战台上的厮杀愈发惨烈，夕阳的金辉被飞溅的鲜血染成暗红。大比剩余的一个时辰里，战台弟子数量从二十人锐减至十二人——这十二人便是当前积分排名前十二的存在，每个人腰间的令牌袋都鼓鼓囊囊，眼神中除了警惕，更多了几分孤注一掷的狠厉。沈砚秋靠在第三十三面杏黄色旗帜后，指尖反复摩挲着布包里的五枚令牌，100分的积分在石碑上刚好卡在第十位，如同踩在悬崖边缘，随时可能被身后的弟子拽下去。
他深吸一口气，压下心中的焦灼。刚才半个时辰里，他又错过了两次捡漏机会：一次是两名炼气五层修士同归于尽，却被林巧儿抢先一步夺走令牌；另一次是孙浩偷袭重伤王磊，他刚想上前，就被周明投来的警告目光逼退。此刻剩余的弟子皆是硬茬，周明以200分稳坐第一，林巧儿140分紧随其后，赵虎虽重伤却仍有120分，剩下的弟子积分也都在90-110分之间，竞争已到了白热化阶段。
沈砚秋知道，必须再夺一枚令牌，将积分提到120分以上才能稳妥。他悄悄移动脚步，沿着战台边缘向西侧摸去——那里有一名炼气五层修士正独自舔舐伤口，腰间挂着三枚令牌，显然是之前捡漏所得，实力不算顶尖，是个合适的目标。他握紧腰间的砍柴刀，左手按在手腕符箓袋上，随时准备应对突发状况。
就在他距离那名修士还有三丈远时，一阵刺骨的寒意突然从侧后方袭来，紧接着是凌厉的剑气撕裂空气的锐响。沈砚秋瞳孔骤缩，多年的危机本能让他想都没想就向左侧猛地一扑，“嗤啦”一声，一道黑色刀风擦着他的后背飞过，将他的灰色道袍划开一道半尺长的口子，后背的皮肤瞬间传来火辣辣的疼痛——鲜血已经渗了出来，顺着脊背往下流。
他狼狈地滚到一面旗帜后，抬头望去，只见一名锦衣弟子正站在他刚才的位置，手持一把散发着淡淡黑气的长刀，刀身狭长，刀刃泛着诡异的幽光，正是低阶法器破灵刀。而那名弟子的面容，沈砚秋再熟悉不过——周昊！他怎么也没想到，周昊不仅突破到了炼气六层，还持有如此锋利的法器，竟能悄无声息地摸到自己身后。
周昊掂了掂手中的破灵刀，嘴角勾起一抹阴狠的冷笑，眼神轻蔑地上下打量着沈砚秋：“废灵根，没想到你这种靠捡漏的杂碎也能撑到现在，还排在第十位，真是让我恶心。”他向前走了两步，破灵刀上的黑气愈发浓郁，“上次在迷雾谷，你抢了我的升仙令，害我被家族责罚，丢尽了脸面。今天，我就要用这把破灵刀废了你的灵根，让你永远也别想修仙！”
沈砚秋强忍着后背的疼痛，慢慢站起身，目光死死盯着周昊手中的破灵刀。他曾在藏经阁的《法器考》中见过关于破灵刀的记载：此刀由黑铁混合怨灵砂炼制而成，专门克制修士的护体灵气，炼气期修士的灵气护盾在它面前如同纸糊一般。以他炼气五层的修为，根本无法硬接这把刀的攻击。
“周昊，大比凭积分论胜负，你公报私仇，就不怕违反宗门规矩吗？”沈砚秋一边拖延时间，一边快速思考对策。周昊嗤笑一声，挥了挥破灵刀，刀风再次袭来，将旁边的旗杆砍出一道缺口：“规矩？在我周昊面前，规矩就是用来打破的！再说了，只要我杀了你，谁知道是公报私仇还是正常比斗？”他说着，突然挥刀向沈砚秋砍来，破灵刀带着“呜呜”的破空声，直指沈砚秋的丹田。
沈砚秋心中一凛，连忙施展《罗烟步》向旁边躲闪。可破灵刀的速度比他想象中更快，刀风擦着他的肩膀飞过，“噗”的一声，肩膀被刀风扫中，顿时鲜血淋漓，露出森森白骨。“啊！”沈砚秋疼得闷哼一声，向后退去，体内的灵气瞬间紊乱起来。他能感觉到，破灵刀的刀气已经侵入体内，正在破坏他的经脉。
“怎么？不跑了？”周昊见状，脸上露出得意的笑容，步步紧逼，“刚才不是很能躲吗？再躲一个给我看看！我告诉你，这破灵刀专门克制你的护体灵气，今天你插翅难飞！”他再次挥刀砍来，这一次的刀势比之前更加迅猛，将沈砚秋的闪避空间完全封锁。
沈砚秋知道不能再这样被动挨打。他从布囊里掏出一株速行草，塞进嘴里。草叶入口即化，一股清凉的力量瞬间涌遍全身，丹田内紊乱的灵气稍稍平复，双腿的速度一下子提升了三成。他施展《罗烟步》，身体如同青烟般在战台上穿梭，周昊的刀一次次砍空，刀刃砸在战台上的玄武岩上，溅起一片石屑。
“小子，你有种别跑！跟我正面打！”周昊被沈砚秋的游击战术激怒，怒吼连连。他追着沈砚秋在战台上狂奔，破灵刀挥舞得虎虎生风，却连沈砚秋的衣角都碰不到。沈砚秋一边跑，一边回头冷笑：“正面打？你除了会用这把破灵刀，还会什么？没有这把刀，你就是一个连炼气五层都打不过的废物！上次在迷雾谷，你被我用醒神草弄得失神，像条丧家之犬一样逃跑，现在有了法器就敢嚣张，真是可笑！”
“你敢骂我废物？！”周昊被沈砚秋的话刺激得双眼赤红，怒火中烧。他最恨别人提起迷雾谷的糗事，更恨别人说他靠法器才有今天的实力。他猛地停下脚步，将破灵刀插回背后的刀鞘，双手握拳，指节捏得“咯咯”作响：“好！既然你这么说，我今天就不用破灵刀，徒手打死你！让你看看，就算没有法器，我周昊也是炼气六层的强者！”
沈砚秋心中一喜，知道自己的激将法成功了。他快速调整方向，朝着战台南侧跑去——那里是他之前特意撒下刺目草粉末的地方。刺目草粉末是他在寒潭灵脉旁采摘刺目草后，用石臼研磨而成的，颜色与战台地面的玄武岩相近，不仔细看根本发现不了。这种粉末一旦进入眼睛，会让人短暂失明，疼痛难忍，正是对付周昊这种冲动型对手的绝佳武器。
“小子，你跑不掉的！”周昊在后面紧追不舍，双拳挥舞间带着强劲的灵气波动，每一拳砸空都会在地面留下一个浅浅的拳印。沈砚秋一边跑，一边计算着距离，眼看就要跑到刺目草粉末区，他突然一个转身，假装要与周昊正面交手。
周昊见状，心中大喜，狞笑着挥起右拳就向沈砚秋的胸口砸来：“终于不跑了？给我去死吧！”这一拳凝聚了他八成的灵气，拳风凌厉，空气都被打得“嗡嗡”作响。沈砚秋却在此时突然向旁边一闪，周昊收势不及，重心不稳，一脚踩进了刺目草粉末区。
“啊！我的眼睛！”周昊发出一声凄厉到极致的惨叫，双手瞬间捂住眼睛，脸上露出极度痛苦的神情。刺目草粉末进入眼睛，如同无数根细针在同时扎刺，让他眼前一片漆黑，什么都看不见，眼球仿佛要炸开一般。他踉跄着后退几步，身体失去平衡，差点摔倒在地，嘴里不停发出痛苦的嘶吼：“沈砚秋！你这个卑鄙小人！用这种下三滥的手段，有种出来跟我光明正大地打！”
沈砚秋站在三丈外，冷冷地看着周昊狼狈的样子，心中没有丝毫怜悯。在这个弱肉强食的修仙界，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。他握紧手中的砍柴刀，体内的灵气缓缓运转，准备给周昊致命一击。但他没有立刻动手，而是警惕地扫视四周——战台上的其他弟子都被这边的动静吸引，正好奇地望过来，他必须确保没有其他人会趁机偷袭。
周昊在原地疯狂地挥舞着拳头，胡乱地向四周攻击，却连一个人影都碰不到。他的修为虽然达到炼气六层，但失去了视力，就像一头没了獠牙的猛虎，只剩下虚张声势的咆哮。沈砚秋看着他的模样，嘴角勾起一抹冷笑，知道反击的时刻已经到来。他深吸一口气，将体内的灵气凝聚在砍柴刀上，刀身泛着淡淡的白光，朝着周昊一步步走去。
“沈砚秋！你在哪里？快出来！”周昊听到脚步声，更加疯狂地挥舞着拳头，声音中充满了恐惧与愤怒。沈砚秋走到他面前两步远的地方，停下了脚步。他能看到周昊因痛苦而扭曲的面容，能听到他粗重的喘息声，能感受到他身上紊乱的灵气波动。这一刻，周昊在他眼中，已经不再是威胁，而是一个待宰的羔羊。
但沈砚秋没有立刻下手。他知道，周昊是周明的堂弟，若是在大比中杀了他，周明绝不会善罢甘休。而且，战台上还有其他弟子看着，若是做得太过张扬，可能会引起李长老的注意。他思索片刻，决定废了周昊的动手能力，让他失去继续比斗的资格，这样既能报仇，又能夺取他的令牌，还不会惹来太多麻烦。
他缓缓举起砍柴刀，将灵气灌注到极致，刀刃上的白光愈发耀眼。周昊似乎察觉到了危险，停止了咆哮，朝着沈砚秋的方向胡乱挥出一拳：“我跟你拼了！”沈砚秋轻松避开这一拳，同时挥刀向周昊的手腕砍去。就在这时，周昊突然转身，用左肩挡住了这一刀，“咔嚓”一声，肩胛骨被砍断，周昊发出一声撕心裂肺的惨叫，倒在地上。
沈砚秋愣住了，他没想到周昊会用这种方式自残。周昊躺在地上，捂着流血的肩膀，虽然看不见，但嘴角却露出一抹诡异的笑容：“沈砚秋...你以为...这样就能赢吗？我堂兄周明...不会放过你的...你等着...你一定会死得很惨...”他的声音越来越弱，显然已经失去了意识。
沈砚秋看着周昊昏迷的身体，心中没有丝毫波澜。他走上前，捡起周昊掉落的令牌袋，打开一看，里面竟有四枚积分令牌！他将令牌放进自己的布包，积分瞬间达到180分，在石碑上一跃升至第六位！周围的弟子看到这一幕，都露出了震惊的神色，显然没想到这个不起眼的五灵根弟子竟能打败炼气六层的周昊。
沈砚秋没有理会众人的目光，而是快速将周昊的身体拖到战台边缘，交给执法弟子。他知道，现在还不是放松的时候，大比还有半个时辰，战台上还有十一名弟子，其中周明和林巧儿的实力远超于他，必须继续保持警惕。他靠在一面旗帜后，擦了擦脸上的血污，目光再次投向战台中央——那里，周明正用杀人般的眼神盯着他，显然已经知道了周昊的事情。沈砚秋心中一凛，知道接下来的半个时辰，将会是最难熬的时刻。