平叛的欢呼声在七玄门上空回荡了整整三日，宗门内外的血腥味才渐渐被草木的清香所取代。沈砚秋站在自己住处的庭院中，望着远处弟子们忙碌修复建筑的身影，心中既有劫后余生的庆幸，也有对未来的凝重。他身上的衣袍还是激战中沾染血迹的那一件，虽已清洗干净，却依旧能让他想起炼丹房内的火光与周明临死前的狰狞。
“沈师兄！沈师兄！”一阵急促的脚步声传来，赵磊气喘吁吁地跑入院中，脸上带着兴奋的红晕，“长老会的执事来通知了，今日正午在大殿发放平叛奖励，李长老特别嘱咐让你务必到场！”沈砚秋闻言，眼中闪过一丝了然，点了点头：“知道了，我这就过去。”他整理了一下衣襟，将腰间的淬毒短刀系紧，随赵磊一同向内门大殿走去。
沿途的弟子们看到沈砚秋，纷纷停下手中的活计，向他投来敬佩的目光。“那就是沈砚秋师兄！斩杀周明的那位！”“听说他才炼气十二层就能斩杀炼气巅峰的周明，太厉害了！”“不愧是宗门功臣，将来肯定能筑基成功！”议论声传入耳中，沈砚秋却只是微微颔首示意，并未过多在意。他深知，这些赞誉是用鲜血换来的，更是责任的开始。
来到内门大殿，殿内已聚集了不少弟子，皆是在平叛中表现突出之人。李长老与几位核心长老端坐于高台上，神色威严而欣慰。看到沈砚秋进来，李长老眼中闪过一丝赞许，微微点头。沈砚秋找了个靠前的位置站定，目光扫过殿内，发现不少熟悉的面孔，有一同驻守炼丹房的弟子，也有在内门主战场并肩作战的同伴。
正午时分，李长老站起身，清了清嗓子，殿内瞬间安静下来。“诸位弟子，”李长老的声音洪亮而有力，“此次叛乱，宗门遭逢大难，幸得各位同心协力，方能平定叛乱，守护宗门。经长老会商议，对有功弟子给予如下奖励！”话音未落，两名执事抬着数个托盘走上前来，托盘上摆放着灵石、灵草、法器等奖励。
奖励按照功绩大小依次发放，有弟子获得十块下品灵石，有弟子得到高阶符箓，还有弟子被授予进入藏经阁三楼的机会。沈砚秋耐心等待着，直到李长老念出他的名字：“沈砚秋！”他快步走上前，躬身行礼。李长老亲自站起身，从托盘上拿起一枚金色令牌和一个储物袋，递到他手中。
“沈砚秋，你在叛乱中守护炼丹房有功，斩杀叛党头目周明，为平叛立下首功。”李长老的声音传遍大殿，“长老会决定，授予你‘宗门功臣’令牌，奖励下品灵石五十块，另赐高阶地火屋一个月使用权！”此言一出，殿内顿时响起一片倒吸冷气之声。五十块下品灵石已是一笔巨款，足够普通炼气弟子修炼半年，而高阶地火屋的使用权更是无数弟子梦寐以求的资源——那里的地心之火稳定精纯，对炼化丹药、冲击瓶颈有着奇效。
沈砚秋心中一震，连忙接过令牌和储物袋，躬身道：“多谢长老会厚爱，弟子定不负宗门期望！”他能清晰地感觉到储物袋内灵石的厚重，更明白高阶地火屋使用权的珍贵——这正是他冲击筑基期最急需的资源。
奖励发放完毕后，弟子们陆续散去，沈砚秋正准备离开，却被李长老叫住：“砚秋，你随我来偏殿。”沈砚秋应了一声，跟随李长老来到后侧偏殿。偏殿内陈设简单，只有一张石桌和几把石椅。李长老示意他坐下，亲自为他倒了一杯灵茶。
“砚秋，你如今已是炼气十二层，距离筑基只有一步之遥。”李长老呷了一口灵茶，缓缓说道，“你手中既有筑基丹，又有高阶地火屋的使用权，正是冲击筑基期的最佳时机。”沈砚秋心中一暖，点头道：“弟子明白，只是心中尚有几分忐忑，不知该如何准备。”
李长老放下茶杯，拍了拍他的肩膀：“无需忐忑，筑基虽难，但你有血晶和蕴灵玉相助，又有《青元秘要》这等上乘心法，成功率远超常人。不过切记，不可急躁，务必稳扎稳打。”他顿了顿，继续道：“高阶地火屋的地心之火虽好，但也需注意掌控，莫要被火属性灵气反噬。你可先在屋内调整三日状态，待气息平稳后再服下筑基丹，循序渐进，方能万无一失。”
沈砚秋认真聆听着，将李长老的每一句话都记在心中：“多谢长老指点，弟子记下了。”李长老满意地点了点头：“你是个稳重的孩子，这点我很放心。筑基之事关系重大，若有任何疑问，随时可来寻我。”沈砚秋再次躬身行礼，心中充满了感激。
离开偏殿后，沈砚秋没有返回住处，而是直接前往炼丹房。经过几日的修复，炼丹房已基本恢复原貌，只是空气中还残留着淡淡的焦糊味。守在炼丹房的弟子看到他，连忙行礼：“沈师兄！”沈砚秋点了点头，走进炼丹房内。他来到自己之前使用的丹炉前，抚摸着炉壁上的纹路，心中思绪万千。正是在这里，他一次次抵御叛党的进攻，也是在这里，他坚定了守护宗门的决心。
他从储物袋中取出筑基丹，丹药通体莹白，散发着浓郁的药香。这枚筑基丹是他耗费了三个月时间，用数十种珍贵灵草炼制而成，其中不乏百年份的紫丹参、千年份的玄参，更是加入了他在秘境中获得的伴生灵草。他能感觉到丹药中蕴含的磅礴药力，这是他冲击筑基期的最大底气。
随后，他又取出了血晶和蕴灵玉。血晶通体赤红，散发着精纯的灵气，是他在秘境深处偶然得到的宝物，能在危急时刻提供大量灵气；蕴灵玉则是一块通体碧绿的玉佩，触手冰凉，具有稳定心神、辅助修炼的功效。这两件宝物，是他筑基路上的重要保障。
沈砚秋将三件宝物小心翼翼地收好，开始检查炼丹房内的灵草药材。经过叛乱，炼丹房内的灵草损失不少，但好在核心的灵草都被妥善保管了下来。他挑选了一些辅助炼化药力的灵草，如清心草、凝气花等，放入储物袋中。这些灵草虽不如筑基丹珍贵，却能在筑基过程中起到不小的作用。
离开炼丹房后，沈砚秋返回住处，开始整理闭关所需的物品。他将五十块下品灵石整齐地摆放在木盒中，将灵草分类装好，又准备了足够的干粮和清水。他知道，一旦进入高阶地火屋闭关，短则十日，长则一个月，必须做好充足的准备。
整理完毕后，沈砚秋盘膝坐在床上，开始运转《青元秘要》调整状态。灵气在经脉中缓缓流转，将身体的每一个细胞都滋润着。他能感觉到，经过平叛一战，自己的实战经验更加丰富，对灵气的掌控也更加熟练，只是体内的灵气还需进一步凝练。
接下来的三日，沈砚秋除了每日运转心法凝练灵气，便是前往藏经阁查阅关于筑基的典籍。藏经阁的执事看到他手中的“宗门功臣”令牌，恭敬地将他引到四楼——这里存放着宗门历代筑基修士的心得感悟。沈砚秋沉浸在典籍的海洋中，如饥似渴地阅读着，从中学到了许多筑基过程中的技巧和注意事项，如如何引导药力冲击瓶颈、如何应对灵气反噬等。
第三日傍晚，沈砚秋从藏经阁返回住处。他将查阅到的心得整理成册，放入储物袋中。此时，他的状态已调整到巅峰，体内灵气凝练如丝，心神平静如水。他知道，闭关筑基的时机已经成熟。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚秋便背着储物袋，向高阶地火屋走去。高阶地火屋位于宗门后山的地火脉之上，周围被阵法笼罩，散发着淡淡的火属性灵气。守在阵法外的弟子看到他，连忙开启阵法：“沈师兄，李长老已吩咐过，您可随时进入。”沈砚秋点了点头，迈步走进阵法中。
穿过阵法，眼前出现了一座古朴的石屋，石屋上刻满了复杂的符文，正是高阶地火屋。沈砚秋推开沉重的石门，一股灼热的气息扑面而来。地火屋内温度极高，中央矗立着一座巨大的地火灶，灶底熊熊燃烧着橘红色的地心之火，火焰跳动间，散发出稳定而精纯的火属性灵气。
沈砚秋深吸一口气，将石门缓缓关上。屋内瞬间变得安静下来，只有地心之火燃烧的“噼啪”声。他走到地火灶旁，盘膝坐在早已准备好的蒲团上。蒲团是用防火的天蚕丝编织而成，能隔绝地火灶的高温。
他闭上眼睛，开始运转《青元秘要》第七重心法。灵气在经脉中按照特定的轨迹流转，不断吸收着空气中的火属性灵气。火属性灵气进入体内后，在他的引导下，一点点融入自身灵气之中，使得他的灵气带上了一丝灼热的气息。这个过程需要耐心和细致，若是吸收过快，很容易被火属性灵气灼伤经脉。
时间悄然流逝，转眼间已是正午。沈砚秋缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。经过几个时辰的吸收和炼化，他的灵气已变得更加凝练，体内的火属性灵气也达到了一个微妙的平衡。他能感觉到，自己的身体已经适应了地火屋内的环境，随时可以开始冲击筑基期。
他从储物袋中取出清心草，放入口中咀嚼。清心草入口微苦，却能清心凝神，防止在筑基过程中心神失守。随后，他又取出蕴灵玉，贴身佩戴好，冰凉的玉佩贴在胸口，让他的心神更加平静。
沈砚秋深吸一口气，将血晶握在手中，另一只手则拿起了筑基丹。他看着手中的筑基丹，眼中闪过一丝决然。这一步，他等了太久，从一个被人嘲笑的五灵根废柴，到如今即将冲击筑基期的修士，他付出了太多的努力和汗水。今日，他必将成功！
他没有立刻服下筑基丹，而是再次闭上眼睛，调整着自己的呼吸和心跳。渐渐地，他的呼吸变得悠长而平稳，心跳也放缓到了极致。整个世界仿佛只剩下他自己和地心之火燃烧的声音。他能清晰地感觉到体内灵气的流转，能感觉到丹田内那层无形的瓶颈。
“就是现在！”沈砚秋心中默念，将筑基丹放入口中。丹药入口即化，一股磅礴的药力瞬间爆发，如同决堤的洪水，直奔丹田而去。他连忙运转《青元秘要》心法，引导着药力与体内的灵气融合。这是筑基过程中最关键的一步，也是最危险的一步。
药力与灵气在他的引导下，一点点融合在一起，形成了一股更加磅礴、更加精纯的力量。这股力量在丹田内不断旋转，越来越快，形成了一个巨大的灵气漩涡。沈砚秋能感觉到，丹田正在被这股力量撑得越来越大，经脉也在被不断拓宽。
他握紧手中的血晶，将血晶中的灵气源源不断地引入丹田。血晶中的灵气精纯无比，瞬间便融入灵气漩涡中，使得漩涡的力量再次暴涨。沈砚秋能感觉到，灵气漩涡的力量已经达到了极限，足以冲击瓶颈。
他不再犹豫，引导着灵气漩涡，向丹田内的瓶颈发起了第一次冲击。“轰——！”一股巨大的反震力传来，沈砚秋只觉得浑身经脉都在颤抖，丹田内传来一阵撕裂般的剧痛。但他没有放弃，咬紧牙关，继续加大力量。
一次、两次、三次……冲击一次次失败，沈砚秋的脸色变得苍白，嘴角溢出一丝鲜血，但他的眼神却愈发坚定。他知道，筑基之路本就充满坎坷，只有坚持下去，才能看到希望。他不断调整着灵气漩涡的方向和力量，寻找着瓶颈的薄弱点。
不知过了多久，当沈砚秋发起第十三次冲击时，丹田内突然传来一声轻微的“咔嚓”声。他心中一喜，知道瓶颈终于出现了裂痕。他连忙加大力量，引导着灵气漩涡，向着裂痕处发起了猛烈的冲击。
“轰隆——！”一声巨响在他体内响起，瓶颈彻底破碎。一股强大的力量从丹田内爆发出来，瞬间传遍全身。沈砚秋只觉得身体轻飘飘的，仿佛要飞起来一般。他知道，自己距离筑基成功，只有一步之遥。但他没有放松警惕，而是继续引导着体内的力量，开始凝结液态灵气——那是筑基期修士的标志。