从黑风谷返回七玄门后，沈砚秋直奔自己的灵溪洞洞府。秘境开启仅剩一月，他必须争分夺秒地做好准备。洞府内，阳光透过晶石窗洒在石桌上，上面整齐摆放着炼丹炉、符箓纸、朱砂、灵墨等物品，空气中弥漫着淡淡的灵气与墨香。沈砚秋将储物袋放在桌上，取出从藏经阁借来的《符箓大全》，翻到实用符箓篇章，目光在火球符、驱邪符、土遁符等符箓图样上仔细扫过。
“秘境之中妖兽横行，禁制遍布，符箓是保命的关键。”沈砚秋喃喃自语道。他决定先炼制火球符，这种符箓制作相对简单，威力却不弱，适合应对低阶妖兽。他取出一叠黄色符纸，放在石桌上抚平，右手拿起一支用妖兽鬃毛制成的符笔，蘸取调好的灵墨，凝神静气，按照《符箓大全》上的图样，在符纸上快速绘制起来。
符笔在纸上划过，留下一道道黑色的符文，灵气随着符文的绘制不断汇聚。沈砚秋的手法熟练而精准，每一笔都恰到好处。半个时辰后，第一张火球符绘制完成，符纸上的符文闪烁着淡淡的红光，散发出一股炽热的气息。“成了！”他拿起火球符，满意地点了点头。有了第一张的成功，后续的炼制更加顺利，他沉浸在符箓炼制中，不知不觉间，石桌上已摆满了绘好的火球符。
炼制完火球符，沈砚秋稍作休息，又开始炼制驱邪符。秘境作为上古修士遗址，难免会有阴邪之物，驱邪符必不可少。驱邪符的绘制需要用到朱砂，他将朱砂与灵液混合，调成鲜红的颜料，用符笔蘸取后，在符纸上绘制起复杂的驱邪符文。驱邪符的符文比火球符更为繁琐，沈砚秋不敢有丝毫懈怠，全神贯注地绘制着，额头上渐渐渗出细密的汗珠。
时间在符笔的挥动中悄然流逝，当最后一张驱邪符绘制完成时，已是深夜。沈砚秋伸了个懒腰，看着桌上堆积如山的符箓，心中充满了成就感。他粗略数了一下，火球符和驱邪符各炼制了两百余张，土遁符也炼制了一百多张，足够应对秘境中的各种情况。他将这些符箓分门别类地装入三个储物袋中，每个储物袋都装得满满当当。
第二日清晨，沈砚秋简单吃过丹药后，便开始修复木甲傀儡。这具木甲傀儡是他在一次宗门任务中获得的，之前在与邪修的战斗中受损严重，关节处出现裂痕，核心阵法也有些紊乱。他将木甲傀儡放在洞府中央的石台上，取出工具盒，里面摆放着各种细小的工具和修复材料。
沈砚秋先仔细检查了傀儡的受损情况，发现主要问题在于关节处的灵木老化和核心阵法的符文磨损。他取出几块百年灵木，用刻刀将其削成与关节形状相符的木块，然后用灵胶将其粘在受损部位。接着，他又拿出阵盘，对照着傀儡核心阵法的图纸，用灵针将磨损的符文一一修复。修复阵法是个细致活，需要将灵丝准确地嵌入符文凹槽中，稍有不慎便会导致阵法失灵。
沈砚秋屏住呼吸，小心翼翼地操作着，额头上的汗水滴落在石台上，他却浑然不觉。经过三个时辰的忙碌，木甲傀儡的核心阵法终于修复完成，傀儡身上的光芒重新变得明亮起来。但沈砚秋并未满足，他决定对傀儡进行改良，增加其防御和攻击能力。他在傀儡的胸部和背部加装了一层厚厚的墨铁护甲，又在傀儡的双手处各安装了一把锋利的灵铁刀，这样一来，傀儡的近战能力大幅提升。
改良完成后，沈砚秋注入真元，操控着木甲傀儡活动了一下。傀儡的动作比之前更加灵活，关节处不再发出刺耳的摩擦声，双手的灵铁刀也闪烁着冰冷的寒光。“不错，这样一来，傀儡在秘境中也能发挥更大的作用了。”沈砚秋满意地说道。他将木甲傀儡收入储物袋，准备前往林婉儿的洞府，与她商议秘境同行之事。
林婉儿的洞府位于宗门西侧的翠玉谷，距离灵溪洞不算太远。沈砚秋踩着青竹剑，没用多久便抵达了翠玉谷。翠玉谷内景色优美，溪水潺潺，翠竹环绕，林婉儿的洞府就坐落在溪水边。沈砚秋落在洞府门口，敲响了门上的铜环。
“谁呀？”洞府内传来林婉儿清脆的声音。“是我，沈砚秋。”沈砚秋回答道。洞府门缓缓打开，林婉儿身着一身绿色道袍，俏生生地站在门口，看到沈砚秋，脸上露出惊喜的笑容：“砚秋师兄，你怎么来了？快请进！”
进入洞府后，沈砚秋发现林婉儿也在为秘境之行做准备，石桌上摆放着不少符箓和丹药。“师妹也在准备秘境的事情？”沈砚秋问道。林婉儿点了点头：“是啊，秘境危险重重，不多准备些东西心里不踏实。师兄此次前来，可是有什么事？”
沈砚秋说道：“我此次前来，是想与师妹约定，秘境中互相照应。师妹筑基时间虽不长，但实力也不弱，我们联手，应对危险的把握也更大一些。”林婉儿闻言，眼中闪过一丝感激：“多谢师兄好意，我正担心一个人在秘境中不安全呢，能与师兄同行，真是太好了！”
两人随后详细商议了秘境中的行动计划，约定进入秘境后先一同探索外城的灵草园，采集灵草药材，然后再视情况决定是否深入内城。林婉儿擅长辨识灵草和炼制疗伤丹药，沈砚秋则擅长战斗和符箓，两人互补，合作起来相得益彰。商议完毕后，沈砚秋又叮嘱了林婉儿一些秘境中的注意事项，便起身告辞返回自己的洞府。
接下来的几日，沈砚秋除了每日必要的修炼外，其余时间都在完善秘境的准备工作。他又炼制了一些解毒符和迷踪符，这些符箓在特殊情况下或许能派上用场。他还将自己的青竹剑再次打磨了一遍，确保剑身锋利无比，同时在剑身上铭刻了几道加固阵法，提升长剑的坚韧性。
期间，王浩也来找过沈砚秋一次。王浩看到沈砚秋准备得如此充分，笑着道：“沈师弟，你这准备工作做得可真细致，看来是势在必得啊。”沈砚秋说道：“秘境机遇难得，自然要做好万全准备，免得到时手忙脚乱。师兄准备得如何了？”王浩说道：“我也准备得差不多了，不过比起师弟你，还是差了些。对了，秘境中我们三人可以组成一个小队，互相照应，这样也更安全。”沈砚秋和林婉儿都表示赞同，三人约定出发时在宗门山门外汇合。
出发前一日，沈砚秋再次检查了所有装备。三个储物袋中的符箓分门别类，摆放整齐；丹药瓶中的聚气丹、清灵丹、疗伤丹等也数量充足；木甲傀儡和青竹剑都已调试到最佳状态；身上还穿着新购买的青鳞甲，防御能力大幅提升。他将所有装备收好，又取出蕴灵玉，握在手中，感受着其中蕴含的浓郁灵气。
夜幕降临，沈砚秋盘膝坐在修炼室的蒲团上，开始调整自己的状态。他运转《青元秘要》，体内的真元缓缓流淌，修复着修炼留下的细微损耗。蕴灵玉贴在丹田处，不断散发着灵气，滋养着他的经脉和丹田。沈砚秋的心境渐渐平静下来，脑海中不断回想着重叠的地形和可能遇到的危险，在心中演练着应对之策。
“燕家堡秘境，三百年一开的机遇，我一定要把握住。”沈砚秋心中暗下决心。他知道，秘境中不仅有机遇，更有危险，稍有不慎便会性命不保。但他并不畏惧，因为他已经做好了万全准备，手中握着青竹剑，身边有可靠的队友，心中怀着对修仙大道的执着追求。
夜深人静，修炼室内只剩下真元运转的细微声响。沈砚秋缓缓睁开眼，眸中闪烁着坚定的光芒。他站起身，走到窗边，望着夜空中皎洁的明月，心中充满了期待。明日，他便要踏上前往燕家堡秘境的征程，去探索那个充满未知与机遇的上古世界。他相信，这次秘境之行，定能让他收获满满，距离自己的修仙梦想更近一步。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚秋便已收拾妥当。他背着三个储物袋，腰间佩着青竹剑，走出了灵溪洞洞府。宗门山门外，已有不少弟子在等候，王浩和林婉儿也早已抵达。看到沈砚秋走来，两人连忙迎了上去。“师弟，准备好了吗？”王浩问道。沈砚秋点了点头：“准备好了，随时可以出发。”
此时，李长老也来到了山门外，他看着眼前的十名弟子，神色严肃地说道：“各位弟子，燕家堡秘境危险重重，此次之行，机遇与挑战并存。我希望你们能够团结协作，互相照应，既要争取机缘，也要保证自身安全。记住，性命永远是第一位的，若是遇到无法应对的危险，立刻捏碎求救玉符，切不可逞强。”
“弟子谨记长老教诲！”十名弟子齐声应道。李长老点了点头：“好，既然都准备好了，那我们便出发吧。”他取出一枚令牌，注入真元后，令牌发出一道耀眼的光芒，一艘巨大的飞舟从云层中缓缓降落。飞舟通体由灵木打造，长达数十丈，上面刻着复杂的阵法符文，散发出强大的灵气波动。
弟子们依次登上飞舟，沈砚秋与王浩、林婉儿找了一个靠窗的位置坐下。飞舟缓缓升空，朝着黑风谷的方向飞去。沈砚秋坐在窗边，望着下方不断掠过的山川河流，心中感慨万千。从一个普通的外门弟子，到如今即将踏入上古秘境的筑基修士，他付出了太多的努力和汗水。
“师兄，你在想什么呢？”林婉儿看到沈砚秋若有所思的样子，好奇地问道。沈砚秋回过神来，笑着道：“没什么，只是在想秘境中会遇到什么。”王浩说道：“不管遇到什么，我们三人联手，都能应对。对了，师弟，你那木甲傀儡改良得如何了？到时候可要用它好好表现一番。”沈砚秋说道：“已经改良好了，近战能力提升了不少，应该能派上用场。”
飞舟飞行速度极快，不到一个时辰，便抵达了黑风谷。谷口处，其他五大门派的弟子和长老早已等候在那里。黄枫谷的弟子身着黄色道袍，气势不凡；掩月宗的弟子多为女修，个个容貌秀丽；鬼灵门的弟子则神色阴鸷，腰间挂着各种骨器，让人望而生畏；青云宗和丹霞派的弟子也各有特色。
李长老带领七玄门弟子走下飞舟，与其他门派的长老寒暄起来。沈砚秋则注意到鬼灵门的弟子正用不善的目光打量着他们，心中暗自警惕。“师兄，鬼灵门的弟子看起来好凶啊。”林婉儿小声说道。沈砚秋点了点头：“嗯，鬼灵门行事诡秘，我们日后要尽量避开他们，避免发生冲突。”
各门派长老商议片刻后，由黄枫谷长老取出一枚古朴的钥匙，走到秘境石门旁。石门高达数十丈，上面刻着复杂的燕家符文，散发着古老而神秘的气息。黄枫谷长老将钥匙插入石门上的锁孔，轻轻转动。“咔嚓”一声，石门缓缓震动起来，却并未打开。
“怎么回事？”众人心中疑惑。黄枫谷长老皱了皱眉，再次尝试，石门依旧纹丝不动。这时，一名青云宗的长老走上前，仔细观察着石门上的符文，说道：“不对，这石门上的符文显示，需要持燕家令牌才能开启。”众人闻言，纷纷围了上来，仔细查看石门上的符文。
经过一番探查，众人终于确定，秘境石门需要燕家令牌才能开启。而燕家令牌共有30块，隐藏在山壁后的上古考验中，各门派分配5块。考验共分三关，每关产出不同数量的令牌。得知这一消息后，众弟子都兴奋起来，纷纷摩拳擦掌，准备迎接考验。沈砚秋则冷静地观察着山壁的纹路，心中猜测着考验的类型，为即将到来的挑战做好准备。