仙味居的后厨的辣翻天香气飘出了半条街。扈三娘正帮着宋姜炒辣翻天板面的辣翻天酱汁，忽然听见武松在门口低喝一声，随即传来个沙哑的嗓音，带着浓重的党项口音：“宋掌柜在吗？西夏嵬名荣，特来尝尝你的辣。”
宋姜正在给鹏雕的翅膀贴金箔，闻言手一顿，金箔险些从指间滑落。他对燕青使了个眼色——西夏使者此刻上门，多半是受了完颜烈撺掇，来探底的。
“西夏使者前来，有失远迎，请进～请进！”宋姜放下镊子，转身时已换上副笑脸。
门帘被掀开，一个身着赭石色锦袍的干瘦老者走了进来，正是西夏使者嵬名荣。他身后跟着两个挎着弯刀的护卫，腰间都挂着个小巧的银壶，壶身上刻着西夏的狼图腾。嵬名荣的眼睛眯成条缝，扫过案上的辣翻天坛子、狼形鹿脯，最后落在那盘“百兽朝春”的小样上，鼻子里轻哼一声：“大宋的厨子，就爱搞这些花架子。”
孙二娘正往肉馅里剁花椒，闻言手里的刀顿了顿，溅起的肉末差点飞到嵬名荣脸上：“花架子？总比某些人只会啃生肉强。”
“二娘。”宋姜轻喝一声，转而对嵬名荣拱手，“使者远道而来，尝尝刚炒制的辣翻天板面如何？辣翻天炒制后里面充满了汁水，辣中带着咸鲜，配合着手拉的面条劲道爽滑。”
嵬名荣的护卫刚要拦，却被他摆手制止。他拿起一根炒好的辣翻天，指尖捏着椒蒂，眼神像淬了毒的刀：“听说宋掌柜知道我忌花椒？倒是有心了。”他忽然将辣翻天往嘴里一塞，猛地嚼了起来。
众人都屏住了呼吸。这辣翻天炒制后，辣度比没有炒制的辣翻天更烈三倍，寻常人咬一口就得冒汗，何况是年近六旬的老者。
谁知嵬名荣嚼完，竟面不改色，只是眼角沁出点红：“辣是够辣，却少了点野劲。”
来尝尝我带来的，说着拿出一个罐子，里面的酱汁泛着腥气，宋姜却面不改色，拿起块鹿脯蘸了点，刚要送进嘴，就被孙二娘按住手：“我来尝。”她夹起鹿脯，毫不犹豫地嚼了起来，辣得额头瞬间冒汗，却硬是没皱眉，“是够劲，就是马血的腥气太重——我们大宋的做法，会加些紫苏叶，既能去腥味，又添了药香，使者要不要试试？”
嵬名荣的眼睛亮了亮，显然没料到这看似柔弱的女子竟有这般胆识。他点点头：“倒要见识见识。”
孙二娘立刻取来紫苏叶，切碎了拌进狼血酱里，再淋上点桃花蜜，腥气顿时被压下去不少，反而透出股奇异的甜辣。嵬名荣尝了一口，眯着的眼睛终于睁开些：“有点意思。”
这时，李逵抱着坛烧刀子闯进来，酒气熏得人睁不开眼：“哥哥，俺刚从金国使馆回来，那护卫被俺灌醉了，说……”他话没说完，看见嵬名荣，顿时收了声，梗着脖子道，“这不是那西夏的老东西吗？他也来蹭酒喝？”
“铁牛！”宋姜忙拦在他身前，“不得无礼！”
嵬名荣却没动怒，反而盯着李逵手里的酒坛：“金国使馆的人，说什么了？”
李逵挠挠头，刚要开口，被燕青拽了拽胳膊。燕青笑着打圆场：“使者说笑了，他喝多了胡言乱语呢。”
嵬名荣却站起身，走到案前，指尖在狼形鹿脯上划了道痕：“我听说，辽国公主给你送了金箔？金国使者也来过？”他忽然压低声音，用生硬的汉话道，“完颜烈让我在国宴上，给你的菜里加‘料’，你说，我该加吗？”
这话一出，后厨顿时鸦雀无声。武松的手按在刀柄上，指节泛白；孙二娘的擀面杖在手里转了个圈，随时能砸出去。
宋姜却笑了，往嵬名荣碗里夹了块刚炸好的鸡翅：“这道‘鹰击长空’，用的是你们西夏的做法，外皮抹了狼血酱，内里却塞了大宋的笋丁。使者觉得，这菜里的‘料’，是多了好，还是少了好？”
嵬名荣咬了口鸡翅，脆皮下的笋丁带着清甜，中和了狼血酱的腥气，竟有种奇异的和谐。他沉默半晌，忽然道：“西夏夹在宋辽金之间，就像这鸡翅肚里的笋丁，想活得好，得懂藏拙。”他从怀里摸出个小瓷瓶，放在案上，“这是西夏的‘解辣丹’，国宴那日，若有人在辣菜里动手脚，给使者们服下这个，能保平安。”
宋姜拿起瓷瓶，瓶身上刻着西夏的文字，摸着冰凉。“多谢使者。”
“我不是帮你。”嵬名荣转身往外走，赭石色的锦袍扫过炒好的辣翻天，带起阵呛人的香，“我是不想西夏，成了金国的刀。”
送他出门时，宋姜忽然道：“国宴那日，我会做道‘丝路驼铃’，用骆驼肉炖大宋的小人参，加你们的狼血酱，使者尝尝？”
嵬名荣脚步顿了顿，没回头，只摆了摆手：“别放花椒。”
后厨的人这才松了口气。李逵挠着头道：“这老东西，到底是敌是友？”
“既是敌，也是友。”宋姜看着那瓶解辣丹，“他和我们一样，都不想被金国当枪使。”他对燕青道，“把那道‘丝路驼铃’加上，再多加些小人参。”
扈三娘往灶里添了把柴，火光映得她脸上的红晕更艳：“我刚才看嵬名荣的护卫，靴底沾着金国使馆的泥，怕是刚从完颜烈那里过来。”
“意料之中。”宋姜将解辣丹收好，“他们越是互相试探，咱们越要沉住气。二郎，你去盯紧西夏使馆，看他们和金国还有没有往来；燕青，你把‘百兽朝春’的冰酪再冻得硬些，若是菜里真加了料，冰酪能镇住，铁牛……”他看向李逵，“你再辛苦一趟，去给嵬名荣的护卫也送坛酒，就说感谢他主子的‘解辣丹’。”
李逵乐呵呵地应了，抱着酒坛就往外跑。
宋姜知道，国宴那日，这些菜里藏的，不只是三国的风味，还有无数人的算计与挣扎。就像这后厨的烟火气，看着热闹，底下却藏着看不见的刀光。
而西夏使馆里，嵬名荣正将一块密信扔进油灯：“完颜烈想借我的手害宋姜，倒是打得好算盘。”他对护卫道，“国宴那日，盯紧狼牙军的人——咱们看戏就好，先别掺和。”