苏静姝在刘府凭借身孕艰难经营出的片刻安宁，如同投入苏家潭水中的一颗石子，激起的涟漪缓缓荡开，带来了些许实际的好处。那些来自官面的琐碎刁难悄然减少，苏家的日子似乎顺畅了许多。
孙巧莲将这份“顺畅”全然归功于未出世的外孙带来的福气，干活越发有劲。家庭纺纱作坊在她的操持下，规模又扩大了些，新添了三架纺车，请了更多手脚麻利的妇人。院子里整日响着纺车均匀的嗡鸣，如同一曲忙碌而充满希望的乐章。染出的布匹颜色愈发丰富雅致，在县学那个小圈子里打出了名头，甚至开始有县里的绸缎庄派人来打听，想要批量收购。
苏秉忠的木匠铺更是门庭若市。“苏工”之名远播，邻县的活计还未做完，又有人从更远的州府慕名而来，请他设计修建园子。他带着徒弟们兢兢业业，手艺愈发精湛，收费却依旧公道，遇到乡邻有修补的零活，也从不推拒。沉静的面容上，渐渐有了属于匠人的笃定与威严。
苏墨依旧是她安静的模样，却像这个家的隐形大脑。她提醒母亲注意原材料的稳定，建议父亲在承接大工程时签订更规范的契约，甚至“梦见”一种更省力、更适合年长妇人操作的绕线架，悄悄画出来让父亲制作。家的根基，在她一点一滴的谋划下，越发扎实。
然而，树欲静而风不止。
县学之中，苏翰章的廪生身份和优异学业，既带来了赞誉，也招致了更深的嫉恨。尤其是几个原本自视甚高的富家子弟，见一个匠户之子竟屡屡压过自己，心中甚是不平。
这日，学官布置诗赋课业，以“勤”为题。苏翰章联想到家中父母妹妹日夜操劳，以及自身苦读之志，下笔如有神，文章朴实却情真意切，论理深刻。而一位姓钱的同窗，其父乃县中富商，与赵县丞往来密切，所作之诗却辞藻堆砌，空洞无物。
学官评点，自然将苏翰章的文章列为优等，却对钱姓同窗的诗只淡淡说了句“尚可”。
那钱姓同窗自觉丢了颜面，课后便纠集了几人，在学舍外拦住了苏翰章。
“苏翰章，你不过一个匠户之子，走了些狗屎运，真当自己是什么文曲星下凡了？”钱姓同窗语带讥讽，“你那文章，一股子木头刨花味儿，也配称佳作？”
苏翰章目光冰冷，不欲与这等人纠缠，侧身欲走。
另一人却故意用折扇拦住去路，嗤笑道：“听说你姐姐攀了高枝，给刘员外做了填房？难怪你家近来如此兴旺，原来是靠卖女儿……”
话音未落，苏翰章猛地转头，眼中寒光暴涨，一把抓住那人的衣襟，拳头捏得咯咯作响：“你再说一遍！”
他平日冷峻少言，此刻骤然爆发，气势骇人，那几人竟被镇住了片刻。
钱姓同窗见状，更是恼怒，尖声道：“怎么？被说中心事，恼羞成怒了？你敢在学馆动手？！”
周围的学子纷纷围拢过来，议论纷纷。
苏翰章胸口剧烈起伏，姐姐在刘家的屈辱是他心中最深的逆鳞。但他终究还有一丝理智，知道若在此动手，必受学规严惩，正中对方下怀。他缓缓松开手，眼神却像淬了毒的冰刃，一字一句道：“逞口舌之利，非君子所为。功名文章，自有科场论断。尔等若有不服，院试榜上见真章便是！”
说完，他推开众人，径直离去，背影挺直却带着凛冽的寒意。
那几人看着他离去，脸上青红交错。钱姓同窗啐了一口：“呸！什么东西！等着瞧！”
此事虽未闹大，却在县学中划下了一道无形的沟壑。苏翰章变得更加独来独往，除了与那位户房书吏的同窗等寥寥几人交往，几乎不与他人言笑。他将所有的精力都投入到备考中，目标明确——秋闱乡试，他必须中举！唯有功名，才能真正洗刷屈辱，保护家人。
清泉镇上，苏墨很快从二哥简短的家信中得知了学馆风波。她心中忧虑，深知二哥性子刚烈，恐其积郁过甚，也更担心那些纨绔子弟不会善罢甘休。
她想了想，提笔给苏翰章回了一封信。信中并未过多安慰，只是细细描述了家中近况：纺车又添了几架，染出的新色布匹很受欢迎；父亲接了一单州府的活计，虽辛苦却报酬丰厚；小弟们读书渐有进益，会认的字越来越多了；母亲身体康健，只是时常念叨他……
信的末尾，她用工整的小楷写道：“二哥勿念家中，一切安好。姐姐处亦有消息传来，一切平稳。唯盼二哥保重身体，专心学业。乌云蔽日终有时，守得云开见月明。妹墨手书。”
她没有提任何学馆的纷争，只是将家里的温暖与平稳传递过去，告诉他，他所有的努力都有支撑，所有的忍耐都有价值。
苏翰章接到信，反复看了几遍，紧绷冷峻的神色稍稍缓和。他将信仔细收好，深吸一口气，再次埋首书卷之中。妹妹说得对，守得云开见月明！他必须沉住气。
然而，苏墨的担忧并非多余。几日后的清晨，孙巧莲像往常一样打开院门，准备迎接送纱的妇人，却愕然发现门板上被人用污物涂抹得乱七八糟，还写着一个歪歪扭扭的“贱”字。
孙巧莲气得浑身发抖，险些晕厥。苏秉忠闻声出来，脸色铁青，默默提水冲刷。邻里议论纷纷，猜测是谁如此下作。
苏墨站在门口，小脸冰冷。她知道，这绝不仅仅是孩童的恶作剧。这是警告，是试探，是那些见不得苏家好的人，在暗处放出的冷箭。
风雨并未停歇，只是换了一种方式袭来。苏家这艘渐渐起航的小船，必须更加小心地避开暗礁，迎接风浪。
深秋的寒风已然料峭，卷起地上的枯叶，打着旋儿扑向焦急等待在县衙榜文墙前的人群。今日，是秋闱放榜之日。
苏家小院一反常态的安静。苏秉忠没有去木匠铺，只是反复擦拭着早已锃亮的工具；孙巧莲坐立不安，一会儿去灶房看看炖着的汤，一会儿又走到院门口张望；苏墨安静地坐在窗前，手里拿着一本书，目光却并未落在字上；连苏钧和苏铮都感受到这份凝重的期待，乖乖趴在桌边描红，不敢吵闹。
苏翰章本人反倒是最平静的一个。他依旧在自己的房间里，门窗紧闭，仿佛外面的喧嚣与他无关。只有紧握书卷、微微发白的手指，泄露了他内心的波澜。
时间一点点过去，日头渐高。院外街道上开始传来零星的欢呼声、叹息声、哭嚎声，每一种声音都牵动着苏家每个人的心。
突然，一阵急促而响亮的锣鼓声由远及近，伴随着喧天的欢呼，直奔苏家所在的方向而来！
“来了！来了！”孙巧莲猛地站起身，声音发颤，手紧紧攥着衣角。
苏秉忠也霍然抬头，工具掉在地上也浑然不觉。
锣鼓声在苏家院门口戛然而止。紧接着，里长激动得几乎变调的声音高喊起来：“中了！中了！秉忠！你们家翰章中了！高中桂榜第七名亚元！恭喜苏举人老爷！”
“轰——”的一声，仿佛有什么东西在苏家小院里炸开。
孙巧莲腿一软，差点瘫倒在地，被旁边的苏墨一把扶住。苏秉忠愣在原地，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间红了，喃喃道：“中了……真的中了……”房门猛地被拉开，苏翰章站在门口，一身青衫，身姿挺拔如松。他脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有烈焰燃烧，亮得惊人。
报喜的衙役和吹鼓手涌进院子，讨要喜钱。孙巧莲这才反应过来，慌忙将早已准备好的铜钱和红封散出去，手抖得几乎拿不住。
左邻右舍闻讯纷纷涌来道贺，小院瞬间被围得水泄不通。恭喜声、赞叹声、羡慕声此起彼伏。
“苏师傅，您可真是养了个好儿子啊！”“翰章小哥……不，苏举人老爷！真是给咱们清泉镇长脸了！”“我就说翰章不是池中之物！”
苏秉忠和孙巧莲被众人围在中间，接受着潮水般的祝贺，激动得语无伦次，只会不断重复着“托福”、“同喜”。
苏翰章则被几位乡绅和县学赶来的同窗围住，说着恭维和请教的话。他应对得体，不卑不亢，举止间已自然流露出一股不同于往日的沉稳气度。
苏墨站在人群外围，看着被簇拥着的二哥，看着父母脸上从未有过的荣光与激动，看着这喧闹喜庆的场面，眼圈微微发热，嘴角却高高扬起。
成了！哥哥终于迈出了这至关重要的一步！苏家的门楣，从今日起，将截然不同！
消息像插了翅膀，飞快传遍四里八乡，自然也传到了刘府和县衙。
刘员外正在听曲，闻听消息，惊得手中的茶盏都掉了。他愣了片刻，随即抚掌大笑：“好！好！果然是我儿的好舅父！哈哈！”他立刻吩咐管家：“备礼！备厚礼！送去苏家道贺！再告诉夫人这个好消息，让她也高兴高兴！”此刻，他心中那点对苏家的芥蒂似乎烟消云散，只剩下与有荣焉的得意。举人老爷的舅家！这身份，足够他在一众乡绅面前扬眉吐气了！
县丞赵府内，气氛却截然不同。赵县丞听着下人的回报，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将手中的公文摔在桌上：“第七名亚元？！他竟然真能中举，还有如此名次？！”赵元宝在一旁也收起了玩世不恭的表情，皱眉道：“父亲，这下麻烦了……”“麻烦？”赵县丞冷哼一声，“不过是中个举人，离进士及第还远着呢！慌什么！”话虽如此，但他紧握的拳头却暴露了内心的不平静。苏翰章的崛起速度，远超他的预料。一个有了功名的苏家，就不再是能随意拿捏的匠户了。那枚玉佩……在他手中的分量似乎又重了几分，烫手得很。
“派人，也送份礼过去。”赵县丞沉吟片刻，冷声道，“面子上的功夫，总要做足。”
苏家小院的喧闹持续了整整一日。夜里，宾客散尽，院子里只剩下自家人。桌上堆满了各色贺礼，其中刘家和县丞府的礼盒格外显眼。
苏秉忠看着那堆礼物，又看看眼前气质已然不同的儿子，百感交集，老泪纵横：“翰章……爹……爹这辈子，值了！”孙巧莲更是哭得不能自已，抱着儿子又笑又哭。苏钧和苏铮早已困得东倒西歪，被哄去睡了。
苏翰章扶着父母坐下，语气沉稳：“爹，娘，中举只是开始，还有会试和殿试，待儿一举中第，再扬眉吐气也不迟。后面的路还长。但我们苏家，从今日起，不必再任人欺凌了。”
他的目光转向苏墨，眼中充满了感激：“三妹，辛苦你了。”苏墨摇摇头，笑道：“二哥自己争气。”
一家人沉浸在巨大的喜悦和对未来的憧憬中。他们知道，从这一刻起，苏家的命运已然改变。虽然前路仍有挑战，但曙光已现，他们有了更多的底气和希望去面对。
而在刘府深宅，苏静姝抚摸着隆起的腹部，听着丫鬟带来的消息，脸上露出了许久未见的、真切的、带着泪光的笑容。她的依靠，又多了一分。