第二日清晨，南约皇城的东门外格外热闹，却又透着几分肃穆。
南宫耀身着玄色龙袍，头戴帝王冕冠，率领着满朝文武百官站在城门下，身后是整齐排列的禁军，手中的长枪在晨光下泛着冷光，这既是为孙景瑞一行人送行，也是向外界展现南约的威仪与对两国友谊的重视。
孙景瑞身着铄金瑞王常服，腰间系着象征身份的玉带，与林若念并肩站在马车旁。
林若念穿着一身淡紫色衣裙，素雅而端庄，手中轻轻牵着南宫朵的手。
南宫朵今日换上了一身粉色骑装，衬得她愈发娇俏，只是那双明亮的眼眸中，却满是不舍，时不时望向站在百官之首的南宫耀，眼圈微微泛红。
“瑞王殿下，一路保重。” 南宫耀走上前，语气中满是真诚，“到了铄金镇南营后，记得派人给朕传个信，也好让朕放心。”
“陛下放心，我定会尽快传信报平安。” 孙景瑞点头应道，目光扫过南宫耀身后的百官，又补充道，“南约朝堂之事，还需陛下多费心，尤其是清查逆党与搜捕南宫复的事，切不可大意。”
“朕知道的。” 南宫耀话锋一转，眼神突然飘向林若念，嘴角勾起玩世不恭的笑，“不过说起来，朕最惦记的还是阿念的手艺。瑞王可真是好福气，日日能吃到阿念做的糕点，上次在迎宾馆尝了一口阿念做的桂花糕，到现在还念念不忘呢。阿念，到了铄金，可别忘了多研究些新菜式，等朕去拜访时，可得好好露一手。”
林若念被他说得脸颊泛红，连忙低下头，轻声说道：“陛下过誉了，不过是些家常手艺，若是陛下不嫌弃，日后有机会自然会让陛下尝尝。”
“怎么会嫌弃？” 南宫耀往前凑了凑，故意压低声音，像是在说悄悄话，“朕听说阿念还会做铄金的特色甜汤，叫什么莲子百合羹？据说喝了能安神，等朕处理完南约的事，去铄金可要讨一碗尝尝，说不定喝了阿念做的甜汤，朕连奏折都能批得快些。”
这话一出，周围几个离得近的官员都忍不住低笑起来，林若念的脸更红了，下意识地往孙景瑞身边靠了靠。
孙景瑞站在一旁，听着南宫耀对林若念这般惦记，指尖悄悄攥紧了玉带，清了清嗓子，不动声色地挡在两人中间，笑着说道：“陛下若是想吃，等日后到了铄金，我让厨房天天给你做。只是眼下时辰不早，我们该启程了，免得耽误了路程。”
南宫耀瞧着孙景瑞那副护着自家东西的模样，眼底的笑意更浓，却也没再打趣，转而看向南宫朵。
见她低着头，手指无意识地绞着衣角，便走上前，轻轻揉了揉她的头发，语气温柔：“朵儿，怎么不说话？是不是舍不得皇兄？”
南宫朵抬起头，眼眶更红了，声音带着几分哽咽：“皇兄，我…… 我舍不得你，也舍不得南约的皇宫，舍不得御花园里的那只白孔雀。”
她从小在皇宫长大，从未离开过南宫耀身边，如今要去一个陌生的地方，心中的不安与不舍可想而知。
南宫耀看着妹妹委屈的模样，心中也泛起几分酸涩，却还是强装轻松，笑着说道：“傻丫头，又不是再也见不到了。等皇兄处理完南约的事，就去铄金看你，买你最喜欢的糖人，好不好？”
“真的吗？”南宫朵眼中闪过一丝光亮，随即又有些不确定地问道，“皇兄会不会忙得忘了我？”
“怎么会？”南宫耀蹲下身，与南宫朵平视，语气郑重，“你是皇兄唯一的妹妹，皇兄怎么会忘了你？再说了，你身边还有阿念的照顾，她都会像皇兄一样疼你，不会让你受委屈的。”
这话又把话题绕回了林若念身上，孙景瑞的嘴角抽了抽，伸手轻轻揽住林若念的腰，语气带着几分宣示主权的意味：“陛下放心，我们自然会好好照顾公主，不劳陛下费心。”
林若念感受到腰间的力道，抬头看了孙景瑞一眼，见他眼底带着几分不易察觉的醋意，忍不住偷偷笑了笑，随即走上前，轻轻拍了拍南宫朵的肩膀，柔声安慰道：“朵儿，别担心，到了铄金后，我会天天陪你，日子一定会很热闹的。”
“真的吗？阿念会天天陪我吗？” 南宫朵看向林若念，眼中满是期待。
“当然啦。” 林若念笑着点头，“我们朵儿这么可爱，我高兴还来不及呢，怎么会不陪你？”
南宫耀见南宫朵的情绪稍有好转，便继续说道：“朵儿，你要记住，你去铄金，不是去受苦，而是去做客，去认识新的朋友，见识新的风景。等你再长大些，回来的时候，就能跟皇兄讲好多铄金的趣事，让皇兄也开开眼界，好不好？”
“好！” 南宫朵重重地点头，眼中的不舍渐渐被期待取代，“皇兄，我到了铄金后，会把看到的趣事都记下来，等你来了，一一讲给你听！”
“那皇兄可就等着了。” 南宫耀笑着说道，站起身，又叮嘱道，“到了铄金后，要听阿念与瑞王殿下的话，不许任性，知道吗？若是遇到不开心的事，就给皇兄写信。”
孙景瑞在一旁听着，终于忍不住开口：“陛下，时辰真的不早了，再不走，恐怕赶不上今日的宿营地了。” 他说这话时，语气带着几分催促，害怕待会儿南宫耀又对林若念做些什么。
南宫耀瞧着他那副模样，终于憋不住笑出声：“好好好，殿下，朵儿就交给你与阿念了，她年纪小，性子又活泼，若是有做得不对的地方，还望你们多担待。”
“陛下放心，我定会像对待铄金公主般照顾。” 孙景瑞郑重承诺道。
南宫耀点了点头，不再多言，后退一步，对着孙景瑞一行人挥手：“时辰不早了，你们启程吧，一路顺风！”
林若念无奈地笑了笑，对着南宫耀点了点头。
孙景瑞则直接牵着林若念的手，带着南宫朵登上了马车。
南宫朵掀开马车窗帘，朝着南宫耀挥手：“皇兄，再见！我会想你的！”
“皇兄也会想你的！” 南宫耀挥手回应，看着马车缓缓开动，还不忘朝着车窗喊了一句，“阿念，等你回信！”
马车里，孙景瑞听到这话，忍不住对林若念说道：“这个南宫耀，真是…… 总有话跟你说不完。”
林若念看着他吃醋的模样，忍不住笑了：“殿下，陛下只是玩笑话，你别放在心上。”
孙景瑞轻哼一声，却伸手紧紧握住了林若念的手，语气带着几分霸道：“就算是玩笑话，也不许他总惦记我的念儿。”
南宫朵坐在一旁，看着两人的互动，歪着脑袋问道：“瑞王殿下，你是不是吃醋啦？”
孙景瑞的脸颊微微一红，连忙别过脸：“小孩子家家，懂什么。”
孙景瑞走下马车，骑上乌雅马走在马车旁，马车渐渐远去，消失在道路的尽头。
南宫耀站在城门口，望着马车离去的方向，嘴角还带着笑意，逗逗孙景瑞，看他吃醋的模样，倒也算是送别时的一点乐趣，只是笑着笑着，他的神色渐渐变得严肃起来。
孙景瑞一行人启程后，并未急于赶路。
一来是南宫朵初离皇城，对沿途风景充满好奇，时常缠着林若念掀开马车窗帘观看。
二来是如今南约与铄金已达成和谈，边境局势稳定，无需匆忙赶路。
于是，他们每日只行半日路程，午后便找一处清幽的驿站歇息，或是在途经的城镇停留，让南宫朵感受不同地方的风土人情。
马车行驶在平坦的官道上，车轮碾过路面的石子，发出轻微的咕噜声。
车内，南宫朵正捧着林若念为她编的草蚱蜢，兴奋地向外边骑着马的孙景瑞展示：“瑞王殿下你看！阿念编的蚱蜢好逼真，连翅膀上的纹路都有呢！”
孙景瑞笑着点头，目光落在林若念身上，见她正低头整理着药箱，便轻声问道：“累不累？要不要靠在软垫上歇会儿？”
林若念抬起头，对他温柔一笑：“不累，沿途的风景这么好，看看也觉得舒心。”
她看向窗外，道路两旁的柳树已抽出新芽，嫩绿的枝条随风摇曳，远处的田野里，农民正忙着春耕，一派生机勃勃的景象。
就这样走走停停，四天后，一行人终于抵达了南约与铄金的边境交界处。
这里设有两国共同管理的关卡，关卡前的广场上，往来的商旅络绎不绝，却都井然有序地排队等候检查通关文牒。
由于两国刚达成和谈，关卡的守卫虽依旧严谨，却少了几分往日的紧张氛围。
“瑞王殿下，请出示通关文牒。” 守卫队长走上前，恭敬地行了一礼。
他早已接到通知，知晓铄金瑞王一行人今日会经过此处，因此态度格外恭敬。
孙景瑞从随从手中接过文牒，递了过去。
守卫队长仔细核对了文牒上的信息与众人的身份，又检查了随行的行李，确认无误后，连忙将文牒双手奉还：“殿下与公主一路辛苦，手续已办妥，可随时通行。”
“有劳了。” 孙景瑞微微颔首，示意随从驾车通关。
马车缓缓驶过关卡，进入铄金境内。
林若念看着窗外熟悉的景色，心中却泛起一丝凝重：“朵儿，有件事我想跟你说。”南宫朵之前已经听林若念说过她是如何从丞相府到镇南营，之后到南约国。
孙景瑞见她神色严肃，便示意车夫放慢车速，问道：“怎么了？可是有什么不妥？”
林若念点了点头，从药箱中取出一套灰色的男式粗布衣服与一个包裹，说道：“殿下知晓我是如何出来的，现在我再扮成一名随行的医师，这样既能方便后续行事，不让外祖父与丞相府众人知晓，为我担心。”
南宫朵好奇地凑过来看了看那套男式衣服，又看了看林若念，疑惑地问道：“阿念，为什么还要换衣服呢？”
林若念笑着解释道：“傻朵儿，我要扮的是一名男子医师，这样一来，我的外祖父是镇岳大将军，哥哥也在镇南营，我扮作男子他们就不会注意到我了，而且我还准备了一样东西。”
她说着，从包裹中取出一个小瓷瓶，瓶中装着淡黄色的药水，“这是我用之前采集的苍耳子制成的药水，涂抹在脸上，能改变肤色与容貌，让人认不出我来。”
孙景瑞看着她手中的瓷瓶，眼中满是担忧：“这药水会不会伤皮肤？若是有副作用怎么办？”
“放心吧，我之前已经试过了，不会伤皮肤，只是暂时改变容貌，用醋水清洗就能恢复。” 林若念道，随即打开瓷瓶，用棉花蘸取药水，小心翼翼地涂抹在自己的脸颊、额头与下巴上。
药水刚涂抹上时，只觉得微微发凉，片刻后，林若念原本白皙的肤色渐渐变得暗沉，脸上还浮现出一些淡淡的褐色斑点以及皱纹，原本精致的五官也仿佛变得平凡了许多。
南宫朵凑到近前，仔细看了半天，才惊讶地说道：“阿念…… 你怎么变成这样了？我都快认不出你了！”
林若念对着随身携带的小铜镜照了照，满意地点了点头，随后换上那套粗布衣服，又将头发简单地挽成一个男子发髻，插上一根普通的木簪。
此时的她，看起来就像一名普通的男医师，丝毫没有了往日的端庄与精致。
“朵儿，从现在起，你就不能再叫我阿念了。” 林若念郑重地对南宫朵说道，“我会化名‘李岑’，你一定要记住我的新名字，千万不能叫错，也不能在别人面前提起我的真实身份，知道吗？”
南宫朵虽然还有些懵懂，却也知道事情的严重性，重重地点了点头：“我知道了阿念…… 不对，李岑，我一定会记住的，绝不会叫错。”
林若念欣慰地摸了摸她的头，又看向孙景瑞：“殿下，日后在外人面前，你也需称呼我为李岑，不可暴露我的身份。”
孙景瑞握住她的手，却也明白她的用意，郑重地说道：“我知道了，你放心。”林若念对他温柔一笑。
马车继续向前行驶，朝着铄金镇南营的方向而去。
窗外的景色渐渐变得荒凉，道路两旁的树木也越来越稀疏，取而代之的是一望无际的草原。
南宫朵靠在车窗边，看着窗外的草原，又看了看身旁扮成“李岑”的林若念，小声问道：“李岑，镇南营是不是很大呀？那里的士兵是不是都很厉害？”
林若念笑着点头：“应该是的，镇南营是铄金重要的军事据点之一，里面有很多英勇的士兵。到了那里，我还可以教你认识一些草药，带你去看看草原上的风景，好不好？”
“好呀好呀！” 南宫朵兴奋地拍手，眼中满是期待。