夜色如墨，宫墙巍峨的轮廓在月光下显得格外冷峻。瑞王府的马车疾驰在长街上，车轮碾过青石板路，发出急促的声响，惊得路边的夜鸟扑棱棱飞起。
车厢内，叶灵兮端坐着，一身素色衣裙衬得她面色沉静，手中紧紧攥着一叠厚厚的纸卷，那是苏掌柜连夜整理出的铁证——既有李嵩派人去黑市购买牵机引的账簿记录，也有伪造圣旨所用纸张、墨锭的来源追查，甚至还有周远暗中联络冷宫看守的往来密信。
苏掌柜坐在对面，花白的胡须上沾着些许墨渍，显然是熬了一夜未眠。他看着叶灵兮紧绷的侧脸，低声道：“郡主，证据确凿，此番定能让李嵩、周远之流无从抵赖。只是皇宫内情况不明，您此去，务必小心。”
叶灵兮抬眸，眼中闪过一丝冷冽的光芒：“苏伯放心，我既然敢去，便有十足的把握。叶清柔被擒，尚食局的内应也已是瓮中之鳖，今夜，便是清算这笔账的时候。”
她话音刚落，车外传来一阵急促的马蹄声，一名暗卫翻身下马，隔着车帘禀报道：“郡主！晚翠姑娘传来消息，尚食局的内应春桃，正准备将掺了毒的汤药送往养心殿！”
叶灵兮心中一凛，猛地站起身：“加快车速！务必赶在汤药送入寝宫之前，拦下她！”
车夫应了一声，扬起马鞭，马车如离弦之箭般朝着皇宫的方向冲去。
与此同时，尚食局的后厨内，灯火通明，气氛却紧张得如同凝固了一般。
春桃端着一个银质的药碗，碗中盛着热气腾腾的汤药，药香弥漫。她的手微微颤抖着，脸色苍白如纸，眼神却透着一股孤注一掷的狠厉。方才她已经顺利将毒药下入汤药，只要将这碗药送入皇帝口中，赵景珩便会背上弑君的罪名，她的家人也能得救。
她深吸一口气，定了定神，抬脚便要朝着门外走去。
“站住！”
一声厉喝陡然响起，如春雷般炸响在空旷的后厨。
春桃浑身一颤，手中的药碗险些脱手摔落。她猛地回头，只见小芸带着几名扮作宫女的暗卫，从阴影中缓步走出，目光锐利如刀，死死地盯着她。
“你们……你们想干什么？”春桃强作镇定，声音却止不住地发颤，“我奉刘掌事之命，送汤药去养心殿，耽误了陛下用药，你们担待得起吗？”
“担待？”小芸冷笑一声，一步步朝着她逼近，“我们担待不起，难道你就能担得起毒害陛下的罪名吗？春桃，你以为做得天衣无缝，却不知你的一举一动，早已在我们的监视之中！”
春桃的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
“将药碗放下！”小芸厉声喝道。
春桃眼中闪过一丝绝望，她知道，自己已经无路可退。她猛地将药碗护在怀中，转身便要朝着门外冲去：“我没有下毒！你们别想污蔑我！”
“拦住她！”小芸一声令下，几名暗卫立刻上前，将春桃团团围住。
春桃如同疯了一般，挥舞着手中的药碗，嘶吼道：“滚开！都给我滚开！”
一名暗卫眼疾手快，伸手扣住她的手腕，轻轻一拧。春桃吃痛，手中的药碗“哐当”一声摔落在地，汤药洒了一地，冒着袅袅的热气。
小芸快步走上前，蹲下身，用手指沾了一点地上的汤药，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“果然是牵机引！好毒的心肠！”
她站起身，冷冷地看着被按在地上的春桃：“说！是谁指使你的？是不是李嵩？”
春桃死死咬着牙关，泪水从眼角滑落，却依旧不肯开口。她知道，一旦招供，她的家人便会性命不保。
“不肯说？”小芸冷哼一声，对着暗卫道，“搜她的身！”
两名暗卫立刻上前，在春桃的袖中搜出了一个小巧的瓷瓶，瓶中还残留着些许白色粉末。
小芸接过瓷瓶，举在手中，朗声道：“人赃俱获，你还有何话可说？”
就在这时，晚翠带着一队人马匆匆赶来，看到眼前的景象，松了口气：“幸好赶上了。将她绑起来，严加看管！”
她转头看向小芸，沉声道：“柴房里那个假传圣旨的奸细，身份查出来了吗？”
小芸点了点头，压低声音道：“查出来了，是叶清柔！她乔装成传令兵，想混进军营宣读假圣旨，被阿烈他们当场拿下了！”
“叶清柔？”晚翠眼中闪过一丝诧异，随即冷笑出声，“果然是她！这个毒妇，真是死性不改！”
两人正说着，一名暗卫匆匆跑来，禀报道：“晚翠姐！养心殿那边传来消息，陛下饮了先前的汤药，正觉腹痛难忍，太医诊治后，发现汤药中含有微量牵机引毒素！陛下已经震怒，正欲传召禁军彻查！”
晚翠心中一紧：“糟了！看来春桃之前已经得手过一次！快，备轿！我们立刻去养心殿！”
而此刻，皇宫的养心殿外，已是一片混乱。
皇帝躺在龙榻之上，脸色铁青，额头布满了冷汗，双手紧紧捂着腹部，疼得浑身发抖。太医们跪在龙榻前，一个个面色凝重，束手无策。
“废物！都是废物！”皇帝强忍着剧痛，怒声喝道，“朕的汤药里为何会有毒？查！给朕彻查！查不出是谁干的，朕要你们太医院所有人的脑袋！”
太医们吓得连连磕头，脸色惨白如纸。
总管太监站在一旁，尖着嗓子喊道：“陛下息怒！保重龙体啊！”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，一名侍卫匆匆跑了进来，跪地禀报道：“陛下！瑞王妃叶灵兮求见，说有要事启奏，关乎毒害陛下的元凶！”
皇帝闻言，猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。他与叶灵兮虽接触不多，却也知晓她的才智与胆识。此刻听闻她有线索，连忙道：“宣！快宣她进来！”
叶灵兮快步走入殿内，身后跟着苏掌柜，两人手中皆捧着东西。她走到殿中，对着皇帝深深一揖：“臣妾叶灵兮，参见陛下。”
“免礼！”皇帝急声道，“灵兮，你说你知道毒害朕的元凶是谁？快说！是谁如此大胆？”
叶灵兮直起身，目光扫过殿内的众人，沉声道：“陛下，毒害您的元凶，并非旁人，而是二皇子的残党李嵩、周远，以及……被囚冷宫的叶清柔！”
“叶清柔？”皇帝眼中闪过一丝诧异，“她不是被打入冷宫了吗？怎会……”
“陛下有所不知。”叶灵兮朗声道，“李嵩与周远买通冷宫看守，将叶清柔救出。三人合谋，定下了一石二鸟的毒计——先是让叶清柔假扮宫女，潜入尚食局，在您的汤药中下毒；再伪造圣旨，诬陷瑞王殿下拥兵自重，意图谋逆；最后将下毒的罪证嫁祸给瑞王殿下，妄图借此扳倒瑞王，搅乱朝堂，为二皇子赵瑾谋夺生机！”
“一派胡言！”不等皇帝开口，殿外传来一声怒喝。
众人循声望去，只见李嵩与周远带着一队禁军，匆匆赶来。李嵩指着叶灵兮，厉声道：“叶灵兮！你休要血口喷人！瑞王谋逆弑君，证据确凿，你竟敢在此混淆视听，包庇逆贼！”
周远也跟着附和道：“陛下！臣等已经在瑞王府搜出了毒药和谋逆书信，人证物证俱在！叶灵兮此举，分明是想为瑞王脱罪！”
皇帝看着他们，眼中闪过一丝疑惑。他深知赵景珩的忠心，却也架不住人证物证俱在。
叶灵兮却丝毫不慌，她对着苏掌柜使了个眼色。苏掌柜立刻走上前，将手中的纸卷高高举起，朗声道：“陛下！这是李嵩派人购买牵机引的账簿，这是伪造圣旨所用纸张的来源记录，这是周远联络冷宫看守的密信！桩桩件件，皆是铁证！”
她又转头看向晚翠，晚翠立刻上前，将春桃和那个装着牵机引的瓷瓶呈了上来：“陛下！这是在尚食局抓获的下毒奸细春桃，这是从她身上搜出的毒药！此外，叶清柔乔装成传令兵，试图假传圣旨，也已被我们擒获！”
皇帝看着眼前的这些证据，又看了看跪在地上瑟瑟发抖的春桃，脸色愈发阴沉。他猛地一拍龙榻，怒声喝道：“李嵩！周远！你们还有何话可说？”
李嵩与周远的脸色瞬间变得惨白，两人面面相觑，眼中满是惊恐与绝望。
叶灵兮看着他们，眼中闪过一丝冷冽的光芒：“李大人，周统领，事到如今，你们还要狡辩吗？”