长，你永远也学不会。”
他转向林奎，又转向广场上所有支持他的护卫和百姓。
“郑闲，勾结外敌，残害手足，意图窃取城主之位，罪大恶极！”
“但，念及他终究是郑家血脉，我给他一个自我了断的机会。”
他顿了顿，声音传遍全场。
“至于那些曾被他蒙蔽、胁迫的护卫兄弟，只要此刻放下武器，既往不咎！”
“哗啦啦——”
话音刚落，郑闲身后那些本就犹豫不决的护卫，仿佛听到了天大的福音，毫不犹豫地扔掉了手中的兵器。
顷刻之间，高台之上，只剩下郑闲一个孤家寡人。
他被彻底抛弃了。
被他的心腹，他的护卫，他的子民，彻底抛弃了。
绝望之中，催生出极致的疯狂。