理查德只觉得一股寒气顺着脊椎猛地窜上天灵盖，浑身汗毛瞬间倒竖，华鉴的声音还在空气里打着旋儿，带着那种仿佛看透一切的、令人极度不适的笑意余韵，但眼前，所有属于华鉴的痕迹，如同被一只无形巨手瞬间抹去，只留下冰冷的空气和理查德骤然加速的心跳。
办公室顶灯惨白的光线投在敞开的门框上，那里只有一片空荡的回响。
“做好你的工作，然后和敖别打好关系，时机到了，我就会解答你的所有疑惑。”
这句话如同冰冷的魔咒，每一个字都带着千斤的重量，压得他几乎喘不过气。
时机？什么时机？解答？解答什么？是关于那三只茶杯？关于那被所有人——包括他自己——强行遗忘的空白？还是关于……更多他此刻甚至无法想象的黑暗？
一股难以言喻的烦躁和急迫感猛地攫住了他，他猛地握紧了拳头，指关节因为用力而泛白。
他需要答案，现在就要！
理查德一步抢到门框边，视线锐利如鹰隼般扫向空无一人的走廊两端，寂静，只有远处隐约传来的城市底噪，华鉴就像从未出现过。
寒意并未退去，反而更深地渗入骨髓，理查德强迫自己站直，冰蓝色的眼眸深处，风暴正在酝酿。
他用力地闭了闭眼，再睁开时，那份被华鉴骤然点破的惊惶已被强行压下，取而代之的是军人面对未知威胁时特有的、冰层般的冷静。
毫无疑问，华鉴知道内幕。
她不仅知道，而且知道得非常多，多到令人胆寒。
她绝非一个普通的、被卷进来的旁观者，她一定在暗处，像一只耐心织网的蜘蛛，无声无息地活动着，观察着，操控着。
因为如果立场互换，知道内幕的是理查德的话，他也会毫不犹豫地利用这些情报来暗自发展，达成自己的目的。
随即，一个更可怕的名字瞬间撞入他的意识——彼得·马丁。
他的好兄弟，他的直属上司，那个笑容爽朗、家世煊赫的矮个子中尉，彼得的家族，马丁家族。
b国根深蒂固的军官世家，掌控着w.U.A.在b国的最高权力，马丁家的现任家主，彼得的父亲，还顶着女皇亲授的公爵头衔，正是这份煊赫到极点的背景，铺就了彼得火箭般的晋升之路，让他年纪轻轻便手握实权。
而华鉴，不久之前成为了彼得的未婚妻。
一瞬间，他的脑中闪过了无数种可能性，每一种都通向深不见底的黑暗。
理查德感到一阵眩晕，仿佛脚下的地面正在无声地塌陷，他猛地伸手扶住冰冷的门框，冰冷的触感让他稍微找回一丝清明……不能慌，绝对不能慌，无论背后藏着什么，现在自乱阵脚就是自寻死路。
华鉴的警告如同警钟在脑中轰鸣：“做好你的工作，和敖别打好关系。”
敖别……阿海……
这个名字在心尖滚过，带来一丝奇异的悸动，瞬间冲淡了些许恐惧的寒意，就在不久前，理查德才真正看清自己的心意，这份刚刚萌芽、还带着点孤注一掷意味的决心，此刻竟成了他稳住心神的一根锚链，阿海是他此刻唯一确认的、值得信赖的坐标。
理查德深吸一口气，再缓缓吐出，他转过身，迈开有些沉重的脚步，朝着楼梯方向走去，脚步起初有些虚浮，但很快便恢复了惯有的沉稳节奏，走廊的灯光将他的影子拉长又缩短，每一步都踏在冰冷坚硬的地面上。
他需要回到敖别他们身边，现在，立刻。
刚转过楼梯拐角，一个挺拔的身影便映入眼帘。
敖别正站在下一层楼梯的平台上，微微蹙着眉，那双深邃的黑眸正带着毫不掩饰的关切望上来，显然，他是特意折返回来寻找迟迟未到的理查德的。
“理查德？” 敖别的声音关切，“你没事吧？脸色看起来不太好哦。” 他敏锐地捕捉到了理查德眉宇间残留的凝重和一丝尚未完全褪去的惊悸，在理查德面前，敖别总会卸下威严外壳，流露出更真实的自我——恐怕他正一无所知地把理查德当成朋友呢。
理查德的心猛地一沉，敖别的眼神很清晰，很专注，里面有关心，有疑惑，唯独没有一丝一毫关于“遗忘”的挣扎或违和感，就像郑严，他们似乎都毫无障碍地接受了“现实”——那个缺失了关键人物的现实。
两个关键人物，但他该死的想不起他们的名字，只有模糊的、如同隔着毛玻璃的黑影。
理查德强压下心头的惊涛骇浪，脸上迅速堆起一个略显疲惫、但还算自然的笑容，走下最后几级台阶：“没什么，阿海。” 他刻意带着点熟稔的亲昵，“刚才在办公室门口稍微发了会儿呆，可能是今天太累了，让你们久等了，抱歉。” 他走近一步，目光落在敖别脸上，带着不易察觉的探寻。
敖别审视的目光在他脸上停留了片刻，那目光似乎能穿透皮相，但在理查德刻意流露的疲惫和那份若有若无的亲昵靠近下，敖别眼中的疑虑似乎很快被一种更私人化的关心取代，他甚至微微侧了侧头，眼里映着理查德的身影，语气放得更软和了些：“无妨，拉教授那边有班尼和郑严照应，你确定不需要休息一下？”
“真的没事，一点小疲惫而已，不碍事。” 理查德摆摆手，笑容加深，努力让语气显得轻松些，同时状似无意地、极其自然地开启了话题，“对了，刚才在郑严办公室，我看班尼一个人对着那牌局发呆，那小子，平时看着机灵，累狠了也会犯迷糊，差点以为我们把他和……” 他故意在这里顿了一下，眉头紧紧皱起，仿佛在努力抓住脑海中那两个模糊不清、名字如同沉入水底的石头般无法打捞的影子，语气带着真实的困惑和一丝不易察觉的焦躁：
“……嗯？奇怪，刚才班尼还念叨着要等谁来着？好像之前除了班尼自己，办公室里应该还有……两个人？对，是两个人，但名字，该死，名字想不起来了……阿海，你记不记得郑严办公室里，除了班尼，还有谁在吗？我看那茶杯……好像有三只？” 他紧紧盯着敖别的眼睛，试图从那双清澈的眸子里找到一丝共鸣或裂痕。
敖别的反应，让理查德的心彻底沉入冰谷，同时又带着一丝意料之中的刺痛。
那双眼里，清晰地映出了纯粹的茫然，不是困惑，不是思考，而是空白的、对问题本身感到莫名其妙的茫然，敖别甚至下意识地顺着理查德的话，回忆般地略微偏了偏头，目光投向楼梯上方——仿佛目光能穿透楼板看到郑严的办公室——然后，他极其自然地摇了摇头，语气笃定而带着一丝对理查德“记错”的温和提醒，甚至带上了一点近乎撒娇的困惑口吻：
“茶杯，牌局，两个人？” 阿海好看的眉头微微蹙起，像是在确认一件理所当然的事实，又像是在嗔怪理查德的迷糊，“理查德，你是不是也累糊涂了？郑严办公室里，除了班尼，哪里还有别人，其他人不都在现场或者随后离开了吗，班尼一个人收拾累了，坐在那里休息罢了，茶杯也许是之前招待客人留下的，还没清理干净？”
他的语气平淡，带着一种不容置疑的肯定，如同陈述太阳从东方升起一般自然，那份“遗忘”，在敖别身上体现得如此彻底，如此天衣无缝，甚至比班尼那残留的一丝违和感更加令人窒息，连敖别这样强大的存在，都未能幸免，而且，他完全不记得除了班尼之外，办公室里还有任何人的存在。
“哦？是吗？” 理查德抬手用力揉了揉额角，顺势掩饰了一下瞬间失控的表情，声音里带上了点自嘲：“看来真是我眼花了，或者被班尼那小子的迷糊劲儿传染了，这鬼天气，加上这一堆事，脑子有点不灵光了。” 他哈哈干笑了两声，试图将这份“错觉”轻描淡写地带过去，目光却忍不住在敖别困惑又带着点可爱神情的脸上多停留了一瞬，心底那份决心却更加坚定——他必须找回真相，为了所有人，也为了能真正靠近眼前这个人。
阿海并未深究，只是理解地点点头：“是啊，今日确实劳神，走吧，别让卡·拉教授他们等太久。” 他转身，率先朝楼下走去，背影挺拔，步履沉稳，毫无异常。
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爱登大学为高级访问学者准备的宿舍位于校园深处一栋爬满常青藤的古老石砌建筑内，环境清幽，内斐丽特的房间在三楼，空间宽敞，带着一个能看到花园的小露台，此刻，班尼正手脚麻利地将几个沉重的行李箱从门口推进来，额头上已经冒出了细汗。
内斐丽特则叉着腰站在房间中央，灰绿色的眼睛闪着光，正指挥着班尼将其中一个看起来格外沉重的箱子挪到靠墙的位置。
“对对对，就放那儿！谢了班尼小弟！” 她声音洪亮，中气十足，敖别那枚神奇丹药的效果立竿见影，几乎看不出她不久前还重伤呕血。
看到敖别和理查德进来，她立刻咧开一个灿烂的笑容：“哎呀，咱们的大忙人终于来啦？快来看看我这新窝怎么样！” 她热情地招呼着，仿佛刚才咖啡馆外的生死相搏只是一场闹剧。
理查德脸上挂着恰到好处的微笑，走上前去：“很不错的房间，拉教授，有什么需要帮忙布置的吗？” 他目光扫过房间，几个大箱子敞开着，衣物、书籍和一些奇特的、带着明显沙漠风格的手工艺品散落出来。
“来得正好！” 内斐丽特眼睛一亮，指向那个刚被班尼放下的沉重箱子，“帮我把里面那几幅挂毯拿出来挂墙上！还有那个木盒子，对对，就那个雕花的！里面是我的宝贝收藏，得找个显眼又安全的地方摆起来！” 她毫不客气地使唤起几人来。
“乐意效劳。” 理查德应道，和班尼一起蹲下打开箱子，一股混合着沙漠干燥尘土和古老香料的气息扑面而来，他小心翼翼地将几幅色彩浓烈、图案繁复的挂毯取出，展开，班尼则捧出了一个沉甸甸的深色硬木盒子，盒盖上雕刻着复杂的圣甲虫和胡狼纹样。
敖别站在稍远处，安静地看着，并未插手这些琐事，他的目光偶尔会落在那些充满异域风情的物品上，带着一丝好奇，但更多时候，他沉静得像一尊玉雕，周身散发着淡淡的疏离，理查德一边配合着内斐丽特的指挥，将一幅描绘着长河落日景象的巨大挂毯挂在主墙面上，一边用眼角的余光，极其隐蔽地观察着班尼。
班尼正和郑严一起，将那个雕花木盒小心翼翼地放在窗边的矮柜上，脸上已经全然不见了之前在办公室里的茫然和困惑，也没有再提起过任何关于其他人存在的事情。
理查德面上不动声色，继续专注于调整挂毯的位置，他的动作精准利落，指节分明的手指抚平挂毯边缘的褶皱，神情专注，仿佛这就是此刻世界上最重要的事情，然而只有他自己知道内心翻涌的惊涛骇浪和冰冷的恐惧。
遗忘的阴影如同实质般笼罩着这个房间，笼罩着除他之外的每一个人，两个活生生的人，如同从未存在过，甚至他们的名字都被从记忆里彻底抹去，只剩下他脑海中两个模糊的、没有名字的轮廓， 华鉴的警告、彼得的家族、敖别的茫然、班尼的“正常”、郑严的强行自洽，还有那三只烙印在脑海里的空茶杯，这一切都指向一个危险的谜团。
终于，在帮内斐丽特将最后一幅描绘着巨大金色圣甲虫的小型挂毯固定在书桌上方后，理查德直起身，活动了一下有些僵硬的肩膀，脸上带着完成任务的轻松笑容：“好了，拉教授，您看这样布置还满意吗？”
“完美！” 内斐丽特叉着腰，环视焕然一新的房间，满意地点头，“效率真高，辛苦你们了。” 她拍了拍理查德的胳膊，力道不小，带着大姐头式的豪爽。
“应该的。” 理查德微笑颔首，目光扫过郑严和班尼，“教授您先休息，熟悉一下环境，w.U.A.那边还有些后续工作需要我去处理。” 他的语气自然，理由充分。
敖别闻言，也微微点头：“也好，拉教授若有其他需要，可随时联系同济堂或w.U.A.。”
“放心去吧，有事儿我肯定不客气！” 内斐丽特大手一挥。
理查德又客套了几句，便和敖别、班尼一起告辞离开，宿舍的门在身后轻轻关上，隔绝了内斐丽特那生机勃勃的新空间。
走廊里光线昏暗，只有壁灯散发着昏黄的光晕，四人沉默地走向楼梯，脚步声在空旷的走廊里回荡，显得格外清晰，下到一楼，走出宿舍楼的大门，夜晚清冷的空气扑面而来，带着草木的湿润气息，校园里很安静，远处路灯的光晕在薄雾中晕开。
“理查德哥哥……” 班尼看向理查德。
“你辛苦了，班尼。” 理查德打断他，拍了拍年轻助手的肩膀，语气温和但不容置疑，“今天够乱的，你早点回去休息，明天可能会有新的任务简报。”
“是，队长！” 班尼精神一振，随即转身，朝着校内停车场小跑而去。
“我带着班尼回据点吧。” 阿海停下脚步，对理查德说道，夜色中，他的侧脸轮廓显得更加清秀漂亮，他顿了顿，看着理查德，声音放低了些许，带着一丝只有两人能懂的关切：“你……脸色还是不太好，别熬太晚哦。”
这细微的关心，像一根羽毛轻轻拂过理查德紧绷的心弦，他点点头，语气也放得柔和：“还说我呢，你本体天天在同济堂忙活还要抽空来陪我们，也记得早点休息啊，阿海。”
阿海失笑一声，只是深深看了他一眼，转身，他和班尼身影很快融入校园小径的树影深处，消失不见。
很快，清冷的月光下，只剩下理查德一个人孤零零地站在宿舍楼的阴影里，四周寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙轻响。
理查德没有丝毫犹豫，立刻转身，迈开大步，朝着w.U.A.在爱登大学附近设立的秘密据点疾步走去，脚步又快又稳，在寂静的校园里敲击出急促而坚定的回音，夜风吹拂着他额前的碎发，露出下面那双冰蓝色的眼睛，此刻锐利如刀，燃烧着一种近乎愤怒的光芒。
据点位于一栋不起眼的老旧住宅楼地下，厚重的合金门在身份验证后无声滑开，露出里面充满冷硬科技感的通道，理查德对值班人员点头示意，脚步未停，径直走向最深处那间属于他的独立办公室兼档案分析室。
“啪嗒。”
门在身后自动锁死，将外界彻底隔绝，室内一片漆黑，只有紧急出口指示灯散发着微弱的绿光。
理查德没有开灯，他大步走到宽大的合金办公桌前，直接坐下，黑暗中，他打开电脑，身份验证界面浮现在他面前，冰冷的人造光映照着他紧绷的下颌线，他深吸一口气，飞快地输入了自己的最高权限识别码，又通过了虹膜和声纹的双重验证，系统界面瞬间展开，无数加密文件夹的图标如同星辰般在幽蓝的光幕上浮现。
理查德的眼神锐利如鹰隼，手指在键盘上快速敲击，调出了w.U.A.内部核心人事档案数据库的搜索界面，幽蓝的光映着他紧抿的唇和凝重的侧脸。
那两个模糊的身影在他脑中盘旋，没有名字，只有轮廓，他咬紧牙关，在搜索栏中，敲下了他能想到的最接近真相的描述：
【目标特征：与班尼·里德关系密切，常共同行动。】
【目标特征：于今日下午至傍晚时段，出现在郑严教授办公室内。】
【目标数量：2】
【关联事件：特种部队二队、围剿虫族任务、护送郑严任务、同济堂外交任务】
敲下最后一个字符的瞬间，理查德屏住了呼吸，心脏在胸腔里沉重地撞击着，他将所有的希望，都寄托在这模糊的描述上，试图绕过那该死的、被抹去的名字。
幽蓝的光幕似乎凝固了。
【模糊检索失败。】
【查无匹配记录。】
理查德悬着的心终于死了。