村长家
王德贵推开自家院门时，灶房的烟囱正冒着袅袅炊烟，混着饭菜的香气扑面而来。
村长婆娘桂花婶系着围裙从灶房探出头，见是他，扬声道：“可算回来了，饭刚盛好，娘都等你半天了。”
堂屋里，昏黄的油灯下，村长娘七婶正坐在炕沿上纳鞋底，见他进来，抬了抬眼皮：“今儿个怎么回得这么晚？”
老太太八十多岁，眼睛却还亮堂，手里的针线穿梭得飞快。
“去元姑娘那儿说了几句话。”王德贵摘下帽子，往炕边坐，刚要摸烟袋，被桂花婶一把夺了去：“先吃饭。”
八仙桌上摆着两碗糙米饭，一碟炒青菜，还有碗腌萝卜，桂花婶给七婶盛了碗热汤，又往王德贵碗里夹了筷子青菜：“说啥了？看你眉头皱的，跟谁置气了？”
王德贵扒了口饭，含糊道：“县里来人了，说要挨村查户籍，清核人丁。”
“查户籍？”桂花婶手一顿，“好好的查啥户籍？前几年不是刚查过？”
“谁知道呢，说是朝廷的新规矩，往后征役派捐都按户籍来。”王德贵叹了口气，看向里屋，“石头呢？吃饭了没？”
“在里屋写先生布置的字呢。”桂花婶压低声音，“你跟元丫头说这事儿了？她一个外来户，哪来的户籍？”
七婶放下针线，浑浊的眼睛里闪过一丝担忧：“那丫头可怜见的，带着个奶娃，要是被当成黑户拿了去，可怎么好？”
“我正愁这事呢。”王德贵喝了口汤，“跟她说了，找保人，村里出文书，看能不能补个户籍。我来当这个保人，族老那边我去说，就是县里……怕是得打点打点。”
桂花婶啧了声：“咱家哪有闲钱打点？前阵子给石头买笔墨，钱袋都见底了。”
“元丫头给了五十文。”王德贵摸了摸怀里的钱袋，“够不够两壶茶钱，先试试吧。总不能眼睁睁看着她被官府带走，那孩子……是个好的。”
“谁说不是呢。”桂花婶叹了口气，“石头前儿还说，元姑娘教他写的字，比先生教的还容易记。上次我头疼得厉害，还是她给的草药，熬了两副就好了，分文没要。”
正说着，里屋门“吱呀”一声开了，王石头背着个小布包出来，脸上还沾着点墨渍，见了王德贵，规规矩矩地喊了声“爹”，又给七婶和桂英婶行了礼，才在桌边坐下。
“先生布置的字写完了？”王德贵问。
“嗯，抄了五遍《论语》。”王石头扒着饭，眼睛亮晶晶的，“先生还夸我进步快呢，说比狗剩他们写得好。”
“那是元姐姐先教过我，说写字跟劈柴一样，得把力气使在点子上。”他忽然想起什么，抬头问，“爹，你们说户籍啥呢？元姐姐没有户籍吗？”
王德贵看了他一眼：“小孩子家问这些干啥，好好念书。”
“我不是小孩子了！”王石头梗着脖子，“元姐姐帮过我好多回，我帮她劈柴，她教我认字，还讲孙大圣的故事给我们听。要是她被官府带走了，谁给我们讲故事啊？”
七婶被逗笑了，摸了摸他的头：“你爹心里有数，不会让她被带走的。”
王德贵没说话，只是往儿子碗里多夹了块萝卜：“吃你的饭。往后好好跟苏先生念书，别总往元姑娘那儿跑，先生要是知道了，该说你心野了。”
“先生没说过。”王石头小声嘟囔，“上次我把元姐姐讲的‘愚公移山’说给先生听，先生还跟我争论呢，说愚公太傻，移山不如搬家，元姐姐说……”
“说啥？”王德贵追问。
“元姐姐说，愚公不是傻，是认死理，认定的事就做到底，跟先生教我们‘锲而不舍’是一个道理。”王石头说得认真，“先生没话说，就是哼了一声，让我把‘锲而不舍’四个字抄十遍。”
桂花婶笑出声：“这丫头，嘴皮子倒利索。”
七婶却叹了口气：“认死理好啊，认死理的人，心诚。石头，往后多帮衬着点元姑娘，劈柴挑水啥的，主动点。”
“我知道。”王石头重重点头，“元姐姐说，往后她会教我认草药呢，说山里好多草都是药，能治病，还能换钱。”
王德贵看着儿子眼里的光，眼底那股子韧劲，心里那点犹豫散了些。
他放下碗筷，抹了把嘴：“明天我去趟族老家，把文书的事定下来。桂花，你明天去跟几家相熟的婶子说一声，要是官府的人来了，多帮元姑娘说几句好话。”
“哎，知道了。”桂花婶应着，又给七婶添了些汤。
油灯的光在墙上投下晃动的影子，王石头扒完最后一口饭，拿起布包就要往外走。
“去哪儿？”王德贵问。
“给元姐姐送两个热馒头，她今天去镇上赶集，肯定没顾上做饭。”王石头举了举手里的布包，里面鼓鼓囊囊的，“桂英娘刚蒸的，还热着呢。”
桂花婶笑了：“这孩子，倒跟你爹一个性子，心善。”
王德贵没拦着，只是道：“早去早回，天黑了路不好走。”
王石头“哎”了一声，脚步轻快地跑出院子，手里的布包随着他的动作晃悠，像揣着个小太阳。
王德贵看着儿子的背影消失在巷口，又看了看七婶和桂英婶，拿起筷子，扒完了碗里剩下的饭。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在桌上的腌萝卜上，泛着淡淡的白。
他忽然觉得，这户籍的事，再难也得办。
不为别的，就为那丫头眼里的韧劲，为石头嘴里的“元姐姐”，也为村里这口热乎气——总不能让好心人寒了心。
灶房里传来桂花婶收拾碗筷的声音，七婶又拿起了针线，油灯的光暖融融的，映着这寻常人家的烟火气，倒比平日里更让人踏实些。