“看来，我们的‘邻居’不太满意被打扰，或者说，某位‘水的支配者’，在用它的方式打招呼？”他的目光仿佛要穿透那蔚蓝的海水，直视那隐藏在深处的、古老而强大的存在。
理查德的话音在海风中尚未完全消散，那禁锢着郑严的诡异坚冰仿佛受到了某种无形力量的加持，寒意更盛，甚至开始向着郑严的膝盖上方缓慢而坚定地攀爬。
郑严的脸色愈发苍白，嘴唇紧抿，并非仅仅因为寒冷，更是对这种完全超出理解、带着强烈“意志”的力量的抗拒，他周身的白色光晕再次激烈闪烁，试图构建更复杂的防护，但光芒触及冰面，依旧如同泥牛入海，只换来更刺骨的反馈。
“不能硬抗！”内斐丽特立刻大吼镇住所有人，眼神锐利：“这玩意儿在吸收能量反击，所有人停手！”
测试的操作没有丝毫停顿，声音平稳地报出数据：“刚才郑教授的魔法，仪器显示水层的能量吸收效率大约有87.4%，而且吞噬的所有能量频率都与冰层振荡同步，只能用物理手段了。”
“频率？”理查德眼神一凛，瞬间明白了她的意思，他猛地看向那台依旧在嗡鸣的“千棱镜”原型机，“郑严！这东西能反向输出干扰波吗？”
郑严立刻回道：“看说明书，有我预设的干扰专用波段，用最大功率，散射模式。”
测试没有任何犹豫，双手在千棱镜的控制台上飞快操作，动作精准得不像个学生，更像一个磨合了无数次的熟练技师，仪器顶端的棱镜阵列开始高速旋转，发出超出人耳捕捉范围的嗡鸣。
一道无形的、扭曲的力场以千棱镜为中心扩散开来，并非针对水层，而是粗暴地搅动着周围空间的能量环境，那绝对平滑、闪烁着非人寒光的水面，在这混乱的力场干扰下，首次出现了细微的、如同波浪般的涟漪，虽然只是一瞬，但那坚不可摧的“支配”感，出现了裂痕。
“就是现在！”内斐丽特抓住机会，她并没有使用任何魔力攻击，而是低喝一声，内收魔力强化自身，让全身肌肉贲张，古铜色的皮肤下仿佛有力量在流动，她高高举起那柄地质锤，锤头上萦绕着一层极其凝练的、纯粹由物理力量极致压缩产生的震荡波——这是属于她的拿手好戏之一。
“给老娘——开！”
地质锤裹挟着开山裂石般的巨力，狠狠砸在出现涟漪的水面上。
咔嚓——！
一声令人牙酸的脆响，那坚逾钢铁的蓝冰应声裂开无数道蛛网般的缝隙，几乎在同一时刻，理查德动了，他如同猎豹般窜出，并非攻击冰块，而是猛地抓住郑严的双臂，腰腹发力，狠狠向后一拽。
“呃！”郑严发出一声闷哼，只觉得小腿一阵撕裂般的剧痛，整个人被硬生生从碎裂的禁锢中拔了出来，踉跄着向后倒去，被赶上来的班尼和另一名学生勉强扶住，他的靴子和裤腿下半部分已经彻底被冻硬，甚至沾带着些许碎冰渣。
脱困的瞬间，那碎裂的冰块仿佛失去了核心支撑，迅速软化、坍塌，重新化为普通的海水，融回潮汐之中，仿佛刚才那恐怖的禁锢从未存在过。
然而，没等众人喘口气，天色毫无征兆地暗了下来。
原本只是多云的天际，铅灰色的乌云以肉眼可见的速度从海平线尽头翻滚着汹涌而来，如同奔腾的墨色巨浪，瞬间吞噬了阳光，海风变得狂野而湿冷，带着一股浓重的、令人不安的海腥味，风速急剧加大，吹得人几乎站立不稳。
远处的海面不再是温柔的蔚蓝，而是变成了一种深沉的、近乎墨黑的颜色，巨大的浪头开始酝酿，发出沉闷的咆哮。
“不对劲，这天气变得太快了。”内斐丽特脸色剧变，她久经历练的直觉发出了最高警报，她目光一扫，瞬间落在郑严还紧紧抓在手里的那块深蓝色晶体上。
几乎没有丝毫犹豫，她一把夺过那块“海魄结晶”，手臂奋力一扬，将其远远地抛向了正在变得狂暴不安的大海。
“物归原主！我们无意冒犯！”她朝着大海的方向大吼一声，声音试图压过骤然呼啸起来的狂风。
晶石划出一道弧线，落入翻涌的墨色海浪中，瞬间消失不见。
仿佛是一个信号。
那汹涌而来的乌云和风暴在下一刻彻底爆发，震耳欲聋的雷鸣炸响，豆大的、冰冷的雨点如同子弹般劈头盖脸地砸落下来，能见度在几秒钟内降到极低，狂暴的海浪疯狂拍打着礁石，发出可怕的巨响。
“撤回旅店！快！所有人！记得带上重要设备！”内斐丽特的吼声在风雨中显得有些模糊，但其中的急迫不容置疑。
从没见过这种阵仗的学生们惊慌失措，纷纷抓起手边的仪器和样本箱，搀扶着还有些行动不便的郑严，在内斐丽特和理查德的指挥下，顶着狂风暴雨，狼狈不堪地冲向几十米外的“海风旅店”。
班尼和测试奋力抬起那台关键的“千棱镜”，理查德扒开学生，一把将郑严几乎架起来，拖着他快速移动。
刚冲进旅店大门，沉重的木门就被内斐丽特和理查德合力猛地关上，将外面如同世界末日般的狂风暴雨隔绝开来，门板被雨点砸得砰砰作响，仿佛有无数只手在外面疯狂拍打。
所有人都湿透了，惊魂未定地喘着粗气，脸上写满了后怕和茫然，旅店大堂里温暖的空气与外面的狂暴形成了两个极端的世界。
胖胖的旅馆老板娘从柜台后探出头，手里还拿着一份报纸，她看着这群狼狈不堪的师生，只是抬了抬眉毛，嘟囔了一句：“哦，暴风雨啊，海边常有的。”语气平淡得仿佛只是看到有人忘了带伞。
惊魂稍定，郑严拒绝了旁人搀扶，自己站稳，他的裤腿和鞋子还湿冷地贴着皮肤，脸色因为寒冷和刚才的惊险而异常难看，理查德有些诧异的看着他……郑严不是很强吗，怎么被水、冰、额随便什么东西困住就这么大反应。
“所有人，到我房间集合，立刻。”他的声音有些沙哑，但带着不容置疑的命令口吻，“班尼，测试，把千棱镜和数据记录仪搬上来。”
没有人有异议，很快，所有人聚集在了那间略显简陋的房间里，门窗紧闭，但外面呼啸的风雨声依旧如同背景噪音般无处不在。
郑严站在小黑板前，无视了自己还在滴水的发梢，拿起笔，他的讲解冷静得近乎冷酷，直奔主题，履行身为教师的职责：
“遭遇未知超自然现象，尤其是具有明显敌意或领域性的现象，第一步是判断攻击性质。”
他在白板上写下三个词：诅咒、直接魔法攻击、迷阵\/领域。
“刚才的禁锢，能量吸收、反噬、带有强烈意志、与海水结合紧密、从概率方面我们先排除诅咒，所以，这是一种‘领域性’直接攻击，或两者结合。”
“那么，对于我们眼下的情况，你们可以发动想象力，思考破解方式——史密斯同学，我想听听你的想法。”
名叫史密斯的学生挠了挠头：“额，我想……是赶紧离开？”
内斐丽特哈哈大笑，给他竖起了大拇指：“优先自保，你会成为一个好魔法师的，不过我们此行的目的是破解谜题，而我们要做的，是迎难而上。”
郑严本就没指望学生能说出什么惊天回答，点了点头让他坐下：“破解方式有三种，一，绝对力量碾压，显而易见我们不具备。二，寻找并破坏领域核心或施法媒介，这是成功率最高的选项。三，释放相反频率的高频能量干扰，扰乱其稳定结构，或者中和掉领域，或者辅助第一种方式——我们成功了，但属于高风险尝试。”
“若判断为迷阵，则需寻找逻辑漏洞或能量节点……”
他语速极快，条理清晰，将刚才那短暂而危险的遭遇迅速转化为一个个冰冷的分析点和应对策略，而亲身体会着领域攻击的学生们，无论是处于体验感还是求生欲，都听得全神贯注，飞快记录。
郑严讲完，看向内斐丽特。
内斐丽特走上前，接过了话头，她的风格截然不同：“郑教授教了你们怎么拆招，我教你们怎么保命！”她神情轻松而明快，驱散了空气中的紧张感。
“第一，遇到这种摸不清底细的，别硬刚，尤其是感觉对方能操控环境的时候，就要在心中默念‘留得青山在，不怕没柴烧’，不丢人！”
“第二，防护法术不是越高阶越好，要看匹配性，刚才郑教授的光盾为啥没用？萨沙，你来说。”
“嗯……光和水的相性不好？”
“bingo！水来土掩，但更强的水也能冲垮土，感知属性，用相克或者至少中性的能量构建防护才能事半功倍！”
“第三，也是最重要的。”她敲了敲白板，“保持冷静，用你们的脑子，像测试同学那样，观察，分析；像理查德那样，敏锐，该出手时就出手；像班尼那样，发现不对劲立刻求助教师，团队协作比个人英雄主义有用得多。”
她的讲解更侧重于实战经验和生存技巧，补充了郑严纯理论分析的不足，会议持续了一段时间，直到窗外的风雨声丝毫没有减弱的迹象，学生们脸上最初的惊恐渐渐被专注和思考取代，郑严和内斐丽特确认所有人都理解了要点后，才宣布散会，让学生们先回房休息，烘干衣服。
学生们陆续离开后，理查德对班尼使了个眼色，低声道：“我出去看看情况，你留意下旅店内部。”
班尼紧张地点点头。
理查德则悄悄从侧门溜出了旅店，风雨立刻扑面而来，几乎让他窒息，他顶着风，快速绕着旅店外围检查了一圈，风雨太大，能见度极低，除了疯狂摇摆的树木和遍地水洼，似乎并无异常。但他那种被窥视的感觉，却在风雨声中若隐若现。
他从另一个方向绕回前门，抖落一身雨水，推门走了进去。
那个胖老板娘依旧坐在柜台后面，似乎姿势都没变过，百无聊赖地翻着那份报纸，对刚刚过去的恐怖遭遇和外面的狂风暴雨漠不关心。
理查德深吸一口气，脸上挂起一副混合着感慨和恰到好处疲惫的笑容，走过去搭话：“这鬼天气，说来就来，真是比小孩子的脸变得还快。”
老板娘眼皮都没抬，敷衍地“嗯”了一声。
理查德靠在柜台上，仿佛闲聊般说道：“不过说起来，我小时候在这边，好像也见过几次这么猛的暴风雨，就在那边海岸。”他指了指方向，“那时候还没这么多花花绿绿的牌子呢，只有几间破屋和光秃秃的礁石，唉，变化真大，都快认不出来了。”
老板娘翻报纸的手停顿了一下，终于抬眼瞥了他一下，似乎有点意外他会说这个，但依旧没太大兴趣：“旅游开发嘛，都这样。”
“是啊，”理查德叹了口气，语气变得有些低沉，“我六岁前就住这附近，后来家里出了事，就离开了……一晃眼都二十一了，要不是这次跟着学校的工作过来，都不知道什么时候才能回来看看。”他的声音里带着真诚的唏嘘，冰蓝色的眼睛里流露出恰到好处的落寞。
听到这话，老板娘的表情终于有了明显的变化，她放下报纸，仔细打量了一下理查德，眼神里多了些别的东西，她慢悠悠地说：“走了也好，这地方，早就不是以前那个样子了，物是人非咯。”她的语气里带着一种难以言喻的意味深长。
理查德心中一动，面上却不动声色，反而顺着她的话，用更加感性的语气说道：“是啊，物是人非，连那些老故事都变了味，以前老人们讲海里的‘邻居’，要么是吓唬小孩别近水的塞壬，要么是能掀起风浪、不好惹的‘水眷族’，现在倒好，全成了爱情童话里的漂亮公主了，纯洁又专情，成了小孩子们的梦，可我每次听到美人鱼，想到的只有这片海，还有……再也回不去的家。”
他的话语里充满了怀念和一种刻意渲染的伤感，目光仿佛穿透旅店的墙壁，望向记忆中的海岸。
这番话语显然触动了老板娘，她沉默了几秒，脸上的淡漠褪去，露出一丝同病相怜般的苦涩：“家啊……谁不想呢。”她叹了口气，声音低了些，“我老家在北边，已经没了，连地都被占走了，就我一个人跑出来，什么都没了。刚开始还想着回去，哪怕看看也好……可一个人，没依没靠的，活着就够难了，哪还有力气想那么多，慢慢也就不想了，能像现在这样，远远地偶尔看一眼那边，知道那块地方还在，就够了。”
背井离乡？故土被占？
理查德的心脏猛地一跳，这绝不是一个普通乡村旅店老板娘该有的经历，他几乎立刻将这番说辞与某些更深层的可能性联系起来，但脸上却露出了恰到好处的惊讶和同情：“我很抱歉，提起您的伤心事了。”
老板娘摆摆手，似乎不想再多说，重新拿起了报纸，恢复了那副懒洋洋的样子：“都是过去的事了，这世道，能活着就不容易。”
理查德知道不能再多问，便又寒暄了几句天气和旅店生意，自然地告辞离开。
他没有回自己房间，而是径直走向郑严的房间，门虚掩着，他敲了敲便推门进去。
学生们已经不在，只有郑严和内斐丽特还在，郑严换下了湿衣服，但头发依旧微湿，他正对着厚厚笔记本上千棱镜记录的复杂能量图谱皱眉沉思，手指飞快地敲击键盘进行模拟演算，内斐丽特则拿着那块之前用来扫描晶体的手持仪器，试图从里面恢复更详细的数据。
房间里弥漫着一种紧张而专注的研究氛围。
理查德反手轻轻关上门，隔绝了走廊的声音，他靠在门板上，看着眼前的两人，窗外风雨声依旧激烈。
“怎么样，两位专家，”他开口，声音压得有些低，冰蓝色的眼睛里没了平时的轻佻，只剩下锐利的光，“分析出我们那位‘水的支配者’到底是什么来头了吗？”
他顿了顿，补充道：“另外，我刚和那位老板娘聊了聊……她的故事，恐怕比我们想的要有趣得多。”