石台上的金属片泛着幽蓝微光，与阿烬锁骨处的火纹隐隐呼应。陈无戈站在原地，并未立刻上前。他先将怀中的阿烬轻轻放在石台一侧的角落，让她背靠着岩壁，头微微侧倚在肩上。她的呼吸比先前平稳了些许，脸色依旧苍白，睫毛轻颤，仿佛仍在梦中挣扎。
他蹲下身，伸手探了探她的额头。温度已恢复正常，火纹的热度也明显退去。他松了口气，转头望向那块悬浮在空中的金属片。它正缓缓旋转，一圈圈蓝光如水波般荡漾开来，扫过地面。
陈无戈站起身，握紧断刀，刀尖缓缓靠近金属片边缘。刀身毫无反应，也未激起任何灵力波动。然而他左臂的旧疤忽然一热，像是被细针刺了一下。他收回刀，伸出手指，小心翼翼触碰金属片一角。
蓝光骤然亮起。
金属片“嗡”地一声腾空而起，在空中划出一道弧线，直冲陈无戈而来。他胸口贴身藏着的残片受到牵引，自行滑出衣领。两片金属在空中相撞，发出清脆一响，随即悬停不动，灵光流转，虽未完全融合，却已形成稳定连接。
他知道，这东西认他。
他将两片金属一同收回，塞进内袋，拉好衣襟，随即弯腰抱起阿烬，脚步沉稳地走向大厅另一侧的通道。
这条通道比之前所经之处更宽阔，地面平整，两侧岩壁上刻有规律的痕迹。越往深处走，空气中的灵气越浓郁。呼吸几次后，他便感到体内经脉微微舒张，如同干涸的河床开始渗入清泉。
行约百步，前方出现三条岔路。中间一条地面有细微裂纹，左右两条则完好无损。他停下脚步，低头看向怀中的阿烬。她依旧闭着眼，但火纹忽明忽暗，轻轻闪了一下。
他选择了右边那条。
道路向上倾斜，岩缝间生长着几株赤红色小草，叶片厚实，根部泛着微光。他一眼认出这是赤髓草，对炼体修士大有裨益。他抽出断刀，用刀背小心撬开岩石，将三株完整挖出，收入随身布囊。
再往前是一间岩室，中央有一小池，水面蒸腾着白雾。池底躺着几件物品：一把铜铃、半截断剑，还有一枚玉环。他走近池边，用断刀挑起铜铃。铃未作声，但刀柄传来一阵轻微震动，显然此物非同寻常。
他放下铜铃，未予取走，继续前行。
又行一段，地面石板颜色渐深，空气中灵气流动呈现出节奏感。他停下脚步，细细感知——灵气并非杂乱涌动，而是如波浪般推进，每隔七步便有一个聚集点。
他在一处聚灵最强的位置坐下，背靠岩壁，将阿烬置于身前。她靠在他的膝上，头轻轻枕在他臂弯。他从布囊取出一株赤髓草，放入口中咀嚼。草汁苦涩，吞下后腹中升起一股暖流，迅速流向四肢百骸。
他开始运转吐纳法。
第一口灵气入体，经脉略有胀痛。他控制吸纳量，仅引入一丝，待身体适应后，才逐步加大。随着灵气涌入，肌肉纤维一张一弛，骨骼发出极轻的“咔”声，仿佛正在悄然重组。
阿烬的火纹忽然闪动。
他立即停止吸纳，低头查看。她眉头微蹙，呼吸变得急促。他抬起左手，解下红绳系住她的手腕，另一端缠于自己小指。只要她稍有异动，他便能即刻察觉。
数息之后，火纹恢复平静。
他继续修炼。
体内的力量如潮水般上涨。炼体四阶的瓶颈原本坚若硬壳，此刻在灵气反复冲刷下，终于现出裂痕。他凝神聚意，引导气流冲击最后一道阻碍。
“轰”的一声，并非响于耳畔，而是自骨髓深处炸开。
炼体五阶，成了。
他睁开双眼，瞳孔在昏暗中掠过一道锐光。握拳时空气压缩，发出短促爆鸣。活动肩颈之际，皮肤下隐约浮现出淡金色纹路，转瞬即逝。
他并未急于起身，继续打坐半个时辰，稳固境界。
其间又分出一丝灵气，顺着红绳缓缓渡入阿烬体内。她火纹的光芒逐渐稳定，脸色也透出红润。呼吸绵长均匀，宛如沉入深眠。
不知何时，头顶的微光石珠亮度似乎比初入时增强了几分。秘境本无天色，唯有这点变化暗示着时间流转。他抬头看了一眼，收功起身。
抱着阿烬继续前行。
通道逐渐收窄，岩壁上的刻痕愈发密集，有的似文字，有的像战斗留下的痕迹。他注意到，所有刻痕都朝同一方向倾斜，仿佛曾被某种巨力推动。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
地面铺满黑色石砖，中央矗立着一座一人高的石碑，表面光滑如镜。他走近几步，发现碑面映不出人影，反而浮现出一行字：
“血启门，魂引路，持钥者方可入内。”
他盯着那行字片刻，没有贸然上前。此处太过安静，连一丝风声都无。他将阿烬轻轻放在石碑旁，让她倚靠着碑底。
刚放下她，她手指忽然轻轻抽动。
火纹再次亮起，比以往任何一次都要明亮。
紧接着，碑上文字消失不见。碑面泛出蓝光，与金属片同源。蓝光愈盛，整个空间都被染上一层冷色。
他立刻蹲下，一手扶住阿烬肩膀，一手紧握断刀。
十余息后，蓝光骤然收束为一点，射向石碑顶端。机关转动之声响起，地面缓缓裂开一道缝隙，下方露出通往深处的阶梯。
阶梯幽深，不见尽头。
他站起身，重新抱起阿烬。她双目仍闭，嘴唇微动，似在低语。
他俯身凑近。
她声音极轻：“……别下去。”