灾后第324天，上午。偕明丘医疗室。
晨光透过修复后变得温润的屏障，洒在医疗室洁净的地板上，却驱不散室内凝重到近乎凝固的气氛。
姜生躺在靠墙的病床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱但平稳。吴小玲刚刚为她做完最细致的检查，此刻正小心地用沾湿的棉纱，擦拭她唇边残留的一抹刺眼的金色痕迹——那不是污渍，是干涸的血迹，在阳光下闪烁着异常而不祥的微光。
“生命体征基本稳定，但……非常虚弱，像是被抽走了大量本源。”吴小玲的声音压得很低，带着困惑和后怕，“这种颜色的血……我从没见过。而且她的身体似乎在自行缓慢修复，但速度很慢，远低于正常人恢复速度。”
林汐坐在旁边的椅子上，低垂着头。她的长发有些凌乱地披散着，几缕新生的、刺眼的银白色发丝，在她乌黑的发间清晰可见，如同初雪落在墨缎上，突兀而刺目。
她是被陈默和吴小玲强行按在这里休息的。救回姜生、初步安顿好阿鲸（它被要求暂时停留在稍远的安全水域）后，林汐本想立刻去看看姜生的情况，结果刚站起来就一阵头晕目眩，被眼疾手快的陈默扶住。然后，陈默看到了她鬓角那几缕白发。
医疗室里除了她们几人，只有监管者7号的光影静静悬浮，记录着一切数据。
陈默站在林汐面前，背对着窗户。阳光从她身后照来，给她的轮廓镀上一层光边，却让她的表情在阴影中显得更加冷硬。
她没有看姜生，目光紧紧锁定在林汐身上，尤其是那几缕白发。她的胸口微微起伏，显然在极力控制着什么。
“林汐。”陈默开口，声音是前所未有的严肃、冰冷，甚至带着压抑不住的怒气。
林汐身体几不可察地一颤，慢慢抬起头。她的脸色也很差，眼下的青黑明显，眼中还残留着精神力透支的疲惫和茫然。
“看着我。”陈默的声音不容置疑，“告诉我，你在救阿鲸的时候，感觉到了什么？身体的变化，意识的负担，能量的流向——所有细节。”
林汐张了张嘴，试图组织语言：“我……我就是想引导那些能量，把它们封存起来，不然阿鲸会……”
“我没问你的动机！”陈默打断她，声音陡然提高了一度，这在向来冷静的她身上极为罕见。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神依旧锐利如刀。“我问的是代价！你在引导、封存那股能量的过程中，你的身体、你的意识，承受了什么？你感觉到了什么异常？哪怕是最细微的！”
林汐被她的气势慑住，努力回忆：“当时……很吃力。那些能量很狂暴，像无数根烧红的针在往我意识里扎……我用第七类密钥的力量去引导它们，感觉像是在逆着洪流拉一艘巨船……后来，好像有什么东西……从我自己身体里被抽走了，去填补引导和加速时产生的……空隙？我不太确定，当时全部注意力都在阿鲸身上……”
“抽走了。”陈默重复着这个词，语气冰冷，“是生命力，还是精神本源？或者两者都有。”她的目光再次落在那几缕白发上，“你才十九岁，林汐。十九岁。”
她向前迈了一小步，逼近林汐，一字一句地说，声音沉重得像坠落的岩石：
“不能再肆无忌惮地使用密钥的力量了。”
这是警告，是命令，更是压抑着恐惧的愤怒。
“看看姜生！”陈默侧身，指向病床上昏迷的人，“金色的血！那绝对不是正常人类该有的东西！那是她动用那种‘治愈’力量的代价！是生命本源的流失！再看看你自己！”她的手几乎要碰到林汐的白发，又在最后一刻生生停住，手指蜷缩起来，“白发！这根本不是普通的精神透支！这是生命加速流逝的迹象！”
她的声音因激动而微微发颤：“第七类密钥的力量，是‘加速进程’。我们之前以为它只是加速外物的恢复和生长。但今天看来，它同样会加速使用者自身的消耗！当你用它去强行引导、封存远超你当前掌控力的第一类密钥能量时，它为了达成‘加速封存’这个进程，很可能是在透支你自身的生命时间作为燃料！”
这个推断残酷而合理。加速外物，或许消耗的是常规能量和精神力；但当操作对象是极高危能量、且需要精细控制时，消耗的很可能就是更本质的东西。
林汐的脸色又白了几分，她下意识地摸了摸自己的白发，指尖传来冰凉的触感。
“还有姜生……”陈默继续道，语气沉重，“她的情况更直接。她的能力本质是‘再生’，她用来修复阿鲸那么严重的损伤，消耗的恐怕直接就是她的生命本源和血肉精华！所以她的血才会变成那样，所以她才会昏迷不醒，恢复缓慢！”
医疗室里一片死寂。只有仪器发出规律的轻响。
吴小玲捂住了嘴，眼圈泛红。监管者7号的光影默默记录，分析着陈默的推断，并将其与生理数据比对，匹配度高达87%。
“密钥的力量，不是免费的礼物。”陈默的声音终于恢复了些许平日的冷静，但那冷静之下是更深的寒冰，“它们更像是与魔鬼的交易。给予你改变世界的能力，同时悄无声息地抽取你身上最珍贵的东西——时间、生命、健康。”
她看着林汐，眼神复杂，有责备，有后怕，更有深深的担忧：“我们之前太乐观了。以为获得了强大的工具，却忘了去读使用说明书上最关键的警告。从现在起，任何使用密钥力量的行为，尤其是高强度、高精度的使用，必须经过最严格的评估和限制。尤其是你，林汐。”
林汐低下头，看着自己微微颤抖的双手。她想起引导能量时那种灵魂都要被抽空的虚无感，想起看到阿鲸脱离险境时瞬间的松懈和随之而来的、骨髓都被冻住的寒意。
“我……我知道了。”她的声音有些干涩，“那姜生姐她……”
“她的情况需要观察，更需要她自身缓慢恢复。我们帮不上忙，至少现在不能乱帮。”陈默转向吴小玲，“小玲，姜生的日常照料和监测就交给你了。任何异常，立刻通知我。另外，关于她的血……保密。对所有人都保密，就说是特殊能量冲击导致的内分泌紊乱。”
“明白。”吴小玲用力点头。
陈默又看向监管者7号：“调取所有关于高强度能量操控导致生命力异常损耗的旧时代研究资料，以及建立新的监测协议：对林汐和我本人进行更深入的生命体征监控，重点监测端粒酶活性、细胞分裂速率、激素水平等与衰老相关的指标。”
“指令确认。”
最后，陈默重新看向林汐，眼神依旧严肃，但少了些凌厉，多了些沉重：“我们需要重新评估一切。愿念之树上的愿望，我们的航行计划，应对威胁的方式……都必须把‘密钥使用的代价’这个残酷的变量加进去。我们不能在实现愿望的路上，先把我们自己燃尽。”
林汐抬起头，看向窗外。阳光下，愿念之树的金色叶片熠熠生辉，每一片都代表着一个美好的期盼。她又看了看病床上昏迷的姜生，和自己掌心隐隐的虚脱感。
美好的愿景，需要力量去实现。而力量，需要生命去支付。
这或许就是这个世界，给予所有持钥者，最公平也最残酷的法则。
十九岁的白发，与嘴角金色的血痕。
这是第一次，代价以如此直观、如此触目惊心的方式，展现在她们面前。
未来的巡航之路，必须更加谨慎，更加清醒。因为每一次点亮光芒，都可能意味着，燃烧自己的一部分。