万历三十五年，十二月底
岁暮假前夕的淮安学府明伦堂，四方桌案分列两侧，窗外桂香漫过窗棂，混着案头的松烟墨气，添了几分肃杀。
淮安府学的陈敬源与李默并肩立在东首。
陈敬源身着月白直裰，面白如玉，虽说长了一双桃花眼但目光中带着几分温润的锐利。身侧的李默则是青布儒衫，身形魁梧，一手按在《四书章句集注》上，眉峰微蹙，透着一股朴拙的刚劲。
对面西首站着的，是浙江金华府学的朱大典与林伯谦。
朱大典穿宝蓝儒巾，颔下三缕短须，言谈间自有一股浙东学子的清傲。林伯谦则是素色布袍，垂眸敛目，看似沉静，指尖却在袖中轻轻捻着，显见是心思缜密之辈。
“今日论战，以‘己欲立而立人，己欲达而达人’为题，各抒己见，莫要拘于章句。”
主持论战的邵伯棠和邓良遇抚着长髯，话音刚落，朱大典便率先开口。
他上前一步，朗声道：
“孔夫子此言，乃是推己及人之仁。然仁有亲疏厚薄，先亲后疏，先内后外，方是正理。若一味求立人达人，不顾纲常伦理，便是舍本逐末！譬如为政者，当先安百姓，再抚四夷，此乃由近及远之序，岂有颠倒之理？”
话音未落，李默便沉声道：
“朱兄此言差矣！纲常伦理，本就是仁心所化，而非桎梏仁心之樊篱。夫子所言‘立人达人’，乃是发自本心的仁厚，不分亲疏。若说先亲后疏，那舜帝流放共工、驩兜，何尝因亲族而徇私？此正是以仁心立天下之公，而非囿于一家之私！”
李默声如洪钟，震得窗棂微微作响。朱大典闻言挑眉，正要辩驳，却见陈敬源徐徐开口：
“朱兄以纲常论仁，李兄以公心释仁，皆有道理。然在下以为，‘立人达人’，关键在一个‘己’字。己不立，则无以立人。己不达，则无以达人。譬如为学，若自身经义不通，道理不明，纵有立人之心，亦是空谈。此乃知行合一之基，非是本末倒置。”
“陈兄此言，怕是将‘己’字看得太重了吧？”
林伯谦终于抬眸，声音清越，
“夫子之道，忠恕而已矣。忠者，尽心而已。恕者，推己及人。若一味强调‘己立己达’，岂不成了独善其身的乡愿？须知圣人之心，是愿天下人皆能立能达，而非独善一己之身！”
陈敬源折扇一顿，眼底笑意更浓：
“林兄错解了。独善其身，是无济世之心。而己立己达，是怀济世之能。譬如医者，必先自医，而后方能医人。若自身医术不精，贸然行医，不过是草菅人命。圣人立己，正是为了更好地立人，这‘己’，是根基，而非目的。”
“好一个根基之说！”
朱大典抚掌冷笑，
“那敢问陈兄，若天下人皆只顾立己，谁来顾全大局？譬如战国之时，诸子百家各立其说，却致天下纷争，此非‘己立’之过乎？”
“非也！”
李默踏前一步，指着案头的《论语》，
“诸子百家各立其说，正是求‘立’的体现。而圣人之道，是取各家之长，融会贯通，最终达致天下大同。这正是‘立人达人’的延伸——先立一己之见，再容他人之见，而后方能成天下之公见！”
论战渐酣，林伯谦沉吟片刻，又出新论：
“那敢问二位，若遇奸佞之徒，是否也要‘立之达之’？譬如秦桧之流，若对其施仁，岂不是助纣为虐？”
陈敬源闻言，折扇合拢，正色道：
“立人达人，非是无原则的纵容。夫子曰‘见贤思齐，见不贤而内自省’，对奸佞之徒，当以正道导之，导之不从，则以礼法绳之。此乃‘立’其向善之心，‘达’其改过之路，而非任其沉沦。若因奸佞而废仁心，才是真正背离了夫子之道。”
此言一出，满室皆静。主持论战的两位讲授捻着胡须，缓缓点头。朱大典与林伯谦对视一眼，皆是面露叹服之色。朱大典拱手道：
“淮安二兄高见，我等佩服。今日论战，真是受益匪浅！”
陈敬源与李默亦拱手还礼。窗外的秋风卷着桂花瓣，飘进厅内，落在众人的儒衫上，也落在案头的经书上，平添了几分风雅。一场经义论战，终在这桂香墨气之中，落下了帷幕。