北面森林的战斗尘埃落定，辛迪加溃兵被缴械押回营地看管，空气中弥漫的亡灵腐臭和血腥味尚未完全散去。许槟站在战场边缘，目光沉静地扫过满地的亡灵残骸，心中并无多少胜利的喜悦，反而更加凝重。这支亡灵追兵虽然被迅速歼灭，但其背后代表的，是亡灵天灾在奥特兰克山脉乃至整个洛丹伦地区日益猖獗的活动。这绝非孤例。
他收回目光，转向南面。那边，联盟部队的营地依旧安静，但一种无形的紧张感，如同拉满的弓弦，隔着森林弥漫过来。他们目睹了刚才的战斗，现在，该是他们做出反应的时候了。
“加尔卡，带人清理战场，把所有亡灵残骸堆积起来烧掉，避免瘟疫扩散。”许槟吩咐道，随即又补充了一句，“动作快点，我们没多少时间耽搁。”
“明白，头儿！”加尔卡应了一声，立刻招呼人手开始忙碌。
许槟则带着纳萨诺斯和几名护卫，返回了营地围墙。莉安和温蕾萨依旧在围墙上警戒，看到他们回来，都投来询问的目光。
“解决了。”许槟言简意赅，“是一股从奥特兰克败退下来的辛迪加，被一小队亡灵追着咬。现在辛迪加残部已经被我们控制。”
温蕾萨轻轻松了口气，但眼神中的忧虑并未减少，她更多地是看向南面。莉安则冷静地汇报：“南边的联盟没有任何异动，但他们派出了几个轻装的斥候，试图靠近我们营地外围，被我们的暗哨逼退了。他们很谨慎。”
许槟点了点头，这在他的预料之中。一支败军，在陌生的环境，面对一个刚刚展现了不俗战斗力的、成分复杂的敌方（或者说至少是非友方）势力，谨慎是必然的。
就在这时，一直在用许槟给他的单筒望远镜观察联盟营地的米尔克·齿轮火花突然叫了起来：“头儿！快看！他们那边有动静！好像……有人出来了！就几个人，打着白旗！”
所有人精神一振，目光齐刷刷地投向南方。
果然，只见联盟营地中，走出了一个小型队伍。人数不多，大约五六人，为首一人骑着一匹看起来有些瘦弱的战马，手中高举着一面简陋的白旗（看起来像是用某种内衣或绷带临时做的）。队伍中包括一名人类军官，一名矮人，还有……一名高等精灵。
他们行进的速度不快，姿态放得很低，明确地朝着银松森林营地的大门方向而来。
“终于来了。”许槟嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。打白旗而来，这意味着对方至少在表面上，是抱着沟通而非战斗的意图。这是一个积极的信号。
“戈尔，加强大门附近的守卫，但不要表现出过度的敌意。莉安，弓箭手保持警戒，但没有我的命令，绝不许开弓。”许槟迅速下令，“纳萨诺斯，你……暂时回避一下。”他考虑到纳萨诺斯被遗忘者的身份，可能会刺激到联盟，尤其是那个高等精灵。
纳萨诺斯沉默地点了点头，没有任何异议，身影悄然后退，融入了围墙下方的阴影之中。
温蕾萨看着那名越来越近的高等精灵同胞，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终还是保持了沉默，只是握弓的手微微松了些许。
很快，那支小小的使者队伍来到了营地大门外约五十步的地方停了下来。为首的人类军官翻身下马，这是一个看起来三十多岁的中年男子，面容憔悴，盔甲上布满刀剑划痕和干涸的血迹，但眼神依旧锐利，带着军人特有的坚毅。他身边矮人火枪手警惕地打量着营地围墙上的兽人和被遗忘者，胡子一翘一翘的。而那名高等精灵游侠，则目光复杂地看向了围墙上的温蕾萨，眼神中充满了震惊、疑惑，以及一丝不易察觉的……关切？
“我是暴风城第七军团，第五步兵大队队长，马库斯·乔纳森！”人类军官朗声开口，声音洪亮，带着暴风城特有的口音，“我代表我们这支队伍的指挥官，阿尔弗雷德·阿比迪斯将军，前来与你们的首领对话！”
阿比迪斯将军？许槟心中一动，这个名字他有些印象，似乎是后来血色十字军的重要人物之一。看来这支败军，确实是从洛丹伦南部，很可能就是斯坦索姆-提瑞斯法一线溃退下来的精锐。
许槟向前一步，站在围墙垛口后，俯瞰着下方的联盟使者。他没有刻意释放威压，但金丹期修士自然流露的气息，加上他远超普通兽人的沉稳气度，依旧让下方的马库斯队长感到一股无形的压力。
“我是这里的负责人，你们可以叫我许槟。”许槟的声音平和，却清晰地传入对方耳中，“说出你们的来意，马库斯队长。你们打着白旗而来，我希望这代表着和平的诚意。”
马库斯队长深吸一口气，似乎在对一个兽人如此清晰地使用通用语感到些许惊讶，但他很快调整好情绪：“我们无意与你们为敌，许槟……先生。我们是从南面撤下来的部队，亡灵天灾攻破了我们的防线，塔伦米尔……已经沦陷了。”他的声音中带着一丝难以掩饰的痛苦和疲惫。
“我们损失惨重，急需一个地方休整和救治伤员。我们注意到你们的营地……以及你们刚刚在北面与亡灵的战斗。”他顿了顿，抬头直视许槟，“我们拥有共同的敌人——亡灵天灾。在这一点上，我们的利益是一致的。”
“所以？”许槟不动声色。
“所以，我们希望能够与你们达成一项临时协议。”马库斯队长继续说道，“我们可以在你们营地附近驻扎休整，互不侵犯。我们愿意用我们携带的部分药品和物资，交换一些干净的食物和饮水。同时，我们希望……能够允许我们的牧师和医师，进入你们的营地，救治那些在亡灵袭击中受伤的人，无论他们是哪一方。”他说着，目光意有所指地扫过围墙上的一些人类难民。
这个提议，倒是有些出乎许槟的意料。他原以为对方可能会要求进入营地，或者寻求庇护，没想到却是提出了一种相对平等、甚至带有些许善意的交换条件。看来这位阿比迪斯将军，并非一味狂热排斥异己之人，至少在目前绝境下，还保持着理智和 pragmatism（实用主义）。
许槟没有立刻回答，他在快速权衡利弊。允许联盟在附近驻扎，无疑会增加风险，但也可能带来一个暂时的、共同对抗亡灵的名义上的盟友。交换物资对营地有益，而允许牧师救治伤员，既能安抚营地内的人类难民，也能在一定程度上展示己方的“包容”姿态，虽然他知道那些被亡灵法术所伤的人，普通圣光牧师恐怕也束手无策。
就在这时，那名一直没有说话的高等精灵游侠上前一步，仰头看向温蕾萨，用清脆的萨拉斯语说道：“温蕾萨·风行者女士！真的是您！您怎么会在这里？和这些……兽人，还有被遗忘者在一起？”她的语气中充满了难以置信。
温蕾萨沉默了片刻，用同样优美的萨拉斯语回应，声音清晰地传遍全场：“黎蕾萨·远行者（她自己设定的一个远行者游侠假名），我所经历的事情远超你的想象。我在这里，是因为许槟首领和他的部下，在亡灵天灾的威胁下，给了我一个相对安全的容身之所。他们刚刚还歼灭了追击一群溃散人类（指辛迪加）的亡灵部队。在对抗天灾军团这一点上，我认为我们拥有共同的立场。”
她没有透露太多细节，但话语中明确表达了对许槟和营地的认可，以及对亡灵的共同敌意。这番话，不仅是对黎蕾萨说的，更是对马库斯队长和他背后的阿比迪斯将军说的。
马库斯队长闻言，眼中闪过一丝思索。连风行者家族的成员都愿意留在这里，并且认可这个兽人首领，这无疑大大增加了许槟话语的分量。
许槟适时地开口，用通用语说道：“马库斯队长，你们的提议，我可以考虑。但有几个条件。”
“请讲。”马库斯精神一振。
“第一，你们的驻扎地点，必须在我们指定的区域，距离营地不得少于一里。未经允许，任何联盟士兵不得靠近营地五百步之内。”
“第二，交换物资的种类和数量，需要由我们双方派专人具体商议。”
“第三，你们的牧师和医师可以进入营地救治伤员，但必须在我们人员的陪同和监督下进行，并且不得携带武器。”
“第四，也是最重要的一点，”许槟的目光变得锐利起来，“临时协议期间，任何一方率先违背协议，攻击另一方，都将视为宣战。而我的报复，将会是毁灭性的。”
他的话语带着不容置疑的决绝，让马库斯队长和那名矮人都感到心中一寒。他们毫不怀疑这个兽人首领说到做到的能力。
马库斯队长沉吟了一下，与身边的矮人和精灵交换了一个眼神，然后郑重地点了点头：“您的条件很合理，许槟首领。我会将您的意思完整地回报给阿比迪斯将军。我相信将军会做出明智的决定。”
“很好，我期待你们的回复。”许槟点了点头。
就在联盟使者准备转身离开的时候，异变再生！
“呜——嗡——！”
一声低沉、苍凉，仿佛来自远古洪荒的号角声，骤然从东面的群山中传来！这号角声与之前许槟隐约听到的那次相比，更加清晰，更加雄壮，充满了野性的力量和无尽的战意！
与此同时，许槟的脑海中，久违的系统提示音突兀地响起：
【叮！检测到大规模命运节点波动！区域性主线任务触发！】
【任务名称：部落的崛起！】
【任务描述：杜隆坦之子，萨尔，已整合分散的兽人氏族，并联合了暗矛巨魔与牛头人部族，正式吹响了建立新部落的号角！命运的齿轮开始加速转动。作为潜在的部落一员，以及萨尔曾经的启蒙者，你无法置身事外。请在新部落的势力触及银松森林时，做出你的抉择：是主动接触并加入这股新生的力量，还是保持观望乃至对立？你的选择将直接影响后续剧情走向与任务链。】
【任务目标：在十日内，与萨尔派遣的先锋部队建立联系，并决定与新生部落的关系。】
【任务奖励：视任务完成度及最终关系抉择而定。基础奖励：大量经验值，部落声望（如选择加入或友善），特殊称号，随机修仙功法碎片x1。】
【失败惩罚：与新生部落关系永久锁定为“敌对”，部落相关任务链关闭，后续可能面临部落势力的讨伐。】
号角声在群山中回荡，系统的提示音在脑海中轰鸣。许槟猛地转头，望向东方，眼中精光闪烁。
萨尔……终于走到了这一步吗？新部落，诞生了！
而几乎在号角声传来的同一时间，南面的联盟使者们脸色骤变。马库斯队长失声惊呼：“这号角声……是那些绿皮野兽！他们……他们聚集起来了？！”
矮人火枪手更是直接啐了一口：“该死的！是兽人的号角！他们想干什么？”
就连那名高等精灵游侠黎蕾萨，也面露凝重之色。
一时间，刚刚因为可能达成的临时协议而稍有缓和的气氛，再次变得紧张而微妙起来。银松森林营地，被夹在了南面的联盟败军、北面亡灵天灾的威胁，以及东方这股新崛起的、充满未知的部落力量之间。
真正的风暴，似乎才刚刚开始。