翊坤宫的无烟炉燃得正旺，暖融融的气息将殿外的寒意隔绝在外。
卫蓁蓁裹着一件貂裘，手中把玩的暖玉玉佩尚带着体温。
听完颂芝的禀报，指尖顿了顿，眼底闪过一丝玩味 —— 曹琴默这步棋，走得倒是精准。
不过是在皇上冒着小雪探望温宜时，看似无意地提了一句 ——
“莞嫔娘娘近来常伴君侧，连前朝政务都能略知一二，冬日里还能为皇上俳优解颐，真是难得的才女。”
便成功勾起了皇上的疑心病。
近来甄嬛出入养心殿的次数的确频繁。
初冬的寒意渐深，皇上念及她素来体弱，常允她在殿内伴驾。
养心殿内地龙烧得暖融，甄嬛或陪侍在侧研墨添香，或与皇上对坐品茗论诗。
偶尔谈及前朝琐事，皇上也会随口提上一两句，她多是垂首静听，偶尔应和一声，并不多言。
可帝王心术，最忌后宫干政。
在猜忌心和别人的有心挑拨下，“主动提及” 与“有心探问”的界限早已模糊。
如今在皇上看来，已是甄嬛不知分寸，借着冬日伴驾的由头，妄图插手朝堂之事。
“娘娘，承乾宫那边已经冷清了不少，皇上这几日都没去看过莞嫔。”
颂芝捧着一盏热茶递过来，轻声说道。
“倒是咸福宫和延禧宫那边热闹起来。沈贵人昨日得了皇上赏的赤金暖炉，安常在也收到了上好的玄狐大氅，两人的恩宠肉眼可见地多了起来。”
卫蓁蓁接过热茶，指尖传来暖意，眼波微转：“皇后此时怕是要得意的笑出声了。”
现在这样，正是皇后最乐于见到的局面 —— 后宫百花齐放，相互制衡。
唯有如此，她这个中宫之主才能在深宫中稳稳坐住钓鱼台。
果不其然，景仁宫内，皇后正对着铜镜调整镶宝凤钗，身上裹着厚厚的织金锦裘，嘴角的笑意藏都藏不住。
剪秋在一旁为她梳理长发，手中的梳子轻柔划过：“娘娘英明，如今莞嫔失宠，沈贵人和安常在分宠，再也没人能独大了。冬日里宫务清闲，您也能少操些心。”
皇后满意地点点头，眼中闪过一丝算计：“这还不够。”
她放下凤钗，对剪秋吩咐道，“去小厨房看看，那锅人参老鸭汤炖好了没有，冬日里滋补，本宫亲自给皇上送去。”
可皇后的热脸终究是贴了冷屁股。
当她提着食盒，踩着廊下的薄雪来到养心殿外，苏培盛却是满脸歉意地迎了上来。
“皇后娘娘恕罪，皇上正在与军机大臣商议西北战事，天冷事急，吩咐了任何人不得打扰，还请娘娘改日再来。”
皇后脸上的笑容瞬间僵住，握着的手炉猛地一紧，连带着身上的锦裘都仿佛失了暖意。
她强压下心中的不满，挤出一丝温和的笑容：“既然皇上繁忙，那本宫改日再来。劳烦苏公公待皇上忙完后，将这汤呈上去，冬日里喝着暖身。”
“嗻，奴才定当照办。” 苏培盛躬身应下，看着皇后转身离去的背影，忍不住轻轻叹了口气。
皇后踩着雪回到景仁宫，刚进门便将手炉摔在桌上，眼底满是冰冷。
她清楚，即便此番打压了甄嬛，皇上对她的疑心也绝不会就此消减。
而此时的咸福宫内，沈眉庄正对着皇上赏赐的赤金暖炉发呆。
暖炉上雕刻着精致的纹样，炭火在炉内静静燃烧，散发出温和的热量。
她裹着一件月白色棉袄倚靠在软榻上。
虽不清楚自己为何突然得宠，但她也隐约猜到，多半是因为甄嬛失了圣心。
对于这份突如其来的恩宠，她没有拒绝的理由。
但更让她意外的是，几日后，皇上竟下了一道圣旨，特许她学习协理六宫之事。
这道圣旨一出，后宫顿时炸开了锅，连檐下的冰棱都仿佛透着几分躁动。
“凭什么？沈眉庄不过是个贵人，凭什么能协理六宫？”
夏冬春在自己的宫殿里大发雷霆，将桌上的热茶狠狠摔在地上，茶水溅在冰冷的地砖上，瞬间结了一层薄冰。
明明是一同入宫。她投靠皇后许久，冬日里连件像样的皮裘都没得到，如今看着沈眉庄平步青云，心中的嫉妒与不甘几乎要溢出来。
其他嫔妃也颇有微词，纷纷裹着厚衣，私下抱怨皇上偏心。
唯有安陵容，穿着一件浅碧色的冬衣，上前拉住沈眉庄的手，眼中带着由衷的欣喜：“眉姐姐，恭喜。姐姐素来沉稳周到，协理六宫之职定能胜任。”
翊坤宫内，卫蓁蓁听闻皇上传下的旨意，无语地摇了摇头。
无烟炉内的炭火噼啪作响，殿内温暖如春，可她实在不明白，皇上为何执着于 “三足鼎立” 的制衡之术。
从前是她、皇后、甄嬛。
如今甄嬛失势，便立刻扶持沈眉庄补位。
仿佛这后宫必须形成相互牵制的局面，才能让他安心。
“这皇上的心思，还真是难懂。”
羽弦恰好从外面回来，身上带着一身寒气，刚进门便凑到无烟炉旁取暖。
听见卫蓁蓁的话语，他笑着说道：“这样挺好的，沈眉庄协理六宫，皇后定然不会坐视不理。”
“而且这次失势，甄嬛肯定也不会善罢甘休。她们之间少不了一番争斗，咱们正好可以在这里坐山观虎斗。”
……
而承乾宫内，炭火燃得有些稀疏，殿内透着几分清冷。
甄嬛裹着一件藕荷色缎面棉袄，坐在窗前望着庭院里的残雪，神色黯淡。
冷风从窗隙间钻入，吹得她鬓发微动。
她想不明白，自己究竟哪里出了差错，为何皇上会突然对她生出疑心，连往日那份体贴都淡了许多。
流朱在一旁候着，手中捧着一件银狐裘，却不敢上前劝说。
“罢了。” 甄嬛缓缓站起身，眼中闪过一丝果决，“既生嫌隙，强求无益。我们暂且韬光养晦吧。”
她转身走进内殿，开始收拾自己从前写下的诗词画作 。
这些曾经让皇上心动的东西，如今都成了 “卖弄才情” 的罪证，在这寒冬里显得格外讽刺。