当孙坚在兖州以雷霆之势扫清叛军、兵锋直指豫州之际，东线的战鼓亦震天撼地般擂响。青龙将军、青州都督关羽，奉天子刘备讨逆密诏，总督青、徐军事，亲提数万精锐，自青州南下，剑指徐州！旌旗蔽日，刀枪如林，那杆绣着巨大青龙的战旗所向，仿佛真有苍龙降世，欲将盘踞徐淮的逆臣袁术及其党羽彻底荡涤。
大军前锋，乃是骑都尉太史慈。他率领五千轻骑，一人双马，疾如风火，率先突入徐州最北端的琅琊郡境内。马蹄踏碎秋日的枯草，卷起的烟尘如黄龙般席卷南下。
琅琊太守阴德，并非袁术死忠，亦非陶谦旧部，本就是迫于形势才依附淮南。此刻听闻朝廷天兵已至，统帅更是威震华夏的关羽，又见太史慈来势如此凶猛，早已胆寒。他召集郡中僚属，众人皆面如土色，战和之议未起，降意已弥漫厅堂。
“关羽乃世之虎将，朝廷此番兴师问罪，名正言顺。袁术……僭越逆行，岂能长久？我等若螳臂当车，必为齑粉，且累及琅琊百姓遭兵燹之祸。”阴德声音干涩，环视众人，“不若……不若开门迎降，以保境安民？”
堂下一片寂静，旋即纷纷附和：“府君明见！”“正当如此！”
于是，太史慈兵不血刃，直抵琅琊郡治开阳城下。只见城门大开，阴德率郡中文武官员，素服出迎，手捧印信图册，跪伏于道旁：“琅琊太守阴德，谨率阖郡官吏百姓，恭迎王师！愿归顺朝廷，听候关将军差遣！”
太史慈勒住战马，目光如电，扫过跪伏的众人，沉声道：“阴府君能识大体，免动干戈，保全一郡生灵，此功朝廷必记下。且起来吧，速速安置我军，供应粮草，稳定地方秩序。”
“是！是！下官遵命！”阴德如蒙大赦，连忙起身安排。
太史慈留下部分兵马接管开阳防务，安抚民心，自率主力片刻不停，继续南下，兵锋直指东海郡。琅琊传檄而定的消息，如同插上翅膀，迅速传遍徐北，引得人心愈发浮动。
自陶谦死后，徐州陷入混乱，袁术虽得陈珪父子内应取得徐州，但其统治重心仍在淮南，对徐北控制相对薄弱。陈珪、陈登父子坐镇彭城，得知关羽大军南下、琅琊已失的消息后，深知徐州兵力分散，难以处处设防，且欲借关羽之手削弱乃至除掉一些非陈氏系统的将领，尤其是曹豹这等陶谦旧部又投靠袁术的武人。一番密议后，陈登向其父陈珪献计：“父亲，关羽势大，不可力敌。然若任其长驱直入，亦显我徐州无人，恐袁公路见责。不若令曹豹引军前往东海阻击，胜则可挫关羽锐气，败……亦可除一异己，且使关羽知我徐州非易与之土，或可促其与我等谈判。”
老谋深算的陈珪捻须微笑：“我儿此计大善。曹豹匹夫，素来倨傲，正好借此除之。”遂以徐州刺史府名义，行文曹豹，令其率本部丹阳兵及东海郡兵，前出至郯县以北阻击关羽军，“务必阻敌于东海之外，以待淮南援军”。
曹豹得令，虽觉压力巨大，但自恃勇力，又觉得依托郯城坚城，并非没有一战之力，遂点齐兵马万余，北上迎敌。然而，他刚抵达郯县不久，尚未不及稳固城防、布置外围，太史慈的先锋铁骑已然兵临城下！
太史慈见郯县城门紧闭，城头旌旗林立，守军严阵以待，知不可强攻。他并不停留，只派小股游骑监视郯城，自率主力如旋风般绕过郯县，横扫东海郡其余城池！兰陵、襄贲、利城、赣榆……这些城池守备薄弱，或望风归降，或被太史慈一鼓而下。短短旬日之间，郯县已成为一座孤岛，悬在朝廷大军的兵锋之下。
等到关羽亲率主力大军与高览部会师，进抵郯县城下时，所见已是旌旗漫野，军容鼎盛，将郯城围得水泄不通。关羽骑在烈焰马上，手提青龙偃月刀，绿袍金甲，凤目微睁，打量着这座古老的州治城池，对身旁的太史慈道：“子义迅疾如风，先定琅琊，再孤郯城，此战头功！”
太史慈拱手：“慈不敢居功，全赖将军虎威，朝廷天恩，方能至此。”
城头上，曹豹看着城外连绵不绝的军营，尤其是那杆刺眼的“关”字大旗和狰狞的青龙旗，心中已生惧意。但他性格倔强，又不肯轻易认输，加之对袁术尚存幻想，遂下令坚守不出，企图拖延时间，等待那渺茫的淮南援军。
这一日，曹豹按捺不住，与几名副将登城巡视，察看城外敌军虚实。他指着关羽中军大营，对左右强自吹嘘道：“关羽虽勇，然我郯城城高池深，粮草充足，只要我等坚守……”话音未落！
只听一声极其尖锐的破空之声撕裂空气！一支狼牙箭如同黑色的闪电，从城外约两百步外的一座土丘上疾射而来！速度之快，角度之刁，令人根本来不及反应！
曹豹身边一将惊呼：“将军小心！”却已太迟。
那支利箭精准无比地穿过城垛缝隙，“噗”地一声，正中曹豹咽喉！曹豹猛地一僵，眼睛瞪得滚圆，充满难以置信的惊恐，手中的战刀“当啷”落地，双手徒劳地想去抓住箭杆，鲜血已从指缝间喷涌而出。他喉咙里发出几声“咯咯”的怪响，随即仰面便倒，气绝身亡！
“将军！”城头顿时一片大乱，众将骇然失色，慌忙抢上前去，只见曹豹已然毙命。
远处土丘上，太史慈缓缓收起他那张巨大的硬弓，面色冷峻。他身旁的亲兵无不面露崇拜之色：“都尉神射！天下无双！”
主将暴毙，群龙无首，郯城守军瞬间陷入极大的恐慌和混乱之中。就在此时，城内有影响力的豪强大族开始行动起来。东海朐县巨富糜竺，其家族以贩运起家，僮仆万人，资产巨亿，且素来心向汉室，与刘备早年便有交情。其弟糜芳此时亦在军中为将。糜竺早已暗中与朝廷联络，此刻见时机已到，立刻联合城内其他不满袁术、心向朝廷的士族，果断发动。
糜家家丁私兵迅速控制了一段城门，糜竺亲自登上城头，大声呼喊：“曹豹逆天而行，已受天诛！我等皆汉民，岂能从逆？愿随我开城迎王师者，共享富贵！”
守军本就无战心，见主将已死，城内大族又反，顿时纷纷放下武器，打开城门。糜竺率众出城，恭迎关羽大军入城。
关羽率军进入郯县，糜竺拜于马前：“草民糜竺，久慕皇叔仁德，今日终得见天兵！愿散尽家财，以供军资，助关将军讨平逆贼，光复徐州！”
关羽下马，扶起糜竺：“子仲深明大义，助朝廷平定地方，功莫大焉。陛下与吾兄闻之，必深感欣慰。”当即厚赏糜竺，并表其功绩，飞马报往邺城。郯县即下，东海郡全境遂定。
拿下郯县，徐州门户洞开。关羽在中军大帐召集众将，商议下一步进军方略。
帐内，关羽端坐主位，左首太史慈，右首高览，其余裨将分列两旁。新投的糜竺亦在席中。
关羽抚髯道：“郯城已下，东海已平。然徐州广袤，逆党未清。彭城有陈珪陈登父子，广陵、下邳亦各有守军。我军宜乘胜进军，速定各郡。诸将有何看法？”
高览率先抱拳道：“将军！末将愿率一军，直取彭城！陈珪老儿，首鼠两端，此番定要擒来问罪！”他性情勇猛，欲直捣黄龙。
太史慈却沉稳道：“将军，彭城乃徐州重镇，城坚粮足，陈氏树大根深，恐难急切而下。且广陵、下邳地处南方，临近淮水，若不及早攻克，恐其与袁术淮南本土地连成一气，互为援应，反生枝节。慈以为，当分兵进取，使其不能相顾。”
糜竺亦开口道：“太史都尉所言甚是。陈元龙非易与之辈，彭城必有重兵。广陵郡富庶，下邳乃战略要地，若能先下此二城，则彭城孤矣。且竺之家业多在东海、下邳，愿为大军提供粮草，并联络下邳旧识，或可助将军一二。”
关羽凤目开阖，略作沉吟，已有决断：“好！便依子义之言，分兵进击！”
他站起身，下令道：“太史慈听令！”
“末将在！”
“命你率本部兵马一万，并增拨骑兵两千，南下攻取广陵郡！广陵水网纵横，需小心谨慎，速战速决！”
“末将领命！必取广陵！”太史慈慨然应诺。
“高览听令！”
“末将在！”
“命你率精兵一万五千，进攻下邳国！下邳城坚，不可轻敌，当与子仲先生紧密配合，寻机破城！”
“末将得令！定破下邳！”高览摩拳擦掌。
关羽目光扫过众将，最后沉声道：“其余诸将，随关某亲提主力三万，进逼彭城！吾倒要看看，那陈珪父子，究竟有何凭仗，敢阻天兵！”
“谨遵将军号令！”众将轰然应诺，声震营帐。
翌日，三路大军齐出，如同三支利箭，射向徐州腹地。
太史慈一路高歌猛进，广陵郡各县守军本就薄弱，又闻曹豹被射杀、郯县已降，大多望风归附。偶有袁术死党据城顽抗，亦被太史慈以雷霆之势迅速荡平。广陵郡大部很快落入掌控。
高览进军下邳，则遭遇了一些抵抗。下邳守将是袁术任命的死忠，试图凭城固守。但糜竺利用其影响力，不断派人潜入城中散播谣言，联络豪强，动摇军心。高览猛攻数日，终于打破城门，斩杀了守将，控制了下邳。随后，高览留下部分兵力守城，自率主力向彭城方向移动，与关羽形成夹击之势。
然而，关羽亲率的彭城一路，却遇到了意想不到的顽强抵抗。
彭城，陈家府邸深处。
陈珪与陈登父子对坐，面色凝重。城外关羽大军的号角声隐约可闻。
“父亲，关羽分兵略地，其主力已围彭城。太史慈取了广陵，高览破了下邳，正向我靠拢。彭城……已是一座孤城了。”陈登语气低沉。
陈珪老眼微闭，缓缓道：“元龙，悔否？当日引袁公路入徐州，或为失策？”
陈登摇头：“当时情势，陶谦昏聩老迈，其子无能，曹豹等将跋扈，北有朝廷压力，南有袁术觊觎。引袁术而来，虽驱虎吞狼，然亦是为保我陈家基业不得已而为之。只是未料袁术竟狂妄至僭号称帝，更未料朝廷反应如此迅烈，关云长用兵如此狠辣果决。”
“如今之势，如之奈何？”陈珪睁开眼，看着自己足智多谋的儿子。
陈登眼中闪过一丝精光：“事已至此，唯有坚守！我彭城城郭坚固，粮草充足，家中私兵部曲数千，皆训练有素，加之征发的民壮，守城兵力可达万余。更关键者，我陈氏在彭城乃至徐州经营数代，树大根深，人心依附。只要我等表现出誓死坚守之志，城中豪强大户、甚至百姓，为保家业，必会与我同心协力！关羽虽勇，兵马虽众，然急切之间，绝难攻下！”
他顿了顿，继续分析：“且袁术得知徐州告急，绝不会坐视不管！必发兵来援！只要我能守住彭城一段时间，待淮南援军一到，内外夹击，或可击退关羽！届时，我陈家护土有功，无论对袁术还是对刘备，都有了更多的转圜余地和谈判筹码！甚至……若操作得当，或可仍掌徐州权柄！”
陈珪听完，缓缓点头：“唯有如此了。那就让关云长见识见识，我徐州子弟，并非任人宰割之辈！传令下去，所有陈氏子弟、门生故吏、僮仆部曲，全部上城助守！打开府库，犒赏军士！告知全城，朝廷大军此来，意在清算，城破之日，玉石俱焚！唯有死守待援，方有生路！”
“是！父亲！”陈登立刻起身安排。
在陈氏父子的全力动员和蛊惑下，彭城变成了一只刺猬。滚木礌石、热油金汁准备充足，箭矢如雨点般落下。陈家私兵装备精良，作战顽强，更带动了守城军民的士气。关羽发动数次猛攻，皆被击退，伤亡不小。
关羽勒马阵前，看着城头那面巨大的“陈”字旗，以及旗下指挥若定的陈登身影，凤目中寒光闪烁：“陈元龙，果然有些手段。倒是小觑了这徐州世家之力。”
随军谋士建议道：“将军，彭城坚峻，陈氏决心甚大，强攻恐非上策，徒耗兵力。不若围而不打，断其外援，待其粮尽自乱。”
关羽沉吟片刻，傲然道：“陛下委我重任，岂能顿兵坚城之下，迁延日久？且袁术援军不日必至，岂能坐等？继续攻城！加大力度！吾不信这彭城真是铁板一块！” 他天性骄傲，不愿在此受挫，决心要啃下这块硬骨头。攻城战变得更加惨烈。
徐州战报传至寿春“仲氏皇宫”，袁术正在欣赏歌舞，闻讯大惊失色，手中的玉杯“啪”地摔得粉碎！
“什么？！关羽已下东海、广陵、下邳？兵围彭城？陈珪父子求援？”袁术又惊又怒，“废物！曹豹是废物！陈珪也是废物！前番损兵折将，今又丢城失地！”
他气急败坏地在殿中踱步，猛地停下，目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，最终定格在一个低着头的身影上——正是前番进攻青州惨败于关羽之手、狼狈逃回的大将张勋。
“张勋！”袁术厉声喝道。
张勋浑身一颤，硬着头皮出列，跪伏于地：“罪……罪臣在。”
“前次你丧师辱国，朕念你往日微功，未加重惩！如今关羽那厮又欺上门来，彭城危在旦夕！你说，该当如何？！”袁术的声音充满了怒意和胁迫。
张勋额头冷汗直冒，他深知关羽的厉害，心中一万个不愿再去面对那尊杀神，但更不敢违抗已然称帝、性情越发乖戾的袁术。他伏在地上，声音发颤：“臣……臣万死……一切听凭陛下圣裁……”
“哼！”袁术冷哼一声，“朕再给你一次机会，戴罪立功！命你为主将，雷薄、陈兰为副将，速点精兵五万，北上救援彭城！若能击退关羽，解彭城之围，前罪尽免，另有封赏！若是再败……”袁术的话语中透出森森寒意，“你就不必回来见朕了！”
张勋如坠冰窟，却不敢有丝毫犹豫，只得叩首道：“臣……臣领旨！必……必竭尽全力，以报陛下天恩！”他心中苦涩万分，知道这几乎是不可能完成的任务，但皇命难违，只能硬着头皮接下。
雷薄、陈兰二人也只得出列领命，心中同样忐忑不安。
袁术见无人再敢有异议，这才稍缓语气：“速去准备！即刻发兵！”
“臣等告退！”张勋、雷薄、陈兰如蒙大赦，又似赴死般退出了大殿。
三人走出皇宫，相视一眼，皆看到对方眼中的沉重与无奈。
雷薄低声道：“张将军，这……关云长骁勇，我军新败之余，士气未复，这……”
陈兰也叹道：“彭城被围，关羽以逸待劳，此去凶多吉少啊。”
张勋面色灰败，长叹一声：“二位将军，我等还有选择吗？陛下旨意已下，抗命立死。出战，或有一线生机……尽力而为吧。望二位将军同心协力，助勋……完成皇命。”他的话语中已无多少底气。
三人不敢怠慢，匆忙集结军队。这五万援军，多是新募之兵夹杂着败退回来的残卒，军心涣散，士气低迷。张勋等人怀着赴死般的心情，率领这支大军，浩浩荡荡却又显得有些暮气沉沉地离开寿春，渡过淮水，向北急进。
援军出发的消息，很快也被关羽和彭城内的陈氏父子得知。
关羽闻报，冷笑一声：“败军之将，安敢复来？正好一并了账！”他下令加紧攻城，意图在援军到达前拿下彭城。
而彭城之内，陈登得知援军已发，虽闻主将是新败之将张勋，心下略有失望，但终究是一线希望，仍亲自登城鼓舞士气：“将士们！陛下的援军已发，不日即到！只要再坚守数日，我等里应外合，必可大破关羽！届时，人人有重赏！”
守军闻言，士气为之一振，抵抗更加顽强。然而，陈登内心深处，却对张勋的援军能否击退关羽，打上了一个巨大的问号。
徐州大地，战云密布。关羽顿兵彭城坚城之下，太史慈、高览正从东南两个方向向彭城靠拢，而袁术的大将张勋，正怀着恐惧与侥幸的复杂心情，率领着一支士气不高的军队北上。一场决定徐州归属，乃至影响中原战局的更大规模会战，即将在彭城脚下展开。秋风吹过染血的城墙，带着无尽的肃杀与寒意。青龙战旗迎风猎猎作响，预示着更惨烈的厮杀即将到来。