熔火谷西南三百里，赤焰山脉边缘，一条浑浊的河流蜿蜒穿过焦褐色的荒谷。
天色渐晚，铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着一股混合着硫磺与腐败的怪味。
林烬带着阿乐，正沿着河岸快速行进。两人都已换了不起眼的灰褐色劲装，收敛气息，尽量不惹人注意。
自离开熔火谷已过去两日。林烬一路不停，以金丹修士的脚程，本可更快，但顾及阿乐修为尚低，且需时刻警惕可能的追踪，故而速度并不算快。
“前辈，再过前面那个隘口，就出了赤焰山脉地界，算是进入‘黑沼泽’外围了。”阿乐指着前方两座光秃秃石山夹峙的狭窄通道说道。
林烬微微颔首，目光却落在隘口两侧那些嶙峋怪石上，灵觉如无形的触须蔓延开来。
他凝结金丹后，灵觉范围与敏锐度都大幅提升。此刻，他隐隐感觉到，那隘口处除了天然的地势险峻，似乎还有一丝若有若无的……阴冷死气。
与熔火谷的灼热狂暴不同，这股死气更接近于瘟灵教那种污秽、侵蚀生命本源的感觉，但又夹杂着另一种更加古老混乱的意味。
“跟紧我，不要离开我身周三丈。”林烬低声嘱咐，同时将镇煞令从怀中取出，握在手心。
镇煞令此刻微微发烫，传递出一丝警示般的波动。
两人谨慎地踏入隘口。
通道狭窄，仅容两三人并行，两侧石壁高耸，遮天蔽日。脚下是松软的、混杂着黑色砂砾的泥土，空气中那股怪味更浓了。
行至隘口中段，最狭窄处。
异变突生！
“呜呜呜——”
凄厉如鬼哭的风声毫无预兆地响起，两侧石壁上那些孔洞中，骤然涌出大股大股粘稠的灰黑色雾气！这雾气带着刺鼻的腥臭，所过之处，岩壁上的苔藓迅速枯萎发黑，连坚硬的石头表面都发出“滋滋”的腐蚀声。
“瘟瘴！”林烬眼神一凛，立刻撑开一道赤金色的灵力护罩，将两人笼罩其中。
灰黑瘟瘴撞在护罩上，剧烈翻涌，却无法侵入。但护罩表面也传来持续的腐蚀声，灵力消耗速度比平时快了三成不止。
“不止是瘟瘴……”林烬目光锐利，看向瘟瘴深处。
只见那翻滚的雾气中，隐约有无数细小的、肉眼几乎难以察觉的黑影在蠕动、穿梭，发出令人头皮发麻的“沙沙”声。
“那是……蛊虫？”阿乐声音发颤，他曾在灰岩镇见过瘟灵教徒释放瘟蛊，但数量和凶戾程度远不及眼前万一。
“是‘煞蛊’。”林烬沉声道，“以古战场煞气混合瘟毒培育的异种蛊虫，不仅侵蚀肉身灵力，更能污染神魂。”
话音未落，那些细小黑影已如同黑色的潮水，密密麻麻地扑向护罩！它们撞击、啃噬着赤金护罩，发出密集如雨打芭蕉的声响。每一只蛊虫被护罩反震之力弹开或烧死，都会爆开一小团灰黑色的煞毒雾气，进一步加剧对护罩的侵蚀。
护罩光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“哼，雕虫小技。”
林烬冷哼一声，寂灭炎丹急速旋转，一股更加精纯灼热的赤金丹火注入护罩。
“滋啦——！”
护罩光芒大盛，温度急剧升高！那些扑上来的煞蛊如同撞入炼钢炉的飞蛾，成片成片地化为青烟。灰黑瘟瘴也被灼热的火焰逼退数尺。
然而，蛊群仿佛无穷无尽，前赴后继。更麻烦的是，林烬感觉到脚下的地面传来轻微的震动。
“地下也有！”
他猛地一拉阿乐，两人身形拔地而起，悬浮在半空。
就在他们离开原地的刹那，“噗噗噗！”数十处地面炸开，一道道黑红色的、如同粗大蚯蚓般的影子破土而出，张开满是细密锯齿的环形口器，朝着他们原本站立的位置噬咬而去！
每一道影子都有手臂粗细，长约丈许，体表覆盖着粘液和诡异的暗红纹路，散发着浓烈的腥臭与煞气。
“地煞蛊蚓！”林烬认出了这东西。这是需要以大量生灵血肉和煞气温养才能成型的歹毒蛊虫，生命力顽强，能钻地穿石，且体内蕴含爆裂煞毒，一旦被其近身缠住或咬中，极为麻烦。
“看来，瘟灵教在此布置已久，专为等我。”林烬心中明了。对方算准了他离开赤焰山脉的路线，提前在此设伏，而且手段阴毒，充分利用了环境与蛊虫特性。
只是，他们恐怕低估了金丹修士，尤其是凝结了寂灭炎丹的他的实力。
“阿乐，闭眼，抱元守一，紧守心神！”林烬低喝一声。
阿乐依言照做，闭目凝神，运转林烬传授的粗浅静心法门。
林烬将镇煞令塞入阿乐手中：“握紧它，可保你心神不受煞气侵蚀。”
随即，他双手结印，口中念念有词。
对付这种数量庞大、个体弱小的蛊虫，大面积杀伤神通最为有效。
“离火·焚天煮海！”
他双掌向下一按！
轰——！！！
以他为中心，方圆五十丈内，空气骤然扭曲！地面、岩壁、甚至空中弥漫的瘟瘴，温度疯狂飙升！并非火焰直接燃烧，而是极致的“热”！
这是《离烬焚天诀》中一门高阶范围神通，修炼到高深处，可焚江煮海。林烬初成金丹，虽只能发挥皮毛威力，但对付这些蛊虫，已然足够。
“吱吱——！”
刺耳的尖叫声瞬间响成一片！
空中那些细小煞蛊如同下饺子般簌簌坠落，尚未落地便已化为焦炭。灰黑瘟瘴被恐怖的高温蒸发、净化，迅速变得稀薄。
地下的震动更加剧烈，那些地煞蛊蚓疯狂扭动钻出地面，想要逃离这片突然化作熔炉的区域。但它们体表的粘液迅速干涸，暗红纹路变得焦黑，坚韧的躯体在高温下迅速失去活力，抽搐着瘫软在地，被烤得滋滋作响，散发出焦臭。
仅仅三息时间。
漫天蛊云为之一清，地面遍布焦黑的蛊虫尸体，灰黑瘟瘴消散大半，只有少数藏于石壁深处的蛊虫侥幸存活，但也瑟瑟发抖，不敢再露头。
隘口中弥漫起一股浓郁的焦臭与蛋白质烧糊的味道。
然而，林烬并未放松警惕。他灵觉锁定隘口另一端的一块巨大岩石之后。
“看了这么久，也该出来了吧？”
他话音平淡，却带着金丹修士的威压，清晰地传了过去。
短暂的寂静后。
“啪啪啪……”
缓慢的掌声响起。
三道身影从巨石后转出。
为首者，是一名身着惨绿色长袍、面容枯槁如僵尸的老者，手持一根扭曲的、顶端镶嵌着骷髅头的木杖。他眼窝深陷，目光浑浊，却带着一种毒蛇般的阴冷。
身后两人，皆穿着瘟灵教标志性的灰绿服饰，一人身材肥硕，满脸脓包，手持一个不断渗出黑水的葫芦；另一人瘦如竹竿，脸色惨白，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的皮囊。
“桀桀桀……不愧是能引动那般金丹异象的人物。”枯槁老者发出夜枭般的笑声，“老夫‘瘟疠上人’，见过道友。道友这手控火神通，着实让老朽开了眼界。”
瘟疠上人，瘟灵教长老之一，金丹初期修为，擅长瘟毒与蛊术，凶名在外。
林烬目光扫过三人，心中了然。一个金丹初期，两个筑基后期（肥硕者是筑基巅峰），配合提前布下的蛊阵，确实是一股足以围杀寻常金丹的力量。
“瘟灵教的手，伸得倒是挺长。”林烬语气淡漠，“黑煞刺刚走，你们便来了。怎么，也对那‘镇煞令’感兴趣？还是说，你们背后的‘主上’，与黑煞刺那位是同一人？”
瘟疠上人眼中绿芒一闪，笑容不变：“道友说笑了。老朽只是奉命，请道友去我教中做客，探讨一下那古煞之源的奥秘罢了。至于镇煞令，不过是信物而已。道友若肯配合，我瘟灵教必以上宾之礼相待。”
“若我不肯呢？”
“那……”瘟疠上人笑容转冷，“就只好请道友，变成老朽‘万瘟幡’上的一道主魂了！”
他猛地将手中骷髅木杖一顿地！
“呜——！！”
凄厉的鬼哭狼嚎之声大作！
木杖顶端的骷髅双眼骤然亮起惨绿幽光，大股大股墨绿色的浓稠毒雾喷涌而出！这毒雾比之前的瘟瘴更加歹毒，其中隐约可见无数扭曲痛苦的怨魂面孔，发出无声的哀嚎，直冲神魂！
与此同时，那肥硕教徒拔开葫芦塞子，一道腥臭扑鼻的漆黑水箭射向林烬！水箭过处，连空气都被腐蚀出嗤嗤白烟。
瘦竹竿教徒则一拍腰间皮囊，数十只拳头大小、通体赤红、形如蜘蛛的蛊虫蜂拥而出，速度快如闪电，从侧方包抄，口器中喷吐着暗红毒丝，交织成网，罩向林烬！
三人配合默契，毒雾主攻神魂与护体灵力，毒水腐蚀肉身与法器，毒蛛蛊封堵闪避空间、缠绕束缚。
典型的瘟灵教围杀战法，阴毒而有效。
“雕虫小技，也敢献丑！”
林烬长啸一声，不退反进！
他右手虚握，赤金火焰喷薄，瞬间凝聚成一柄火焰长刀！长刀横扫，刀光如赤金匹练，将那罩来的毒蛛网一斩而破，连带冲得最近的十几只毒蛛蛊也被刀气绞碎！
左手并指如剑，朝着射来的漆黑水箭一点。
“凝！”
指尖赤金光芒迸射，那气势汹汹的毒水箭竟在半空中骤然凝固，化作一道黑色的冰凌，随即“砰”地炸裂成漫天黑冰渣，簌簌落下，未及靠近林烬便被护体丹火蒸发。
而面对那铺天盖地、直冲神魂的墨绿毒雾，林烬眉心一点赤金光芒亮起。
寂灭炎丹急速旋转，一股灼热而纯净的丹火之力自眉心祖窍涌出，化作一道赤金色的火焰光环，以他为中心扩散开来！
“净世炎环！”
赤金火焰光环所过之处，墨绿毒雾如同遇到克星，发出“嗤嗤”的灼烧声，迅速消融净化！那些怨魂面孔更是发出凄厉惨叫，在火焰中扭曲消散。
“什么？！”瘟疠上人脸色一变。他这“万瘟毒雾”蕴含千百生灵的怨毒瘟魂，最擅侵蚀神魂、污秽法宝灵力，寻常金丹修士见了也要退避三舍，竟被对方如此轻易净化？！
“你也接我一招！”
林烬破开三重攻击，身形如电，已突进至瘟疠上人身前数丈！火焰长刀高举，刀身赤金光芒暴涨，一股焚灭万物、终结一切的寂灭刀意锁定对方！
“寂灭·斩炎！”
一刀斩落！刀光未至，那恐怖的炽热与毁灭意志已让瘟疠上人头皮发麻，护体瘟罡剧烈波动！
“万瘟护体！”他狂吼一声，将木杖横在头顶，同时喷出一口精血在骷髅头上！
骷髅头绿芒大放，化作一面巨大的、布满痛苦面孔的绿色盾牌，挡在刀光之前。
“咔嚓——！！！”
赤金刀光斩在绿盾之上。
僵持仅仅一瞬。
绿盾中央，一道裂痕出现，随即迅速蔓延！盾牌上那些痛苦面孔齐齐发出尖锐哀嚎，随即在赤金火焰中化为青烟！
“不——！”瘟疠上人目眦欲裂，这件陪伴他多年的本命法器，竟有被一刀斩毁的趋势！
他拼命催动灵力，同时身形暴退。
另外两名教徒见状，急忙来救。肥硕教徒再次喷出毒水，瘦竹竿教徒则释放出更多的毒虫。
林烬眼中寒光一闪，斩落的刀势陡然一变，由竖劈转为横斩！
赤金刀光划出一道完美的弧线，先是扫过那肥硕教徒喷出的毒水，将其蒸发殆尽，随即去势不减，掠过肥硕教徒的脖颈。
一颗满脸惊愕的肥胖头颅冲天而起，无头尸体摇晃两下，轰然倒地。
刀光余势未消，又扫向那瘦竹竿教徒。
瘦竹竿教徒骇得魂飞魄散，将腰间所有皮囊全部炸开，放出数百只各式毒虫挡在身前，同时疯狂后退。
“噗噗噗噗——”
毒虫群如同撞上绞肉机，瞬间被刀气绞杀一空。瘦竹竿教徒虽侥幸未被刀光直接斩中，却被逸散的刀气扫中胸口，护体灵光破碎，胸口塌陷，惨叫着倒飞出去，撞在岩壁上，生死不知。
而林烬这分心两用的一刀，威力终究被削弱几分。
瘟疠上人趁机全力催动木杖，绿色盾牌轰然炸开，总算将残余刀光抵消。但他自己也受到反噬，连退十余步，嘴角溢血，脸色惨白如纸，看向林烬的目光已充满骇然与恐惧。
这哪里是刚结丹的修士？这战力，简直堪比金丹中期！而且那火焰，似乎天生克制他的瘟毒功法！
逃！
必须立刻逃！
瘟疠上人再无半点战意，猛地将木杖往地上一插，木杖顶端的骷髅头轰然炸开，化作一股浓郁到极致的墨绿毒云，暂时遮蔽了视线，同时他身形化作一道绿光，朝着隘口外亡命飞遁！
“想走？”
林烬岂会放过他。此人修为不弱，且是瘟灵教长老，擒下或击杀，都能获取重要情报。
他正欲追击，忽然怀中一物剧烈震动！
不是镇煞令，而是……那枚得自烬天盟传承的“烬天令”残片！
与此同时，隘口另一端的天空中，毫无预兆地亮起一点刺目的金红色光芒！
那光芒初时只有米粒大小，下一刻却骤然膨胀，化作一道直径超过十丈、纯粹由炽白与金红交织的恐怖光柱，带着焚尽八荒的炽热与威严，朝着亡命飞遁的瘟疠上人，以及……林烬所在的方向，轰然落下！
光柱未至，那恐怖的威压已让空气凝固，地面龟裂！
林烬瞳孔骤缩。
这气息……远超金丹！至少是元婴期，甚至更高层次的力量！而且其中蕴含的火行法则，精纯浩瀚，与他同源，却又更加古老、霸道！
是谁？！