萧焕离去后，院子里恢复了宁静，但空气中似乎还残留着他方才那番惊叹赞誉带来的微澜。苏墨并没有立刻继续手中的活计，她静坐片刻，目光落在两个弟弟身上。
苏钧仍拿着那本《千字文》，但眼神有些飘忽，似乎还沉浸在萧二哥哥对姐姐的夸赞里。苏铮则依旧摆弄着那个结构精巧的笔盒卡扣，小脸上满是兴奋与自豪。
苏墨轻轻叹了口气，将两人招至跟前。她神色平静，语气却带着少有的郑重：“钧儿，铮儿，过来，阿姐有话跟你们说。”
两个弟弟见姐姐神色认真，立刻乖乖站好。
“方才萧二哥哥夸赞阿姐做的笔盒和玩具，你们听了，心里高兴，是不是？”苏墨柔声问。
两个小家伙立刻用力点头。
“阿姐知道你们是为阿姐高兴。”苏墨摸了摸他们的头，话锋却微微一转，“但是，有些话，阿姐要嘱咐你们。萧二哥哥与我们家相熟，是二哥的好友，待我们也亲厚，所以在他面前，说说无妨。但在学堂里，在其他不相熟的人面前，无论是笔盒，还是阿姐给你们做的其他玩具，都不要轻易拿出来炫耀，更不要逢人便夸阿姐手艺如何好，知道吗？”
苏钧眨了眨眼，有些不解：“为什么呀，阿姐？明明做得那么好……”
苏铮也仰着小脸，眼中带着困惑。
苏墨耐心解释：“因为京城不比清泉镇，这里人多眼杂，关系复杂。我们苏家刚来这里，二哥刚刚做官，还没有站稳脚跟，我们家也没有什么强大的背景依靠。过分的夸耀，有时候不仅不会带来好处，反而可能招来不必要的注意，甚至是麻烦。古人云‘木秀于林，风必摧之’，太过突出，有时并非好事。我们要学会‘藏拙’，也就是把聪明才智稍微藏起来一些，低调行事，这样才能让二哥安心做官，我们一家也能平平安安地在这里生活。明白吗？”
她尽量用孩子们能听懂的语言，将“谨言慎行”和“韬光养晦”的道理娓娓道来。
这时，苏翰章也从书房走了出来，恰好听到妹妹这番教导。他心中甚慰，走上前来，神色严肃地补充道：“墨儿说得极是。钧儿，铮儿，你们要牢记姐姐的话。在京中，言行需格外谨慎。姐姐为你们做的这些东西，是出于对你们的爱护，它们的好处，我们自己知道便好，无需向外人证明什么。保护好姐姐，也是保护我们苏家，知道吗？”
苏翰章的话比苏墨的更为直接，两个小家伙虽然未必完全理解其中深意，但见兄长姐姐都如此郑重其事，便也懵懂地点头，将“不能在外面炫耀阿姐做的东西”这句话记在了心里。
虽然苏墨叮嘱了弟弟们要低调，但此前笔盒在学堂引起的小小风波，却意外地带来了些良性后续。苏钧和苏铮牢记姐姐的话，不再刻意炫耀，但两个孩子天性纯良，与几位相处融洽的同窗成了好友。见好友实在喜欢那笔盒，征得姐姐同意后，苏墨又精心制作了几个。苏钧苏铮便将其作为礼物，送给了要好的伙伴。
收到这份特殊礼物的孩子们，个个欣喜万分，爱不释手。他们回家后自然也向父母提起，言语间充满了对苏家姐姐巧手的佩服和对苏家兄弟友情的珍视。能进入任家家塾的孩子，家境大多不错，父母也多是明理之人，见孩子得了如此精巧又实用的礼物，且苏家孩子并未借此索要什么，反而觉得苏家家风朴实，孩子敦厚，对苏家的观感更好了几分。
这其中，自然也包括任晨曦。他本就对苏翰章这位新科探花的才学和人品有所耳闻，又见其弟知礼懂事，其妹巧思非凡，心中更生结交之意。他性格开朗热情，主动邀约苏翰章一同参加了几次由他发起的文人小聚。
这些小聚多在环境清雅的茶舍或某位同好的别院中进行，参与者除了任晨曦、周穗，还有另外两位与任家交好、志趣相投的年轻官员或世家子弟：一位是国子监博士李文渊，性情温和，学识渊博；另一位是太常寺少卿之子赵远帆，性情豪爽，见闻广博。
几人常在一起品茗论诗，切磋文章，偶尔也会谨慎地交换对一些时政的看法。苏翰章虽出身寒微，但学问扎实，见解独到，尤其是他常能从细微处入手，结合实地见闻（如清泉镇的经历、一路赴京的观察）提出切实而新颖的见解，不尚空谈，令任晨曦、周穗等人颇感新奇和佩服。他的沉稳内敛与远大的志向，也让众人乐于与他交往。很快，苏翰章便融入了这个小圈子，闲暇时与几位新友切磋文采、探讨时政，成了他在翰林院修书之外的一大快事，也让他在京城初步建立了自己的人脉网络。
萧焕果然又来了苏宅。他昨日回府后，脑子里总是盘旋着苏钧拿出来的那个结构奇巧的拼插玩具，越想越觉得其中奥妙无穷，心痒难耐。以他的性子，既然感兴趣，那必然是要弄个明白的。
他见到苏墨，也不绕弯子，笑嘻嘻地拱手道：“墨丫头，昨日那个能让钧儿那般骄傲的拼插玩具，我可是惦记了一晚上。实在心痒，不知可否也劳烦你，为我做一个？让我也拿回去琢磨琢磨，开开眼界。”
苏墨闻言，不禁有些无奈。她本意是给弟弟启蒙，并非为了扬名，更不想多做这些惹人注目。但看着萧焕那满是期待又带着几分赖皮的笑容，想到他确是二哥好友，且一直以来对苏家多有帮助，人情难却。
她略一沉吟，只好点头应承：“既然二公子感兴趣，我便试着再做一个。只是那物件做起来颇费些功夫，需请二公子稍待两日。”
“无妨无妨！”萧焕见苏墨答应，立刻眉开眼笑，“别说两日，便是等上十天半月也值得！多谢墨丫头了！别叫二公子，太生疏了，改叫萧二哥。”
‘小二哥?’苏墨内心打趣，因着自家二哥的缘故，对这位萧二公子也有好印象，面上自然不觉莞尔，“是，萧二哥。”
萧焕满意地大步流星地走向苏翰章地书房。
两日后，萧焕准时登门。苏墨将一个由数十个细小木块组成、结构更为复杂一些的立体拼插玩具交给了他。这些木块形状各异，有长有短，有凸有凹，表面打磨得极其光滑，还隐隐带着一股木料的清香。
“此物我随口称之为‘乐高’，取其‘乐趣源于拼搭’之意。”苏墨简单解释道，“萧二哥，回去可自行尝试拆解再拼回原样。”
萧焕如获至宝，小心翼翼地将那包木块收好，连连道谢，甚至硬是留下了一些从府中带来的精致点心和一方上好徽墨作为给苏翰章的“润笔费”，方才心满意足地告辞。
回到自己房中，萧焕迫不及待地将那包名为“乐高”的木块倒在书桌上。起初他还不以为意，觉得不过是孩童玩具，以他的聪慧还不是手到擒来？
然而，当他真正开始尝试拼接时，才发现远非想象中那么简单。那些木块看似零散，实则彼此关联，环环相扣，需要极强的空间想象力、逻辑推理能力和耐心。他尝试了各种组合，时而卡住，时而推倒重来，完全沉浸其中，竟忘了时辰。
足足花了两个多时辰，窗外天色都已渐暗，萧焕才终于长吁一口气，将最后一块木块严丝合缝地嵌入其中，一个结构精妙、稳固异常的亭台模型完整地呈现在眼前。
他望着自己的成果，额角竟微微见汗，心中却是澎湃不已。这两个多时辰的专注拼搭，让他深刻地体会到了这玩具中蕴含的无穷巧思。这绝非简单的玩物，其中蕴含的几何学、力学原理以及那种化零为整、构建秩序的思维模式，令人叹为观止。
“这苏墨……究竟是何等心思玲珑之人？”萧焕喃喃自语，看着那亭台模型，眼中充满了难以置信的敬佩，“这般奇巧之物，竟出自一个十三岁少女之手……若非亲眼所见，亲手所拼，实在难以相信。翰章兄说他这妹妹‘胡乱做着玩’，这若是胡乱，那天下匠人都该羞愧而死了！”
他越看越觉得这“乐高”意义非凡，不仅有趣，更能极好地锻炼人的思维。他当下决定，必须让远在北疆的大哥也见识一下。他立刻铺纸研墨，详细记述了自己拼接这“乐高”的艰难过程以及心中的震撼，并在信末玩笑般写道：“……此物精妙绝伦，弟耗时两个时辰方成，不知兄长军务之余，需几何方能破解？盼兄一试。”
写完信，他命人小心将拼好的模型重新谨慎拆解，连同所有木块以及信件，再次以加急方式，送往北疆萧煜处。
这日，苏墨收到了周婷婷派人送来的花笺，邀她三日后一同去城西的碧波湖游湖赏荷。信中还提及，同行的除了陈芷小姐，还有一位新朋友——穆将军府的千金穆容小姐。
孙巧莲得知后，很是高兴，觉得女儿能多出去走走，结交些朋友是极好的事，尤其是还能结识将门之女，更是难得。她忙不迭地帮苏墨准备那日出门要穿的衣裳首饰，又细细叮嘱了许多出门在外的礼节。
苏墨对于游湖赏景本身兴趣不大，但她记着大姐苏静姝信中的嘱咐，也明白拓展交际对苏家在京中立足的重要性。周婷婷性情温婉，陈芷大方得体，都是可交之人。那位穆容小姐，既是将门之女，想必性情与寻常闺秀不同，或许能有些新的见识。她便回了信，欣然应约。
北疆大营，萧煜再次收到了弟弟的来信和那个沉甸甸的小包裹。
展开信纸，萧焕那激动又略带“抱怨”的语气让他不禁莞尔。待看到“耗时两个时辰”、“精妙绝伦”、“锻炼思维”等字眼时，他的神色多了几分趣味。
他打开包裹，倒出那些光滑的木块。相比于笔盒的成品，这些零散的、需要自行组装的部件，更能直观地感受到设计者的思维轨迹。他没有立刻开始拼装，而是仔细审视每一块木料的形状、凹凸、可能的功能以及它们之间潜在的联系。
光是这番静态的观察，就已让他心中凛然。这需要何等缜密的全局规划和空间计算能力？这已远超“奇技淫巧”的范畴，这是一种高度发达的结构性思维和创造力的体现。
萧煜没有像萧焕那样急于求成，他先是花了近半个时辰静静观察、推演，在脑中构建大致的组装框架，然后才动手。即便如此，这个过程也绝非一帆风顺，期间数次因判断错误而不得不局部拆解重来。但他心志坚毅，越是困难，越是沉静。
最终，他用了比萧焕稍短一些的时间，成功将“乐高”拼接完成。当他看着那稳固的模型时，心中对苏墨的评价再次无限拔高。这不仅仅是手艺，这是天赋，是一种近乎本能的、对结构和秩序的卓越理解与创造能力。
这样的人，留在京城闺阁之中，制作笔盒玩具，简直是暴殄天物！
他走到军事地图前，目光锐利如刀。边境线上，“鬣狗”的阴影依旧徘徊，军械补给、边防工事，处处都可能需要突破性的改进。苏墨的才能，正是破局的关键之一。
必须加快步伐了。他需要一个万全的计划，一个能顺理成章将苏墨及其才华纳入北疆体系，并能确保她安全、发挥其作用的计划。他凝视着地图上敌我交织的区域，一个大胆的构想逐渐清晰起来。
就在京城苏家渐趋安稳、苏墨即将步入新的社交圈、北疆萧煜暗中筹划之际，那条名为“鬣狗”的暗流，并未因刘员外与赵县丞的覆灭而停止涌动。
边境某处阴暗的密室内，灯火摇曳。“刘、赵二人折了，线断了不少。”一个低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的恼怒。“弃子而已，不足为惜。”另一个略显沙哑的声音回应，语气冷漠，“只是没想到，竟是栽在萧家小子和那个姓苏的工匠家里手里……萧明宇这老狐狸，倒是养了个好儿子。”“苏家……那个工匠的女儿，似乎有点不寻常。清泉镇那次，还有后来京城的些微动静，似乎都隐隐有她的影子在背后。”“一个匠户之女？能掀起什么风浪？或许是误打误撞。不过……既然引起了注意，那就查一查。小心驶得万年船。重点是我们的货路不能断，京里的大人们还等着呢。”“是。已经派人去查了。另外，北边那边催得紧，下一批货的数量很大，要得也急，路线恐怕要调整，需要更隐蔽……”“嗯……走老龙口那条废道如何？虽然难走，但足够隐蔽。多派些人手护卫。”“明白。只是……听说萧家军最近在那附近活动有些频繁……”“……见机行事。务必确保万无一失！否则，你我都担待不起！”
密语低低回荡，随后归于沉寂。黑暗之中，巨大的阴谋依旧在缓慢而顽固地蠕动，新的危机正在无人知晓的角落悄然酝酿。而无论是京城的苏墨，还是北疆的萧煜，都尚未完全意识到，苏墨那不经意间展露的才华，已然如同投入深潭的石子，其泛起的涟漪，正悄然牵动着暗处势力的神经。