万山县的密议室里，炭盆的火焰跳动着，映得墙上的地图格外清晰。刘飞坐在主位，手里捏着周强刚传来的密报，巡案官已在府城停留三日，明日将启程前往万山。他抬眼看向围坐的四人，心里忽然生出一种踏实感：从最初只有几十流民、几杆破刀，到如今有矿场、有军队、有稳固的地盘，靠的不只是他的“记忆”，更是眼前这四个经过无数考验、始终站在他身边的人。
“巡案官明日到，咱们今天把应对的事敲定。”刘飞放下密报，声音平静，“接下来的事，得咱们五个一起拿主意。”
这不是第一次五人聚在一起议事，但从今天起，他们不再是“各自负责一摊的管事”，而是围绕刘飞形成的“核心领导层”，每个人都在自己的领域里经历了风雨，用能力和忠诚，成了万山县最不可缺的“支柱”。
这四位核心成员，各有分工，也各有一段“与万山共成长”的考验史，正是这些考验，让他们成了刘飞最信任的左膀右臂。
赵青是最早跟着刘飞的武夫，最初只是矿场的“护卫队长”，带着几十号流民守护矿场。真正的考验，来自黑风寨的第一次袭击，当时山贼来势汹汹，矿场护卫人心惶惶，赵青却提着刀站在最前面，带着人守住矿场大门，硬生生扛到刘飞带援兵赶来。
后来万山营扩充、正规化，赵青又成了“哨官”，不仅要自己练得好，还要带好两百五十人的队伍。他跟着刘飞学编制、学战术，把“什、队、哨”的层级理得清清楚楚，把“简化版鸳鸯阵”练得炉火纯青；甚至为了让新兵快速成长，他每天提前一个时辰到校场，亲自教新兵握刀、扎马步，手上的老茧磨破了一层又一层。
上次内部清洗时，有士兵私下抱怨“纪律太严”，赵青没有简单打骂，而是带着士兵去流民棚看，看流民们怎么靠矿场的粮活下去，看工匠们怎么连夜打造武器，士兵们看了之后，再也没抱怨过。刘飞看着赵青，心里清楚：他不只是个“能打”的武夫，更是个“懂带兵、懂人心”的军事首领。
“巡案官来，肯定会查咱们的军队。”赵青率先开口，语气干脆，“我已经让陈铁山把主力队调到城墙值守，其他队暂时回营房，只留少量人巡逻；武器库的火铳和精钢刀，都藏到矿场的暗库里，表面上只留普通腰刀和长矛，不会露馅。”
吴文才是最早投靠刘飞的文人，当初带着几本旧书逃到万山，连饭都吃不饱，是刘飞让他管粮饷、记账目。他的考验，来自一次又一次的“后勤危机”，流民激增时，他三天三夜没合眼，核对抗旱分配方案，让每个人都能分到一口饭；官市刚设立时，他带着文书挨家挨户登记商户，制定交易规矩，让混乱的集市变得井然有序；内部清洗时，他主动承担“用人不当”的责任，跟着李墨一起完善监察制度，再也没出过粮饷贪腐的事。
他不像赵青那样能打，也不像周强那样擅长侦查，但他是万山县的“大管家”，从流民安置到粮饷发放，从官市税收到工分兑换，每一件“民生小事”，都在他的手里变得井井有条。有次刘飞问他“累不累”，他只笑着说：“能让万山的百姓安稳过日子，比什么都强。”
“民政上的事，我已经安排好了。”吴文才推了推耳边的旧发簪，语气沉稳，“流民棚的秩序重新梳理了一遍，每个棚子都有‘棚长’，巡案官要是问，就让棚长说‘在万山能吃饱、有活干’；官市的账目也重新核了，把矿场相关的收支都单独记，表面上只留‘流民安置’的账，不会让他查到矿场的真实规模。”
张叔是矿场的“老人”，从刘飞刚接手矿场时就跟着，最初只是个“懂点挖矿的老矿工”，后来成了矿场的总管。他的考验，来自矿场的一次次“危机”，矿道坍塌时，他不顾危险，带着矿工往里冲，用木柱顶住塌陷的矿顶，保住了矿道；矿石产量下降时，他带着人满山找矿苗，最后在深山里发现了新的银矿脉；赵老根来之前，矿道渗水严重，他带着矿工用木桶往外舀水，哪怕双手泡得发白，也没让矿场停过一天工。
现在矿场里，赵老根负责技术，张叔负责统筹，从矿工分工到矿石运输，从冶炼安排到银锭储存，他都安排得明明白白。他没读过书，不会说什么大道理，但每次刘飞问矿场的事，他都能把“每天出多少矿石、炼多少银、还剩多少铁料”说得分毫不差。
“矿场那边，我和赵老根已经安排好了。”张叔的声音有些沙哑，却是实打实的安心，“今天开始，把开采量降到平时的三成，冶炼棚只开一个炉子，其他炉子都用黑布盖着；新发现的银矿脉，已经用石头堵上了，表面种上了草，看不出来；炼好的银锭，除了留够这个月的开支，剩下的都藏进了暗库，巡案官就算去矿场，也只能看到‘小打小闹’的开采。”
周强最初是流民里的“机灵人”，跟着刘飞后，成了情报队的负责人。他的考验，来自一次又一次的“危险侦查”，黑风寨的底细，是他带着斥候队趴在山里，饿了吃野果、渴了喝山泉，蹲了三天三夜查出来的；府城的动向，是他让周小五混进府城，一点点从差役、小吏嘴里套出来的；甚至内部清洗时，那个混进流民的黑风寨奸细，也是他通过“日常行为观察”，最后抓出来的。
现在的情报网，从府城到省城，从农民军活跃区到清军边境，都有他安排的探子；情报传递的“三级通道”，从暗桩到中转站，再到万山，每一环都在他的掌控里。他话不多，但每次开口，都能给出最关键的情报，从来没出过差错。
“巡案官在府城的动静，我已经摸清了。”周强拿出一张纸条，放在桌上，“他这次来万山，带了十个差役，主要是‘查矿场、核流民’，没带军队，应该只是‘例行巡查’，不是来抓人的；而且李师爷已经给咱们透了信，让咱们‘别太张扬，应付过去就行’。”
四人说完各自的安排，密议室里安静了片刻。刘飞看着他们，心里清楚：以前遇到事，大多是他拿主意，其他人执行；但现在，每个人都能从自己的领域出发，提出具体的应对方案，这就是“核心领导层”的意义，不是“一人独断”，而是“众人拾柴”。
“很好，大家的安排都很周全。”刘飞点了点头，补充道，“明天我亲自去城门口接巡案官，吴文才跟着我，负责应答；赵青留在城墙上，盯着军队的动静，别出岔子；张叔守着矿场，要是巡案官去矿场，你亲自陪着，按之前说的‘小打小闹’来；周强让斥候队在县城外盯着，有任何异常，立刻报给我。”
“好！”四人齐声应下，没有丝毫犹豫，这不是“命令”，而是“约定”，是经过无数次配合后，形成的默契。
从这天起，刘飞正式定下“定期会议”的规矩：每月初一、十五的晚上，核心领导层的五人（刘飞、赵青、吴文才、张叔、周强）都要在密议室开会，内容分三块：
1. 复盘总结：各自汇报自己领域的“上月情况”——赵青说军队训练、巡逻的事，吴文才说民政、粮饷的事，张叔说矿场产量、冶炼的事，周强说情报网的动静，刘飞最后总结，指出问题，提出改进方向。
2. 当前应对：针对近期的“紧急事”（比如巡案官来访、山贼动向、粮食储备），众人一起商量应对方案，每个人都要发言，哪怕是张叔这样不善言辞的，也会把矿场的“能做、不能做”说清楚，最后由刘飞拍板，但拍板前，一定会听完所有人的意见。
3. 长远规划：讨论万山县的“未来事”（比如农耕的扩展、火器的改进、情报网的延伸），比如之前的水力工坊、万山通宝流通，都是在定期会议上，众人一起商量，最后确定的方案。
第一次“正式定期会议”结束时，已经是深夜。吴文才收拾账本，赵青检查腰间的刀，张叔揉了揉熬红的眼睛，周强把情报纸条收好，几人走出密议室，月光洒在他们身上，没有之前的“紧张”，只有“踏实”——他们知道，自己不是一个人在“扛事”，而是有四个“兄弟”一起，为了万山的安稳，一起往前走。
核心领导层的形成，成了万山县的“定盘星”，无论遇到什么事，只要这五人在，就能快速、准确地做出决策，让万山县在乱世里，始终“稳得住”。
巡案官来访时，刘飞带着吴文才应对，回答“流民安置”“矿场规模”的问题时，滴水不漏；赵青在城墙上守着，军队纪律严明，没有一个士兵“乱晃”；张叔陪着巡案官去矿场，只展示了“小部分开采区”，说“都是流民自己挖点矿石，换口饭吃”；周强的斥候队在城外盯着，确保没有“意外情况”。巡案官在万山待了一天，没发现任何“异常”，第二天就离开了，临走时还对刘飞说：“刘大人在万山，安置流民有功，府城会上报朝廷，为你请功。”
这背后，正是核心领导层“分工明确、配合默契”的结果，没有赵青的军队准备，就没法“藏住”万山营的真实规模；没有吴文才的民政遮掩，就没法“圆好”流民和矿场的说法；没有张叔的矿场安排，就没法“骗过”巡案官的眼睛；没有周强的情报支持，就没法“提前知道”巡案官的目的。
后来，黑风寨又一次来袭，核心领导层再次发挥作用：周强提前三天就查到“山贼要偷袭”的情报；赵青立刻调整军队部署，把主力队藏在矿场旁的山林里，设下埋伏；张叔让矿场的矿工暂时停工，躲进矿道里，避免伤亡；吴文才组织民壮，守住县城大门。最后，山贼刚到矿场附近，就被赵青的队伍伏击，死伤惨重，再也不敢来犯。
流民们不知道“核心领导层”的存在，但他们能感觉到，万山县越来越安稳，不管遇到什么事，都有人“顶着”，都能“平安过去”。刘老栓在矿场里，常对年轻矿工说：“跟着刘大人，跟着这些管事，咱们在万山，就能一直安稳下去。”
刘飞站在县衙的楼上，看着下面井然有序的县城，矿场的矿石正被运出来，工坊的打铁声规律作响，官市的百姓们在交易，万山营的士兵在训练。他知道，这一切的背后，是核心领导层的“支撑”，是他们用能力和忠诚，为万山县撑起了一片天。
夕阳下，密议室的灯又亮了起来，核心领导层的五人，又聚在了一起，讨论着“明年农耕扩展”的事。他们的身影，映在窗户上，像一座稳固的“堡垒”，守护着万山县，也守护着这片土地上的希望。