夜色如墨，泼洒在京城西角那座隐秘宅院的青瓦之上。正屋的烛火被窗纸挡得严严实实，只漏出几缕昏黄的光，却照不亮满室翻涌的阴鸷。李嵩、周远与叶清柔三人围桌而坐，桌上的茶盏早已凉透，袅袅升起的水汽，却似毒蛇吐信，缠绕着三人脸上的狠戾与贪婪。
周远将腰间的禁军令牌拍在桌上，令牌上的猛虎纹饰在烛火下泛着冷光，却少了几分皇家仪仗的威严，多了几分阴私的意味。他攥紧拳头，指节泛白，声音里带着咬牙切齿的恨意：“李大人，如今瑞王赵景珩风头无两，陛下对他信任有加，叶灵兮那贱人更是仗着灵兮阁的势力，处处压我们一头。硬拼是绝无可能，唯有行险招，方能一击致命！”
李嵩捻着胡须，眉头紧锁，眼底却藏着一丝不易察觉的算计：“周统领所言极是。可这险招，该如何出？”
“哼！”周远冷笑一声，伸手拿起那枚禁军令牌，指尖在虎纹上细细摩挲，“我手中尚有先帝在位时，授予我父亲的禁军调令令牌，虽已多年未曾启用，却依旧能调动部分旧部。更重要的是，我早年曾暗中仿制过一枚传国玉玺的印模，虽不敢说与真玺一模一样，却足以瞒过寻常人等的眼睛！”
他话音刚落，叶清柔便猛地抬起头，眼中闪过一丝精光，憔悴的面容上，瞬间被恨意填满：“周统领的意思是……伪造圣旨？”
“正是！”周远重重一拍桌子，声音陡然拔高，“我们伪造一道陛下的圣旨，就说赵景珩拥兵自重，暗通北狄外敌，意图谋逆！届时，我带着圣旨与旧部，直接闯瑞王府拿人，再将他押赴金殿，看他如何辩驳！”
“不妥！”李嵩却摇了摇头，端起桌上的凉茶，抿了一口，才缓缓开口，“周统领，你想得太过简单了。赵景珩手握边关兵权，麾下将士对他忠心耿耿，仅凭一道伪造的圣旨，未必能让他束手就擒。再者，陛下虽信任我们几分，却也不是昏聩之辈，若无真凭实据，仅凭一道圣旨，怕是难以定他的死罪。”
“那依李大人之见，该如何是好？”周远皱起眉头，语气中带着几分不耐。他本是武将出身，性子急躁，哪里比得上李嵩这般老谋深算。
叶清柔也看向李嵩，眼中满是急切。她在冷宫里熬了数年，早已等不及要让叶灵兮和赵景珩身败名裂。
李嵩放下茶盏，目光扫过两人，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑容：“周统领的计策，只走了第一步。我们要做的，是一石二鸟。”
“一石二鸟？”周远与叶清柔异口同声地问道。
“不错！”李嵩点头，声音压得极低，却字字透着毒意，“伪造圣旨诬陷赵景珩谋逆，这是其一。其二，我们要在陛下的饮食之中动手脚，让陛下中毒。而后，将下毒的罪证，嫁祸给赵景珩！”
“这……这能行吗？”周远倒吸一口凉气，眼中闪过一丝惧意，“毒害陛下，乃是诛九族的大罪！若是败露，我们所有人都难逃一死！”
“成大事者，不拘小节！”李嵩冷哼一声，语气带着几分狠厉，“如今我们已是穷途末路，若不放手一搏，迟早会被赵景珩和叶灵兮斩草除根！与其坐以待毙，不如铤而走险！只要计划周密，便能瞒天过海！”
他顿了顿，继续说道：“陛下近来偶感风寒，尚食局每日都会为他熬制驱寒汤药。我们只需在汤药中下毒，而后，将毒药与一封模仿赵景珩笔迹的谋逆书信，藏入瑞王府的隐秘之处。届时，圣旨宣读，陛下中毒，人证物证俱在，就算赵景珩有百口，也难辩清白！”
叶清柔听到此处，眼中的恨意几乎要溢出来。她死死盯着李嵩，声音颤抖着，却带着无比的坚定：“李大人，这下毒之事，我来做！”
“你？”李嵩与周远皆是一愣。
叶清柔凄然一笑，抬手抚摸着自己鬓边的白发，眼中闪过一丝疯狂：“我本是叶家嫡女，二皇子生母，何等尊贵！可如今呢？被打入冷宫，受尽屈辱，这一切，都是拜叶灵兮和赵景珩所赐！我恨他们！我恨不得食其肉，寝其皮！”
她猛地站起身，对着李嵩与周远深深一揖：“李大人，周统领，我虽是女子，却也懂得知恩图报，更懂得睚眦必报！只要能扳倒叶灵兮和赵景珩，让我做什么都可以！下毒之事，非我莫属！我曾在宫中多年，熟悉尚食局的规矩，也知晓陛下的饮食喜好，由我动手，绝不会露出破绽！”
周远看着叶清柔眼中的疯狂与决绝，心中不由得生出一丝寒意，却也松了口气。下毒之事，本就是凶险万分，若由叶清柔出面，就算事败，也能拉上她垫背，他们也好有个退路。
李嵩却沉吟片刻，问道：“叶夫人，你久居冷宫，如今早已不是宫中之人，如何能潜入尚食局，接近陛下的汤药？”
“这有何难？”叶清柔冷笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“我虽离宫数年，却也认识几个尚食局的旧人。再者，周统领手中有禁军令牌，只需为我伪造一份宫女的身份文牒，再将我安插进尚食局，负责煎制陛下的汤药，便能神不知鬼不觉地动手！”
“好！”李嵩抚掌大笑，眼中满是志在必得，“叶夫人果然聪慧过人！如此一来，我们的计划，便万无一失了！”
他转头看向周远，语气变得郑重：“周统领，伪造圣旨与玉玺之事，就交给你了。务必做到天衣无缝，不能露出丝毫破绽！另外，你还要去黑市，寻一种无色无味的剧毒，最好是慢性毒药，服下之后，不会立刻发作，待陛下察觉之时，早已无力回天！”
“放心！”周远抱拳应道，“我认识一位黑市的毒医，手中有一味名为‘牵机引’的毒药，无色无味，溶于水中，饮下之后，三日后方才发作，发作之时，腹痛难忍，七窍流血而亡，神不知鬼不觉！我这就去取！”
“还有模仿赵景珩笔迹的谋逆书信！”李嵩补充道，“此事交给我。我早年曾临摹过赵景珩的字迹，虽不敢说一模一样，却也能以假乱真！书信之中，要写明他勾结北狄，意图谋逆，毒害陛下，夺取皇位的阴谋！”
叶清柔看着两人商议得如火如荼，眼中的恨意更浓。她死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出点点血丝，却浑然不觉。她仿佛已经看到，赵景珩被押赴刑场，身首异处；看到叶灵兮被剥夺郡主之位，打入冷宫，受尽她当年所受的苦楚！
“李大人，周统领，”叶清柔开口，声音冰冷刺骨，“我还有一个要求。”
“叶夫人请讲。”李嵩道。
“事成之后，我要亲手将叶灵兮打入冷宫，让她尝尝我这些年所受的屈辱！”叶清柔一字一句地说道，眼中闪烁着疯狂的光芒，“我要让她看着自己苦心经营的一切，化为乌有！我要让她尝尽失去一切的滋味！”
“这有何难？”李嵩大笑道，“只要我们的计划成功，叶灵兮不过是阶下之囚，任你处置！”
“好！”叶清柔重重点头，脸上露出一抹扭曲的笑容。
三人再次凑到一起，压低声音，细细商议着计划的每一个细节。从伪造圣旨的用料，到潜入尚食局的时机；从下毒的剂量，到藏匿罪证的地点，都一一敲定，不敢有丝毫马虎。
窗外的夜色越来越浓，寒风呼啸着，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。屋内的烛火摇曳不定，映着三人狰狞的面容，如同索命的厉鬼。
不知过了多久，天边泛起一丝鱼肚白。李嵩收起桌上的玉玺印模，周远藏好禁军令牌，叶清柔则换上了一身粗布衣裙，脸上抹了些灰，扮作寻常百姓的模样。
“事不宜迟，我们分头行动！”李嵩沉声道，“周统领，你去取毒药，准备伪造圣旨的材料；叶夫人，你随我去见尚食局的旧人，办妥身份文牒；我则留在府中，模仿赵景珩的笔迹，撰写谋逆书信！”
“好！”周远与叶清柔齐声应道。
三人起身，悄然出了宅院。东方的天际，一缕晨曦刺破黑暗，洒在京城的街道上。可这微弱的光芒，却驱散不了三人心中的阴霾，更照不亮他们脚下那条通往地狱的道路。