六月二日。
距离江家盛大的订婚宴，只剩两天。
一则消息如同惊雷炸响，瞬间席卷林城：
“听说了吗？傅云深和顾白那两个畜生，贪图江小姐美色，下毒害人...幸亏江总及时赶到...可那毒...”
“太歹毒了...那毒...导致江小姐...成植物人...昏迷不醒？...”
“谁都说是周家那个疯狗周临川指使的！就是想毁了江小姐清白，搅黄江索联姻...”
“江老爷子气疯了，已经求到索家头上，要借索家的刀，剁了周临川！”
这场联姻，本就关乎黔地未来权力的天平。明眼人都懂：无论江若棠是死是活，江家借题发挥、借索家之力铲除周家的意图，已是摆在台面上的阳谋。
索家接不接招？若出手，周家覆灭，江家顺势独掌黔地，索家沦为跳板。若拒绝？未婚妻遭此大辱，京都豪门竟不报复？索家在黔地的脸面将彻底扫地，日后寸步难行。
江氏别墅，江若棠闺房，空气凝滞得令人窒息。
江老爷子枯坐床边，浑浊的目光黏在女儿苍白如纸、毫无生气的脸上，眼泪无声地滚进衣领的褶皱里。
“涛儿...那位神医...医术不是出神入化吗？怎么会...连若棠都治不好...”
江涛疲惫地叹气：“爸...神医说了，若棠中的是奇门诡毒，异常棘手。治是能治，但...至少要一年半载...”
“周临川...周临川...”老爷子胸口剧痛，眼前阵阵发黑，“好毒的心肠...我要周家...血债血偿...”
江涛连忙扶住父亲摇晃的身体：“爸...江周两家本就势均力敌...如今周家暗得索家支持...我们...斗不过...”
“唔...”老爷子悲愤欲绝，仰天低吼，“索家呢？索洋呢？他们怎么说？答应对付周家了吗？”
江涛声音压得更低：“索洋说，索家已从京都请来医道圣手，明日抵达救治若棠...至于对付周家？”
他嘴角抽动，扯出一丝苦笑：“索家人说...目前都是谣言，证据不足证明妹妹中毒是周临川所为，索家不会‘平白’对付地方豪族...”
“呵...呵呵呵...”老爷子干枯的笑声凄厉刺耳，“‘平白’？这不是秃子头上的虱子——明摆着吗？堂堂京都豪门，行事还要证据？我看...他们早就偏袒周家，甚至蛇鼠一窝...我们攀附索家，真是与虎谋皮，引狼入室...”
江涛脸上爬满惶恐：“那...那我们怎么办？若棠这样，后天的订婚宴铁定泡汤...有索家撑腰的周家又虎视眈眈...江家...怕是真的要...”
“别问我了行吗？我要有办法，何至于此？”老爷子彻底瘫在沙发里，眼神空洞，“等...等明天吧...等索家请的高人...看能不能唤醒若棠...只要订婚宴还能办...就...就还有一丝指望...”
“爸...您还在幻想攀附索家吗？”江涛眼中燃烧着绝望，“就算...就算他们能治好若棠...可他们不肯动周临川！索家的算盘打得还不够响吗？他们只想坐收渔利，最后一口吞掉整个黔地。若棠嫁过去，只会是颗用完就丢的棋子...”
“我...我能有什么办法...”老爷子浑浊的目光望向病床，眼泪滚进衣领的褶皱，“我现在...只想若棠活着...醒过来...”
“爸！” 江涛几乎是跪求的语气，“就为了若棠能醒...您就真不打算跟张村长合作吗？他是现在唯一能救若棠的人了。索家、周家都跟他有血海深仇。一旦让那两家得势，掌控了黔地，村长和桃源村必定大难临头...到那时，若棠就真的...再也醒不来了...”
老爷子紧闭双眼，枯瘦的手指深深掐进沙发扶手。铁柱的能力，他与索家周家的仇怨，索家的真面目，儿子早跟他掰开揉碎了说。
他何尝愿意把女儿推进火坑？可他信不过铁柱的实力。联姻索家，纵是饮鸩止渴，或许还能为宗族留一线生机。若跟着张铁柱正面硬撼两家失败...等待江氏的，将是彻底的灰飞烟灭，三千族人的血，会把江河染红。
死寂，在奢华的房间里无声蔓延，沉甸甸地压在父子俩心头。
良久...良久...
老爷子缓缓睁开眼，声音疲惫得像是从地底传来：“涛儿...爸知道你心有不甘...但江家，不是只有我们父子三人，身后还有三千张等着吃饭的嘴...一步踏错，就是万丈深渊...不能拿全族的命去赌...还是...等明天吧。若索家的高人真能救醒若棠...那就...继续联姻...”
“...是，孩儿明白了。” 江涛不再争辩，低下头，恭敬应下。他最后望一眼昏迷的妹妹，转身退出房间。
门关上的瞬间，江涛脸上沉重的落寞一扫而空，嘴角无声地勾起一丝几不可察的笑意。他无条件信任村长。村长说若棠的“假死”状态天下无人可解，那就一定无人可解。只需等到明日索家高人束手无策，老爷子陷入绝望深渊，为了女儿能醒，必将孤注一掷。