第七天。陆沉觉得自己不再是个人，而是一具被沙漠彻底榨干，仅凭一缕执念强行驱动着的骷髅。
脚下的戈壁砾石滚烫得烙铁一般，每一次赤足落下，都像踏在烧红的刀锋上，焦糊的皮肉与粗粝的砂石摩擦，发出令人牙酸的细微声响。
他早已失去了痛觉，也失去了时间的概念。干裂的嘴唇肿得像两条腐烂的肉虫，每一次微弱的呼吸，都带着浓烈的血腥气和一种内脏深处的、令人作呕的腐败甜腥味。
左臂那片乌黑的伤口，成了他身上唯一“活跃”的东西。它像一块活着的、不断扩大的烂泥潭，边缘泛着死鱼肚皮般的灰白，中间是深不见底的墨黑，不时有浑浊的、带着恶臭的黄绿色脓液渗出，又被高温迅速烤干，结成一层发亮的硬壳。无数细小的、肉眼几乎难辨的白色蛆虫在腐肉的缝隙里蠕动。每一次迈步带来的震动，都让这团污秽之物发出沉闷的、令人头皮发麻的粘腻声响。
意识早已模糊不清，如同风中残烛，随时会彻底熄灭。支撑着他机械地、一步一拖向前挪动的，只剩下烙印在灵魂深处那唯一的名字：云朵。女儿小小的身影，成了这片无边死寂中唯一的光点，尽管那光点也正被无尽的黑暗和绝望侵蚀着。
就在他感觉最后一口气即将散尽，身体就要彻底崩解成脚下黄沙一部分时，前方那片因高热而扭曲模糊的地平线，突然出现了一抹异色。起初只是极淡的一点，如同海市蜃楼般虚幻，随着他拼尽最后一丝气力又向前蹭了几步，那点绿色终于顽强地凝聚、清晰起来——一片低矮的、在热浪中摇曳的树影轮廓，以及一道同样低矮的、用土坯垒成的围墙影子。
苦水驿！
这个名字像一剂强心针，猛地刺入陆沉几乎停滞的大脑。浑浊的血液似乎被这名字强行催动着，在干涸的血管里艰难地回旋了一下。商队曾经短暂停留、补充过那点可怜清水和硬得能崩掉牙的干粮的地方。一个象征着人间烟火，哪怕再破败，也意味着水和短暂喘息的地方。生的希望，像冰冷的针尖，刺破了他麻木的绝望。
一股不知从何榨取的力量涌了上来，他喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声，拖着那条几乎失去知觉的残腿，踉跄着，一头撞向那扇由几根粗劣木头拼成的、歪歪斜斜的土城门。
“哐当！”
破败的木门被他撞得猛地向后拍在土墙上，又弹回来，发出一声巨大的呻吟。门洞里弥漫的尘土被激得飞扬起来，形成一片呛人的黄雾。
陆沉像一个刚从地狱血池里爬出来的恶鬼，一头栽进了这片尘烟里。
城门洞内短暂的阴凉瞬间被一种死寂取代。尘土缓缓落下，露出他那非人的模样：枯槁如深秋残枝，眼窝深陷，里面嵌着两颗布满蛛网般红血丝、几乎完全失去神采的眼球。
破烂的衣衫早已看不出原色，只是几缕勉强挂在身上的、被血污和汗碱板结成硬壳的布条。最骇人的是那股气味——浓烈得如有实质的伤口腐烂恶臭，混合着干涸发黑的血腥气，像一堵无形的、粘稠的墙，猛地向四周扩散开去。
城门附近原本懒散或忙碌的人群，瞬间被冻结。
一个蹲在墙根下抽旱烟的老头，烟袋锅“啪嗒”一声掉在尘土里，张着嘴，露出焦黄的残牙，脸上的皱纹因极度的惊恐而扭曲成一团。一个端着木盆、里面装着浑浊洗衣水的妇人，如同被毒蛇咬了一口，尖叫着扔掉了盆子，浑浊的水泼了一地，她踉跄后退，双手死死捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
几个正在追逐打闹的半大孩子，像被施了定身咒，僵在原地，其中一个年纪最小的，嘴巴一瘪，“哇”地一声爆发出撕心裂肺的哭嚎。
空气凝固了。所有的目光都粘稠地、带着赤裸裸的恐惧和厌恶，聚焦在这个突然闯入的“瘟疫之源”身上。人们下意识地向后退缩，彼此挤挨着，仿佛靠近他一步就会沾染上致命的厄运。指指点点的手指如同森林里伸出的枯枝，窃窃私语汇成一片嗡嗡的、令人窒息的恐惧潮水。
“老天爷……什么东西……”
“别……别过来！他身上……是尸臭吗？”
“快看他的手！那……那是烂透了吧？”
“瘟神！瘟神来了！快躲开！”
陆沉对这些目光和议论置若罔闻。他那双布满血丝、如同烧红的炭块般的眼睛，像两柄生锈的钝刀，急切而疯狂地在尘土飞扬、光线昏暗的街道上扫视。从歪斜的土坯房低矮的门口，到堆着杂物的墙角，再到远处模糊的街角……没有！没有那个小小的、熟悉的身影！
就在绝望的冰水即将再次淹没他时，一种异样的感觉，如同最细微的电流，刺穿了他沉重的感知。那是一种气息。极其微弱，却像淬了寒冰的针，精准地扎进他记忆深处那片被血色浸透的沙海——冰冷、死寂，带着一种非人的、毫无生机的漠然。它在污浊的空气里飘荡，如同幽灵留下的无形轨迹。
朵儿！
她来过这里！而且……这气息虽然稀薄，却带着一种尚未完全消散的“热度”，一种行动刚刚发生过的余烬感！她离开不久！
希望和更深的恐惧同时攥紧了他的心脏。他像一头濒死的困兽，喉咙里滚动着低沉的、意义不明的嘶鸣，更加急切地扫视着这条肮脏而惊恐的街道。
“……造孽啊……太惨了……才几个月大……”
“……就在镇东头……老槐树底下那家……”
“……别说了！那女人……抱着孩子哭晕过去好几次……说是……说是来找人的……”
“……找谁？”
“……好像……姓陆？叫……陆沉？对！就是那个名字！”
如同九天惊雷在陆沉早已麻木的耳边轰然炸响！每一个音节都带着毁灭性的力量，震得他腐朽的耳膜嗡嗡作响，震得他摇摇欲坠的身体猛地一晃。“陆沉”二字，不是呼唤，是来自地狱的传票！
他布满血污和尘土的左手，如同铁钳般猛地伸出，带着一股腐烂的腥风，死死攥住了旁边一个正惊恐万分、想要溜走的货郎的胳膊。那货郎肩上还挑着两个装着小杂货的箩筐，被这一抓，吓得魂飞天外，箩筐“咣当”掉在地上，针头线脑、劣质胭脂撒了一地。
“镇东头…老槐树…哪家？”陆沉的声音像是两块生锈的铁片在摩擦，嘶哑刺耳，每一个字都喷着血腥气。他布满血丝的眼睛，因极度的焦灼和某种不祥的预感而几乎凸出眼眶，死死盯着货郎煞白的脸，如同索命的恶鬼在拷问生魂，“快说！”
货郎被他狰狞扭曲的面容和左臂那团蠕动、散发着恶臭的污物吓得肝胆俱裂，裤裆瞬间湿了一片。他浑身筛糠般抖着，牙齿咯咯打颤，舌头仿佛打了结：“就…就槐树底下…门…门口有口破水缸…豁了口的…那家…别…别找我…求您了…”他语无伦次地喊完，用尽全身力气猛地一挣。
陆沉那看似铁钳般的手，其实早已是强弩之末，竟被他挣脱了。货郎连滚带爬，连地上的货担也顾不上了，像只受惊的兔子般尖叫着消失在旁边一条狭窄的巷子里。
一股冰冷彻骨、足以冻结灵魂的寒意，如同无数条毒蛇，瞬间从陆沉的脚底窜起，缠绕住他的脊椎，狠狠噬咬住他那颗几乎停止跳动的心脏。那预感不再是预感，而是化为实质的冰锥，刺穿了他所有的侥幸。
他顾不上身体每一寸都在发出断裂的哀鸣，更顾不上左臂伤口因剧烈动作而撕裂、涌出更多的脓血。他发出一声非人的低吼，拖着那条残腿，像一头被死亡驱赶的疯牛，跌跌撞撞地朝着货郎所指的方向狂奔而去。每一步落下，都在干燥的土路上留下一个混杂着脓血和尘泥的黏腻脚印。
镇东头，那棵巨大的、虬枝盘结如同无数条扭曲怪蛇的老槐树，沉默地矗立在烈日下，投下一片浓密却毫无凉意的阴影。树影笼罩下，果然有一户低矮的土坯房。土墙被风沙剥蚀得坑坑洼洼，一道同样破败、由几块木板拼凑成的院门半掩着，露出里面同样泥土地面的小院。
此刻，这扇破门和低矮的土墙外，已经围拢了不少人。男女老少都有，个个踮着脚，伸长了脖子，脸上交织着强烈的好奇和更深沉的恐惧。他们互相推搡着，却又默契地与那扇半开的破门保持着一段谨慎的距离，仿佛门内盘踞着某种无形的瘟疫或诅咒。压低的议论声嗡嗡作响，汇成一片充满不安和同情的背景音浪。
“……老天爷开开眼吧……”
“……太邪门了，刘老三平时……”
“……那孩子……造孽啊……”
“……别靠太近！沾上晦气……”
陆沉像一颗燃烧的、失控的陨石，蛮横地撞入这片人群。他布满血丝的眼睛无视了所有的面孔，只是死死盯住那扇半开的门。一股浓烈的、混杂着血腥、泥土、还有一种难以言喻的冰冷死寂的气息，如同实质的拳头，从门内扑面而来，狠狠砸在他的脸上，将他残存的最后一丝幻想彻底击碎。
他粗暴地拨开挡在面前的人，那力道之大，让几个猝不及防的围观者踉跄着摔倒在地，发出惊呼。陆沉不管不顾，一头冲进了那扇破门！
小小的土屋，如同一个刚刚经历惨烈风暴的残破巢穴，展现在他眼前。
光线昏暗，空气中弥漫着浓重的血腥味、泥土味，还有一种……浓得化不开的悲伤和深入骨髓的恐惧。土炕上的被褥被扯得乱七八糟，散落在地上。一个缺了腿的小木凳翻倒在角落。墙壁上，几道深深的、带着暗红污迹的抓痕触目惊心。
屋子中央的地上，蜷缩着一个男人。他穿着沾满尘土的粗布短褂和裤子，身材原本算得上壮实，此刻却以一种极其痛苦、极其扭曲的姿势蜷缩着，双手像铁箍一样死死掐住自己的喉咙，指甲深陷进皮肉里，指缝间渗出暗红的血。他的脸孔因极度的痛苦和窒息而扭曲变形，眼球可怕地向外凸出，几乎要挣脱眼眶的束缚，瞳孔扩散，凝固着一种纯粹的、面对终极恐怖的绝望。整张脸呈现出一种如同墓穴里爬出的尸骸般的青灰色，肌肉还在神经质地微微抽搐着，但生命的气息已然彻底断绝。
陆沉的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。尽管那张脸上因痛苦而极度扭曲，但左颊那道斜贯至耳根的、如同蜈蚣般的暗红色旧刀疤，依旧清晰可辨。
疤脸刘！
这个“血手人屠”团伙里负责销赃、一向行事低调狡诈如狐的小头目。他脸上的疤，是多年前一次火并留下的耻辱印记，也是他低调行事的护身符。此刻，这道标志性的疤痕在他死去的脸上扭曲着，显得异常狰狞可怖。
然而，让陆沉瞬间血液冻结、心脏骤停的，并非疤脸刘的死状，而是在他蜷缩的尸体旁边，那松软、尚未完全干涸的泥土地上，印着的东西——
一双小小的脚印。
清晰得如同拓印。尺寸绝不会超过一个七八岁的女童。更令人毛骨悚然的是，那脚印的纹理里，清晰地嵌着几粒颜色深暗、如同被浓稠的鲜血反复浸泡、又阴干凝固的沙粒！暗红，粘腻，散发着一种若有若无的、令人作呕的铁锈腥气。就在这双不祥的脚印旁边，还散落着小小的一撮，同样深暗如凝血的红沙！
朵儿！
她来过！她找到了疤脸刘！她杀了他！
冰冷的杀意，仿佛还残留在空气中尚未散去。陆沉猛地抬头，目光如同烧红的烙铁，扫向屋子深处。
土炕的角落里，一个年轻的妇人瘫坐在地上。她的头发散乱如枯草，大半张脸埋在臂弯里，肩膀剧烈地抽搐着，压抑到极致的呜咽声断断续续地从她喉咙里挤出来。
她怀里，死死地抱着一个襁褓，双臂如同最坚韧的藤蔓，用尽全身力气将其箍在胸前，仿佛那是她对抗整个恐怖世界的唯一壁垒。襁褓里的婴儿似乎受到了巨大的惊吓，小脸憋得青紫，哭声微弱得像垂死的小猫，断断续续，仿佛随时会彻底断绝。
妇人猛地抬起头，露出一张被泪水冲刷得狼藉不堪的脸，双眼红肿如桃，眼神却空洞得可怕，没有焦点，只有一片无边无际的、被碾碎了的绝望。她的视线死死地、神经质地锁定在门口的方向，嘴唇哆嗦着，反复地、用一种破碎不成调的声音念咒般低语：
“…别过来…别…别伤害我的孩子…求求你…放过他…放过他…”那声音里浸透了灵魂深处的恐惧，仿佛刚才出现在门口、留下血沙脚印的东西，并非一个孩子，而是从最深层地狱爬出的索命恶鬼。
陆沉的目光，如同被磁石吸引，无法控制地落在那妇人怀中紧紧护着的襁褓上。粗糙的靛蓝色土布，边缘已经磨损发白……包裹的方式，是那种斜斜地、在婴儿胸前交叉缠绕几圈，最后在背后打一个活结的样式……妇人那下意识地、用整个身体和臂弯形成一个保护圈，将婴儿的头脸紧紧护在怀里的姿态……
每一个细节，都像一把冰冷的、尘封已久的钥匙，狠狠地捅进了陆沉记忆最深处那扇最痛、最不敢触碰的门！
“晚儿，你看，这样包，小家伙才舒服，才不会蹬开……”五年前，那个春日的午后，阳光透过窗棂洒在床榻上。林晚的脸色还有些产后虚弱的苍白，但那双望着怀中新生女儿的眼睛，却亮得如同盛满了星子。
她低着头，手指灵巧地摆弄着柔软的襁褓布，嘴角噙着温柔的笑意，鬓角的碎发垂落下来，被她轻轻别到耳后。她怀中的云朵，小小的脸蛋红扑扑的，闭着眼，小嘴无意识地咂巴着，睡得正香。林晚抱她的姿势，就是这样，斜斜地、稳稳地，用自己的臂弯和身体为孩子隔绝了外界所有的侵扰，充满了无言的、温柔的保护欲。
一模一样！
这妇人……这妇人怀中抱着的婴儿……还有这屋子里简陋却摆放得规整的土陶碗，墙上挂着的一串干辣椒，角落里叠放整齐的几件粗布衣服……这…这分明就是一个家！一个在戈壁边缘挣扎求生，却努力维持着一点温存和秩序的家！
一个可怕的、让他浑身血液瞬间冻结、仿佛连骨髓都结出冰碴的念头，如同最毒的蛇，猛地钻入他的脑海，疯狂地噬咬：这妇人…是疤脸刘的妻子？那这个婴儿…是疤脸刘的孩子？不…不对！
朵儿那冰冷纯粹的意念是“仇未偿”！她找的是仇人！疤脸刘是仇人之一，罪有应得…但…这妇人和孩子…她们算什么？她们和五年前那场惨剧有任何关系吗？朵儿刚才在这里…那双沾满血沙的小脚就站在这里…她做了什么？她那双被仇恨彻底蒙蔽的眼睛，是否将这无辜的妇孺也视为了“仇人”的一部分？那冰冷的、灭绝生机的杀意…是否也曾像无形的毒雾，笼罩过那个脆弱的、尚在襁褓中的小生命？就像当年笼罩过林晚？
巨大的恐惧，如同万吨海水，瞬间将他淹没。紧随其后的，是足以将他灵魂碾成齑粉的自责和悔恨！他害死了林晚，他弄丢了云朵，他让女儿坠入了那个吞噬一切的黑暗深渊……
现在…他拼尽性命、跨越地狱寻回的骨肉，是否正在变成另一个只知杀戮、毫无人性的“血手人屠”？甚至……比那些人更可怕？因为她心中燃烧的，是纯粹到扭曲的仇恨之火？而他，陆沉，就是点燃这把火的罪魁祸首！
就在这时，地上那具蜷缩的尸体，喉咙深处突然发出一阵极其刺耳、如同破旧风箱被强行拉动的“嗬…嗬…”声！疤脸刘那已经扩散的瞳孔，不知是回光返照还是临死前的执念，竟诡异地转动了一下，涣散的目光如同两盏即将熄灭的鬼火，死死地、精准地捕捉到了门口呆立如木石的陆沉！
那死灰色的、僵硬的脸上，瞬间爆发出一种无法用语言形容的、深入骨髓的怨毒！那怨毒之中，还夹杂着一丝……奇异的、令人心寒的了然？仿佛他早就知道陆沉会来，仿佛他临死前看到的最后一幕，已经昭示了陆沉无法逃脱的命运！
他用尽胸腔里最后一丝空气，残破的喉咙剧烈地痉挛着，发出断断续续、如同砂纸摩擦骨头的、充满诅咒和恶意的嘶鸣：
“…陆…陆沉…嗬…你…你的…好女儿…来…来索命了…哈哈…报应…报应啊…”他凸出的眼球死死钉着陆沉，嘴角咧开一个狰狞到极致的弧度，仿佛在无声地狂笑，“…她…她恨你…恨你…另…另有了…家…”
“家”字出口的瞬间，疤脸刘喉咙里那点残存的气息如同被利刃斩断，嗬嗬声戛然而止。他那颗被怨毒撑大的头颅猛地向旁边一歪，凸出的眼球彻底失去了最后一点光泽，空洞地瞪着低矮的屋顶。脸上那抹扭曲的“笑意”和刻骨的怨毒，却如同烧红的烙铁，深深地、永恒地烙印在了死亡的面具上。
死寂。
破败的土屋里，只剩下妇人压抑的、神经质的啜泣，和婴儿那微弱得如同游丝的断续哭啼。
但疤脸刘临死前那怨毒的诅咒，每一个字都像淬了剧毒的冰锥，带着地狱的寒气，狠狠凿穿了陆沉的耳膜，刺穿了他那颗早已千疮百孔的心脏！每一个音节都在他空荡的颅腔内疯狂回响、碰撞、炸裂！
“另有了家…另有了家…另有了家……”
这恶毒的指控像毒藤般缠绕住他的思维。疤脸刘扭曲的脸和怨毒的眼神在眼前挥之不去。他强迫自己将目光从那具散发着不祥的尸体上移开，如同移开千钧巨石，重新投向炕角那个蜷缩的、被巨大恐惧包裹的身影。
妇人依旧死死抱着襁褓，身体筛糠般抖着，口中破碎的呓语变成了更微弱、更绝望的呜咽。陆沉的目光，带着一种连他自己都未曾察觉的、近乎自虐的审视，一寸寸地扫过那个小小的襁褓。粗糙的蓝布，被妇人因过度用力而勒出深深的褶皱。婴儿的小脸依旧青紫得吓人，哭声微弱断续，仿佛随时会彻底熄灭。
突然，他的瞳孔猛地收缩，如同被针尖狠狠刺了一下！
就在那婴儿青紫细嫩的脖颈侧面，被襁褓布边缘稍稍压住的地方，缠绕着一样东西！一小缕！颜色深暗，近乎黑红，在昏暗的光线下极不起眼，却带着一种陆沉刻骨铭心的、不祥的粘腻质感——是那种浸透了血污、凝而不散的沙粒！它们如同拥有生命的诅咒之虫，缠绕在婴儿脆弱的脖颈皮肤上，有几粒甚至微微陷进了那娇嫩的皮肉里，留下浅浅的、令人心颤的压痕！
朵儿留下的！这是她“来过”、“做过”的印记！就像疤脸刘喉咙上无形的扼杀之力，就像地上那双沾满血沙的脚印！
她碰过这个孩子！在她那被仇恨彻底扭曲的心智里，在她那双曾经纯真、如今却只看得到仇人血脉的眼睛里，这个无辜的婴儿，究竟意味着什么？是仇人的延续？是必须抹除的“孽种”？那缕缠绕在婴儿脖颈上的红沙，究竟是……标记？警告？还是……某种尚未完全发动、却足以致命的邪异手段？就像疤脸刘喉咙上那无形的扼杀之力？
妇人那空洞绝望的眼神，婴儿青紫的小脸，脖颈上那缕缠绕的暗红沙粒……疤脸刘临死前怨毒的诅咒——“她恨你另有了家”——如同最恶毒的魔咒，在陆沉崩裂的脑海中疯狂旋转、放大、轰鸣！
他仿佛看到朵儿那双曾经清澈、如今却只剩下冰冷死寂和燃烧恨意的眼睛，正透过这昏暗的土屋，死死地盯着他，盯着这个襁褓。
“不——”一声压抑到极致的、如同困兽濒死般的嘶吼从陆沉干裂的喉咙里挤出，却只发出一点微弱的气音。他踉跄着，想要向前迈步，想要冲过去查看那婴儿，想要把那缕该死的、不祥的红沙从孩子脖子上扯掉！