师徒一行立在山道上，望着广慧师兄们消失的方向，风卷着落叶掠过脚边，那股清逸的道韵尚未散尽，却已没了半分人的踪迹。悟空攥着金箍棒，指节因用力微微泛白，“打破盘中之谜”这六个字，如烧红的烙铁，烫在他心头。他回头看了眼唐僧，见师父正垂眸捻珠，神色平和，便收了翻涌的心绪，抬手拍了拍八戒的肩膀：“夯货，走了，先去那五庄观讨碗斋饭，莫让师父饿着。”
八戒被他拍得一个趔趄，揉着肩膀嘟囔：“猴哥你下手就不能轻些？老猪的骨头都快被你拍散了。”嘴上抱怨，脚步却不敢慢，颠颠地跟在悟空身后，目光仍不住往五庄观的方向瞟，方才那“人参果”三字钻入耳中，早勾得他肚里的馋虫直打转，只盼着能尝上一口。
沙僧挑着行李，紧随唐僧身侧，白龙马踏碎满地枯叶，蹄声轻缓，一行人顺着山道往五庄观行去。不过数里路程，越走越觉那股灵秀之气浓郁，脚下的碎石路渐渐换成了青石板，石板上刻着浅淡的道纹，虽经岁月磨洗，却仍能看出当年雕琢的精细。行至近前，方见五庄观的山门——那山门并非凡间常见的木石结构，而是以千年暖玉砌成，朱红的门楣上，“五庄观”三个鎏金大字，是上古篆文所书，笔力苍劲，带着一股睥睨天地的气势，门环是九转镔铁所制，铸着青鸾衔芝的纹样，垂着两串铜铃，风吹过，铃音清越，不似凡响。
悟空走上前，抬手扣了扣门环，铜铃轻响，却无人应答。他眉头微蹙，刚要运起神通喊人，便听得门内传来两道清脆的童声：“来了来了，莫急！”
吱呀一声，山门自内而开，探出两个道童的脑袋。一个身着青衫，眉清目秀，眼神灵动；一个身着白衫，面容稍显沉静，二人皆是梳着双丫髻，约莫十三四岁的模样，正是清风、明月。清风见了师徒一行，先是愣了愣，随即打量起几人，目光落在悟空身上时，见他尖嘴猴腮，毛脸雷公嘴，不由皱了皱眉：“你们是何人？为何来我五庄观叫门？”
唐僧在马上合十行礼，温声道：“贫道（僧）唐三藏，自东土大唐而来，往西天拜佛求经，路过贵观，恰逢天色将午，想化些斋饭，再问个西行的路程，还望小道童行个方便。”
明月上前一步，抱拳道：“原来是大唐圣僧，我家师父早有吩咐，说今日有远客到访，让我二人在此等候。只是我观中不比凡间寺院，只备素斋，不知圣僧是否介意？”
悟空闻言，心中一动——方才广慧师兄们刚走，这道童便说师父早有吩咐，显然镇元子已知他们要来。他挑了挑眉，道：“既如此，便烦劳二位小道童引路，老孙师徒叨扰了。”
清风撇了撇嘴，似是不喜悟空的语气，却也不敢怠慢，转身道：“随我来吧。”
师徒一行随清风、明月入了观门，穿过一道影壁，眼前豁然开朗。但见观内庭院开阔，地面以汉白玉铺就，院中古柏参天，枝桠如虬龙，树下摆着几方青石桌，桌上刻着围棋棋盘，石凳旁生着丛丛兰草，虽值深秋，却开得葳蕤。庭院中央，立着一株遮天蔽日的大树，那树高逾千丈，树干需数十人合抱，树皮如古铜，纹理似山川，枝叶如翠玉雕琢，层层叠叠，遮了大半个庭院，阳光透过叶隙落下，碎成点点金芒。树上挂着数十颗果子，果子约莫婴儿大小，四肢俱全，五官宛然，通体莹白，泛着淡淡的金光，正是那人参果。
八戒一见那果子，眼睛都直了，口水顺着嘴角往下淌，脚步都挪不动了，喃喃道：“我的娘哎，这……这就是人参果？果然和传说中一样，跟胖娃娃似的！老猪要是能啃上一口，便是死了也值了！”
唐僧见那果子形似婴儿，顿时面露不忍，合掌道：“阿弥陀佛！此果形如孩童，怎可食用？罪过罪过。”
清风闻言，嗤笑一声：“圣僧有所不知，这人参果虽是形似婴儿，却非生灵所化，乃是我五庄观的灵根所结，三千年一开花，三千年一结果，再三千年方得成熟，短头一万年才结得三十个果子，吃一个便能活四万七千年，岂是凡间凡果可比？”
悟空盯着那人参果树，火眼金睛扫过，只见树身周围萦绕着一层浓郁的生机，却又隐隐透着一丝极淡的黑气，藏在树根部，若不仔细看，竟察觉不到。他心中咯噔一下，想起广慧师兄说的“谜题”，又想起当年三星洞学艺时，祖师曾提过“地仙之祖”镇元子，说他有一株先天灵根，名唤草还丹，又名人参果，树下却藏着一桩因果。
正思忖间，便见八戒偷偷挪着步子，往人参果树的方向凑，手都快伸到最低的那颗人参果上了。悟空眼疾手快，一把抓住他的后颈，像提小鸡似的将他拽了回来，眼神凌厉，压低声音喝道：“你这孬货，给老孙安分点！这果子不是你能碰的，你但凡敢动一下，今儿个便让你死定了！”
八戒吃痛，嗷嗷叫着：“猴哥你松手！老猪就看看，看看还不行吗？又没真碰！”
“看也不行！”悟空眉峰一挑，金箍棒在手里转了个圈，“这观里的东西，不比别处，镇元子那老儿的手段，老孙当年便略有耳闻，你若敢惹事，老孙可不会救你！”
沙僧见状，忙上前劝道：“大师兄息怒，二师兄也莫贪嘴，咱们只是化斋问路，莫要惹是生非。”
唐僧亦沉声道：“八戒，你若再如此，便罚你一路化斋，不许偷懒！”
八戒这才蔫了，揉着后颈退到一旁，却仍不死心，偷瞄着那人参果，咽了口唾沫。
就在这时，庭院深处传来一阵悠然的笑声，声音浑厚，带着几分熟悉的暖意：“悟空，三百年不见，倒是越发严厉了，连自家师弟都这般呵斥？”
悟空循声望去，只见一道身影自庭院后的殿宇中缓步走出。那人身着紫纹道袍，头戴混元巾，面容丰腴，双目如朗星，颔下一缕短髯，周身道韵流转，比广慧师兄们更胜一筹，正是地仙之祖镇元子。
悟空见到他的第一眼，只觉一股熟悉的气息扑面而来，那气息，是三星洞独有的清宁，是当年一同听祖师讲经时，萦绕在身旁的暖意。他浑身一震，手中的金箍棒险些落地，瞪着眼睛，不敢置信地开口：“大师兄？！”
这一声“大师兄”，喊得又轻又颤，藏着三百年的光阴，藏着当年三星洞洒扫庭除的点滴，藏着被压五行山时，对师门的念想。
镇元子走到他面前，看着他这副模样，忍不住笑了，抬手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着几分宠溺：“小猴子，你怎么来了？当年你闯下弥天大祸，被如来压在五行山，我还以为你这辈子都出不来了，竟还能保着圣僧西行。”
悟空定了定神，收了眼中的震惊，挠了挠头，语气也软了几分：“取经路过，恰逢此地，本想化些斋饭，没想到竟遇上了你……大师兄，你怎会在此做了这五庄观的观主？”
“当年祖师让我下山，说我与这方土地有缘，便在此建了五庄观，守着这株人参果树。”镇元子叹了口气，目光落在悟空身上，细细打量着他，“三百年不见，你倒是变了不少，话少了，也沉稳了，不再是当年那个一言不合便抡起棒子打人的泼猴了。”
悟空垂眸，看着自己的手，那只曾大闹天宫、打过天兵天将的手，如今握着金箍棒，却多了几分克制。他扯了扯嘴角，语气淡淡：“长大了，总不能还像当年那般任性，得成熟了。师父让我护着唐僧西天取经，这一路的劫数，容不得我由着性子来。”
镇元子闻言，眼中闪过一丝欣慰，又带着几分心疼：“你这性子，能收敛至此，也算是历了劫，悟了道。罢了，既来了，便先歇歇，我已让观中弟子备了素斋，先吃些东西，再说别的。”
说罢，他引着师徒一行往偏殿走去，清风、明月紧随其后，见自家师父对这毛脸猴子如此和善，皆是一脸诧异，却也不敢多问。
偏殿内，早已摆好了一桌素斋，虽无荤腥，却皆是山中珍品，松蕈、竹荪、木耳、香菇，配着新蒸的素饼，熬得软糯的米粥，香气扑鼻。八戒一见吃食，早把人参果的事抛到了脑后，拿起素饼便往嘴里塞，吃得狼吞虎咽，沙僧则规规矩矩地给唐僧盛了粥，自己才慢慢吃起来。
悟空没什么胃口，只捏了块素饼，小口咬着，目光却时不时瞟向殿外的人参果树，那股淡淡的黑气，总让他心神不宁。镇元子瞧出他的心思，待唐僧师徒吃得差不多了，便起身道：“悟空，随我来，有话与你说。”
悟空放下素饼，跟在镇元子身后，出了偏殿，往人参果树的方向走去。清风、明月识趣地退开，守在殿门口，不敢跟来。
行至人参果树下，镇元子停下脚步，抬头望着那累累硕果，语气沉了下来：“你方才定是察觉到了，这树下，藏着东西。”
悟空点头，攥紧了金箍棒：“是一股黑气，虽淡，却带着一股子邪性，不似凡间的妖邪。”
“这不是凡间的妖邪，是当年你打死的那个魔物。”镇元子转过身，看着悟空，“你还记得吗？三百年前，你刚离三星洞，回了花果山，途经一处陈家庄，那庄里年年要献一对童男童女，给一个魔物吃，那魔物身长三米，无手无脚，只有一张占了半个身子的大嘴巴，浑身滑腻，像极了凡间的蚂蟥，专吸孩童的精血。”
悟空闻言，脸色骤然沉了下来，当年的画面如潮水般涌上心头——那陈家庄的哭声，那对吓得瑟瑟发抖的孩童，那蚂蟥魔物张开血盆大口的模样，还有他一怒之下，抡起金箍棒，将那魔物打得灰飞烟灭的场景。他咬着牙，骂道：“额……别说那个恶心虫子！当年老孙见它害了那么多孩童，气得一棒子下去，还以为它早就魂飞魄散了，怎会藏在你这人参果树下？”
“你那一棒子，确实打散了它的肉身，却没灭了它的元神。”镇元子叹了口气，“我当时恰好在附近，见它的元神要逃，便用术法将它封印在了这人参果树下。这果树是先天灵根，能压制它的邪性，本以为能压它个万万年，没想到你这一来，它竟感应到了你的气息，要破印而出了。”
二人的对话，恰好被寻过来的八戒听了去。他凑上来，好奇地问道：“猴哥，啥虫子？身长三米，只有一个大嘴巴，还吃童男童女？恁地吓人！”
悟空回头瞪了他一眼：“不关你的事，滚回去吃你的饭！这虫子邪性得很，你若凑上来，小心它把你吸成皮包骨！”
“吃童男童女的魔物，身长三米，只有一个大嘴巴，就像是蚂蟥一样，我那时候一棒把那个打灰飞烟灭了，说实话还真tmd是蚂蟥！”悟空越说越气，想起当年那些枉死的孩童，便恨不得再抡起棒子，将那魔物彻底灭了。
镇元子拍了拍他的背，安抚道：“莫气，当年你做得没错。只是这魔物的元神极顽固，靠着人参果树的生机，竟慢慢修炼成了精，如今怕是要破印了。”
他的话音刚落，便听得“轰隆”一声响，人参果树的根部猛地晃动了一下，地面裂开一道缝隙，一股黑色的雾气从缝隙中涌了出来，雾气中，传来一阵“嘶嘶”的声响，令人头皮发麻。
“不好！它真的出来了！”镇元子脸色一变，刚要抬手结印，却没注意到那黑雾中，一道滑腻的身影如箭般射了出来，直奔他的面门。
悟空眼疾手快，刚要抡起金箍棒，却还是慢了一步——那蚂蟥精的身子滑腻如脂，甩动着长长的身躯，一张巨大的嘴巴张开，吐出一口墨绿色的粘液，不偏不倚，正好吐在了镇元子的脸上。
“卧槽！”镇元子猝不及防，被那粘液糊了一脸，一股腥甜又腐臭的味道直冲鼻腔，呛得他连连后退，只觉脸上又黏又腻，恶心得胃里翻江倒海。
“大师兄！”悟空怒喝一声，金箍棒化作丈余长短，朝着那蚂蟥精狠狠砸去。那蚂蟥精却极是狡猾，扭着身子躲开，又钻进了黑雾中，发出一阵桀桀的怪笑。
镇元子抹了把脸，只觉那粘液粘在皮肤上，像是生了根，怎么擦都擦不掉，一股邪性的寒气顺着皮肤往骨头里钻。他又气又恼，双目赤红，抬手掐了个法诀，口中念动咒语：“九天应元，雷声普化！敕！”
刹那间，天空中乌云密布，电闪雷鸣，一道道碗口粗的天雷自云层中劈下，精准地落在那黑雾之中。“滋滋”的声响不绝于耳，那蚂蟥精发出一阵凄厉的惨叫，黑雾被天雷劈散，它的身子露了出来——比当年更粗壮了，身长足有五米，浑身覆着一层黑鳞，那张巨大的嘴巴里，满是尖利的牙齿，此刻却被天雷劈得焦黑，不断有黑烟从它身上冒出来。
镇元子不肯罢休，又接连引下上万道天雷，一道道劈在蚂蟥精身上，直到它的身子化作一滩黑泥，彻底没了声息，这才收了术法。
“妈的，这恶心的虫子，竟还敢出来作祟！”镇元子骂了一句，这还是他成道以来，第一次如此失态。他抬手抹了把脸，只觉那粘液的味道还在，越发觉得恶心，转身便往观中的水井跑去。
悟空收了金箍棒，看着那滩黑泥，眉头紧锁：“这蚂蟥好像修炼成精了，比当年难对付多了，若不是大师兄你出手，怕是还会费些功夫。”
另一边，镇元子到了水井旁，打了满满一桶水，开始洗脸。他洗得极仔细，先用布巾蘸着水擦，又直接将头埋进水桶里，一遍又一遍，恨不得把脸皮都搓下来。悟空跟过来，看着他洗了一遍又一遍，从井边的木桶，洗到观中的温泉，换了一桶又一桶水，不由劝道：“师兄，别洗了行吗？你已经洗了三十遍了，那粘液早就洗干净了，再洗下去，怕是要把脸皮洗破了。”
镇元子却像是没听见，依旧捧着水往脸上泼，嘴里还嘟囔着：“恶心！太恶心了！这虫子的粘液，沾在身上，一股子腐臭味，洗不干净，洗不干净！”
悟空无奈地站在一旁，看着他这般模样，又想起当年在三星洞，这位大师兄素来爱干净，连道袍上沾了一点灰尘都要立刻换洗，如今被那蚂蟥精吐了一脸粘液，怕是真的被恶心坏了。
他叹了口气，走到温泉边，伸手按住镇元子的手：“师兄，真的洗干净了。那虫子已经被你劈成灰了，再也不会出来了。当年是我没彻底灭了它，让它藏在你这树下修炼成精，是我的错，你莫再跟自己较劲了。”
镇元子停下动作，看着水中自己的倒影，脸上干干净净，连一丝痕迹都没有，这才松了口气，却还是皱着眉：“罢了，算我倒霉。只是这人参果树下的封印破了，怕是要重新加固一番，免得再出什么幺蛾子。”
悟空点头：“这事交给老孙，我帮你加固封印，保证再不会有东西从里面出来。”
镇元子看着他，眼中闪过一丝暖意，拍了拍他的肩膀：“还是你这小猴子靠谱。当年在三星洞，你虽是最小的师弟，却最是护着我们这些师兄，如今还是这般。罢了，先回殿里歇着，封印的事，明日再弄。你这一路西行，也累了，今日便在我这五庄观好好歇歇，有我在，保准没人敢惹你。”
悟空看着镇元子，三百年的隔阂，仿佛在这一刻烟消云散。他咧嘴笑了笑，露出一口白牙，又变回了当年那个顽劣的小猴：“那便多谢大师兄了！只是八戒那夯货，你可得看住了，别让他偷你的人参果，不然老孙可管不住他。”
镇元子哈哈大笑，拍着胸脯道：“无妨！不就是几颗果子吗？他若想吃，便给他尝一颗，只要他不怕撑着！”
二人说着，往偏殿走去，夕阳落在五庄观的庭院里，给那株人参果树镀上了一层金辉，方才的戾气散尽，只余下满院的清宁。只是悟空心中清楚，这五庄观的劫，才刚刚开始，那“打破盘中之谜”的谜题，或许并非是这蚂蟥精，而是藏在他自己心底的执念，藏在西行路上，那些未曾勘破的因果。