神庭全面动员、倾星域之力以伐永夜的“净世”诏令，如同巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了滔天巨浪。无数宗门、世家、散修被卷入这架疯狂的战争机器，或狂热、或麻木、或恐惧、或投机地奔赴前线。整个天初星域，都笼罩在一种山雨欲来、压抑到令人窒息的氛围中。
然而，这种大规模、高强度的动员，不可避免地带来了巨大的混乱与破绽。人心惶惶，各有盘算；势力交错，调度艰难；边境与后方，防御力量因抽调而空前空虚……
这一切，自然逃不过那双高踞于永夜深渊最深处、猩红而冰冷的眼睛。
万灵血祭坛深处，圣皇天初高坐于骸骨王座之上，下方，四大天尊垂手而立。
“神庭……开始拼命了。”圣皇的声音如同万载寒冰摩擦，带着一丝讥诮，“倾巢而出？呵……正合本皇之意。人心惶惶之际，正是我圣族儿郎大展身手、收割血食、制造混乱、削弱其潜力的最佳时机。”
“陛下圣明！”蚀魂天尊眼中魂火跳跃，声音嘶哑而兴奋，“据‘幽影’回报，神庭各路大军正在紧急集结、开拔，后方空虚，且因征召过急过猛，各地人心不稳，怨声载道。许多小宗门、世家，正是惊弓之鸟，惶惶不可终日！”
“是时候让他们的恐惧，再加深一些了。”尸瘟天尊发出嗬嗬的怪笑，周身绿雾翻滚，“那些不甘被送上前线当炮灰的蠢货，说不定……还能为我等所用。”
“传本皇敕令。”圣皇缓缓抬起一只骨爪，指尖萦绕着暗红的血光，“‘幽影’各部、‘蚀心’魔，全体出动。目标：神庭边境及后方防御薄弱之地，那些正在集结、或是刚刚出发、人心最乱的征召队伍、宗门、资源点。不求全歼，但求制造最大混乱，掠取最多血食与物资，散播最深的恐惧！”
“记住，”他猩红的眼眸扫过下方四位天尊，语气森然，“此乃袭扰，非决战。一击即走，绝不恋战。让神庭的后方，彻底乱起来！让他们的征召大计，处处漏风！这，便是对轩辕昊天那老儿最好的‘问候’！”
“遵旨！”四大天尊齐声应诺，眼中皆闪过残忍与嗜血的光芒。
很快，一道道隐秘而恶毒的命令，从永夜深渊发出，如同瘟疫般扩散向神庭疆域各处。
东天大陆边缘，“流云山脉”。
此处是数个小型宗门与散修家族约定的一处集结点。按照神庭诏令，他们将在此汇合，由一名神庭派来的元初境后期巡查使带领，统一前往前线“铁血星”报到。
此刻，山脚下的临时营地中，已聚集了近两千名修士，大多修为在筑基到金丹，来自七八个不同势力，鱼龙混杂，秩序颇为混乱。空气中弥漫着不安、焦虑、抱怨与对未来的恐惧。
“凭什么要我们去送死？那上古遗民……听说都是吃人不吐骨头的魔头！”一名来自小家族的金丹初期修士低声抱怨。
“小声点！被巡查使听到，有你好果子吃！”旁边同伴连忙拉了他一把。
“怕什么！听说那巡查使自己都不愿意去前线，脸色比我们还难看！”又有人嘀咕。
“唉，若是……若是路上出点意外，耽搁一下……说不定就不用去了……”一个微弱的声音响起，立刻引起了周围几人的注意，眼神闪烁。
就在这人心浮动、纪律涣散之时——
“敌袭——！！魔……是上古遗民！！”营地外围，骤然响起凄厉的警报与惨叫！
轰！轰！轰！
数十道漆黑的魔气光柱，毫无征兆地从四周山林中冲天而起，狠狠地轰在营地外围仓促布下的防御阵法上！阵法光幕剧烈摇晃，瞬间便出现了无数裂痕！
“结阵！迎敌！”那名元初境巡查使又惊又怒，飞上半空，厉声喝道。他怎么也没想到，在这东天大陆腹地，距离前线尚有数百万公里之遥，竟然会遭遇上古遗民的袭击！
然而，营地中的修士们，本就人心涣散，骤然遇袭，更是乱作一团！有人惊慌失措，胡乱攻击；有人转身就想逃跑；更有人，眼中闪过诡异的光芒，非但不抵抗，反而暗中出手，破坏起防御阵法节点！
“阵法要破了！快跑啊！”不知谁喊了一声，彻底引爆了恐慌！近两千人的队伍，竟然在第一波攻击下，就开始了溃散！
“混账！临阵脱逃者，杀无赦！”巡查使目眦欲裂，一剑斩了几名逃得最快的修士，试图稳住阵脚。但为时已晚！
嗖！嗖！嗖！
上百道身影，浑身笼罩在漆黑魔气之中，如同鬼魅般冲入了营地！他们修为大多在金丹到元初，为首者更是一名地元境初期的魔将！这支“幽影”小队，显然是有备而来，精准地抓住了这支队伍最薄弱、最混乱的时刻！
“杀！一个不留！血食！新鲜的血食！”那魔将发出兴奋的咆哮，骨爪一挥，便将一名试图组织抵抗的金丹修士撕成碎片！
屠杀，开始了。本就士气低落、组织混乱的征召队伍，在这群如狼似虎、训练有素的魔兵面前，几乎没有形成任何有效的抵抗。惨叫声、哀嚎声、求饶声、魔物兴奋的嘶吼声，响彻云霄。
而其中，几名来自某个早有异心的小家族修士，在家族长老的眼色示意下，一边“奋力”抵抗，一边悄悄将战斗引向营地中储存物资、灵石的区域，并故意“失手”让魔气轰在那里。轰隆巨响中，物资被引爆，火光冲天，更加剧了混乱。然后，他们“不幸”被魔将的“余波”扫中，纷纷“重伤”倒地，气息“奄奄一息”，暗中却捏碎了早就准备好的敛息符与假死丹……
半个时辰后，当附近一座城池的援军匆匆赶到时，只见营地已是一片狼藉，尸横遍野，血腥味冲天。只有少数运气好或实力强的修士侥幸逃脱，而那位元初境巡查使，在击杀数名魔兵、重创那魔将后，也力战而亡。
“全……全死了……物资也被劫掠一空……”赶来的援军统领脸色惨白，看着这修罗场，手都在发抖。“快！快上报！流云山脉集结点遭上古遗民精锐突袭，全军覆没！我等……我等救援来迟……”
消息传出，附近区域一片哗然，恐慌情绪迅速蔓延。而那几名“重伤”的小家族修士，则在“混乱”中被“同族”抬走，“侥幸”逃得一命，“自然”也就无法继续应征上前线了。他们的家族，在“悲痛”与“愤怒”之余，“不得不”向神庭申请，因损失惨重、精锐尽丧，无力再派人参战，请求延期或减免征召……
类似的场景，在神庭疆域内，尤其是靠近永夜深渊方向的边境星域、重要航道节点，频频上演。
一支从“天工星”出发，满载着新炼制法宝、战甲的运输舰队，在航行至一处偏远陨石带时，遭遇了伪装成星际海盗的“蚀心”魔小队伏击。护送舰队的神庭战兵奋力抵抗，但对方似乎对舰队配置、航线了如指掌，攻势极其刁钻。激战中，运输舰上几名“被征召”的原商会护卫，突然“倒戈”，从内部破坏了舰船动力核心与防御法阵，导致整支舰队陷入绝境。最终，物资被劫掠大半，舰队几乎全灭，只有零星几艘战舰狼狈逃回。而那几名“内应”，自然也“英勇战死”，尸骨无存。
一个位于前线与后方之间、名为“青山宗”的三等宗门，山门在深夜遭遇“疑似”上古遗民精锐小队袭扰。战斗异常“激烈”，护山大阵“被攻破”，山门“损毁严重”，弟子“伤亡惨重”，甚至连闭关的元婴老祖都“被迫出关迎敌，身负重伤”。翌日，青山宗宗主便哭天抢地地向最近的镇守府上报，言宗门遭此大难，十年难以恢复元气，恳请神庭体恤，免除此次征召。镇守府派人前来查验，只见山门处处焦黑，残垣断壁，血迹斑斑，弟子人人带伤，一片凄惨。虽然觉得有些蹊跷，但大战在即，人手紧张，也无心细查，加上青山宗上下打点到位，最后只能训斥几句“防守不力”，罚了些资源，将其征召名额暂且“记下”，容后再议。青山宗上下，则是“感恩戴德”，“拖着伤病之躯”加紧“重建”，实则暗中庆幸不已。
更有甚者，一些被征召、正在路途中的队伍，在遭遇“小股魔兵骚扰”时，直接发生了大规模的……溃逃！
“跑啊！魔头来了！”
“打不过的！快散！”
“去他娘的神庭！老子不伺候了！谁爱送死谁去！”
混乱中，有人趁乱脱离队伍，隐匿气息，遁入茫茫星海或荒芜星球，试图做一个逍遥法外的“逃兵”。有的小队伍，干脆在“队长”或“领路人”的默许甚至带领下，整队“失踪”，占山为王，或是寻一处偏僻之地躲藏起来，静观其变。
当然，并非所有人都是如此不堪。
在南离炎域通往“铁血星”的主要航道上，一支由“离火天宫”为主、混杂着数个小宗门的大型运输舰队，同样遭遇了一支“幽影”精锐小队的突袭。
然而，离火天宫的弟子，虽然心中对前线亦有恐惧，但在宫主离焰真人的坐镇下，加之平日训练有素，虽惊却不乱。
“结‘离火焚天阵’！保护运输舰！向最近的‘烽火’哨站求援！”离焰真人虽是地元境中期高手，但遭遇的这支魔兵小队同样有地元境魔将带领，且悍不畏死，他也不敢托大，一边指挥结阵防御，一边试图固守待援。
战斗异常激烈，火焰与魔气在星空中疯狂对撞。离火天宫弟子凭借精妙的阵法与配合，竟与悍勇的魔兵杀得有来有回。但魔兵数量虽少，却个个凶残，且似乎带有某种扰乱心神的魔音，让一些修为较低、心志不坚的附庸宗门弟子渐渐出现混乱。
“顶住！谁敢后退，老夫亲手毙了他！”离焰真人怒吼，亲自出手，拦下了那名地元境魔将。他心中暗暗叫苦，没想到贿赂还没见到效果，就先在半路遇到了这等凶险。
就在战局焦灼、离火天宫一方渐渐开始出现伤亡时——
“嗡——！”
远方星空，一道璀璨的剑光，如同划破黑夜的流星，以一种不可思议的速度疾驰而来！剑光之中，隐隐有星辰流转，散发出凌厉无匹的杀伐剑气！
“是神庭的‘巡天卫’！援军来了！”有眼尖的弟子惊喜大叫。
那道剑光瞬间杀入战团，所过之处，魔兵如同割麦子般倒下！剑光敛去，露出一名身着银甲、面容冷峻、气息赫然达到地元境后期的中年剑修。
“巡天卫副统领，凌霄！奉大帅之命，巡查航道，清剿魔患！”来人声音冰冷，目光如电，扫过战场。“尔等坚守阵地，做得不错。此地，交给本座！”
话音未落，他再次化作一道剑光，直取那名地元境魔将！剑光之盛，竟将周遭魔气都压制了下去！
有了强援加入，战局瞬间逆转。那魔将见势不妙，怒吼一声，逼退离焰真人，化作一道黑烟便想遁走。
“想走？”凌霄冷喝一声，剑光分化万千，形成一道巨大的剑网，将那黑烟死死困住！离焰真人也趁机催动本命真火，与凌霄合力围攻。
不过一炷香功夫，这支凶悍的“幽影”小队，便在巡天卫副统领与离火天宫的联手下，被斩杀殆尽，只有零星几个魔兵见机得早，侥幸逃脱。
“多谢凌统领援手！”离焰真人心有余悸，上前拱手道谢。
“分内之事。”凌霄收起长剑，目光锐利地看着离焰真人，“你是……离火天宫的离焰？不是在走门路，想去后方工坊吗？怎么亲自押运物资来前线了？”
离焰真人老脸一红，尴尬道：“这个……一时未能疏通……不过经此一役，老夫深感前线凶险，我离火天宫弟子确实不善阵战……”
“前线凶险，后方就安全？”凌霄冷笑一声，打断了他的话，“魔患已深入我神庭腹地，处处皆是战场！今日若非本座巡查至此，你以为你能安然抵达后方？”他目光扫过那些惊魂未定的弟子，语气稍缓，“不过，你能率众结阵抵抗，未临阵脱逃，亦算难得。本座会将此战经过上报。至于你申请调往后方之事……本座会酌情考虑。但如今战事吃紧，前线炼器师同样紧缺，你最好有心理准备。”
说完，凌霄不再多言，化作剑光，瞬息远去，继续他的巡查任务。
离焰真人看着凌霄离去的方向，又看了看周围残破的战舰与阵亡弟子的尸体，脸上的侥幸与算计渐渐褪去，取而代之的，是深深的凝重与一丝后怕。他明白，凌霄说的没错。这场战争，恐怕已无真正的“安全”之地。或许……真的只有在前线，在大军之中，才有一线生机？
类似离火天宫这样的遭遇战，在各条航线、各个集结点不断发生。有的队伍如流云山脉那般一触即溃，损失惨重；有的如青岚宗那般弄虚作假，苟且偷生；有的则如离火天宫一般，虽有损失，但凭借自身实力与援军，击退了敌人。
一时间，神庭后方与交通线上，风声鹤唳，草木皆兵。恐慌与混乱，如同瘟疫般蔓延。大量的求援信息、遭遇袭击的战报，如同雪片般飞向各地镇守府与前线大营。许多本就心存畏惧、不满的征召队伍，行进速度更加缓慢，甚至有的开始找各种借口拖延、停滞不前。
而这，正是圣皇所期望看到的。
“乱吧……越乱越好。”永夜深渊中，圣皇天初听着一道道传回的捷报，猩红的眼眸中，闪烁着残忍而满意的光芒。“让恐惧与猜忌，在轩辕老儿的后方生根发芽。让他的大军，在抵达深渊之前，就先损三分锐气，耗五分心力！”
“陛下英明！”蚀魂天尊恭维道，“如今神庭后方已是处处烽烟，人心惶惶。那些被强征而来的修士，战意本就不高，经此一吓，更是士气低落，逃亡、避战者众。等他们真正到了前线只怕一触即溃者，不在少数。”
“不过是些许开胃小菜罢了。”圣皇冷笑道，“真正的大餐还在后头。继续加大袭扰力度，尤其是那些重要的物资运输线、兵力集结点。本皇要让轩辕昊天，在开战之前，就先尝尽焦头烂额的滋味！”
他目光幽幽，仿佛穿透了无尽虚空，看到了天初星上那座金碧辉煌的宫殿。“老东西，你的‘净世’之战，还没开始，就已经焦头烂额了吧？”