监军杜衡的帐内，只点了一盏孤灯。豆大的火苗不安分地跳动着，将他焦躁踱步的身影扭曲地投在帐壁上，忽大忽小，如同他此刻的心绪。
桌上，一封来自京城的密信刚刚化为一小堆灰烬，最后一点火星挣扎着熄灭，只余下一缕青烟，带着刺鼻的焦糊味，袅袅升起，旋即又被从帐帘缝隙钻入的冷风吹得七零八落。那信上的字句，却像烧红的烙铁，深深印在他脑子里——姚相的语气已近乎最后通牒，“巡边督军”孙藐的车驾已过潼关，西北隐患必须在其抵达前彻底铲除，若办砸了……后果不言自明。
窗外，塞外的夜风刮得正猛，呜呜咽咽，如同无数冤魂在旷野上哀嚎哭泣，听得人心里发毛。
监军杜衡独自坐在他那顶宽敞却气氛压抑的营帐内。帐帘紧闭，将外面呼啸的风声和军营的嘈杂都隔绝得模糊不清，只留下一片令人心头发沉的寂静。唯独案头一盏孤零零的油灯，挣扎着吐出一团昏黄的光晕，勉强照亮他面前一小片区域。
他身体微微前倾，一只手肘撑在冰冷的檀木案上，另一只手则无意识地悬在半空。那是一只保养得宜、指节分明的手，此刻却透着一股难以言喻的焦躁。
他的食指和中指微微蜷起，唯有那根食指的指尖，如同上了发条般，持续地、急促地敲击着光滑坚硬的檀木案角。
“笃、笃、笃、笃……”
声音并不响亮，但在过分安静的帐内，却显得格外清晰刺耳，带着一种令人心烦意乱的节奏感，一声接着一声，又快又密，几乎没有什么间隔，焦虑不安的心跳被自然放大了出来。
那指尖每一次落下，都精准地敲在案角同一个位置，力度不轻不重，却异常执拗。指甲与坚硬木料碰撞，发出短促而坚实的轻响。在这单调重复的动作下，他案头灯盏里的油液似乎都跟着泛起了细微的涟漪。
他的目光并未聚焦在敲击的手指上，而是虚空地落在前方摇曳的灯焰上，眼神深处却是一片翻腾的阴霾。那“笃笃”的轻响，仿佛是他内心飞速盘算的计时器，每一声都对应着一个飞速闪过的念头。
五天了……那女人缩在帐里整整五天了……是真沉得住气，她在稳坐钓鱼台，暗中布置，故意示弱，引我上钩？还真的是伤势很重，起不来身，是强弩之末的虚张声势？敲击声更快了些，指尖用力，一声稍重的“笃”。
霍煦庭那小子借着清查军械的名头，这几日雷厉风行，抓了他几个不大不小的手下，翻箱倒柜，虽未触及真正核心的秘密，却像几只讨厌的老鼠，不断在他脚边窜动，啃噬着他的镇定，更让他惊疑的是，查得这么起劲，他们是否真的摸到了什么不该摸的线头？这种如芒在背、如鲠在喉的感觉，让他坐立难安，敲击的节奏变得有些杂乱。
京里来的信催逼日紧，……姚相已经等不及了……孙藐快到潼关了，当下局势却僵持不下，就像被困在了一张逐渐收紧的网里。敲击声陡然停住，指尖悬在半空，微微颤抖了一下，仿佛被无形的鞭子抽中。
不能再拖下去了……他必须在孙藐到来之前，在厉晚可能恢复之前，彻底解决这个心腹大患！必须确认她的状况，必须再次沉重打击她的威信，最好……能一劳永逸。停顿只持续了一瞬，敲击声再次响起，这一次，变得更沉、更慢，仿佛每一个音节都带着千钧重量，充满了决绝的狠意。
“笃……笃……笃……”
那根不断起落的手指，仿佛不是敲在木头上，而是敲在他自己紧绷的神经上，敲在他对未来的算计和恐惧上，更敲在厉晚那所谓静养的、令他捉摸不透的时日上。
这单调的声音，成了这压抑帐室内唯一的、泄露主人内心惊涛骇浪的密码。
直接刺杀？念头一闪，便被杜衡自己否决了。风险太大，痕迹太难抹除，霍煦庭和那些忠于厉晚的悍卒绝非易与之辈，一旦失手或留下把柄，便是万劫不复。
需要一场“意外”。一场合情合理、查无实据的“意外”。
他的目光猛地定格在帐内悬挂的西北布防图上，手指重重地点在校场区域。
军中演练……人员混杂，马匹躁动，意外频发……就是这里！
一个阴毒的计划迅速在他脑中成形。他猛地停住脚步，脸上掠过一丝冰冷的、扭曲的笑意，朝帐外低沉喝道：“来人！”
心腹管事应声而入，垂手躬身，屏息以待。
杜衡的声音压得极低，却带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶声，每一个字都透着寒意：“去，从马厩里，把那匹唤作‘赤焰’的烈马挑出来。记住，要那匹性子最暴、最难驯服的！”
管事心头一凛，不敢多问，只应道：“是。”
“找绝对可靠的人，”杜衡继续吩咐，眼神幽冷，“在其饲料中，混入曼陀罗粉末。量要把握好，既要它发作时狂性大发，又不能立刻毒发身亡。连续喂三日，确保药性深入骨髓。”
曼陀罗……管事背后窜起一股凉气，那是能令人畜癫狂发疯的毒物。
“另外，”杜衡的声音更低了，几乎如同耳语，“去军中或是外面，找一个哑巴，要会使弩的，机灵点。给他的弩箭箭尖，用马蜂毒淬炼。告诉他，演练当日，盯紧赤焰驹，待它冲近演武台时……用弩箭射它的臀股！要快，要准，要隐晦，绝不能让人发现！”
烛光恰好在此刻跳跃了一下，昏黄的光线映亮杜衡半边阴鸷的脸庞，那嘴角勾起的弧度冰冷而残忍。
“本官要一场……”他一字一顿，缓缓说道，“谁都查不出破绽的‘意外’。”
心腹管事只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，头垂得更低，声音微颤：“小人……明白！定办得滴水不漏！”
“去吧。”杜衡挥挥手，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。他重新转过身，面向那幅巨大的西北舆图，目光却并未落在任何关隘城池之上，而是虚空地望着某处，眼中翻滚着算计与杀机。
帐外，风声依旧凄厉，如鬼如泣。
帐内，一场针对厉晚的致命“意外”，已在黑暗中悄然拉开了序幕。