我拖着几乎散架的身子从夜鸹子洞爬出来时，天已经擦黑。
洞外的冷风像刀子一样刮过他汗湿的脊梁，冷得他连打几个寒颤。手掌心那个青黑色的诅咒烙印，像融化的铁水，提醒他水底那团幽蓝的鬼光和要命的寒意。他咬紧牙关，深一脚浅一脚地往山下摸，现在最要紧的是找个地方缓缓气，处理一下身上被岩石划出的口子。
而此刻，远在几百里外的贵阳城郊，另一场无声的磨难，正在一个低矮漏风的工棚里上演。
……
工棚里，光线昏暗，空气浑浊得能拧出水来。一股浓烈得化不开的中药气味，混杂着劣质消毒水、尿臊和褥疮特有的腐败气息，沉甸甸地充斥着工棚里的每一个角落。李望水蹲在棚子口，手里死死攥着一个给秀香喂药用的、边沿磕掉了瓷、露出黑锈的搪瓷缸子。他赤红的眼睛，透过破塑料布钉的“窗户”，死死盯着外面泥地里几个晃荡的人影，像一头被逼到绝境的困兽。
棚子深处，用几块工地捡来的破木板勉强拼凑的“床”上，秀香直挺挺地躺着。
她身上盖着一条看不出原本颜色的破棉絮，瘦得脱了形，脸颊深深凹陷下去。只有喉咙口插着的那根细橡皮管，和挂在竹竿上、脏兮兮的盐水瓶里一滴滴缓慢坠落的药水，证明她还顽强地吊着一口气。
可就是这样，摆在这两个年轻人面前的事还没有完。
工头王大友带着两个穿着保安服的工地保安，已经来到门口。“李望水！”王大友进门就直呼道：“不是我不讲情面。秀香妹子这事，到谁头上都难受。可工地有工地的规矩，这就是个意外！公司那边，医药费垫付到这份上，也算仁至义尽了。你也晓得，工地不是慈善机构，不养闲人。这棚子，过两天挖掘机就要过来平了，搞绿化。你……早点给她寻个地方，安顿了吧。”
王大友的声音像他嘴里叼着的烟，勿明勿灭地撞击李望水的心坎。他话里的意思，已经明白不过，就是要让他们离开工地。
李望水没抬头，此刻脑际回荡的是：安顿？往哪安顿？送回老家？送回娘不知去向的老家？还是送回秀香的娘家？
“王老板……钱，能不能再支点？药……不能停啊……”
李望水的声音干涩沙哑，断断续续又带着哀求地恳求王大友。
“还再要钱？李望水，你婆娘自己没长眼，站不对地方，怪得了哪个？赶紧收拾东西走吧！别影响施工！”王大友旁边的一个保安插话道。
“我婆娘没长眼睛，站错地方，不怪哪个？”
这话像把刀子，直插李望水的心窝。
“你他妈再说一遍？！”李望水突然“哐当”一声把那个破搪瓷缸子砸向地上，脸气得煞白地用手指着那个保安。
“咋啦？想动手？给你脸了是吧！”那个保安向他靠近。
王大友看到这副场景，示意保安别冲动。走上前去拍了拍李望水的肩膀，让他坐下后又继续安抚道：“我非常理解你的心情，那你说这个事要咋个解决嘛！”
望水平静下来后回答道：“赔偿，要给赔偿！”
“那要咋个赔嘛？”王大友问他。
咋个赔？李望水也不知道，只能低头无语。
工棚里一时间静的出奇。见所有人都不说话，最后还是王大友又重新打开话匣子：“这样吧！我再去跟公司申请一下，毕竟我也是打工的，怎么解决，我说了不算。”
望水只好点点头，看着王大友等几个人走出工棚。
约莫半个月后，当挖掘机开到工棚边，通知工棚里的人搬离时，望水才不得不去找王大友，问他申请得怎么样了，他们往哪里搬。
此刻王大友才恍然大悟，一副不好意思的样子，告诉他，他已经去申请公司解决了，公司看在他们过去在公司干了几年的份上，同意给一万块钱的人道费。王大友还说，这几天太忙，还没来得及去找你。
“一万块钱？”一万块钱能开销多久，李望水陷入极度的沉思中。
正当他沉思的时候，王大友又发话了：“怎么样？要不要趁现在我有空，把钱领了，赶快去租间房子，或买好车票，过几天那里就要拆了，没法再住了。”
李望水明白，这就是公司的解决办法。他知道不公平，但又不知道哪里不公平，想辩驳，但又不知道如何辩驳。
“赶快做决定，我马上有事要出去。”王大友催促他。
情急之中，李望水只得签字画押从王大友手中拿走一万块钱。
李望水并不知道，从他签下自己名字的那一刻起，秀香成植物人这事，就跟这个工地划清了干系。
为解决几天后将面临无处居住的处境，他找了一个较偏僻的地方，租了一间租金低廉的房子，把秀香搬了过去。
原本他打算，把秀香安顿下来后，继续在那个工地干架子活，用自己的收入来照顾秀香。但哪知道，当他们搬出来后，紧接而来的，是工头王大友叫他去结算工资，称工地现在要暂停一段时间，没活干了，和他把工钱结了。
直到此刻，望水还不知道，他已经被王大友炒了。
王大友承包架子及一些基础工程的那个工地，其实正忙得一塌糊涂。但为了以绝后患，主要是为了不让李望水再为秀香的事找他，所以采取了这种下三滥的手段解除了与望水、秀香的劳动关系。
暂停工，没活干，信以为真的李望水，回到出租屋内，他不知道被辞工，没有辞工的烦恼。但是他意识到，如果不干活，他及秀香都会饿死在出租屋里。于是，第二天又赶紧去找工。
可是他连续找了几个工地，都没人要他。
明明工地门口的墙上，白纸黑字地张贴着“急招”的招工启事，但人家看到他，都说招满了，不要了。真是邪门！后来他才慢慢悟出，人家之所以那样，是因为他出租屋里有个“植物人”，生怕他的这个“拖斗”影响他干活，给人家的工地带来麻烦。
这算哪门子事？李望水看着眼前的一切，不免深感人生的艰难。
可是再怎么艰难，再怎么不易，再怎么挣扎，有口气尚存还得活。不过他想不到的是，冥冥中他似乎在被一双罪恶的手撕扯着，那双罪恶的手，不是离奇失踪，就是明晃晃的人贩子。眼前的秀香，成为植物人的秀香，就是人贩子导致的结果。
如果秀香不被人贩子哄骗，她不来贵阳，李望水也不会来贵阳。
他们将在三亲四戚、左右邻里的见证下，摆酒，入洞房，过着日出而作日落而息的生活。虽然同样承受着母亲失踪的悲痛，但至少不会有秀香成为植物人的苦恼。然而，现在说什么，怪什么，都没用了。
回到出租屋的李望水，脑里装满的还是如何找工。
大约过了一个星期，黄安来找他，说他有个亲戚包到了一个工地上的架子工活，正在招工，因此，来叫上他一起去他的亲戚那里干。
黄安带来的这个消息，无疑解了李望水的燃眉之急，他沉闷了很久的心情终于又得以放松。
等黄安走后，他走到秀香的床边。看到秀香的嘴角不受控制地流下一缕涎水。他下意识地用自己那件早就看不清颜色的脏袖子去擦。可袖子本身就是湿漉漉、油腻腻的，非但没擦干净，反而在那苍白的皮肤上抹开一片更脏的污渍。他颓然停手，目光落在秀香露在被子外面的那只手上——那手瘦得皮包骨头，关节突出，指甲缝里，还深深嵌着怎么也洗不掉的、黑灰色的尘土。
就在这时，他隐约看到秀香那枯柴般的手指，极其轻微地、难以察觉地抽动了一下。
李望水浑身猛地一僵，几乎屏住了呼吸，下意识地凑近。
不是错觉！秀香的右手食指，就在那粗糙的、布满木刺的床板边缘，开始了一种极其缓慢的、完全无意识的来回刮擦。没有目的，就像是一种濒死身体的本能抽搐，或者……某种被深刻烙印进骨髓的记忆碎片在无意识下的释放？
李望水眼睛一眨不眨地死死盯着那根动起来的手指。
可是，李望水看着看着，心口就像是被一只冰冷的手猛地攥紧！那积满灰尘、沾着药渍的木板上，秀香手指划出的几道歪歪扭扭、断断续续的浅白色印子，似乎在告诉他什么。
他猛地想起，去年过年时，二哥李望川回来，有一次喝多了闷酒，拉着他，眼睛发直地比划，说在某个山洞深处，看到石壁上刻着些古怪的图画，像是几道绳子，死死缠着一个看不清楚形状的东西，旁边还有些圈圈点点。
难道秀香手指头无意识划拉出来的这几道，与二哥说的那些有关？
李望水仔细一看，你莫说，那纠缠的劲儿，竟有几分说不清道不明的相似！是巧合吗？还是秀香在工地上，什么时候、在什么地方，也见过类似邪门的记号？这记号，跟当年把她骗出来卖掉的人贩子有没有关系？跟这次要了她半条命的塌方，有没有关联？
一个可怕的念头，像毒蛇一样钻进了李望水的脑子。
他猛地一把抓住秀香那只还在无意识刮擦的手，似乎想从那双空洞、毫无焦距的眼睛里，强行读出一丝答案。可秀香依旧直勾勾地望着屋顶，只有那根手指，还在执着地、重复着那单调的刮擦动作，发出细微得几乎听不见的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶，也像什么东西在一点点啃噬着李望水的心。
李望水紧紧攥着秀香那只枯瘦、冰凉的手。
他第一次觉得，二哥李望川像疯魔一样、不要命地往那些吃人的山洞里钻，也许不是他在发疯。而是这世上，有些道，有些坑，有些吃人不吐骨头的算计，光在地上，是永远也看不透、弄不明白的。也许真正的答案，就藏在那些深不可测、黑暗无比的洞穴里。
李望水于是下定决心，哪怕活得像条狗一样，也得先把秀香这口气吊住。
然后，他开始胡乱弄了点吃的，帮秀香收拾完后，抓紧休息，准备明天去新的工地干活。