国王能感受到身后臣子们投来的、从狂喜到惊疑不定的目光。
不能慌，此刻若露怯，刚刚凝聚起的最后一丝士气将彻底崩溃，整个文明将在绝望中自我瓦解。
必须……必须让他们相信！
国王脸上艰难地挤出一丝如释重负的神情，甚至刻意让身躯微微晃动，仿佛刚刚经历巨大消耗。
他转过身，面向祭坛下无数双惊疑的眼睛，将残存的神灯光辉引至自身，声音带着刻意营造的、疲惫却欣慰的语调：
“仪式……成功了！”
他朗声道，目光扫过下方臣民，“希波利特的星空，已得守护！”
下方瞬间爆发出震天动地的欢呼！劫后余生的狂喜淹没了所有疑虑。
有大臣指着天空那蜂窝般的孔洞，颤声问：“陛下，那些……那些孔洞是？”
国王抬首望去，神色平静，仿佛早已了然于胸：“规则屏障岂是毫无代价？此乃规则之力自然显化，无伤大雅。”
他语气笃定，“尔等可见，那最大孔洞不过四米！人类的庞大战舰、那些巨型金属傀儡，如何能通过这等狭小缝隙？它们，已被永世阻隔在外！”
逻辑简单粗暴，却直击心灵。
是啊，那么小的洞，巨舰怎么进得来？欢呼声再次高涨，近乎癫狂。
人们相拥而泣，庆祝着来之不易的“胜利”。
国王维持着威严的姿态，感受着脚下祭坛残留的血腥气与空中规则的脆弱，心中却是一片冰冷的废墟。
他用谎言，为族群换来了十年苟延残喘的时间。
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青岚号指挥室
全息屏幕上，淡金色屏障生成及异变的整个过程被清晰捕捉。
“报告！希波利特星外层空间出现高强度能量屏障！特性未知！”
周青凝视屏幕：“分析屏障结构及能量反应。”
很快，初步分析结果传出：“屏障蕴含某种规则级力量，非杀伤性的规则……
但屏障存在大量缺损，孔径分布广泛，最大约四米。初步判断，该屏障无法阻挡小型单位渗透。”
黄招娣皱眉：“规则级屏障？他们竟有这种底牌？”
秦凛抚须沉吟：“看来是孤注一掷了。”
张超华调出数据：“屏障强度分布不均，规则之力正在缓慢衰退。根据能量衰减模型推算，其有效持续时间应该是十年。”
庞大的联合舰队悬停在希波利特星外空域，如同一片沉默的金属星云。
主屏幕上，淡金色的屏障如同一个破碎的蛋壳，将整颗星球笼罩其中。
“主炮充能，目标正前方屏障区域，三轮齐射。”
命令下达，能量汇聚的嗡鸣透过舰体隐约传来。
轰——！
第一轮齐射的光束狠狠撞上屏障，爆开刺目烈光。
光芒散去，屏障纹丝未动，连涟漪都未曾泛起。
黄招娣站在周青身侧，眉头蹙起：“规则级屏障……果然不是寻常火力能够撼动。”
“副炮集群准备，饱和打击。”周青语气不变。
更多、更密集的光束紧随其后，如同骤雨击打湖面，持续不断地泼洒在同一片屏障区域。
火光接连爆闪，将那片空域映得如同白昼。
然而结果依旧。
屏障稳固如初，所有攻击都被无声吸纳，未能造成任何可见的损伤。
“其力虽残，根基犹在。强攻恐难奏效。”
周青转而下令：“释放‘工蜂’侦查集群，贴近扫描屏障结构，重点分析那些孔洞。”
数千架仅有半人高的精密侦查机器人从舰腹弹射而出，如同灵巧的蜂群，迅速飞向屏障。
它们贴近那些不规则的孔洞，伸出多种感应探头，开始进行细致扫描。
数据如流水般传回旗舰主脑。
张超华紧盯着分析屏幕：“屏障规则判定机制已初步解析。
它排斥的是‘非希波利特文明造物和生灵’的整体性态，而非单纯的能量或质量，核心在于其‘文明印记’的识别。”
他放大一个孔洞的扫描影像：“这些孔洞是规则残缺的体现，大型单位，如我们的战舰、‘磐石’傀儡，因体量巨大无法通过。但小型单位可以通过。”
仿佛为了验证他的分析，远方屏障处，一艘严重受损、几乎解体的希波利特飞船被牵引至屏障上。
它的舰体毫无阻碍地融入了淡金光幕，但就在完全没入的刹那，几架放在飞船内的傀儡，却被无形的力量硬生生“挤”了出来，如同被水流冲出的杂质，漂浮在屏障之外。
“看来的确如此。”
周青了然，“传令，舰队转向，撤离希波利特星可观察范围。”
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“走了！人类的舰队走了！”一名大臣指着观测水晶中逐渐远去的舰队光影，声音充满激动。
压抑已久的喘息声和低语声瞬间充斥大殿。
多位大臣脸上尽是劫后余生的庆幸。
“成功了！神灯护佑！我族得救了！”
“陛下英明！此屏障果真无敌！”
狂喜的情绪弥漫开来，几乎冲散了先前战败和牺牲带来的阴霾。
唯有王座之上的国王，面色依旧沉重，不见半分喜色。
军务大臣留意到国王的神色，强压下心中的喜悦，恭敬道：“陛下，如今人类舰队已撤离，我希波利特母星得此屏障守护，永世无忧，可高枕……”
“没有永世。”
国王低沉的声音打断了他，如同冷水浇熄了刚刚燃起的欢庆之火。
大殿内瞬间安静下来，所有目光都惊疑地投向王座。
国王缓缓起身，目光扫过下方一张张茫然无措的脸。
“屏障，只有十年之效。”
他揭开了残酷的真相，“方才的异状，并非规则显化，而是能量不足、规则残缺的体现。我们用近百万性命，只换来了十年时间。”
“十年……”军务大臣喃喃自语。
“十年！”国王重复道，声音陡然提高，“这是神灯为我族争取的最后时间！
十年之内，我们必须找到延续文明之法——或是彻底修复屏障，或是……找到能对抗人类的力量！”