山谷的日子仿佛被按下了快进键，在日复一日的苦修中飞逝。七彩仙霖湖的灵气，九天仙莲花瓣散逸的丝丝道韵，加上夜珩偶尔看似随意、却总能切中要害的指点，让云染的修为以一种堪称恐怖的速度精进着。
《炼神诀》第二层的水到渠成，神识感知范围暴涨，凝练程度更是远超同阶，那“神念丝”已能分化十数根，如臂指使，坚韧异常。对水灵力的掌控也越发精深，隐隐触摸到了“势”的门槛。
然而，聚气期六层到七层的那道壁垒，却如同横亘在前的天堑，坚固异常。她数次冲击，都感觉差之毫厘，灵力积累已然足够，似乎总是欠缺一个关键的契机，一种能将所有力量融会贯通、破茧成蝶的顿悟。
这日，她结束了一轮周天运转，感受着丹田内那汹涌澎湃、却始终无法冲破最后关卡的灵力，轻轻叹了口气。
瓶颈，果然不是光靠资源和苦修就能轻易打破的。
她走出竹楼，看着波光粼粼的湖面，思绪有些飘远。来到这个世界已经大半年，从最初战战兢兢的废柴旁支，到如今能在秘境中与凝液期周旋、虎口夺食，变化不可谓不大。可越是修炼，她越感觉到自身的渺小和前路的漫长。
夜珩的身影不知何时出现在湖畔，负手而立，望着远山沉静的轮廓。察觉到她的气息，他并未回头，只是淡淡开口：“心浮气躁，乃修行大忌。”
云染走到他身边，有些沮丧：“殿下，我是不是……资质真的太差了？明明灵力已经足够，可就是无法突破。”
夜珩侧过头，目光落在她微蹙的眉头上：“瓶颈，非资质之过，乃心境之碍。”
“心境？”云染不解。
“你修炼为何？”夜珩问。
云染愣了一下，下意识地回答：“为了变强，为了……活下去，为了弄清真相，也为了……”她看了一眼夜珩，后面的话没有说出口。
“目的太多，杂念便生。”夜珩的声音平静无波，“力量，源于纯粹。你的‘意’，不够凝练。”
她的意？
云染怔住了。她一直以为，只要灵力足够，功法够强，就能突破。却从未想过，“意”的重要性。
她的意是什么？是活下去的挣扎？是探寻真相的执着？还是……想要与他并肩的那份悸动？
似乎都有，又似乎都隔着一层纱，不够清晰，不够决绝。
看着她陷入沉思，夜珩没有再说话，只是静静地陪她站着。
良久，云染眼中闪过一丝明悟。她抬起头，看向夜珩，眼神变得前所未有的清澈和坚定：“我明白了，殿下。谢谢您。”
她需要找到属于自己的，独一无二的“道”，凝聚属于自己的“意”。
夜珩微微颔首，算是回应。
就在这时，一道传讯符光破空而来，落入夜珩手中。他神识一扫，眉头几不可察地蹙起。
“学院召你回去。”
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再次站在青云灵院那熟悉又陌生的土地上，云染有种恍如隔世之感。山谷的宁静与学院的喧嚣形成了鲜明的对比。
她先是回了一趟黄字丁班那间偏僻的小院，不出所料，里面落满了灰尘。简单收拾了一下，她便前往执事堂报到，并上交了部分秘境所得，兑换了相应的贡献点。
“躺赢队”因在秘境中的表现（主要是云染救下赵莽三人并协助撤离的事迹被上报），获得了额外的团队奖励，丙级贡献翻倍，百草阁权限也延长了两个月。只是队伍依旧缺员，云鹏还被关在刑堂地牢，前途未卜。
木小雅和铁牛、石头见到她安然归来，都十分激动，围着她问东问西。云染只挑了些能说的经历告诉他们，关于上古遗迹和仙莲花瓣则隐去不提。
从他们口中，云染得知秘境魔灾之事已被学院高层严密封锁，对外只宣称秘境因能量不稳暂时关闭。参与弟子都被下了封口令。慕容珏回来后似乎闭关了，而云瑶……据说因为家族牵连（云鹏之事），在学院内处境颇为尴尬，收敛了许多。
处理完杂事，云染正准备去百草阁查阅典籍，寻找突破瓶颈的灵感，却在经过学院中央广场时，被一阵喧哗声吸引。
广场上不知何时搭起了一座高大的擂台，擂台周围人山人海，气氛热烈。擂台之上，两名弟子正在激烈交锋，灵力碰撞，光芒四射。
“是‘问道擂’！”旁边有弟子兴奋地解释道，“每年年底考核后都会举办，旨在切磋技艺，验证所得！听说今年奖励格外丰厚，连胜十场者，还能获得进入‘剑冢’感悟的机会！”
问道擂？剑冢？
云染心中一动。实战，不正是检验和磨砺“意”的最佳途径吗？而那剑冢，据说埋葬着学院历代先辈的佩剑，蕴含无数剑意道韵，或许能对她有所启发？
她停下脚步，目光落在擂台上那两道纵横交错的身影上，心底那股因瓶颈而生的滞涩感，似乎隐隐松动了一丝。
或许……这是一个机会。
她没有立刻上台，而是找了个不起眼的角落，静静观战，分析着台上弟子的招式、灵力运用以及……他们战斗中流露出的那种一往无前的“意”。
有剑修的凌厉锋锐，有法修的磅礴浩瀚，有体修的刚猛霸道……
每一种“意”，都带着鲜明的个人烙印。
那她的“意”，又该是什么？
她看得入神，直到日落西山，擂台暂时休战，才若有所思地离开。
接下来的几天，她白日去百草阁查阅典籍，晚上则准时出现在问道擂台下观战。她不再仅仅关注胜负和技巧，更多的是去感受、去体会那些弟子在战斗中迸发出的精神与意志。
她看到有人为守护而战，心如磐石；有人为超越而战，意如烈火；有人为证明而战，意如寒冰……
每一种“意”，都让她有所触动，却又感觉隔了一层，那不是她的路。
直到第五日，擂台上来了一个意想不到的对手。
是云瑶。
她似乎憋着一股劲，想要挽回家族和她自己的颜面，出手狠辣刁钻，凭借着地字班的资源和修为优势，接连击败了数名挑战者，站在擂台上，眼神倨傲地扫视着下方。
“还有谁？！”她扬声喝道，目光带着挑衅，有意无意地扫过云染所在的方向。
显然，她是冲着云染来的。
台下议论纷纷，不少目光也投向了云染这个最近风头正劲的“黄字班黑马”。
木小雅紧张地拉了拉云染的衣袖：“师姐，别去，她故意的！”
云染看着擂台上那个因为嫉恨而面容都有些扭曲的族姐，看着她眼中那毫不掩饰的恶意，心底却奇异地没有任何愤怒，只有一片平静。
她忽然想起了很多。
想起了初来乍到时云瑶的嘲讽欺压，想起了她勾结外人抢夺令牌，想起了她在秘境外的威胁，想起了她一次次仗着家族背景的肆无忌惮……
也想起了自己一次次在绝境中的挣扎，在生死间的搏杀，在夜珩羽翼下的成长……
她所求的，从来不是与这等跳梁小丑争一时长短。
她所求的，是挣脱一切束缚，掌握自身命运！是拥有足够的力量，去守护想守护的人，去探寻想知道的真相！是能够……堂堂正正地，站在那个人身边！
一股明澈、坚定、一往无前的意念，如同破开迷雾的朝阳，在她心底轰然升起！瞬间冲散了所有迷茫、滞涩与不安！
她的道，是自在！是超脱！是掌控！
她的意，是如水般，可柔可刚，可静可动，润泽万物，亦能……席卷天地！
“咔嚓……”
体内仿佛有什么东西碎裂了。
那坚固的瓶颈，在这股纯粹而强大的“意”的冲击下，如同阳光下的冰雪，瞬间消融！
磅礴的灵力如同决堤的江河，欢快地冲入更加宽阔坚韧的经脉，奔腾呼啸！
聚气期，七层！
水到渠成！
云染缓缓抬起头，眸中清澈如水，却又仿佛蕴含着惊涛骇浪。她一步踏出，在无数道惊愕、期待、担忧的目光注视下，如同闲庭信步般，走上了擂台。
站在云瑶对面，她神色平静，无喜无悲。
“黄字丁班，云染，请指教。”