永昌二十四年的腊月，北风如刀，永京城的街巷积雪未化，又被新落的雪覆盖。年关将近，本该是筹备佳节、万户更新的时节，但北伐前线的粮草危机，以及朝堂上日益微妙的氛围，让这个冬天显得格外肃杀压抑。
靖海侯府的书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散云湛眉宇间的寒意。他面前摊开着几份来自不同渠道的文书：后勤总司关于第三批粮草仍在代州“疏通道路”的例行禀报（实质是拖延）；太原仓通过商队小径北运粮草的进展记录（数量有限，杯水车薪）；以及一封刚刚由秘密渠道送达、来自北疆齐王的亲笔信，信中焦灼与质询几乎透纸而出。
情况不容乐观。他绕过代州的紧急输粮措施起到了一定作用，但远水难解近渴。齐王的大营存粮已岌岌可危，减粮令引发的不满在积聚。更糟糕的是，突厥人的试探性攻击近日明显加强，似乎在试探靖军虚实。若粮草危机不能尽快解除，后果不堪设想。
太子一党的掣肘，已从隐蔽的拖延，发展到近乎明目张胆的阻碍。云湛虽奋力拆招，但对方盘踞在官僚体系的关键节点，利用规则和程序，让他这个“后勤总管”处处受制。皇帝虽支持北伐，但在没有确凿证据指向太子直接破坏的情况下，也难以贸然对庞大的太子系势力动手。
必须找到突破口。必须拿到确凿的证据，证明太子的行为并非简单的“失误”或“官僚拖延”，而是有意的、系统性的破坏，甚至……更严重的罪行。
云湛的目光，落在书桌一角不起眼的一个小铜盒上。那里面存放的，并非官方文书，而是通过他悄然构建的另一张网络——“云氏商行”及关联商户组成的商业情报网——收集到的各种零碎信息。
穿越之初，他就深知信息的重要性。在推动新农法、整治漕运、发展军工的过程中，他不仅倚重朝廷体系，也有意识地扶植和关联了一批可靠、有能力的商人。这些商人遍布南北，经营粮米、布匹、盐铁、药材乃至车马行当，与各地官吏、驻军、乃至边疆部族都有千丝万缕的接触。他们的账簿、货单、往来书信、旅途见闻中，往往隐藏着官方渠道难以获知的真实动向。
起初，这只是一种无意识的布局，为了更方便地获取原料、打通商路、了解民生。但随着地位提升、卷入朝争日深，云湛开始有意识地引导这张网络，在不引起注意的前提下，收集一些特定信息：如官员的异常举动、地方的钱粮流动、边境的私下贸易、乃至某些特殊人物的行踪。
他从未指望这张网能立下什么惊天大功，只将其视为官方情报系统的补充和验证。然而，在太子党利用官方渠道层层设障、信息被刻意扭曲封锁的当下，这张看似松散、却触及底层肌理的商业情报网，或许能带来意想不到的发现。
腊月初八深夜，侯府后门被轻轻叩响。管家引进来一位身着普通商人棉袍、风尘仆仆的中年男子。此人姓周，是云氏商行在北地经营皮货、药材的大掌柜之一，精明干练，且对云湛极为忠诚。
“东家，有紧急之事。”周掌柜不及寒暄，从贴身内袋取出一个用油布紧紧包裹的小包，压低声音，“三日前，小人商队从幽州返回，在居庸关附近一处熟悉的骡马店歇脚。那店老板与小人多年交道，夜里私下找到小人，说前几日有几名形迹可疑的客商投宿，出手阔绰，却不像寻常行商。他们半夜密谈，次日匆匆离去，遗落了一个不起眼的皮囊。店老板收拾房间时发现，里面除了一些散碎金银，还有这个。”
周掌柜打开油布包，里面是几封书信。信纸是上好的江淮宣纸，但未曾封缄，也无落款。内容是用一种略显生硬的汉文书写，夹杂着一些突厥语的音译词汇。
云湛接过信，就着灯火细看。只看了几行，他的瞳孔骤然收缩，背脊瞬间绷直！
第一封信，大致内容是询问“南边朋友”允诺的“迟滞之效”是否达成，并提及“今冬风雪乃天助”，“若南军饥疲，王师可趁势而动”，最后约定下次联络方式与暗号。
第二封信，内容更直接，竟是关于靖朝北疆几个关键军镇的布防细节、粮草囤积地点（部分信息显然过时，但仍有参考价值），并提到“事成之后，河北之地，可允互市，盐铁茶帛，必足所需”。
第三封信最短，却最触目惊心：“……所需之‘路引’及边军勘合已备妥，由‘黄三’携往。望贵方如期‘疏通’代州至蔚州一路，使我货畅其流。彼此方便，各取所需。”
“黄三”，云湛记得这个名字。那是漕运衙门一个中级官吏，正是在他手上签发了粮队改道代州的调令！
而信中所提的“疏通”代州至蔚州一路……蔚州，正是北伐前线侧翼的一个重要方向！所谓“货畅其流”，在眼下语境，所指何物，不言而喻！
这些信件，虽未直接出现“太子”或核心人物姓名，但指向已无比清晰：靖朝内部有人与突厥勾结，以延迟、破坏北伐后勤为条件，换取突厥的某种承诺（或许是未来的利益，或许是暂时的和平假象）。而代州粮队被卡，绝非偶然，是内外勾结、刻意为之的结果！
通敌！这是最严重的罪行，形同叛国！
“送信来的人，还说了什么？那些客商模样？去向？”云湛强抑心中惊涛骇浪，沉声问。
“店老板说，那几人汉话带幽燕口音，但举止间有些草原做派，其中一人虎口有厚茧，似是惯于骑马挽弓。他们离去时方向是往北，但未走官道，钻了山沟。”周掌柜道，“小人得信后，察觉事关重大，立刻撇下商队，日夜兼程赶回永京。沿途未敢有任何耽搁，也未曾对任何人提起。”
云湛紧紧攥着信纸，指节发白。这些信，或许是突厥方联络人疏忽遗落，或许是内部倾轧故意泄露，又或许是某个环节出了意外。但无论如何，它们现在到了自己手里。这是足以扳倒太子一党、彻底扭转北伐困局的致命武器！
然而，也是烫手的山芋，是点燃炸药桶的火星。
证据仍算间接。“南边朋友”、“黄三”指向明确，但更高层的人物并未直接现身。太子完全可以推脱为下属私自妄为，自己毫不知情。若贸然抛出，打蛇不死，反遭其噬。对方在朝中势力根深蒂固，很可能在证据呈递过程中就将其抹去，甚至反咬一口，诬陷他云湛伪造证据、构陷储君。
必须谨慎。必须让这证据发挥最大威力，在最关键时刻，给予致命一击。
“周掌柜，你立了大功。此事关系国运，千万慎密。”云湛将信件小心收好，看向周掌柜，“你一路辛苦，先下去歇息。记住，此事从未发生，你从未见过这些信，也从未向我禀报过。对你的奖赏，日后必不会忘。”
“小人明白！东家放心！”周掌柜深知利害，郑重一礼，悄然退去。
书房内重归寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。云湛独自坐在黑暗中，脑海中飞速运转。
信，必须尽快让皇帝看到，但不能直接由自己呈递。皇帝多疑，需考虑他是否会认为这是齐王与自己联手构陷太子。需有一个更稳妥、更无可辩驳的渠道。
齐王……或许可以？但前线军情紧急，齐王远在北疆，鞭长莫及，且若由他发难，更容易被指为“拥兵自重、诬陷储君”。
或许……可以通过其他与太子不甚和睦、又忠于皇帝的皇室宗亲或重臣？但风险依然存在。
或者……让证据“自己”出现在皇帝面前？制造一个“偶然”？
无数念头闪过，又被逐一权衡、否决。此事一步走错，满盘皆输，不仅北伐前功尽弃，自己、齐王乃至无数人都可能万劫不复。
窗外，不知何时又飘起了细雪，无声无息地覆盖着庭院。
云湛深吸一口冰冷的空气，目光逐渐坚定。无论如何，掌握了这个秘密，就等于掌握了主动权。太子的掣肘，不能再容忍。北伐的粮道，必须立刻畅通！
他提笔，开始书写。不是奏章，而是几道以后勤总管名义发出的、措辞异常严厉的紧急命令：
一、严令代州知州，限三日内，必须将滞留粮队全数放行，并派州兵护送至指定前沿仓。逾期不至，即以“贻误军机、抗命不遵”论处，本官将直接奏请朝廷，派禁军拿问！
二、行文兵部及北疆行营，申明后勤总司已掌握前线粮草被蓄意拖延之线索，正彻查中。请齐王殿下稍安勿躁，全力巩固防线，粮草不日即至。
三、密令商业情报网中几个关键节点，动用一切资源，在不暴露自身的前提下，暗中搜集与“黄三”、代州知州、以及可能与突厥有私下往来所有官员、商人的更多证据，特别是资金往来、人员接触的蛛丝马迹。
他要双线并进：明面上，以更强硬的姿态，利用手中的权力和刚刚获得的“底气”，强行冲破代州的封锁，解前线燃眉之急；暗地里，继续深挖证据链，为最终摊牌做准备。
同时，他需要立刻与齐王建立更安全、更直接的联络，同步这一惊天发现，商议后续应对。
写罢命令，云湛将其封好，唤来最信任的亲随，一一交代下去。
做完这一切，他再次拿起那几封密信，在灯下反复细看每一个字。通敌的证据冰冷而残酷，揭示着这场北伐背后，远比战场厮杀更凶险的阴谋与背叛。
山雨欲来，风已满楼。而这封意外截获的密报，或许就是撕破这沉重夜幕的第一道闪电。
接下来，就看这闪电，将劈向何处，又将照亮怎样骇人的真相。云湛知道，自己已站在了风暴的中央，一步也不能退。