寒冷刺骨的北风像一头凶猛的巨兽，咆哮着席卷过陇右高原，掀起阵阵黄沙，遮天蔽日，让人仿佛置身于混沌的世界之中。天地间一片苍茫肃杀，毫无生气可言。
在冀县的征南将军府内，气氛异常凝重。马腾端坐在案几前，他的眉头紧紧皱起，形成了一个深深的川字。他的目光如同鹰隼一般，死死地盯着案几上的那卷来自北地郡的紧急军报，仿佛那上面的文字会突然跳起来咬他一口似的。
马腾的脸色阴沉得吓人，仿佛被一层厚厚的乌云笼罩着，几乎要滴出水来。他的双手紧握着案几的边缘，由于太过用力，指节都微微发白了。
自那日从勇士县出兵，强攻渝中县，经过一整日惨烈厮杀，虽付出巨大代价攻克了韩遂军最外围的一两处营垒，取得了战术上的胜利，但西凉的局势并未如马腾所期望的那般一帆风顺，反而迅速陷入了一场更为惨烈、更为持久的拉锯战和消耗战之中。
韩遂，这位昔日的盟友，如今的死敌，凭借其掌控的武威、金城二郡根基，又新得安定郡，展现出了深耕凉州多年积累的可怕能量与韧性。他并未因初战小挫而慌乱，反而依托其广袤的腹地和资源，不断调兵遣将，与马腾在汉阳与武威、安定交界地带反复争夺。每一座城池、每一个据点都要经过血腥的拼杀，马腾军的攻势如同陷入泥潭，每前进一步都需付出惨重代价，局势日趋艰难。
在金城允吾，韩遂更是凭借其“镇西将军”的名号以及丰厚的金帛许诺，大肆拉拢北地郡的羌人部落。那些原本就在汉羌之间摇摆不定的羌豪，见马腾攻势受挫，在韩遂的威逼利诱下，更加积极地为其提供兵源，甚至不断南下袭扰马腾的侧翼与补给线，威胁其汉阳郡北部，使得马腾腹背受敌，首尾难顾。
更让马腾忧心的是，韩遂新近攻克的安定郡，已逐渐成为其稳固的后方和兵源补充地，直接威胁到马腾的侧翼。安定郡的豪强在韩遂的兵威与利诱之下，已从最初的观望摇摆转为更为实际的服从，使得韩遂势力大增。持续的消耗战极大地削弱了马腾的实力，他虽据有汉阳、陇西二郡，并有武都郡被迫臣服，却要分兵守御多处要地，兵锋已钝，财力日竭，面对韩遂联合羌胡的持续压力，损兵折将，控制的区域不断受到蚕食，真可谓摇摇欲坠。初战获胜后的一点乐观早已荡然无存，取而代之的是深切的焦虑与无力。
他不是没想过向朝廷求援。邺城那位皇帝陛下，既然能给自己加官进爵，想必也不会坐视韩遂吞并自己、独霸凉州。但每每提起笔，马腾又犹豫了。前番刘备的信件虽极尽笼络，但言语间也暗含告诫与居高临下之意。自己初战告捷后便陷入困境，此时若主动开口求救，岂非显得无能，彻底沦为朝廷附庸？这让他这位素来自傲的西凉豪雄如何拉得下脸面？
就在马腾因战事胶着、进退维谷而焦头烂额之际，一个意想不到的使者，从长安方向，穿越韩遂军的薄弱封锁线，悄然抵达了冀县。
来者乃是长安郡太守钟繇的心腹，名为张既，字德容，冯翊高陵人，虽年轻，却精明干练，辩才无碍。
马腾在府中接见了张既，连日督战带来的疲惫与焦虑让他态度算不上热情，甚至带着几分疑虑：“德容远来辛苦。钟使君遣你至此，有何见教？莫非是曹征西欲插手我凉州之事？”他内心担忧长安的曹操见其久战疲敝，也想趁火打劫。
张既从容不迫，先行礼拜，然后朗声道：“将军误会了。钟使君与曹征西，皆奉陛下旨意行事。今日既至此，非为别事，正是奉朝廷之命，为将军解眼下之困而来。”
“哦？朝廷如何知我之困？又如何解之？”马腾语气略带嘲讽，但眼神中却透出一丝不易察觉的期待。持续的战事不利，已让他倍感压力。
张既微微一笑，一语道破了马腾的心结：“朝廷远在邺城，然洞察万里。陛下与政事堂诸公深知，将军先胜而后挫，非战之罪，实乃韩文约狡诈，据武威、金城之基业，又新得安定，根基深厚，更不惜引北地羌胡为助，以众击寡，以持久耗锐气，行此卑劣之举！将军乃伏波之后，朝廷柱石，岂容此獠猖狂？”
这番话，精准地体谅了马腾苦战不胜的难处，将他面临的困境归咎于韩遂的“阴谋诡计”和地利资源优势，极大地维护了他的颜面。马腾的脸色稍霁，语气缓和了不少：“朝廷……果真如此认为？”
“自然！”张既肯定道，“陛下常言，凉州之事，非马将军不可定。然韩遂势大，凭险固守，兼以羌胡为羽翼，单凭将军与之旷日持久，或力有未逮。故朝廷深思之后，决议派遣两位大才，并助一批军资，前来辅佐将军，共破韩贼！”
“两位大才？军资？”马腾的心跳不由得加快了。这无疑是久旱盼来的甘霖。
“正是。”张既压低了声音，“此二人，一为贾诩贾文和，乃凉州姑臧人，智计超群，算无遗策；一为段煨段忠明，亦凉宿将，久经战阵，威望素着。彼二人皆乃凉州人士，深知本地风情利弊，其才足以为将军之谋主臂助！此外，尚有精良兵甲千副，黄金百斤，以资军用。”
马腾闻言，心中顿时大喜过望！贾诩的名头他早有耳闻，其智谋在凉州无人能及。段煨也是西凉名将，稳重可靠。朝廷此举，简直是雪中送炭，而且完全照顾了他的面子，是“派遣辅佐”，而非“施舍救援”！
他心中那点纠结瞬间烟消云散，脸上终于露出了久违的笑容：“陛下圣明！朝廷厚恩，腾感激不尽！如此，腾便恭候贾公与段将军大驾了！”
数日后，贾诩与段煨的队伍安全抵达冀县。队伍规模不大，却极为精悍。除了贾诩的少量随从和段煨的百余亲兵外，最引人注目的便是那押运着大批箱笼的车队，里面正是朝廷允诺的兵甲和黄金。
而更让马腾惊喜的是，段煨身后还跟着一支千人的精锐骑兵。这些骑兵与寻常西凉铁骑截然不同，人人身着精良铁甲，背负强弓，腰挎利刃，骑术精湛，眼神冷漠而锐利，行动间带着一种百战余生的肃杀之气。段煨向马腾介绍，此乃曹征西麾下的一支劲旅。昔日刘备平分近八万董卓降卒于曹操、孙坚，曹公得其半，乃从中精选原本董卓军中的西凉老卒，重组其最核心之精锐，仍以“飞熊军”为号。虽只千人，却皆是百战锐士，堪称天下骁锐。
飞熊军！这个名字在凉州意味着无敌与恐怖。虽为重组之师，然其骨干皆为昔日董卓军中骁勇，战斗力绝非普通军队可比。正值马腾军久战疲敝、锐气受挫之时，这样一支生力军的到来，意义非凡。马腾看着这支精锐，激动得几乎要仰天长啸，仿佛在无尽的消耗战中看到了一锤定音的破局希望。
当晚，马腾便在府中设宴，为贾诩、段煨接风洗尘。宴席之上，马腾迫不及待地向贾诩请教破敌之策，亟需打破当前僵局。
贾诩一路行来，早已通过张既和沿途见闻对凉州僵持的局势了如指掌。他放下酒杯，枯瘦的脸上没有任何表情，声音平淡却带着一种洞察一切的冷静：
“将军，韩文约据武威、金城二郡，又新得安定，更诱北地羌胡为援，凭此与将军打消耗战，眼下虽显强势，然其有一致命弱点，看似庞然大物，实则……不堪一击。”
“哦？请文和先生明示！”马腾身体前倾，急切地问道。眼前的困境已让他束手无策。
贾诩缓缓道：“其弱点便是，内部汉羌混杂，新旧依附，派系林立，利合而心离，实为一盘散沙，徒有其表而已。持久消耗，彼亦疲惫，今正是破局之时。”
他细细剖析道：“韩遂本部据守金城、武威，乃其根基，固然精锐听令。然其所恃以与将军抗衡者，北地羌胡与新得之安定也。羌人为何附他？非为忠义，实为利耳。韩遂许以金帛子女，彼便为之驱驰；然日久，利难持续，或见我生力军至，其心必异，顷刻间便可星散，甚至反噬其主。此其一。”
“其二，安定郡新附未久，其太守、豪强，并非真心归顺韩遂，不过是迫于其兵威声势与初时之利，暂作屈从。数月消耗，安定亦疲，贡献不断，其心怨怼，必更观望，看我与韩遂，孰强孰弱。若将军能示之以强，许之以利，晓之以理，安定郡人心必然浮动，反戈一击亦未可知。”
“其三，即便是北地郡诸羌，其地羌汉杂处，诸部林立，也非铁板一块。依附韩遂者，无非是认为眼下与其合作，利大于弊。若将军能切断韩遂给予他们的利益输送，或展示出更强大的力量和更慷慨的许诺，彼辈趋利避害，又会作何选择？”
贾诩的眼中突然闪过一道锐利的光芒，他稍稍停顿了一下，然后用一种低沉而坚定的声音说道：“所以说，目前最为关键的事情，并不是和韩遂在一城一地的争夺上纠缠不休，也不是与他的主力部队进行正面交锋、拼个你死我活。真正的要点在于……攻心！”
他稍稍加重了“攻心”这个词的语气，强调这一点的重要性。接着，他继续解释道：“我们要以朝廷正统的名义，去瓦解他的联盟。让那些原本跟随他的人认识到，他们所追随的并非正义之师，而是叛逆之徒。同时，我们还可以用金钱、丝绸等利益来引诱他们，使他们产生离心之意。”
说到这里，贾诩稍稍提高了声音，“再以我们强大的雷霆精锐之师，展现出无与伦比的威势，震慑住他们的胆量和魂魄。这样一来，当他们的联盟自行分裂，人心惶惶之时，将军您就可以率领养精蓄锐的军队，会合新的生力军，如同一把锋利的宝剑，直插敌人的心脏要害之处。如此，就如同新磨的利刃切菜一样轻松，所有问题都将迎刃而解。到那个时候，就算韩遂拥有数万之众，也不过是一群土鸡瓦狗罢了，只需一战，便可将其彻底击败。”
贾诩一席话，如拨云见日，将看似强大难缠的韩遂剖析得淋漓尽致，并为陷入消耗战僵局的马腾指明了一条破局之路。马腾只觉豁然开朗，多日来的郁闷和焦虑一扫而空，取而代之的是澎湃的战意和清晰的战略。
他猛地站起身，举起酒樽，对着贾诩、段以及在座将领高声说道：“好！好一个攻心为上！文和先生一言，令腾茅塞顿开！得先生与忠明将军，真乃天助我也！诸位，且满饮此杯！重整旗鼓，不日，便让那韩文约，见识见识我马寿成的厉害！”
府中众将轰然应诺，士气为之大振。凉州的棋局，在陷入僵持之后，随着贾诩、段煨这两位关键棋子的落下，以及一支生力军的注入，即将迎来一场翻天覆地的变局。