日子在油漆区呛人的气味和斑斓的色彩里继续往前轱辘。李守兔和阮晴晴这对师徒，就像两块原本棱角分明的毛坯板，被这日复一日的研磨、调色、上漆，渐渐磨去了最初的生硬，显露出一种笨拙却实在的契合。
阮晴晴对调漆的痴迷劲儿，连倔老头老孙头都不得不侧目。她那双黑沉沉的眼睛，仿佛天生就是为分辨颜色而生的。配方纸上那些她看不懂的字，硬是被她用位置和数字刻在了脑子里。李守兔常常看着她蹲在废木板堆前，对着自己涂上去的色块，一会儿凑近，一会儿退远，眉头时而紧锁时而舒展，那份专注劲儿，像在研究什么了不得的大学问。
“元晴晴，”李守兔的声音在油漆桶的碰撞声里响起，“把那桶‘米白’的底漆再搅搅，我看有点沉底了。”
阮晴晴正用小刷子小心翼翼地在一小块木板上试色，闻言动作一顿，抬起头。她没有立刻应声，只是默默放下刷子，走向那桶标注着“米白”的大漆桶。这桶漆对她来说还是太重了，但她咬着牙，把木棍深深插进去，开始缓慢而坚定地搅动。浓稠的漆液旋转着，发出咕嘟咕嘟的闷响。
这已经不是李守兔第一次叫她“元晴晴”了。
最开始，阮晴晴会立刻纠正，声音虽小但清晰：“师傅，是阮晴晴。”李守兔会“啊？”一声，然后挠挠头，有点不好意思：“哦哦，阮晴晴，阮晴晴，瞧我这记性。”可下一次，那“元晴晴”又顺溜地从他嘴里溜出来，仿佛他脑子里那个开关就设定在“元”字上。
阮晴晴纠正了几次，发现师傅那点不好意思后面，似乎并没有恶意，反而带着一种…怎么说呢，一种熟稔的随意。她也就渐渐不再出声纠正了。黑沉沉的眼睛里闪过一丝不易察觉的无奈，然后便归于平静，照常应下师傅指派的活儿。时间一长，“元晴晴”在油漆区这个小角落，似乎成了她另一个默认的名字。老孙头偶尔听见，也只是撇撇嘴，嘀咕一句“连徒弟名字都记不牢”，便不再理会。
李守兔自己倒没太在意这个“口误”。他只觉得喊“元晴晴”挺顺口，而且每次喊完，阮晴晴虽然不吭声，但该干的活儿一样不落，甚至干得更细致，他就更觉得没啥问题了。他潜意识里或许觉得，能把对方名字叫得这么“随意”，正说明关系近了些，不再是刚来时那种隔着冰墙的僵硬。
两人的工作配合确实越来越顺溜。李守兔那点半吊子油漆知识，在阮晴晴如饥似渴的学习态度和惊人的颜色天赋面前，竟也被逼得榨出不少干货。他努力回忆老孙头零碎说过的话，加上自己摸索的经验，磕磕绊绊地教：
“元晴晴，你看，调这个‘奶咖色’，光按配方上的红加黄不行，咱这批次底漆偏青，得稍微…稍微多丢一点点黄进去，对，就一丢丢，多了就成屎黄色了……”他笨拙地比划着。
阮晴晴听得极其认真，黑沉沉的眼睛紧盯着师傅的手和桶里的漆。她立刻用小勺舀了一丁点黄色色浆，像做化学实验一样精准地滴进去，搅拌，试色。颜色果然对了。她抬头看向李守兔，眼睛里那点微弱的光亮了一下，轻轻点了下头。李守兔心里那点“为人师表”的满足感就噌地冒了上来。
“还有啊，喷边角的时候，气压不能太大，呲一下漆就飞了，要…要像这样，手腕带点巧劲儿，”李守兔拿起喷枪，对着废木板示范，动作依旧带着点粗糙，但比之前流畅多了，“你来试试？别怕，喷坏了算我的。”他把喷枪递过去。
阮晴晴接过对她而言有些沉重的喷枪，学着李守兔的样子，屏住呼吸，手指小心翼翼地扣动扳机。“嗤——”一道不均匀的漆雾喷在木板上，留下一块难看的斑驳。她立刻停手，眉头皱起，眼神有些懊恼。
“没事没事！”李守兔赶紧说，“刚开始都这样。手别抖，稳着点，对…对，就这样，慢慢移动…”他下意识地伸出手，想扶一下她的手腕，但手伸到一半又顿住了，觉得不太合适，讪讪地缩了回来，只在旁边口头指导，“再试试，元晴晴，别急。”
阮晴晴深吸一口气，再次扣动扳机。这一次，动作平稳了许多，一道均匀的漆带覆盖在木板上。虽然边缘还是有点毛糙，但比起第一次好太多了。她关掉喷枪，看着自己的“作品”，又抬头看看李守兔，眼神里带着询问。李守兔咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“行！有进步！就这么练！”
老孙头在一旁冷眼瞧着，鼻子里哼了一声：“磨叽！”但也没再多说什么。他默认了阮晴晴在油漆区的存在，甚至开始把一些简单的单色调漆任务直接丢给她。阮晴晴每次都能一丝不苟地完成，调出的颜色越来越准，连老孙头挑剔的眼光都挑不出大毛病。
这天，车间里接到一批急活，一批仿古做旧的家具板需要上漆。这活儿比普通上漆复杂，需要先上底漆，再上带颜色的面漆，等面漆半干时，还要用砂纸或钢丝绒打磨掉部分漆面，露出底漆，做出磨损的古旧感。老孙头一个人忙不过来，就把这任务交给了李守兔和阮晴晴。
“守兔，你带着…带着你徒弟，”老孙头难得叫了阮晴晴一声“徒弟”，“按样板来，做旧的位置和程度看仔细了，别给我瞎磨！”
样板是一块处理好的木板，深褐色的面漆下，在边角、凸起处露出了浅色的底漆，效果古朴自然。
李守兔和阮晴晴领了任务，在油漆区角落支起几块大板子。李守兔负责喷面漆，阮晴晴则在他喷完后，盯着样板，仔细研究需要做旧的位置，然后拿着砂纸块，小心翼翼地打磨。这活儿需要极大的耐心和细致的观察力，劲儿大了容易磨穿，劲儿小了效果出不来。
阮晴晴蹲在木板前，黑沉沉的眼睛在样板和刚喷好漆的板子间来回逡巡。她伸出带着旧线手套的手指，轻轻触摸样板上做旧的边缘，感受那种微妙的过渡，然后才拿起砂纸，在对应的位置，用极其轻柔的力道，一下，一下，像对待易碎的瓷器般打磨着。
李守兔喷完一块板子，放下喷枪，走过来看。只见阮晴晴打磨过的地方，深褐色的面漆被恰到好处地磨掉一层，露出了底下浅米色的底漆，边缘过渡自然，效果几乎和样板一模一样。
“嘿！元晴晴，行啊你！”李守兔忍不住赞叹出声，“这手劲儿拿捏得，比我都强！”他这话是真心实意。他自己干活毛躁，这种精细活儿还真未必有阮晴晴做得好。
阮晴晴听到师傅的夸奖，动作停了一下，没抬头，但耳根似乎微微泛红。她只是更专注地投入到下一处需要打磨的地方。李守兔看着她那专注的侧影，枯黄的头发从旧工作帽边缘滑落几缕，沾着细小的漆点和木屑，心里竟莫名地觉得踏实。这个沉默寡言的“元晴晴”，用她的认真和细致，不知不觉成了他在这油漆区不可或缺的帮手。
下工的汽笛拉响时，两人已经完成了好几块板子，整齐地靠在墙边晾着。老孙头过来检查，拿着样板比对了半天，又用手摸了摸做旧处的边缘，最后只从鼻子里“嗯”了一声，算是认可了。这对师徒来说，就是莫大的表扬。
收拾工具时，李守兔心情不错。他摸出翠花塞给他的小纸包，里面还剩最后两块硬糖。他犹豫了一下，拿出一块，走到正在认真清洗量杯的阮晴晴身边。
“给，元晴晴，”他把糖递过去，“今天活儿干得漂亮，奖励你的。”
阮晴晴停下动作，看着李守兔手心那块裹着透明糖纸的橘黄色硬糖，又抬头看看李守兔。她没立刻接，只是默默地在旧工服上擦了擦湿漉漉的手——尽管那工服比她的手更脏。然后，她才伸出手，小心地捏起那块糖。指尖不经意间碰到了李守兔粗糙的手心，带着水汽的冰凉触感让李守兔心里微微一跳。
“谢…谢师傅。”阮晴晴的声音依旧沙哑，但似乎比之前清晰了一点点。她没有当场剥开糖纸，而是把那块糖小心翼翼地放进了她那个从不离身的、洗得发白的布包最里面的小口袋里。
李守兔看着她珍重的动作，心里有点酸又有点暖。他自己剥开剩下那块糖塞进嘴里，甜味在舌尖弥漫开来，似乎也冲淡了油漆区残留的刺鼻味道。
“走，元晴晴，回家。”李守兔扛起自己的工具袋，招呼道。
阮晴晴迅速收拾好自己的东西，紧紧抱着那个装着糖的布包，跟在他身后一步远的地方。夕阳把两人的影子拉得老长，在空旷下来的车间地面上缓缓移动。机器的轰鸣减弱了，只剩下远处一两台机器还在做最后的收尾，发出单调的嗡鸣。
李守兔嚼着糖，感受着那份廉价的甜味。他看着身边沉默的阮晴晴，她低着头，似乎在看着自己的脚尖走路，但李守兔知道，她那黑沉沉的眼睛里，此刻一定还在回味着今天调出的某个颜色，或者打磨某处做旧边缘时的手感。这个“元晴晴”，她的世界似乎很小，小到只有油漆、色浆、砂纸和师傅偶尔的指令；但又似乎很大，大到能装下所有关于色彩和质感的细微变化。
他忽然觉得，带徒弟这事儿，好像也没那么烦人。虽然她力气小，话少得像块石头，还总得自己多操一份心，但看着她一点点学会新东西，看着她那双沉寂的眼睛因为调对了一个难调的颜色而亮起微光，看着她把一块粗糙的木板打磨出温润的古朴光泽，他心里那份沉甸甸的、总觉得生活像生锈传送带一样沉重又无望的感觉，竟也像是被什么无形的东西打磨掉了一层锈迹，透出点微弱的、带着油漆味的亮光来。
他甚至开始习惯性地在脑子里安排明天的活儿：“明天得把剩下的仿古板做完，元晴晴打磨旧痕的位置抓得准，让她主攻这块，我负责喷漆和检查……” 想到“元晴晴”这个名字，他完全没觉得有什么不对，仿佛她生来就该叫这个。
阮晴晴安静地跟在后面，布包紧紧贴在胸前，隔着布料能感觉到那块硬糖方正的棱角。她听着师傅嘴里发出的、无意识咀嚼糖块的细微声响，还有他偶尔因为疲劳发出的一声粗重的呼吸。师傅喊她“元晴晴”的声音，最初让她有些困扰，像一根小刺。但现在，这根刺似乎被日复一日的油漆味、调色杯的刻度线、砂纸摩擦木板的沙沙声，以及…这块带着师傅体温（也许是错觉）的硬糖，给温柔地包裹住了，变得不再尖锐。它成了一个独特的记号，标记着她在这个轰鸣油腻的世界里，有了一个固定的位置，和一个虽然记不住她名字、却会给她糖吃、教她手艺、偶尔笨拙地夸奖她的师傅。
两人一前一后走出厂门，汇入下工的人流。夕阳的余晖将天空染成温暖的橘红，也把工厂高大的烟囱影子投在地上，像巨大的指针。李守兔回头看了一眼，阮晴晴抱着她的布包，安静地走在他的影子里，像一道沉默却坚韧的影子。
“走快点，元晴晴，”他放慢了点脚步，“回去晚了，翠花熬的小米粥该凉了。” 他顿了顿，又补充了一句，语气是他自己都没察觉到的温和，“今天…干得真不赖。”
阮晴晴抬起头，看向师傅宽厚的背影。夕阳的光线有些刺眼，她微微眯了下眼，嘴角似乎向上牵动了一个极其微小的弧度，快得如同错觉。她没有说话，只是加快了脚步，努力跟上师傅的步伐。布包里的硬糖，随着她的动作，轻轻磕碰着她跳动的心口。