次日，洛阳城内。
逢纪在赵云“陪同”下，穿行于联军大营。
但见营垒森严，士卒操练喊杀声震天，尤其是那支全身白毦、沉默如山的部队，以及那支甲胄厚重、气势如虹的陷阵营，让逢纪这位见多识广的谋士也不禁暗自心惊。
沿途所闻，皆是“徐州援军不日即至”，“誓死追随陶盟主”之语。
会谈之时，陶应高坐主位，不怒自威，侃侃而谈，始终占据道德制高点，将“国丧”、“维稳”、“抗董”的大旗牢牢握在手中。
逢纪几次欲提及袁绍兵威，都被陶应以“同为大汉臣子，当以国事为重”等话语轻描淡写地挡回。
陶应更是当场出示了何太后的手谕，表明了拥立刘辩的坚定立场。
与此同时，荀谌起草的“太后诏书”已快马传檄四方，拜袁绍为太傅，邀其入京。
消息传到袁绍耳中，让他又喜又怒。
喜的是名位，怒的是陶应的抢先一步和暗中掣肘。
更让袁绍头疼的是，公孙瓒果然因猜忌而放缓了进军速度，甚至派人来质问袁绍的真实意图。
兖州刘岱等人也来信，劝他以大局为重。
加之逢纪回报中描述的陶应军容之盛、态度之强硬，以及那“即将到来”的数万援军……
值得一提的是，孙坚部虽已然退往江东，但曹操，刘备，孔融等人依然坚定地站在陶应这边。
权衡再三，袁绍终究不敢冒天下之大不韪，在国丧期间首先对“护驾功臣”陶应用兵。
他最终选择了妥协，推辞了太傅的任命，以“防黄巾重蹈”为由，拒绝入京，并下令颜良率军退回冀州。
一场迫在眉睫的大战，就这样在陶应一番纵横捭阖、虚实并用的操作下，消弭于无形。
公孙瓒见袁绍退兵，也悻悻然收兵返回幽州。
洛阳的局势，暂时稳定了下来。陶应赢得了宝贵的时间，可以着手拥立新帝，整顿内政，消化战果。
不过，还是要给这些人以好处，将一州之地彻底交给他们，可让他们消停好一段时间，也可以让自己再整精锐了。
他站在洛阳残破的城墙上，望着退去的烟尘，知道这仅仅是开始，未来的挑战只会更多，但经此一役，他更加确信，智谋，有时远比刀剑更为锋利。
而他也终于可以，暂时喘一口气，去面对洛阳城内更为复杂的人事与情感纠葛。
午夜时分，何后辗转反侧，今天一天，她都在陶应的授意下拟旨，外安袁绍，公孙瓒等人，内安一些不安的朝臣。
劳累了一天，本该困倦。
可是此刻的她，毫无睡意。
她在等，等待自己能够彻底地把自己和陶应捆绑在一起。
可是她怕陶应不来，又担心陶应乱来。
不论她内心怎么想，陶应，还是来了。
帐内烛火摇曳，将何太后丰腴的身姿投在帐幕上，勾勒出惊心动魄的曲线。
她方才那一跪一倚间，衣襟微乱，露出半截雪白酥胸，随着急促的呼吸轻轻起伏。
想到陶应已经答应自己，她眼中泪光未干，唇角却已绽开一抹如释重负的笑，恰似雨后牡丹，娇艳欲滴。
“陶侯……到哀家这来……”她轻唤一声，嗓音带着几分沙哑，愈发撩人心弦。
纤纤玉指似无意地抚过衣带，素色宫装本就单薄，此刻更显贴身，将浑圆肩头、纤细腰肢与丰腴臀线勾勒得清清楚楚。
她眼波流转间既有少妇的风情，又带着久居深宫的幽怨，这两种气质交织在一起，形成令人难以抗拒的诱惑。
陶应只觉得喉头发紧。
他虽在战场上杀伐果断，但终究是个血气方刚的青年，加之就在军中，甘玉和秀娘也身在徐州，自己早就满得要溢出来了。
那么这一时刻又有老铁问了。
貂蝉不是刚被救了吗？她在哪呢?
那么好，兄弟，我告诉你。
王允府邸当然在皇城外，如果陶应明晃晃地去，傻子都知道怎么回事，所以为了自己正义凛然的形象，咬咬牙，忍了。
但是在太后宫里，就算是被董卓焚毁后的太后宫里，谁能知道?谁敢知道?谁想知道?
此刻美色当前，又是这般尊贵身份的女子主动投怀送抱，鼻尖萦绕着她身上传来的阵阵暖香，竟是一时失了分寸。
何太后何等敏锐，立即察觉到他呼吸的变化。
她非但不退，反而迎上半步，几乎贴进他怀中，仰起那张妩媚脸庞，吐气如兰，“哀家……愿为陶侯，做牛做马……”
那温热的气息喷在陶应颈侧，带着脂粉与体香的暧昧气息，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
他能清晰地感受到怀中躯体的柔软与滚烫，何太后的指尖已悄然滑上他的臂膀，指甲修剪得圆润精致，却带着一丝不容错辨的侵略性。
“太后，不可……”
陶应的声音干涩得厉害，连他自己都听得出其中的动摇。
他下意识地想后退，却发现后背已抵住了冰冷的帐柱，退无可退。
何太后低低地笑了，那笑声像羽毛般搔刮着人的心底。
她微微仰头，鬓边一支金步摇随着动作轻颤，流苏上的明珠折射着烛火，在陶应眼中晃出一片迷离的光晕。
“陶侯何必拒人于千里之外？你助我儿坐稳龙椅，我助你享尽人间极乐，这交易，不亏呀……”
她的手缓缓下移，掠过他胸前的甲胄，指尖在冰冷的金属上留下一道暧昧的痕迹。
陶应的心跳如擂鼓，他能感觉到甲胄下的肌肤在发烫，血液仿佛都在朝着一个方向奔涌。
他想起了沙场之上的厮杀，想起了麾下将士的期盼，想起了“楚侯”这个爵位背后的责任……
可这些念头，在何太后越来越近的呼吸和越来越大胆的触碰下，正一点点瓦解。
“汉室衰微，非一人之责……”
陶应艰难地吐出这句话，目光却不由自主地被何太后那双水汪汪的眼睛吸引。
那里面有诱惑，有祈求，还有一丝他读不懂的复杂情绪。
何太后见他不再像刚才那般抗拒，眼中闪过一丝得意。
她索性环住他的脖颈，将自己的身体完全贴了上去。
“陶侯英雄盖世，难道就甘心屈居人下？只要你助我儿，将来这天下，你我……”
后面的话被她用一个缠绵的吻堵了回去。
她的唇柔软而温热，带着淡淡的甜香，技巧娴熟地撬开他的牙关，肆意地掠夺着他的气息。
陶应的大脑瞬间一片空白，所有的理智、责任、顾虑，在这一刻都被抛到了九霄云外。
他像一头被点燃的野兽，猛地反抱住她，加深了这个吻。
帐内的烛火似乎也变得暧昧起来，明明灭灭地映照着纠缠在一起的身影。何太后的宫装被粗暴地扯开，露出大片雪白的肌肤，在烛光下泛着诱人的光泽。
陶应的甲胄也被她胡乱地解开，冰冷的金属散落在地，发出沉闷的响声。
他将她打横抱起，大步走向内侧的软榻。
每一步都踩在人心的鼓点上。
何太后蜷缩在他怀里，发出满足的低吟，双手不安分地在他宽厚的背上抚摸着，留下一道道红痕。
软榻很宽大，铺着厚厚的锦被。
陶应将她放下，目光如炬地盯着她。
此刻的何太后，没了太后的威严，只剩下一个女人的妩媚与风情。
她微微喘息着，眼波流转，伸出手，轻轻勾住他的脖颈，将他拉向自己。
“陶侯……”她的声音娇媚入骨。
陶应俯身，再次吻上她的唇。
这一次，不再有任何犹豫。
他像在战场上冲锋陷阵一般，带着不容抗拒的气势，彻底沉沦在这温柔乡中。
帐内的喘息声、布料的摩擦声、偶尔响起的低吟，交织成一曲靡靡之音，在寂静的夜晚显得格外清晰。
叮咚！恭喜宿主达成成就【颠鸾倒凤】！
获得寿命五千天，当前寿命四万五千五百天！
不知过了多久，窗外的天色渐渐泛起了鱼肚白。
陶应从沉睡中醒来，头痛欲裂。
他下意识地动了动，却发现身边躺着一个人。
残存的记忆碎片瞬间涌入脑海，昨晚的疯狂与缠绵清晰地浮现在眼前。
他猛地坐起身，低头看向身侧。
何太后还在熟睡，长长的睫毛安静地垂着，脸上带着一丝满足的红晕，丝毫没有了昨夜的妩媚与算计，反而多了几分属于女子的恬静。
阳光透过帐幔的缝隙照进来，在她裸露的肌肤上洒下淡淡的金光。
陶应的心脏猛地一缩，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
有懊悔，有自责，也有一丝说不清道不明的滋味。
他终究还是没能守住自己，被情欲冲昏了头脑。
少妇，尤其是刚丧偶的少妇，杀伤力可真不是盖的啊！
他小心翼翼地挪开身体，尽量不吵醒何太后。
然后迅速地捡起地上散落的衣物，一件件穿好。
甲胄的冰冷触感让他稍微清醒了一些。
穿戴整齐后，他再次看了一眼床上的何太后，眼神复杂。
他知道，经过昨夜，他们之间的关系已经彻底改变了。
这不仅仅是一个交易，更像是一场赌局，他把自己的一部分也押了进去。
“陶侯……”
身后传来何太后慵懒的声音。
陶应身体一僵，缓缓转过身。
何太后已经坐了起来，用锦被掩着自己的身体，脸上带着一丝戏谑的微笑。
“怎么，陶侯这是要走了吗？不多陪奴家一会儿？”
陶应深吸一口气，压下心头的波澜，沉声道：“太后，昨夜之事……”
“昨夜之事，是你情我愿。”
何太后打断他，眼神锐利了几分，“陶侯不必介怀。只要你记住你答应过我的事情，助我儿刘辩坐稳皇位，我何氏，定不会亏待你。”
她顿了顿，语气变得柔和一些，带着一丝诱惑：“而且，陶侯难道不觉得……我们很合得来吗？”
陶应避开她的目光，沉声道：“太后放心，臣答应的事情，自然会做到。只是如今朝中，城外，皆不平静，所以……”
何太后眼中闪过一丝失望，但很快又恢复了常态。
她点了点头，缓缓掀开锦被，露出了曼妙的身姿。
“既如此，奴家便不多留陶侯了。只是这帐内的事，还请陶侯守口如瓶。”
陶应看着她毫不避讳的样子，眉头微蹙，沉声道：“臣明白。”
“嗯。”
何太后满意地点点头，从床边拿起一件外袍披上，动作间带着一种慵懒的风情。
“陶侯慢走，奴家就不送了。期待我们下次……合做。”
陶应不再看她，转身大步流星地走出了营帐。
清晨的冷风吹在脸上，让他清醒了不少。
他摇了摇头，似要把这荒唐且美好的一夜甩出去。