七月二十九日，距离月底三十一号村长选举仅剩最后两天。
清晨十点，刘秀英家铝合金大门，照常在悲恸压抑的氛围中缓缓打开。院内众人面色憔悴，眼圈乌黑，却都机械般地履行着自己的职责。
桃源村两位村长候选人张铁柱、杨静姝双双“失踪”的消息早已传开。然而，刘秀英家门口，依然聚集着一群不知情的外村人，排着队等待看病、卖药材、求购神水。
病自然是看不了了，神水也无法再制。唯独药材收购，非但未停歇，反而变得更加狂热！
杨雪莲站在院子里，高举一张银行卡。对着院子里寥寥几人高呼：
“乡亲们！从今天起，所有药材，收购价格——翻倍！直到花光这卡里的两百万为止！”
“嘶...”所有人齐齐倒吸一口冷气，短暂的死寂后，人群瞬间炸开了锅！
“翻倍？！真的假的？”
“我的娘诶，这不是发财了吗！”
“快！快回家！家里那点不够，去镇上！去镇上收！”
人群轰然散开，争先恐后地向外奔涌，脚步快得几乎要带起尘土.他们家里存货有限，此刻唯一的念头就是冲向镇上药材市场,低价收，高价卖，一转手就是暴利！去晚了，这天上掉下来的金疙瘩就被别人抢光了！
送走这些闻风而动的乡亲，杨雪莲没有丝毫停歇，又将另一张银行卡塞进周长河手中。
“长河哥，卡里有一百万。你即刻去村委，通知乡亲们。修路工程继续，工钱照旧一天三百！壮劳力不再只限本村，只要有力气干活，不管哪儿的，来桃源村就有活干，有钱拿！”
“好！交给我！”周长河握紧银行卡，在杨天进、杨天良两兄弟的护卫下，快步冲向村口方向。
为了满足铁柱“提升村子人气”的嘱托，众人绞尽脑汁，才想出这“双管齐下”的笨办法。
人群中，唯有铁柱的老丈人杨建国，脸色阴沉得像要滴下水。看着自己闺女眼皮都不眨一下，顷刻间撒出去三百万巨款，也不知道留着几十万给自己哥哥娶媳妇，他心儿那叫一个疼啊。
可他也算拎得清轻重，铁柱恢复，金山银山都不愁。他强压着心疼，终究没出言阻拦。
杨雪莲安排完毕，院内再无客户。铁柱三人依旧生死未卜，沉重的阴霾笼罩心头，众人连强颜欢笑都做不到。院子瞬间陷入一片死寂，静得能听到彼此压抑的呼吸。
然而，这死寂仅仅维持了半个小时。
十点半刚过。
院门外骤然爆发出嘈杂鼎沸的人声。乌泱泱的人群如同潮水般涌来！
本村的、外村的乡亲，有的肩扛手提，有的推着独轮车、板车，更有甚者开着农用三轮...车上、筐里、袋中，满满当当全是各类药材！人挤着人，吆喝着，推搡着，将门口堵得水泄不通。
更热闹的景象出现在通往桃源村的唯一村道上。原本就狭窄坑洼的土路，此刻因为修路工程半边被挖开，更加难行。然而，人流车流却前所未有的密集！
外村人、本村人、临时加入的小贩...推着手推车的、骑着摩托三轮的、甚至临时雇了拖拉机和破旧小货车的，一辆接一辆，像蚂蚁搬家一样，疯狂地往返于镇上药材市场与桃源村之间。
镇上最大的几家药铺老板起初莫名其妙，随后便笑得见牙不见眼——桃源村人像疯了一样扫货，硬生生把普通药材的价格都给抬了上去！更多精明的外地商贩闻风而动，嗅到了铜钱味儿，开始四处搜刮药材，源源不断送往这个突然爆发的“药材收购点”。
原本冷清的桃源村道路，此刻尘土飞扬，人声鼎沸，各种车辆喇叭声、引擎轰鸣声混杂在一起，形成一种前所未有的、畸形的喧嚣。
修路工地上更是热火朝天。
曾经的监工张二狗，似乎彻底沉醉在弟媳田桂芳的温柔乡里，日上三竿仍不见踪影。周长河顺理成章地接过指挥棒，成了名副其实的大工头，吆五喝六地指挥着本村原有的队伍和不断加入的外村壮劳力。
挖土的挖土，抬石的抬石，搅拌机的轰鸣声、工人的号子声、粗犷的笑骂声，彻底打破了桃源村往日的宁静。
工地上人头攒动，尘土漫天，那热火朝天的景象，竟是张铁柱和杨静姝在位时都未曾见过的“繁荣”。
桃源村，一夜之间从昨夜爆炸的惊魂和候选人失踪的阴霾中“活”了过来。只是这“活气”，透着股用真金白银硬生生砸出来的、虚假而脆弱的喧嚣。
这“人气”，是杨雪莲砸下三百万巨款买来的！
修路工地忙得脚不沾地，刘秀英家的院子更是忙到快要爆炸！收购来的药材，迅速堆满堂屋，淹没院子，甚至开始蚕食旁边杨建国那还没安门窗的毛坯新房！那里临时开辟成了第二个“收购点”。
从昨晚通宵熬到现在的一群人，又从清晨忙到正午，再到日头西斜，直至夜幕彻底笼罩...
当最后一个卖药材的村民心满意足地揣着钱离开，众人终于像被抽干了所有力气，一个个瘫软在地，扶着腰，喘着粗气，差一点就直接晕厥过去。
忙碌的人群中，谁也没注意到，在来来往往的乡亲身影遮掩下，一双阴鸷的眼睛如同潜伏的毒蛇，始终紧盯着院子里的一切。
那正是对外宣称在“睡弟媳”，实则悄悄潜藏在人群阴影里的张大狗！
昨夜爆炸动静太大，他虽然对院里那些水灵灵的女人垂涎欲滴，但还是强行忍住了欲火。现在动手？闹起来，恐怕连他背后的靠山都保不住他！
晚上九点，筋疲力尽的十几个人，终于在刘秀英家围坐在一起，吃上了一顿用铁柱注入过真气的调味品烹制的简单晚餐。饭菜的香气与那独特的滋养力，才稍稍缓解了身体那深入骨髓的疲惫。
没人提出回家。沙发、地板，甚至角落铺开的草席，都成了临时的床铺。脑袋一沾地，沉重的眼皮便再也无法抬起，此起彼伏的鼾声瞬间在屋内响起。
只有杨忠顺，像一尊不知疲倦的怒目金刚，强撑着布满血丝的双眼，警惕地巡视着寂静院子的每一个角落，提防着任何可能的偷袭。
暗处，张大狗眼睁睁看着那些令他心痒难耐的女人毫无防备地熟睡，却只能看不能碰，憋得一肚子邪火无处发泄。他恶狠狠地咒骂一声，只能悻悻然溜回自家，找田桂芳泻火去了。
就在张大狗身影消失的！
“笃、笃笃！”
刘秀英家的铝合金大门，突然传来几声轻到几乎无法察觉的敲击！
神经紧绷如弦的杨忠顺瞬间捕捉到动静，他猫着腰，悄无声息地贴近门缝向外窥探。
“柱...柱子？”杨忠顺心脏猛地一跳，差点惊呼出声！门外站着的，赫然是今早还奄奄一息的张铁柱！虽然衣衫上依旧沾染着凝固的血污和破损，但看那站立的姿态和炯炯有神的目光，竟是精神抖擞。
“嘘...”铁柱立刻做出噤声的手势，对着门缝低语：“忠顺哥，开门！”
话音未落，杨忠顺已无声而迅速地拉开门栓。
铁柱闪身而入，看着杨忠顺布满血丝的双眼和深重的黑眼圈，心头一热：“辛苦你们了。”
“柱子！你…你能走动了？素华和杨静姝呢？”杨忠顺又惊又喜，忍不住伸手触碰铁柱的身体确认。
“她们还没醒，我回来吸收药材。”铁柱的声音压得极低，语速飞快，“忠顺哥，还得辛苦你继续守着，别叫醒雪莲他们。吸完我就得走，素华嫂和静姝姑独自在山洞我不放心。”
“好！好！好！放心，我不累！”杨忠顺挺直腰板，强打精神，目光如电般扫视着院墙内外。
铁柱不再耽搁，就在杨忠顺的注视下，运转起《芙蓉吞天诀》。一股无形的吸力以他为中心散开，院子里堆积如山的药材，肉眼可见地迅速脱水、枯萎、凋零，化作一地灰败的残渣。
不到半小时，众人辛苦一天收购来的海量药材，竟已被他吸收殆尽，只留下满目疮痍的枯败。
“柱子，”杨忠顺见状急忙指向旁边，“雨生家的新房里也堆满了！”
“好，我这就去。”铁柱深知时间紧迫，没有丝毫客套。他警惕地扫视四周，确认无人窥伺后，迅速闪出院门，身影融入浓重的夜色中。
临走，还不忘留下一句低沉的嘱咐：“忠顺哥，要杀我的是张大狗和...韦金泉！你可以留意他们动向，但在我回来之前，切不可轻举妄动！我相信你能忍住！”
“张大狗...还有韦金泉？”杨忠顺瞳孔骤缩，双拳瞬间紧握，骨节捏得咯咯作响，胸腔中翻涌着滔天的恨意，“果然是这畜生，只是，韦金泉竟然也参与...”
他死死咬着牙关，将满腔怒火强行压下。柱子既然特意交代，他自然不会去找麻烦。