除夕夜的风雪，终究是留不住的。
年关过去，冰雪消融，清溪镇的屋檐上开始滴落春水，泥土的气息在微凉的空气中渐渐复苏，带来了万物生发的希望。
安稳地陪着阿婉度过了年节，吴长生在济世堂的门外，贴出了一张“外出采药，归期不定”的告示。
镇上的街坊邻里早已习惯了这位吴大夫偶尔的远行，只当又是要去南山深处寻什么珍稀的药材，并未引起太多波澜。
只有相熟的人在街上遇见，会笑着嘱咐一句“吴大夫路上当心”。
只有王承毅与陈秉文知道，这张薄薄的告示背后，藏着一场赌上性命的远行。
告示贴出后，吴长生并没有即刻出发。
那座沉睡了数百年的冠军侯墓，如同一头不知深浅的巨兽，在未知的远方静静蛰伏。
面对这样的存在，任何鲁莽都是对自己的性命，以及对家中那份牵挂的不负责任。
济世堂的后院，暂时歇业。吴长生将自己关进了那间终年弥漫着药香的药房，一连数日，不分昼夜。
这里是医者的领地，也是药王的武库。
寻常的药材到了吴长生手中，便不再是简单的花草根茎。
“精通”级别的药理，让吴长生的视线仿佛能穿透药材的表象，直抵其最深层的药性脉络。
一株从南山采来的“断肠草”，在石臼中被缓缓碾磨，吴长生的神情专注，每一次碾磨的力道都恰到好处，既要磨出其至毒的汁液，又不能让药性在空气中挥发过甚。
汁液最终被小心地收集到瓷瓶中，又以文火反复熬炼，去除杂质，最终化为一滴墨绿色的、稠厚如油的液体。吴长生用一根银针蘸取了微不可察的一丝，轻轻点在一片落叶上，落叶瞬间枯黄卷曲，化为飞灰。
这便是“见血封喉”，是吴长生为自己准备的、最决绝的手段。
若是恩师孙怀仁在世，看到自己用救人的双手，去炮制这等阴毒之物，怕是会气得吹胡子瞪眼。
可吴长生只是面无表情地将蜡丸封好，心中一片平静。
守护，有时候需要獠牙。
一味解毒的“犀角散”，在吴长生的改良下，加入了数种他自己都叫不出名字、却深知其药理的草药，最终炼成一炉色泽暗紫的“百毒丹”。
丹成之日，满室异香，闻之令人头脑清明。虽不敢说能解尽天下奇毒，但对付古墓中可能存在的瘴气、毒虫，已是绰绰有余。
更有那江湖人常用的“三步倒”，被吴长生用蒸馏之法，去其杂味，只留药性，制成了一管管清澈如水的药液，藏于特制的牛毛细针之中。
这套针具，还是王承毅专门为吴长生打造的，中空的设计，可以在刺入人体的瞬间，将药液悄无声息地注入。
整整七天七夜，药房的灯火未曾熄灭。
当吴长生最终推开门时，满屋的药香，都仿佛带上了一丝肃杀的兵戈之气。
那些瓶瓶罐罐，便是一位医者为自己打造的最强大的军火库。
药备齐了，还需智谋为盾。
吴长生带着那本记录着冠军侯墓线索的《前朝异闻录》，走进了城南陈秉文的茅屋。
依旧是那间朴素的书房，依旧是那盘纹路斑驳的旧棋盘。
陈秉文没有问吴长生为何要去那等险地，君子之交，贵在知心而非盘问。
这位穷书生只是将自己珍藏的所有相关地理志、前朝史稿，尽数搬了出来。
两人将那篇游记中的描述，逐字逐句地拆解、分析。
“书中言，墓口藏于‘龙回头’之地，背靠‘三指峰’，前有‘一线天’。此地貌，遍观梁国全境舆图，唯有西北三百里外的‘黑风山’最为相似。”
陈秉文用炭笔在舆图上，重重画下一个圈。
“游记中提及，墓道内有‘吸人血肉之流沙’，‘触之即焚之毒火’。”
吴长生的指尖，轻轻敲击着书页，“流沙之患，可以轻功渡之。至于毒火，书中描述‘其色碧绿，遇风则涨’，这与古籍中记载的‘鬼磷’之火特性极为相似。此物燃于尸骨之上，阴气极重，寻常水泼不灭。若是提前备好浸透糯米水的棉布，掩住口鼻，或可安然通过。”
一个时辰后，一张更为详尽的地图，在两人手中渐渐成型。
从入山路径，到墓穴入口的推测，再到墓道内可能遇到的机关险阻，以及数套应对的预案，无不被标注得清清楚楚。
临别时，陈秉文将吴长生送到门口，看着夜色，轻声道：“吴兄，答应我，万事，保命为先。”
有了矛，有了盾，还需有最坚实的后盾。
王家铁匠铺，炉火烧得正旺。
吴长生将绘制好的地图交给王承毅，向这位相识多年的挚友，请教起了最实际的保命之法。
“去黑风山？那地方可不是善地！”
王承毅眉头紧锁，年轻时走南闯北的经历，让他对那片区域的凶险，有着最直观的认识。
“那地方，官道上都有剪径的盗匪，更别说山里了。”
王承毅将一块烧红的铁胚夹出，沉声道，“吴兄弟，你记着，真要在野外遇到了人，别先看是善是恶，先看对方的手。”
“手？”
“对，手！”
王承毅将铁锤重重砸下，火星四溅，“常年握兵器的手，虎口和指节上，都会有磨不掉的老茧。我年轻时，有个兄弟，就是信了一个满脸堆笑、手上却有老茧的‘货郎’，结果被骗进林子，不仅货没了，命也丢了。看到这种手，不管对方笑得再和善，你都要留一百个心眼。”
“还有，在山里过夜，切记不要在山谷的最低处，那是瘴气和湿气汇集的地方，也容易被野兽围堵。要找背风的半山腰，视野开阔，进退都有余地。”
王承毅将自己这些年摸爬滚打出来的生存智慧，倾囊相授。那些不是写在书本上的道理，而是用伤疤和鲜血换来的经验。
临了，王承毅将一把刚刚淬火完成、通体乌黑的匕首，递到吴长生手中。
匕首长约一尺，造型古朴，没有任何多余的装饰，却自有一股逼人的锋锐。
吴长生认得，这块铁料，是王承毅平日里最宝贝的那块“天外陨铁”，轻易不肯示人。
“这把‘子夜’，我用铺子里最好的铁，费了七天七夜的功夫，给你打的。”
王承毅的声音，带着一丝郑重，“吹毛断发，削铁如泥算不上，但足够你在关键时候，割开任何牛皮绳索，或者捅进任何人的骨头缝里。”
吴长生接过匕首，入手微沉，冰凉的触感从掌心一直传到心底。
这把匕首的重量，远不止陨铁本身，更有一份沉甸甸的兄弟情谊。
药、图、匕首。
医术、智谋、朋友。
回到济世堂，吴长生将这三样东西并排放在桌上。
那些致命的毒药，是自己面对黑暗的决心；那张详尽的地图，是秉文兄的智慧与关怀；这把冰冷的匕首，是王大哥的忠诚与守护。
能做的准备，都已经做到了极致。
吴长生握着这把名为“子夜”的匕首，感受着上面残留的、属于王承毅的炽热温度，心中再无一丝一毫的彷徨。
万事俱备。