枯死的白杨林中，气氛一时间有些凝滞。劫后余生的庆幸被种族间的隔阂与猜疑所取代。仅存的几名洛丹伦士兵紧握着残破的武器，警惕而恐惧地看着许槟和戈尔，尤其是戈尔那明显非人的样貌和身上尚未散尽的杀气。即便是刚刚并肩作战，长久以来对兽人的仇恨与恐惧也难以瞬间消弭。
希尔瓦娜斯·风行者的目光最为复杂。她捂着依旧隐隐作痛的胸口，那双锐利的蓝色眼眸如同最精准的尺子，上下打量着许槟。这个兽人……太奇怪了。他穿着简陋但干净的皮甲，身上没有一般兽人那种狂躁的怒气（或者说，她感知不到任何常见的能量波动），反而有种深沉的、如同山岳般的静谧感。而他之前使用的那些瞬发的、威力不俗的火焰与雷电法术，更是闻所未闻。兽人萨满需要吟唱和沟通元素，绝无如此迅捷且……样式统一（都借助那种黄色纸片）的施法方式。
“你们……是谁？”希尔瓦娜斯重复了一遍问题，声音带着一丝压抑的痛苦和不容置疑的质问，“一个……会使用奇怪法术的兽人，一个勇猛但并非传统战士的兽人青年，还有一个……我们的远亲？”她的目光扫过莉安，在莉安那与高等精灵略有差异、更显质朴的翡翠色眼眸和衣着上停留了一瞬，判断出她可能是一名森林精灵或者更罕见的野精灵。
许槟心念电转，他知道必须给出一个合理的解释，至少是表面合理的。他不能暴露系统和修仙的底细，但可以利用艾泽拉斯已有的力量体系进行模糊化处理。
他微微颔首，用一种刻意放缓、带着一丝沧桑（模仿老一辈兽人）的通用语说道：“名字并不重要，游侠将军。我们只是……一群在这片混乱土地上挣扎求生的流浪者。”他指了指自己，“你可以叫我‘槟’，一个侥幸从旧部落的疯狂中清醒，并学到了一些……古老传承法术的兽人。”他又指了指戈尔，“这是我的弟子，戈尔，他走的是一条不同的战士之路。”最后指向莉安，“莉安，来自遥远的森林，是我们的伙伴。”
这个解释半真半假。古老传承？修仙功法对于艾泽拉斯来说，确实是古老到无法考究。不同的战士之路？戈尔确实在学他的粗浅气血法门。至于莉安的来历，更是模糊处理。
希尔瓦娜斯眉头微蹙，显然并不完全相信。“古老传承？兽人中有这样的法术体系？我从未听闻。”
“艾泽拉斯很大，风行者女士。德拉诺也并非只有狂暴与毁灭。”许槟意味深长地说了一句，随即岔开话题，“现在不是讨论这个的时候。这里依然危险，亡灵随时可能追来。你们受伤不轻，需要治疗和安全的落脚点。”
他走上前几步，无视了那些人类士兵紧张举起武器的动作，从怀里（实则是系统空间）取出一个粗糙的木制小瓶，倒出几粒他自己炼制的、散发着清新草药气息的【回春丹】。“这是我自己配置的草药丸，对内伤和恢复体力有些效果。如果信得过，可以服用。”
希尔瓦娜斯看着许槟手中的丹药，那浓郁的生命气息做不得假，与周围死寂的瘟疫能量形成鲜明对比。她略微犹豫，看了一眼脸色苍白的温蕾萨和同样带伤的士兵，最终还是点了点头，接过丹药，自己先服下一粒，感受着那股温和的药力在体内化开，舒缓着受损的脏腑，眼中闪过一丝惊异。她将剩下的分给温蕾萨和伤势最重的两名士兵。
温蕾萨服下丹药后，苍白的脸色明显好转了一些，她好奇地偷偷打量着许槟，这个兽人给她的感觉……很不一样，没有那种令人不安的野蛮和暴躁，反而有种……沉静可靠的感觉？尤其是他刚才施展雷电阻击憎恶的那一刻，那画面极具冲击力。
“感谢您的药剂……槟先生。”温蕾萨小声说道，声音如同清泉滴落玉石。
许槟对她点了点头，没有多言。他转向希尔瓦娜斯：“我们必须立刻离开。亡灵天灾并非毫无智慧，刚才的动静很可能引来了更高级的存在。我们知道一个相对安全的临时落脚点，就在南边不远的一处废弃矿洞里。”
希尔瓦娜斯深吸一口气，压下心中的诸多疑问。她知道许槟说得对，此刻安全是第一位的。她看了一眼身后仅存的四名洛丹伦士兵（原本有十几人），又看了看脸色依旧不好的妹妹，做出了决断：“好，我们跟你们走。这份救命之恩，风行者家族铭记于心。”她的话语依旧带着属于贵族的骄傲，但其中的感激之情是真诚的。
“姐……”温蕾萨轻轻拉了一下希尔瓦娜斯的衣袖，似乎觉得姐姐的语气有些过于生硬。
希尔瓦娜斯拍了拍妹妹的手，示意她明白。
一行人不再耽搁，由许槟和戈尔在前开路，莉安和精灵游侠们居中策应，几名人类士兵断后，迅速向着许槟之前侦查到的一处位于丘陵地带、入口隐蔽的废弃矿洞转移。
一路上，气氛依旧有些沉闷。戈尔倒是很想和那些精灵搭话，尤其是对希尔瓦娜斯那精湛的双刀技艺表示佩服，但被许槟用眼神制止了。莉安和温蕾萨倒是偶尔会有低声交流，主要是关于箭术和森林生存的话题，同为精灵，她们之间有着天然的共同语言。
“莉安姐姐，你的箭术很厉害，风格和我们银月城的游侠有些不同，更……简洁，更贴近自然。”温蕾萨由衷地赞叹道。
“我们生活在森林中，每一支箭都要用在最关键的地方。”莉安微笑着回答，对这位气质纯净的高等精灵妹妹颇有好感。
许槟则大部分时间沉默着，一边警惕四周，一边在心中盘算。救下风行者姐妹，无疑是改变了重要的历史节点。未来的被遗忘者女王是否会如期出现，已经成了未知数。但这对他来说，是机会也是巨大的风险。如何与这两位身份敏感的精灵相处，并将她们安全送离这片区域，是个棘手的问题。同时，系统要求的瘟疫样本还没有收集齐全。
【任务“探查瘟疫之源”更新：成功记录斯坦索姆大型瘟疫爆发点能量读数（1\/1）。请收集至少三种不同瘟疫载体样本（当前进度：1\/3）。提示：可从被污染的水源、特定亡灵残骸或腐化植物中获取。】
刚才在斯坦索姆城外，他趁着战斗间隙，已经用特制的玉瓶收集了一些散发着恶臭的、颜色不正常的土壤，算是一种样本。
约莫一个小时后，他们顺利抵达了那处废弃矿洞。洞口被藤蔓和枯枝遮掩，内部虽然阴暗潮湿，但空间不小，而且只有一个出口，易于防守。许槟在洞口迅速布置了几个简单的预警符箓和一道【微光屏障符】，既能隔绝内部的光线和气息外泄，也能起到一定的防护作用。
进入矿洞深处，众人终于得以喘息。戈尔和几名士兵负责警戒洞口，莉安帮忙检查和处理伤员的伤势，许槟则拿出了一些干粮和清水分享。
希尔瓦娜斯靠坐在岩壁旁，服用了【回春丹】后，她的内伤稳定了许多，但精神和体力依旧消耗巨大。她看着许槟熟练地布置着那些散发着微弱能量波动的符箓，心中的疑惑更深。这种手段，完全超出了她对魔法体系的认知。
“槟……先生。”希尔瓦娜斯再次开口，这次语气缓和了许多，“再次感谢你们的援手。若非你们，我和温蕾萨恐怕……”她没有说下去，但意思不言而喻。斯坦索姆的惨状依旧历历在目，阿尔萨斯的堕落与屠杀让她心寒彻骨，而部下落魄、妹妹险些罹难的经历更是让她倍感无力与愤怒。
“举手之劳。”许槟平静地回答，在她对面坐下，“你们怎么会出现在斯坦索姆？据我所知，奎尔萨拉斯并未直接卷入洛丹伦的这场……灾难。”
希尔瓦娜斯沉默了片刻，眼中闪过一丝痛苦与屈辱：“我们是应洛丹伦王子阿尔萨斯的邀请，作为使者前来商讨共同应对北方出现的亡灵威胁的顾问。但……我们抵达时，斯坦索姆已经……那个疯子！他屠杀了整座城市！他宣称是为了阻止瘟疫蔓延，但那根本是屠杀！我们试图阻止，却被他斥为叛徒，连同那些尚未感染的市民一起被亡灵包围……”她握紧了拳头，指节因用力而发白，显然那段经历对她刺激极大。
温蕾萨也靠了过来，依偎在姐姐身边，脸上带着后怕：“阿尔萨斯王子……他以前不是这样的……他怎么会……”
许槟心中了然，果然历史的细节有所出入，但大方向没变。他叹了口气，用符合当前“兽人长者”身份的语气说道：“权力的腐蚀，绝望的逼迫，或者……更黑暗力量的引诱，都能让一个英雄堕落。节哀顺变，风行者女士，活着才有希望。”
他的话语平静而带着一种看透世事的沧桑感，让希尔瓦娜斯微微一愣。她没想到一个兽人能说出这样的话。
“你说得对……活着，才有希望。”希尔瓦娜斯重复了一遍，眼神重新变得坚定，“我必须将这里发生的一切，尽快带回奎尔萨拉斯。阿尔萨斯的背叛和亡灵天灾的真正威胁，必须让银月议会知晓！”
就在这时，负责在洞口附近警戒的戈尔突然压低声音喊道：“老师！有情况！外面……有东西在靠近！速度很快，不是普通的亡灵！”
众人瞬间紧张起来！莉安和温蕾萨立刻抓起了长弓，希尔瓦娜斯也强撑着站起，双刀出鞘。许槟一个闪身来到洞口，透过【微光屏障符】向外望去。
只见昏暗的月光下，几道迅捷如鬼魅的黑影正在林间快速穿梭，它们有着类似蝙蝠的巨大肉翼，身材高大，皮肤呈暗红色或紫黑色，头上长着弯曲的犄角，手中握着燃烧着绿色邪能火焰的符文剑！那冰冷而邪恶的气息，即使隔着屏障也能清晰地感受到！
“是恐惧魔王！”希尔瓦娜斯的声音带着一丝凝重和厌恶，“纳斯雷兹姆！这些狡诈的恶魔！他们肯定是追着我们的气息来的！”
【触发紧急任务：纳斯雷兹姆的猎杀！】
【目标：击退或消灭前来追击的恐惧魔王小队（数量：3），保护风行者姐妹及幸存者安全。】
【奖励：积分+800，【恶魔精粹】x3，随机属性点+2。】
【失败惩罚：风行者姐妹或被俘或死亡，幸存者全灭，扣除积分1000。】
系统的任务提示让许槟心中一沉。恐惧魔王！这可是亡灵天灾中的高阶指挥官，擅长精神控制和诡诈法术，极其难缠！一次性来了三个！
“准备战斗！”许槟深吸一口气，知道避无可避。他迅速对戈尔和莉安说道：“戈尔，你和我主攻，尽量牵制！莉安，温蕾萨，游走射击，优先干扰它们的施法！希尔瓦娜斯女士，你伤势未愈，负责策应和指挥士兵防守洞口！”
他飞快地分配任务，同时脑中急转，思考着对策。恐惧魔王的实力远超食人魔和普通亡灵，必须动用一些底牌了。他摸了摸怀中那几张绘制不易的【初级雷符】，又想到了新得到的【地火熔心石】和【炼器入门·火篇】……或许，可以临时布置一个简单的火焰阵法？
“桀桀桀……躲在这里吗？小老鼠们？”一个阴冷、带着回音的声音直接在众人脑海中响起，充满了戏谑与恶意，“新鲜的灵魂，尤其是……高等精灵的灵魂，可是难得的美味……”
恐惧魔王已经发现了他们！绿色的邪能之火开始在它们手中凝聚！
矿洞内的气氛瞬间降到了冰点。刚刚脱离虎口，又入狼窝！面对三名强大的恐惧魔王，他们这支疲惫不堪、伤员累累的小队，能有多少胜算？
许槟眼神一厉，该拼命的时候，他从不含糊！他低声对身边的希尔瓦娜斯说道：“帮我争取一点时间，我需要布置一下。”
希尔瓦娜斯看着许槟那沉稳而决绝的眼神，虽然不明白他要做什么，但此刻，她选择相信这个神秘的兽人。她点了点头，双刀一振，奥术光辉再次亮起：“所有人，准备迎敌！为了生存！”
温蕾萨也坚定地站在姐姐身边，拉满了弓弦。莉安则默默地将几支特制的破甲箭搭在了弓上。
许槟迅速退到矿洞深处，从系统空间中取出了那块依旧散发着灼热气息的【地火熔心石】，以及几张空白的符纸和朱砂。时间紧迫，他只能尝试布置一个最简陋的【引火阵】，借助地火熔心石的力量，给这些恐惧魔王一个“惊喜”！
洞外，恐惧魔王那令人窒息的威压越来越近，战斗一触即发！而洞内，许槟正在与时间赛跑，进行着一场关乎生死的临时布置。他与风行者姐妹的命运，才刚刚开始交织，便面临着严峻的考验。