东宫，重华殿。
鎏金兽首香炉里吐出缕缕青烟，是价值千金的龙涎香，气息沉静悠远，却丝毫无法安抚殿内弥漫的焦灼与戾气。太子李景隆独自坐在宽大的紫檀木圈椅中，殿内侍立的宫人早已被他挥退，只留下几个心腹属官垂手侍立在阴影里，连呼吸都刻意放轻。
窗外的天色阴沉，如同他此刻的心境。殿内光线昏暗，只有几盏宫灯在角落里发出昏黄的光，映照着他那张因连日失眠、愤怒与惊惧交织而显得格外阴沉扭曲的脸。
“监国……靖河航运……好，好得很！”李景隆从牙缝里挤出几个字，手指无意识地用力，上好的官窑茶盏在他掌心发出细微的咯咯声，仿佛下一刻就要碎裂。
他怎能不恐慌？怎能不愤怒？
自齐王李景睿监国以来，短短数月，风云突变。
先是云湛那个贱奴，借着审计漕运账目，掀起滔天巨浪，不仅查出了足以让户部、漕运衙门地震的贪腐大案，更引出了漕帮袭击钦差的惊天逆案！借由此事，齐王以监国之名，行雷霆手段，调动军队，联合刑部，对盘踞运河百年的漕帮势力进行了血腥清洗。那一颗颗滚落的人头，不仅震慑了朝野，更如同锋利的铡刀，狠狠砍断了太子一党在漕运系统里最粗壮的一条财路和羽翼！
紧接着，不等众人从血雨腥风中回过神来，云湛又抛出了什么“官督商办”“靖河航运总司”的新政！一套闻所未闻的“三联票根”“复式记账”，竟将那混乱不堪、油水丰厚的漕运，渐渐梳理得条理清晰、账目透明！虽然初期有些混乱，但秋粮北运的顺利和损耗的大幅降低，却是实打实的政绩！朝中那些原本摇摆不定的中间派，甚至一些原本亲近太子的务实官员，私下里都开始议论齐王“敢作敢为”“云湛确是干才”。
齐王的声望，如同滚雪球般迅速膨胀。而反观东宫，自漕运案发，户部尚书张珩闭门称病，实则已被变相软禁，其麾下多名干将被牵连下狱；其他与漕帮有染的官员人人自危，与太子府往来都透着小心；更严重的是，太子在朝野间的声誉受到了严重打击——“纵容属下贪墨国帑”“结交不法江湖势力”的阴影，如同跗骨之蛆，挥之不去。
此消彼长，储位之争的天平，正在以前所未有的速度，向着齐王一方倾斜！
“殿下，息怒。”首席幕僚，太子少詹事周廷玉上前一步，声音低沉，“齐王与云湛如今气势正盛，风头无两，硬碰硬恐非上策。”
“息怒？你让本王如何息怒！”李景隆猛地将茶盏掼在地上，瓷器碎裂声在寂静的大殿中格外刺耳，“眼睁睁看着他们步步紧逼，将本王的势力连根拔起？看着那庶子声望日隆，取本王而代之？周廷玉，你跟了本王这么多年，就只会说‘息怒’‘从长计议’吗？！”
周廷玉脸上闪过一丝难堪，但很快恢复平静，他示意其他属官再退远些，自己则凑得更近，声音压得极低：“殿下，正因对方气势正盛，我们才更需冷静。齐王如今所恃者，无非三样：监国名分、军功边将的支持，以及……云湛这个出谋划策、并能办实事聚敛钱财民心的‘财神’‘能臣’。”
他眼中闪过一丝阴冷：“监国名分乃陛下所赐，短期内难以动摇。军功边将……英国公徐靖等人态度暧昧，但根基在北疆，京城之事，他们鞭长莫及，且陛下尚在，他们也不敢公然站队。唯独这云湛……”
李景隆目光一凝：“云湛如何？”
“云湛，才是齐王如今最锋利的那把刀，也是最核心的支柱！”周廷玉语气斩钉截铁，“军工革新、农事改良、漕运新政，乃至那暗中筹建的‘格物书院’……哪一样不是云湛在背后推动？齐王能有今日声望，十之七八，系于此人一身！此人不仅能生财，能强军，更能收拢底层工匠农户之心，长此以往，其势将成！”
他顿了顿，声音更冷：“此人出身微贱，却爬得如此之快，如此之高，本就遭人嫉恨。此前我们散播谣言、挑拨离间，乃至怂恿漕帮动手，皆未能将其扳倒，反令其更得陛下信重、齐王倚仗。常规手段，已难伤其分毫。”
“那你说该如何？！”太子烦躁地追问。
周廷玉深吸一口气，一字一句道：“非常之时，当行非常之法。既然常规手段无效，那便……从根本上，摧毁齐王这一系势力的根基！”
“如何摧毁？”
“云湛此人，看似无懈可击，实则有一致命弱点。”周廷玉眼中寒光闪烁，“他崛起太快，所涉领域太广，掌握的秘密太多——军工配方、农肥秘法、漕运新账、乃至那些稀奇古怪的‘格物’之学。这些东西，是利器，也是祸根！”
“你是说……”
“构陷！”周廷玉吐出两个字，“构陷其‘通敌卖国’‘窃取国器’！”
李景隆猛地坐直身体，瞳孔收缩：“通敌？卖国？这……证据何在？云湛与北疆突厥绝无往来！”
“不需要真正的往来。”周廷玉声音如同毒蛇吐信，“只需要‘看起来像’就行。殿下可还记得，云湛改进军械，曾参考过西域乃至突厥的一些匠术流言？他那些‘灌钢法’‘聚元炉’，与传闻中波斯、大食的某些技艺，是否‘偶有相似’？他大力推广的‘肥田粉’，其主要原料之一的‘酥石’，产地靠近边境，是否可能‘无意中’流往塞外？还有他正在筹建的‘格物书院’，广收工匠子弟，传授‘机密之术’，其心是否可诛？”
他越说，思路越清晰：“我们不需要确凿证据，只需要制造疑点，散布风声，将这些东西‘巧妙’地串联起来，形成一条看似合理的‘通敌链条’——云湛为求高位，早年曾与西域商贾有所接触，获得异域匠术，以此博取陛下青睐；掌军工后，为获取更多利益或保障，暗中将部分军械改良思路或非核心配方，通过隐秘渠道泄露给突厥（或西域某国），换取金银或承诺；其推广农肥、革新漕运，实为收买民心、控制国脉，为将来更大的图谋做准备；而‘格物书院’，则是培养私党、传承‘异术’的巢穴！”
“此计……太过凶险，也太过……明显。”李景隆心跳加速，既觉此计狠毒，又恐难以取信于人，“父皇会信吗？朝臣会信吗？”
“殿下，疑心一旦种下，便难根除。尤其是涉及‘通敌’‘国器’此等大逆！”周廷玉阴恻恻道，“陛下对云湛，难道就全然信任？西苑暖阁的敲打，犹在眼前！云湛风头太盛，功高震主，本就已惹猜忌。我们只需在合适的时机，抛出这些‘疑点’，再配合一些‘确凿’的物证——比如，从他府中或工部衙署，‘搜出’几封用异域文字书写、内容晦涩可疑的信函；比如，有几个‘西域商贾’或‘边境牧民’在刑部‘招供’，曾与云湛手下之人有过接触；比如，在边境截获一批‘疑似’来自靖朝、却工艺奇特的铁器或农具……真真假假，虚虚实实，只要‘证据链’看起来完整，由不得人不疑！”
他凑到太子耳边，声音低得几不可闻：“届时，我们的人在朝堂上发难，御史风闻奏事，言官死谏，将此事闹得沸沸扬扬。陛下纵使不全信，也必会下令严查。只要一查，云湛就必须停职待勘，他手中的一切权力、进行的各项革新，都将停滞！齐王失去这条最得力的臂膀，如同断了一翼，还如何与殿下相争？而云湛本人，陷入此等谋逆大案，纵使最后查无实据，其圣眷、声望也将毁于一旦，再难翻身！此乃一石二鸟，从根本上瓦解齐王势力！”
李景隆听着，呼吸渐渐粗重，眼中闪烁着疯狂与犹豫交织的光芒。此计若成，固然能彻底打倒云湛，重创齐王。但风险也极大，一旦被识破是构陷，或者陛下决心保全云湛，那自己将面临灭顶之灾。
“殿下，当断不断，反受其乱！”周廷玉看出他的犹豫，厉声道，“如今齐王监国，步步紧逼，漕运一案已伤我等筋骨。若再让其借着云湛之手，在军工、农业、漕运乃至‘教化’上继续做大，根基深种，则大势去矣！届时，莫说储位，便是身家性命，恐怕都难以保全！陛下……龙体欠安，时日无多啊！”
最后这句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草，击溃了李景隆心中残存的理智与顾忌。父皇的身体状况，他比外人更清楚。若不能在父皇驾崩前彻底压倒齐王，那么等待他的，将是最残酷的下场。
他猛地抬头，眼中已是一片孤注一掷的狠厉与疯狂。
“好！就依此计！”李景隆咬牙道，“此事由你全权策划，务必周密，绝不能留下任何把柄！所需人手、钱财，尽可调用。记住，要么不做，要做……就要让他永世不得翻身！”
“属下明白！”周廷玉深深一揖，眼中掠过一丝得逞的阴冷。
重华殿内，阴谋的毒雾开始悄然弥漫。一场针对云湛，实则是要彻底摧毁齐王根基的绝杀之局，在太子的恐慌与疯狂中，正式拉开了序幕。
而此刻，正忙于靖河航运总司扩编和“格物书院”首批教材定稿的云湛，尚不知晓，一张远比漕帮袭击更阴毒、更致命的罗网，正从东宫深处，向他缓缓罩来。
山雨欲来风满楼。
永京城的这个冬天，注定不会平静。