青云灌顶的余韵尚未完全散去，云染的名字已如一阵飓风，彻底席卷了整个青云灵院，甚至引起了内院更深层次的关注。
她不再仅仅是外院弟子口中的“传奇”，更成为了某种象征——天赋、毅力与无限可能的象征。黄字班因她而扬眉吐气，不少以往备受轻视的黄字班弟子走在路上，腰杆都挺直了几分，仿佛那份荣耀也分润到了他们身上。
云染回到胡八道那座僻静小院后，再次闭门不出。青云灌顶带来的提升是巨大的，聚气九层巅峰的修为，凝练如汞浆的灵力，以及那愈发清晰、几乎要化为实质的锐利真意，都需要时间细细消化、稳固。她如同一块贪婪的海绵，汲取着灌顶带来的所有养分，将其彻底融入自身的武道根基之中。
然而，树欲静而风不止。
就在云染潜心巩固的这几日，外界的暗流却开始悄然涌动。
地字班区域，一座更为精致、灵气也更浓郁的院落内。
云瑶脸色阴沉地坐在房中，昔日的美貌因怨恨而显得有些扭曲。她面前的茶杯早已被她摔得粉碎，地面一片狼藉。年终大比上惨败于云染之手，尤其是最后那真意显化、破她秘术的一指，如同梦魇，日夜折磨着她的心神。
“废物……那个贱人怎么可能是废物！”她低声嘶吼，眼中布满血丝，“她一定是在秘境中得了什么逆天机缘！对，一定是这样！”
她不甘心！她拥有变异冰灵根，是云家嫡系的天之骄女，怎能被一个旁支的废物永远踩在脚下？
“瑶儿。”一个温和却带着不容置疑威严的声音在门外响起。
云瑶猛地一惊，连忙收敛了脸上的狰狞，起身开门。门外站着一位身穿内门执事服饰、面容与云瑶有几分相似的中年男子，正是云瑶的父亲，云家现任家主云鸿的弟弟，云海。他在内院担任执事，地位不低。
“父亲。”云瑶低下头，声音带着委屈。
云海走进房间，看了一眼地上的碎片，眉头微皱，挥手布下一道隔音结界。“还在为年终大比的事情介怀？”
“父亲！那云染……”云瑶急切地抬头。
“够了。”云海打断她，声音微沉，“年终大比，众目睽睽，你败了，便是败了。再多的不甘与怨恨，也改变不了事实。”
云瑶咬紧下唇，指甲深深掐入掌心。
云海看着她，语气放缓了些，但眼神却更加深邃：“为父知道你心有不甘。但你要记住，修行之路，漫长无比，一时的胜负代表不了什么。那云染，确实出乎为父的意料。她能在聚气期便触摸到真意门槛，此等天赋，已非寻常。”
他话锋一转，眼中闪过一丝冷光：“也正因如此，此女……绝不能留。”
云瑶猛地抬头，看向父亲。
“她与你积怨已深，若让她顺利成长起来，将来必成我云家大患，更是你的心腹大敌。”云海声音压得更低，“如今她风头正盛，又有胡八道那老家伙护着，明面上我们动她不得。但……内院考核在即，那里，才是真正的战场。”
“父亲的意思是？”云瑶眼中重新燃起光芒。
“内院不比外院，竞争更加残酷，规矩也更加……‘灵活’。”云海意味深长地说道，“届时，自然会有人，替你，也替我们云家，解决这个隐患。你现在要做的，是尽快养好伤势，稳固修为，争取在内院考核中脱颖而出。只有进入内院，你才有机会，亲手洗刷耻辱。”
云瑶深吸一口气，眼中怨毒与杀意交织：“女儿明白了！我一定会在内院考核中，让她付出代价！”
类似的对话，并非只发生在云家父女之间。
内院，一座云雾缭绕的山峰之上，几位气息磅礴的身影正在一座亭台中对弈。
“今年的外院，倒是出了个有趣的小家伙。”一位身穿玄色道袍，面容古朴的老者落下一子，缓缓开口。他正是当日曾在问道台角落现身，关注云染比赛的那位玄衣前辈，墨尘的师尊，内院地位尊崇的长老之一，玄矶真人。
“玄矶师兄说的是那个叫云染的黄字班女娃？”对面一位鹤发童颜的老妪笑了笑，“确实惊艳。聚气期显化真意，虽只是雏形，但根基之扎实，心性之沉稳，实属罕见。胡八道那老酒鬼，这次倒是走了大运。”
“真意显化，非同小可。”另一位身材魁梧，如同铁塔般的汉子声如洪钟，“此女所悟真意，锐意进取，一往无前，与剑道、战道颇为契合。我战峰，倒是缺这样的好苗子。”
“雷战，你倒是心急。”老妪瞥了他一眼，“此女虽悟得真意，但修为尚浅，功法路数也尚未定型，最终适合哪一峰，还需观察。不过，此等璞玉，确实值得重点关注。”
玄矶真人微微颔首，目光仿佛穿透云雾，看到了外院那座僻静的小院：“木秀于林，风必摧之。此女崛起太快，又无强大背景，恐怕已引起一些人的忌惮。内院考核，对她而言，是机遇，也是劫难。”
“宗门之内，自有规矩。若有人敢逾越，老夫第一个不答应！”雷战冷哼一声，声震亭台。
“规矩是死的，人是活的。”老妪淡淡道，“适当的磨砺，对她并非坏事。且看她如何应对吧。若她能闯过这一关，我丹霞峰，亦愿为她敞开大门。”
几位内院大佬的谈话，云染自然无从得知。但她能清晰地感觉到，周围看似平静的空气下，那隐隐涌动的暗流。无数或明或暗的目光聚焦在她身上，有善意的期待，有纯粹的欣赏，但更多的，是审视、嫉妒，以及隐藏的恶意。
这一日，她刚刚结束一轮周天运转，将灌顶所得彻底稳固，门外便传来了胡八道的声音。
“丫头，出来一下。”
云染推门而出，只见胡八道难得面色有些严肃，手里捏着一枚淡金色的玉简。
“老师。”
“嗯。”胡八道将玉简抛给她，“内院传来的消息。一个月后，举行内院考核选拔。”
云染接过玉简，精神力探入，一股信息流入脑海。内院考核，面向所有外院弟子，但通常只有聚气八层以上，或有特殊天赋者才会尝试。考核地点在青云秘境的一处特殊区域，内容每年不同，但无一例外，都极其危险，竞争残酷，伤亡在所难免。
“内院考核……”云染眼神微凝，她早已预料到这一天，只是没想到来得这么快。
“知道你肯定会去。”胡八道看着她，浑浊的眼中闪过一丝精光，“不过，这次考核，恐怕不会太平静。你如今风头太盛，不知道多少双眼睛盯着你。明枪易躲，暗箭难防。”
“弟子明白。”云染握紧玉简，感受着其中冰冷的质感，心中却燃起熊熊战意，“修行之路，本就是逆水行舟。若有劫难，斩破便是！”
她的声音平静，却带着不容置疑的坚定与锐气，周身那初具雏形的真意隐隐流转，让周围的空气都泛起细微的涟漪。
胡八道看着她这副模样，先是愣了一下，随即哈哈大笑，用力拍了拍她的肩膀：“好！有志气！这才像我胡八道的弟子！放心去吧，外面那些魑魅魍魉，老头子我帮你盯着！到了秘境里面，就靠你自己了！”
“多谢老师！”云染躬身行礼。
她知道，前路必然荆棘密布，危机四伏。但她的道心，早在一次次磨砺中坚如磐石。
内院考核，既是挑战，也是她通往更高舞台的必经之路！
无论暗中潜藏着怎样的风暴，她都必将以手中之力，心中之意，将其一一斩破！
云染抬头，望向内院的方向，目光锐利如剑。
一个月后，秘境之中，再见分晓。